曲池緊緊摟住懷中人，實實在在摟住她，是脆弱的她，堅強的她，奇怪的她，輕輕安撫著她顫抖的肩頭，語氣鎮定又和緩：“都過去了，以后有我在?！?/br>
    他抬起頭來，注視著墻上重疊在一起的影子，一雙眼眸分外明亮。

    日子總會慢慢好起來，香料鋪順順利利開起來，甜釀本想去信請曲夫人取名，哪想曲池大大咧咧取了個“醉香鋪”，這名字不夠雅致，偏偏眾人都覺得好，甜釀也只得作罷。

    曲池知道她的本名叫甜釀，所以取了個“醉”字。

    鋪子里賣些甜釀自己調配的香餅，也有精巧的香袋、香扇、香膏、香枕一類。西泠橋的花娘們聽說甜釀開了鋪子，賀她開張大吉，直接送的定銀，讓甜釀每月初一十五送香品去，西湖四季游人絡繹，捎帶些香品回去饋贈親友，那些零零碎碎的香扇香膏在鋪子里反倒賣的最好，拿得出手，價格又不算頂貴，鋪子開張了小半月，生意比意料中的還好。

    如今有了鋪子，姐妹三人都一齊搬過來住，四鄰倒還欷歔不舍，送了不少禮來，甜釀一一都有回贈，調香是細致活，這鋪子又是從早開到晚，甜釀壓根照顧不及前頭的香鋪，給小玉和小云支月錢，讓姐妹兩人都收了外頭的攤子，在鋪子里招攬客人，王小二空閑時也來幫幫忙。

    甜釀不在前堂看店，只在后院里忙著，后屋有一件寬敞的香室，都是曲池幫忙配齊的一套器具，銅瓶、香爐、匙箸、煎鍋，香油、草藥、糖鹽等物等一應俱全，倒弄得和個大廚房不差，有時她在屋里烘香，左右的梳子鋪和綢緞鋪也能沾些香鋪的香氣，免了兩間鋪子熏香，這也算是意外之喜。

    曲池若得了空，必定一門心思撲在香鋪里，幫著甜釀采買香料和四時花卉，或是打打下手，幫著研磨搗舂香料，甜釀一人忙不過來，其余三人都要輪流著來幫忙，曲池是做的最多的。

    說起曲池，小玉姐妹兩人都要偷笑。

    其實兩人和以往沒什么不同，但又實實在在有了些不一樣，從某一日起，他們兩人可以一道悠閑在后院研香、喝茶、說話，兩人一塊兒湖邊漫步，泛舟西湖，甜釀還有興致跟著曲池去溪邊垂釣，去寺里燒香拜佛，兩人之間不過分避諱，也不太過親昵。

    曲池若想邀著甜釀出門走走，不需要再招呼上小玉和小云作陪，甜釀自自然然跟著他出去，把姐妹兩人撇在香鋪里，曲池偷偷回頭，朝著姐妹兩人挑挑眉頭，桃花眼笑得尤其溫暖。

    等到小玉出嫁那日，花轎從醉香鋪里送出去，雖是市斤小民的喜樂，卻辦得半點也不含糊，迎娶的新郎官借了匹矯健的白馬，幾個麻利轎夫扛著花轎在斷橋上走了個來回道，旁觀的游人都接了喜糖喜果，自發自覺跟著花轎往前走，恭喜唱和之聲連綿響了一路，此起彼伏，久久不絕于耳。

    甜釀聽著煙紅柳綠中一片“早生貴子”“百年好合”之聲，也不禁雙目朦朧。

    曲池站在她身邊，悄悄捉住了甜釀袖里的一只手。

    她略僵了僵，偏首看他，見他笑容暖洋燦爛，松懈下來，報之微微一笑，任由他牽住，跟在人群里往前走。

    “曲池?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    “謝謝?！?/br>
    “謝什么呢？”

    “謝謝你想出一個有趣的法子……他們兩個都沒什么家人，卻有那么多人祝福?！碧疳剣@口氣，“希望他們一生喜樂安順?！?/br>
    曲池目光炯炯看著她，輕聲道：“等我們成親時……也這樣……好么？”

    甜釀目光從他俊朗陽光的面容上掃過，落在人煙匯集之處，那一聲“好”遲遲不肯落下來。

    曲池只能再等下去。

    王小二是酒樓的跑堂，原先一直住在酒樓的雜物間里，一直沒個正經住處，近來因要成家，也在香鋪附近賃了一間小屋權做新居，今日請左鄰右舍喝喜酒，甜釀也請了原先居處的朱婆婆和鄰里來，大家見著甜釀，都紛紛詫異：“九娘子似乎換了個模樣兒?！?/br>
    她原先在外走街串巷，為了行走方便，多把自己裝扮得黯淡不起眼，如今生活也安定下來，每日只在家里制香，那些掩飾都慢慢省略了，素衣素裙，素面見人。

    其實當了那么久的鄰里，怎么會一點破綻都沒有，明眼人心知肚明，卻從來也不戳破她。

    盛夏漸至，天已暑熱，西湖游人依舊不少，夜里比白日還熱鬧些，都是夜游泛湖的閑人，湖邊喝酒的、劃拳聚賭的也不少，前頭香鋪一直要開到深夜，后頭甜釀也要趕工，這時候的香扇香囊尤其好賣，她早已停了針黹，扇面絹袋那些都從外頭買來，要在蒸槅里各樣蒸煮炮制，夜里正是沉香的時候，常常忙到半夜還不得閑。小玉婚后就不在香鋪里住，如今只有小云和甜釀作伴。

    曲池不放心，總怕有閑人來擾，入夜也不肯走，后來索性也在附近租了間小鋪子。

    甜釀蹙著眉尖問他：“你能開什么鋪子？”

    “就開個珍珠首飾鋪吧，西泠橋的花娘不是很喜歡珍珠粉么？配上你的香膏，一定銷得很快?！?/br>
    這鋪子果真開起來，生意好壞先不說，自此曲池也在西湖邊長住，和甜釀日夜作伴。

    曲夫人見他倒是在錢塘安定了下來，吳江和錢塘隔得不算遠，她有心照應這個弟弟，只是明輝莊有郭策，又是坐車又是行船，不便出門，曲夫人只得多在書信里關照叮囑。江都那邊，曲父和后母也有二子二女，曲家也是好幾房人住在一起，每日吵吵鬧鬧，后母巴不得曲池離得遠遠的，再不回江都，向來只有給曲池氣受，曲父想管教這個長子，奈何曲池只聽親姐的話語。

    曲池也到了年紀，曲父想為他謀一門好親事，曲夫人也有自己的打算，既然曲池和江都家里不對付，那不如就在吳江落腳，在郭家或是其他大戶，挑個合適的女子為妻，依著曲池的相貌秉性，也能挑個好的。

    只是曲池總不肯回來，好在他隔三差五給曲夫人來信，說些錢塘的塵世煙火，湖光山色，附上鋪子的賬簿收支，倒也沒有在錢塘荒唐度日。

    曲夫人轉念一想，他這一年間長居錢塘，或是結交了什么知心好友，有了什么機遇，年輕人莽撞，在外總要有人照應一二，以防意外，故而修書二封，一封給了曲池，一封送到了錢塘守備府。

    曲池收到書信，捏了捏眉心。

    追妻路漫漫，坎坷倒是不少，他這一年，心思只放在甜釀上面，已經把能想的招數都想出來了。

    曲夫人有個早年相熟的朋友，是如今錢塘守備鄭大人的發妻，鄭大人好些年前駐在鎮江，后來又升往寧國守備，一年前鄭大人升任錢塘府，守備夫人幾個月前也追隨丈夫來了錢塘。

    守備夫人娘家姓楊，這楊夫人雖是女子，卻說話直爽，為人仗義，有一份俠肝義膽，是個女中豪杰，曲夫人早年因夫族和她結識，兩人雖然見面甚少，但每年都有兩三封書信往來，楊夫人雖然識字不多，書信都是身邊的婢女所回，回信里都是平常俚語，但和文縐縐的曲夫人卻志氣相投，算是莫逆之交。

    如今楊夫人也在錢塘，曲夫人讓曲池執著自己的名帖去拜會楊夫人，也是想楊夫人照拂下幼弟。

    楊夫人去年嫁了獨女，比丈夫晚到錢塘，這些日子都忙著整理家事，她亦收到了曲夫人的來信，聽門房說是曲夫人的胞弟來訪，也是極歡喜的迎進來，她十年前在盛澤郭家見過曲池一面，早已忘了模樣，如今見堂下站著位極高大英俊的年輕人，漂亮的桃花眼，倒是和曲夫人截然不一樣的相貌，也禁不住拊掌大笑：“十年未見，楊姨都忘記你模樣了，還想著是十年前那個小蘿卜頭，令姐還在信里擔憂你，我瞧著也沒啥可擔憂的，看著好得很?！?/br>
    她左右打量曲池，不住點頭笑：“你jiejie啊，就是心性兒有些過強了，什么都想的多?！?/br>
    楊夫人半點沒有架子，為人極好，曲池坐在下首，被她一通笑話，旁的婢子也是笑吟吟跟著主母打量自己，也不好意思摸摸鼻子：“夫人笑話曲池了?！?/br>
    曲池認清了鄭府的門，陪著用了頓午膳，楊夫人愛熱鬧，愛朋友，愛聚會宴飲，也喜歡和年輕人多說說話，家中又清凈，再三叮囑曲池：“往后多來楊姨這坐坐，我去和你jiejie說，有我在呢，事事都照應著，讓她安心?！?/br>
    曲池笑得有些勉強，此后偶爾也往鄭府去少坐。

    錢塘那樣大，偏偏只有一個西湖，楊夫人膝下再無兒女，又是詼諧活潑的性子，每日早上送守備大人去公廨，無事就愛帶著左右兩個婢女，往繁華熱鬧處鉆，游山玩水，近來天熱，楊夫人尤愛去西湖泛游。

    這就看到湖邊一棵垂柳下，穿著青縐紗的年輕人，搬個小杌子，坐在湖邊釣鰲蝦。

    “曲池?！睏罘蛉嗽隈R車內招手。

    “楊夫人?！鼻夭环涝诖颂幰姷椒蛉?，上前在車旁作揖，“甚巧，居然在此處見到夫人?！?/br>
    “你倒有閑情逸致?！睏罘蛉诵Φ?，見湖邊擱著那一桿魚竿，起了興頭，自己跳下馬車，往湖邊去：“你坐此處做什么？”

    曲池就陪著楊夫人站在湖畔說些閑話，不過半晌，鋪子里出來個輕白衫、竊藍長裙的年輕女子，身姿窈窕，拎著一只陶罐裊裊走來。

    曲池留著一分心神，知道甜釀手中的陶罐，裝的是她親手做的，在水井里浸得冰涼的酸梅湯，正是給他送的。

    他如常和楊夫人說著話，眼睛瞟過甜釀，眼里是一閃而過的急切，卻沒有動作。

    甜釀也瞧見曲池身邊站著人，是個四旬開外的貴夫人，容貌生得普通，一雙濃眉很是英氣，嗓音略亮，笑聲清亮，像是個極開朗敞亮的人。

    她知道曲池已瞧見她，卻沒有動作，仍和那夫人一言一語說著笑，頓住腳步，將陶罐擱在小杌子水邊，也不上前，就隔著幾步，朝著說話的兩人點了點頭，算是致禮，轉身回了香鋪。

    楊夫人也喜歡年輕漂亮的孩子，說話的空當，一眼覷見這素衣女子，花容月貌，一雙眼生得動人，再瞧一眼，突然晃了晃神，又盯著她瞧了一眼。

    曲池見楊夫人目光落在甜釀的背影上。

    “這是……”

    “這是前頭香料鋪的店主?！鼻叵胍谘?，“平日鋪子相互照應，偶有些往來?！?/br>
    “這女子……”楊夫人臉上笑吟吟的，“看著莫名有點眼熟?！?/br>
    二十年過去了，楊家夫婦的音容笑貌只剩一個模糊的影子，她親手照料的那個孩子，當時只有兩歲，還是個胖嘟嘟的小孩兒，抱在手里都有些吃力了，如今重逢，只是覺得有點眼熟。

    曲池不敢透露她的身份，怕蓉姊得知，更怕消息傳到更遠的地方，笑道：“許是夫人和她在某處有過一面之緣呢，這位娘子此前常去人家里售賣香料，也在西湖邊賣過些香袋絹扇一類，興許夫人無意見過?！?/br>
    第94章

    楊夫人生性爽朗，沒有多慮，笑道：“也許真在哪兒見過，哎，說起來，人就兩只眼睛一張嘴，生得好看的人，左右也就是那些模樣?！?/br>
    曲池隨聲附和，楊夫人就將此事撇下不論。

    寒暄了幾句，曲池將楊夫人送回馬車，拎著甜釀送的那個瓷罐回到香鋪里。

    香室里甜釀守著小鍋熬玫瑰膏，盛了一小勺熬得晶瑩剔透的玫瑰汁兒出來，用指尖沾了沾在唇上嘗嘗味，見他進來，問：“酸梅湯喝了嗎？”

    曲池搖頭，將酸梅湯倒在兩個白瓷碗里：“和你一道喝?！?/br>
    甜釀莞爾一笑，在小凳上坐下，等他把碗端過來，兩個人并肩坐著說些閑話。

    “這酸梅湯味道和外頭食肆有點不一樣，吃口更涼些?！?/br>
    “我加了薄荷和半夏?！彼@幾年吃不得冰涼，一吃每月里就要腹疼，呷了兩口就把碗擱下，“喜歡嗎？”

    “喜歡?！鼻匕炎约耗峭牒裙?，自自然然伸手去端她剩下的那半碗。

    碗沿還有一點玫瑰汁的痕跡，他自然把唇印在上頭，甜釀佯裝不見，輕輕搖著羅扇，冷不防臉頰觸著一點微涼微軟——曲池極快在她腮邊啄了一口。

    她嘟著紅艷艷的唇，臉沾了一點飛霞，看著他，語氣無奈：“曲池……”

    曲池笑瞇瞇咧嘴，將半碗酸梅湯都灌進嘴里：“來點玫瑰膏就更好了?！?/br>
    “剛才那個和我說話的夫人……”他懶洋洋撐著自己的下巴，看著甜釀。

    “嗯？”甜釀扭頭看他，“是你認識的人么？我看你兩人說話親近，不像過路人一類?！?/br>
    “那是錢塘的守備夫人，我叫她楊夫人……楊夫人和蓉姊偶有來往，我十年前見過她一次，沒想楊夫人也來到了錢塘，剛才那是偶遇?！彼兆√疳劦氖?，“你會不會心底不高興，剛才沒有向楊夫人引薦你?！?/br>
    “當然不會?！彼厮?，“曲池……我們兩人……”

    她把話頓住。

    曲池蹙眉，將她一雙冰冷的手攏在手中暖：“我私心里，恨不得讓身邊所有人都知道你……想來想去，還是要把jiejie早些娶回家?！?/br>
    既然選擇把他留在身邊，總是要走到婚嫁這一步，不能一直拖下來。

    “江都家里不管，跟父親說一聲就罷……蓉姊一直掛念jiejie，也曉得我的心思，每次來信都讓我好好照顧你……”曲池慢慢說話，“我每日只擔心自己配不上jiejie，讓jiejie嫌棄我……都愁的睡不著，怕第二天醒來，jiejie轉眼就不見，想要抓得更緊些，每天寸步不離跟著你……”

    “每天晚上都在向菩薩祈求，祈求九兒jiejie早些答應嫁給我……”他無奈地笑，“菩薩怎么一直不聽見我說話呢……”

    “曲池……”她回握著他的手，“……我有些害怕……”

    仿佛還是一片柳絮，晃晃悠悠飄蕩在空中，一直墜不下來，一陣清風就能把自己吹到不知何處。

    錢塘日子逍遙自在，金陵卻分外的熱鬧忙碌。

    今年繁春，苗兒和云綺帶著各自孩子，遷到金陵來和丈夫團聚，把家宅收拾妥當，兩家人理所當然去了趟施府，來見見施少連。

    施家的新宅很是闊顯，一瞧便知是富貴商賈之家，施少連和方玉、況學在前院喝茶，云綺和苗兒帶著孩子去后院看芳兒。

    芳兒如今是今非昔比，她容貌本不俗，悉心裝扮，自然艷光四照，珠圍翠繞，把兩位jiejie都壓了下去，云綺和芳兒早已生分，如今成了自己哥哥妾室，心頭總有那么一股氣在，見過也就算了。

    苗兒是親姐，關系自然親厚些，姐妹兩人在內室閑話，苗兒見滿室的珠玉錦繡，伺候的婢女就有三四個，知道妹子過的日子不差，囑咐芳兒兩句，哪知芳兒哽咽兩聲，淚珠滾滾而下。

    苗兒細問，才知道芳兒一直圓房，施少連從不在她這兒過夜，芳兒滿心委屈：“起先我來時，他不常在家，又住在勾欄院里……拖到現在……他就是故意報復我……”

    芳兒剛來時，有時施少連醉醺醺回來，見她在他面前伺候茶水，直勾勾盯了她半晌，看得她頭皮發麻，聽見他半醉半醒點評自己，聲音冷淡：“鄉下丫頭，又蠢又笨?！?/br>
    她臉瞬間漲得通紅，等她見到風姿翩然的金陵仕女，也見到秦淮河上的依紅偎翠，看著自己身上脂粉，真認真學起婀娜嫵媚的儀態，他也是正眼看了兩日，偶爾招手上前，在她面前仔細端詳，勾起唇角笑：“美則美矣，到底不如外頭的娼妓勾人，提不起興頭?！?/br>
    她猶如掉進冰窟，她是他正兒八經的表妹，他卻把她和外頭那些娼妓相提并論。

    還未等芳兒回過神來，后院開始接二連三進人，貌美侍女，樂伎舞女，有些是別人送他的，有些是他買來送人的，施少連將女人通通塞進了后院，這些人里只有芳兒有名分，又占了個表妹的好處，一聲藍夫人，管起了后院這群鶯鶯燕燕。

    漂亮女人扎堆的地方，又哪里是好管的。