“大人，宮里來了急報，內侍監的人候著呢?！?/br>
    “侯爺略等，我去去就來?！?/br>
    等楚山潯一走，蕭元洲便上前與她閑話。福桃兒因是混慣了市井的，屋里又有侍女若干，因此倒也并不忌諱，與他對答自在。

    “巧的很，蕭某與人學過六爻卜卦，姑娘若是無介意，可否翻掌讓某一看?！?/br>
    福桃兒聽了，思緒又飄回到了從前，也就不甚在意地翻了雙掌，呈現與他。

    但見右手心掌紋怪異，先是厚實的三股交匯，可行了沒一寸，便驟然斷開，隔了一長段，又相續出現，直綿延到掌背外沿。

    這一看之下，蕭元洲眸色愈深，心底如獲至寶一般。然而他面色如常，只是抬了頭，定定地細觀福桃兒五官相貌，悠然含笑道：“姑娘掌紋大開大合，中斷起落，當是這一生命運多轉，出身有王氣護佑，可又中道崩殂。經歷一番動蕩后，好在結局生變，福澤綿長?！?/br>
    他嗓音沉沉，一字一句地娓娓而述，似乎唯恐聽者遺漏了什么。

    想不到面前這么個位高之人，說的話竟比當年那神棍有過之無不及。福桃兒失笑，雙手攤在桌面，“我一介卑弱草民，飄零入京，但求衣食足而已。什么‘王氣護佑’，侯爺這話實在比算命的還離譜?！?/br>
    原來聽楚山潯說過兩回，這蕭元洲身子不大好，性子也冰冷陰狠，常拒人于千里之外?？山袢找娏?，人的眉目神色是很難騙人的，尤其是福桃兒見慣了各色人等后，對著蕭元洲，只覺他坦蕩儒雅，因此說話也就隨意了些。

    “欸！何須自謙自貶?！笔捲揲L嘆一口氣，面上笑意愈發溫雅，“人生在世，富貴命途原來真的是有定數的……”

    五內喜甚，催發心肺，他以袖掩咳，繼續含笑問：“要說算命嘛，姑娘怎敢將本侯與街邊神棍相提并論？”

    以為自己言行有失，福桃兒心下一滯，抿唇偷覷他一眼：“是民女失言，侯爺勿怪?！?/br>
    卻不想像是哄騙得逞似的，蕭元洲露齒郎然而笑，接著揉了揉鼻尖，淚痣低垂，正色問她：“算命的應當沒說，你是從小失親，若是猜得不錯，你的生身父母應當就在京中?！?/br>
    這話甫一說完，便輪到福桃兒驚愕異常了，她幾乎要站起身來，皺緊了眉只是看著他。

    倒的確是叫蕭元洲歪打正著地說對了，也許是怕希望后帶來的失望，福桃兒雖然從未表露過，其實卻一直在私下里暗自查訪自己的身世。

    她正要再問，外頭楚山潯應對了宮里來的內侍，掀了竹簾進來，卻恰好對上靖遠侯眼里未收的那點光。男人之間，也是有種莫名的直覺，尤其是對于自己心尖尖上的女子。

    只是東南倭亂再起，收買匪幫走私貨物。景泰帝叫他擬一道詔書發往閩浙，是以楚山潯掛礙著軍務邊情，只以為自己是看走了眼。

    這一年來，蕭元洲雖暫時與他交好，卻始終因肺熱咳疾，只是皇帝用來鉗制軍將的一個心腹。除了西北那一回，他素來更擅朝政內務，于東南事務更是并無攝略。是以，兩個心思各異，也就宴罷歌散，告辭分別了。

    “耿忠，去查探一下那姑娘的事?！背隽嘶◤d到無人處，蕭元洲偏過頭低聲吩咐。

    不過是半日功夫，護衛耿忠先是買通了個外院的粗使婆子，轉遞了三層彎子，便從竹云的嘴縫里將主人家的消息打聽了無誤。

    “……屬下無能，只打聽的這些。但能確切肯定的是，她家夫人的確是說過三月后要離去的話?！?/br>
    侯府里的蕭元洲端著碗墨黑色的湯藥，聽了這番刺探，他沉郁的一張臉上勾起了歡色，眼角處的淚痣也跟著顫了顫。

    旁人喝藥，都是悶頭一口，他卻是怪。對著一碗苦藥淺斟慢飲，像是喝著醴酪般。從頭至尾都是一副甘之如飴的表情。

    “備車，我要連夜進宮一趟?！逼鹕碜吡藘刹?，他又轉頭補了句，“倘若母親來問，今日事一字亦不許漏，只說陛下尋我對弈?！?/br>
    轉眼又過了十日，東南對倭作戰，需狼筅、藤牌等特殊武器，其采買制作皆費時費銀，楚山潯一時忙得昏了頭，三日里能有一晚歸家已是難得。

    然而福桃兒對他的態度卻是日益和軟親近起來，她不是喜歡作偽哄人之輩。因此，這幾日福桃兒要出府，便是連通報都不須的了。

    說來也巧，天氣愈發炎熱，她新開的鋪子還沒怎么置辦妥帖，添的冰碗雪酪卻是賣得極好。這間鋪子位置頗好，開間也是原先的小食肆無法相比的。正是由于投入之多，伙計掌柜便要悉心挑選。尤其是廚子，一直苦于找不到手藝合適的人選。

    這一日炎夏正午，福桃兒在鋪子后院嘗應征廚子的手藝，阿沅忽然歡快地蹦了過了，奶聲奶氣地叫道：

    “桃子姨姨！有個好看叔叔說要尋你說話呢?！?/br>
    數日來新鋪子事項繁雜，鵲影母女便常常來此看顧，離開的半日里，原先的小食肆便由廖滄自告奮勇坐鎮照看了。這些日子，廖滄雖然寡言面冷，卻已經十分明顯得表明了心跡，想要同她們母女終生，小阿沅讓他用糖葫蘆騙熟了，就差鵲影還未點頭了。

    捏了捏她圓滾滾的小臉，福桃兒歪頭一笑：“你娘在蒸糕呢，去找她吧，莫整日亂跑的?！?/br>
    掀簾到了前頭，抬眼瞧見來人，福桃兒愕然猶豫著到底沒有行禮：“您里邊請吧?！?/br>
    靖遠侯背著手，到了后院，眉眼含笑一指身側的中年人：“不必多禮，聽說你這里還缺個廚子，我順路帶了個來?！?/br>
    聽他這樣自稱，福桃兒便也沒有多禮，雖然訝異，卻還是叫那劉師傅去試了廚藝。等見過了這師傅的刀工火候，比平常的伙夫高明，卻又并不夠酒樓的水平，倒正是符合她店里的要求。

    無人處，福桃兒送他到院里，低聲問：“侯爺可是有話要民女代為轉達的？”

    蕭元洲偏過頭忖了下答道：“倒卻是有件難事……只是楚大人事忙，找你也是一樣?！?/br>
    看著門口簡素的馬車，福桃兒下意識地停住了腳步，到底是個不相熟的人，“侯爺玩笑，我又能幫你什么?！?/br>
    蕭元洲輕嘆口氣，眉目間便顯得有些蒼涼弱勢：“看來我是生了張壞人的臉，也怪道你要多想了?！?/br>
    沒來由的，他這張臉頗富蠱惑性，又身處高位，福桃兒抿唇打消了疑慮，也就上了馬車同他去了。

    馬車里置了冰，十分涼爽，險些將人的困意都顛了出來?；斡朴频刈吡税雮€多時辰，卻是朝南邊出了城去。

    到了地方，蕭元洲先下了馬車去，虛扶了把她。

    眼前是一座臨水而建的華美宅院，信步而入，但見湖石水榭，造園方式上與江南一些著名的園林極為相似。

    福桃兒卻是愈走愈疑竇起來，到了一處抱廈邊，見侍從都被揮退，免不得都有些后悔起來。一時蹙了眉望他，忍不住朝后退了數步。

    “到底還是我生得兇悍了?！睙o人處，蕭元洲說話便更是隨意。

    見她確是有些嚇著了，他也就不再藏著，從袖口里扯出卷黃綢遞了過去。

    “這是圣上的諭旨？”展開黃綢，福桃兒看完了內容，竟是愣在當場，一時說不出話來。那圣旨上，寫著的竟然是‘經朕查訪，日前錯牽紅線。憑此諭旨，楚愛卿不得強留?！?/br>
    這竟然是一份廢除婚約的詔書？！

    還不等福桃兒醒過神來，又是兩張白紙黑字的契書遞了過來。

    這回一張是地契，一張則是屋契。

    “本侯是個直性子的人……那日對你一見如故……的確是用了些手段，知道了你的這些事。如今諭旨也有了，這處宅子已經在籍所處改了名?！?/br>
    對著她滿是疑惑的震驚神色，男人溫雅一笑，看向池面荷葉：“命途便是這般奇異，若是我說，你就是我等了半生的人，許是太過虛假?！?/br>
    “侯爺可是心有所屬，這是要民女參詳出主意吧?！备Ｌ覂航K于是開了口，她萬萬料不到，今日會聽到這些話，遂將契書推了回去，“無功不受祿，這么大的禮，民女可不敢受?！?/br>
    蕭元洲回過頭，故意定神揚眉看向她。待心思一轉，那眉間便顯出十足的低落和喪氣去，淚痣低垂。忽而又揚首肆意道：“蕭某至今未娶，便是因此心從未動過。福姑娘，不論你信與不信，或許仍是眷戀楚大人，這諭旨和屋契但請收下，我蕭元洲永遠是你的退路?！?/br>
    說罷，他似是懼怕聽到回復般，快步出了抱廈，高聲道：“送福姑娘回去吧?！?/br>
    回去的路上，福桃兒早先的困意全去了九霄云外，揣著黃綢諭旨，一直到南城根上，才漸漸從迷霧中冷靜下來。

    這世間的確有一見傾心的，可那也絕非可能發生在自個兒的身上。

    可那靖遠侯與楚山潯同屬一派，此番突兀作為，又不涉及朝政分毫，倒是將自己一直耿耿于懷的賜婚，輕易地化解了過去。他這樣作，于情于理，實在叫人思慮不透。

    .

    與靖遠侯府一墻之隔的蕭國公府中，臨澤公主蕭朱氏年屆五旬，眉角眼梢卻依然難掩往昔風華。

    她是左柱國蕭翊唯一的正妻，也是世祖爺最受寵的公主，當今天子景泰帝的嫡親姑母。

    臨澤公主當年癡戀蕭翊，而今以未亡人之身份，卻始終初心不改，守寡多年。是以，蕭家族人，不論是年高德勛的長輩或是幾個年輕有為的子侄，無不以她馬首是瞻，如同左柱國在世一般無二。

    此刻，臨澤公主朱氏高坐上首，堂下坐了五個蕭氏子侄，另外還有兩位耄耋叔公在場。

    “鹽鐵之權，陛下從王家手里收歸了，依諸位看，該是如何處置??？”朱氏揉了揉額角，分明是勞累至極，卻只是額角一展，猶是巋然。

    自從二十年前，庚巳之亂蕭翊殉國，愛女罹難，蕭氏便一心撲到了族物俗事上，借此來麻痹心底的空茫痛楚，如今在朝中，倒是頗有威望。

    鹽鐵一事，茲事體大，景泰帝從來疑心多變。這一出口，堂下諸人皆是議論紛紛。商討了二刻，仍是謹慎無決。

    “元兒，你素來縝密多策，今日，如何少言不語了？”

    朱氏面色慈藹地看向養子，眼角處的紋路中卻透著沉吟思量。

    “兒子倒卻是對各地漕運商戶略為知曉，不過……”蕭元洲今日篤定許多，恭敬地朝幾位叔公族兄拱拱手，“若是掌了此事，族印豈非決定的太過草率了?！?/br>
    “甚是?！蔽錃J侯蕭群年已八十，卻已然精神矍鑠。老者須發皆白，肅然瞥了眼堂內幾位，有心偏袒自家孩子，無奈卻毫無功勛，“此事的確難斷，少不得還得由侄媳來定奪?！?/br>
    言罷，老者給了蕭元洲一個意味深長的眼神─不論他立了多少功勛，始終出身過于卑賤了些。

    這蕭元洲的外祖原是小吏出身，他母親機緣巧合卻與蕭翊情定。卻因身份有別，最后另嫁了他人。然而，黨爭之禍酷烈，其父牽連，落得個滿門獲罪，男丁斬首，女子充入教坊司的下場。

    因為蕭元洲時年才三歲不到，才得以保全同母一道入了教坊司。

    在教坊司的兩年里，他見慣了人世的丑惡炎涼。其母陳氏，初時悲絕，很快卻能笑臉迎客。兩年后，蕭翊戍邊回來，自然是偷偷要了刑部的文書，趕去贖陳氏。

    臨澤公主那時正逼嫁蕭翊，聽了信，便日日去尋他母子，也并不用權勢欺壓，只是一味同陳氏說項。

    也不知后來是何緣故，陳氏有一日描眉點額，帶了兒子去公主府拜謁。正喝著茶，誰知那陳氏忽而腹痛如絞，口吐黑血。

    五歲的蕭元洲就這么看著生母，忍著劇痛跪在地上，但求公主給他一口飯吃，也好過去母族舅家受人冷眼。陳氏是在臨澤懷里死去的，血沫吐了公主一身，咽氣前，猶自推開哭著的小兒，對他說的最后一句話是：“是阿娘對不起公主……元兒，往后你……務須孝敬、聽她的話?！?/br>
    對著幾位長輩的探究視線，蕭元洲從回憶中醒轉，他知道蕭氏族人對自己總是心有芥蒂的，當即淡笑垂眸，“太醫說母親身子愈發健朗，鹽鐵之權，子侄們或須輔佐便是?！?/br>
    堂上雍容貴氣的婦人清淺地掃他一眼，倏而笑著轉了話題：“再議罷。元兒，再有兩月，你便過而立了，倒是該先著急娶妻立家之事。后日上林苑消夏宮宴，帶著你的兩個族弟，切不可再推脫了?！?/br>
    蕭元洲因為身份特殊，這多年來文武兼修，二十三歲那年會試末榜。爾后便專注朝堂軍功。因幼年教坊司的經歷和生母的罹難，在他心里，唯有無盡的權勢地位才是根本。故而拖到重創韃靼后，除了一房侍妾，仍是家室空置。

    雖則已經恩封了靖遠侯，可只要母親和族公們還在一日，他這個小吏罪人，教坊司出身的外人，恐怕始終掌不了真正的大權。

    “兒子謹記母親教誨?！?/br>
    說罷，眾人一并行禮告退。

    只余臨澤公主一人，扶了侍女聽荷的手，穿過冗深幽暗的回廊。守夜的仆役各自盡忠職守，見她過去，卻多是默然無聲。她依例睡前去蕭翊原來的書房打坐片刻，睜開眼的一瞬間，忽然覺著偌大的國公府空空蕩蕩，自己像一縷游魂常駐。

    多年的修行沉靜，在這一刻虛空到荒謬，唯覺胸腹酸澀，一滴濁淚滾下她不再青春的面龐，落在價值千金的楠木桌案上，無人無聲。

    第91章 .醋意 [vip]

    說來也怪, 連著好幾日，不論福桃兒走哪條路去鋪子，那個眼下有淚痣的男子總是能適時的出現?；蚴球T馬或是共乘, 總是纏著她同行一段。有兩次甚至直接出現在食肆的后廚, 幫著她揉面制菜。

    因他沒有其余過多的舉動, 福桃兒一時也不知如何應對合適，只是驚訝于他的清閑, 尤其是那做菜的功夫，竟絲毫不在自己之下。

    借了相貌的優勢, 蕭元洲面色和煦溫柔，只是虔誠來訪, 不疾不徐，頗有古之君子余風。當然，無人知道他心底其實急迫如焚。給自己定下了一月的期限，連唯一的侍妾也遣散了，想著能盡早將人心甘情愿地接出來，至少, 也得先讓她出了楚府。

    “朝中還有些事, 便不留了?！边@一日去的過早，蕭元洲卻是撲了個空。同鵲影母女告別后, 他跨馬而去，面色淺淡，心底卻是思慮頗重。

    男女之事，他雖歷的不多, 也非是一竅不通。但求個速成, 若是在楚少保處留得久了, 別看她現下堅定, 卻也未必不會一夕轉念。

    那日景泰帝聽了福桃兒的身份，當即就賜了諭旨收回了成命。如今臨澤公主皇恩深厚，在朝中樹大根深。這國公府流落獨女的身份，一旦昭示，恐權貴皆趨之若鶩。而楚少保正掌東南兵權，若是再承襲蕭家的勢利，便極不符皇帝馭臣平權之術了。

    蕭元洲捏緊了韁繩，既要捷足先登，又要壓著嫡母晚些知曉。這么一個面貌無鹽的婦人，在見到那掌紋的一瞬間，他便清楚，蕭家族長的位置，這也許是唯一最好的機會了。

    車馬相錯，福桃兒在食肆前下了車，滿腹心事地朝里而去。

    “莫瞧了，人方才來過，見你不在，匆匆去了?！冰o影拉著福桃兒的手，見左右無人，忽的低語道，“我算是瞧出來了，若是相識的早些，你倒是更適合蕭公子這般溫潤細致的……”

    “jiejie胡說什么?！备Ｌ覂捍驍嗔怂?，稍稍透露了些心思，“這人來的古怪，怕也不知是何心腸?！?/br>
    若她是年少不知事的，蕭元洲這樣的，倒真要哄去了心魂。