苗兒聽完，也怔了半晌：“你想如何？”

    “我也不知道?！狈純耗I，“jiejie姐夫能不能幫幫我……都是一家人……”

    苗兒自然要幫，硬著臉皮在施少連面前，不必苗兒開口，施少連一點就透，畢竟是自己的表妹，疼肯定是要疼的，錦衣玉食仔細養著，請曲藝師傅教她琴棋書畫，也叫嬤嬤來教她伺候人——她羞得面紅耳赤，但總記得他說的那句話，等她什么時候能勾起男人興致。

    施少連有時上門赴宴，跟著友人出去游山玩水，不方便帶著天香閣里的花娘，就從家里這群女人中挑人，一來二去，總要芳兒作陪。

    他年歲漸長，模樣已完全脫離了青澀，舉手投足之間漸是成年男子的韻味，喝酒喝到醉時，喜歡懶洋洋摟著女人柔軟的腰肢，半闔著丹鳳眼，偏首嗅著懷中人身上的香，模樣俊雅又風流，總是能令人芳心顫抖。

    楊夫人在錢塘日久，常游逛各處景致，有時攜著丈夫，有時陪同那些官夫人，西湖勝景，曲池的那個珍珠鋪子，楊夫人若是有空也看看，偶爾也帶著同行的夫人們去幫襯些營生。

    曲池極少在珍珠鋪子里待，要問伙計，必然在幾步之外的香料鋪里。

    楊夫人來了兩三次，這日索性就領著一群無所事事的官夫人，沿路逛到香鋪，楊夫人不懂香，也不愛香，此前不往香鋪里去。

    官夫人們踏進這間精雅整潔、暗香浮動的鋪面里，都是極有好感，體面人家用香，多是去有名的香鋪里，平日極少走進這樣的小店子，料想都是些俗香俗粉，看不上眼。

    但其實也不差，架子上擺放的那些絹袋扇子一類，繡活甚佳，香氣也清甜，不是市井攤販的俗貨，還有頭油香膏胭脂這樣的零碎小物，都是裝在琉璃瓶里，晶瑩澄透，瞧著都好看，只要是女子就能喜歡。也有一架子熏香，也不是常見的小圓餅小香丸一類，用模子制成蝶、雀、花一類的形狀，甚至有十二生肖的獸型，很是精致。

    守店的是一對淳樸的姐妹花，看見店里一時夫人婢女涌進來不少，將小小的一間店塞得滿滿當當，話也來不及說，一時手忙腳亂起來。

    香爐里投入一塊小小的香片，眾夫人評賞：“這香氣有些焦了，還是個制香新手哩?！?/br>
    “前頭香甜，后頭清淡，有些和緩余韻，不奪不搶?！?/br>
    “是龍涎香和薔薇水共煎，這不是胡鬧么，不過倒還有趣……”

    小玉和小云應答不上來官夫人們的問話，額頭冒著汗：“這些都是我家jiejie親制的香，jiejie在后院，請她出來跟夫人們說話?！?/br>
    甜釀見鋪子里站著一群衣著華麗的貴夫人，對著架子上的香品指指點點，臉上神情大都是滿意的，頓時有時來運轉之感，對著自己的香品如數家珍講說起來。

    曲池在人群里看了一圈，見楊夫人站在門首，手里搖著一把折扇，揚著眉含笑看曲池。

    他是和甜釀一道從屋里出來的，進門的時候，還幫著甜釀拂了拂袖子上的衣褶。

    幾位官夫人幾乎把架子上擺的那些香品搬空，甜釀雖然面上強裝矜持，收銀子的時候，仍是禁不住綻放出一個極燦爛的笑容，殷勤有加送諸位夫人出門。

    楊夫人照拂生意，也挑了兩樣，見甜釀臉頰兩側的酒窩，晃了晃神，多看看一眼，不禁有些恍惚。

    曲池和甜釀將楊夫人送到馬車旁，臨上車前，楊夫人禁不住回頭，問甜釀：“還未請教過這位小娘子，不知尊名？貴鄉何處？”

    甜釀回道：“敝姓宋，名九娘，淮安人?！?/br>
    楊夫人一怔：“哪個九？”

    “行九的九?！?/br>
    楊夫人上上下下仔細打量她，握住她的手，柔聲問：“你今年多大歲數？生辰在何時？”

    甜釀略有遲疑，抿唇：“二十有二，是臘月初七生?！?/br>
    楊夫人皺著眉頭，緊接著又問：“你家中父母是何人？生平如何……”

    曲池擋在甜釀面前，笑嘻嘻揖手：“夫人……”

    楊夫人瞧著甜釀，似乎面有難色，不欲言語，扶著馬車略嘆了口氣，回過神來，也覺得自己的追問略有些失禮，笑道：“我看著九娘子……覺得甚是親切，像故人一般，忍不住多問了兩句，多嘴多舌了，九娘子莫怪罪?！?/br>
    不可能是玖兒啊，玖兒在吳江尼姑庵里就病亡了，尸骨早在十幾年前就被她收攏，移到金陵她父母兄姊身邊去了，每隔幾年她還回金陵去祭拜一次。

    次日一早，曲池上門拜會楊夫人。

    楊夫人也有心找他：“池兒和那九娘，不是尋常關系吧?！?/br>
    她次次去，次次都察覺曲池和九娘子關系非同一般，關鍵是，九娘子是婦人裝扮，一個獨身青年和一個年輕少婦走得這樣近，是什么緣由呢？

    曲池抖抖袍子，直接跪在了楊夫人面前：“池兒知道楊姨俠骨柔腸，想求楊姨幫池兒的忙?！?/br>
    “我是因為九娘，才一直絆留在錢塘?！鼻刂毖?，“池兒心儀她，卻不欲告知家姊，所以一直瞞著楊姨?！?/br>
    “昨日楊姨問九娘姓名家世，她面有難色，其實她真名不是宋九娘?！鼻刂毖?，“她姓施，閨名叫甜釀，是江都人。她是施家的一位姨娘所生，后來施家發覺她并非施家親骨rou，把她認作施家螟蛉子，她家中長兄對她有非分之想，欲強占之，九娘不從，三年前逃離施家，化名宋九娘在小庵村暫住了半載，那時蓉姊對她有些照料，我也因此和九娘結識?！?/br>
    “九娘從未對外提及過她的真名身世，只是在她離開小庵村后，她那長兄突然至小庵村尋過她，此人陰冷狠戾，在明輝莊威脅過蓉姊，還踢死了一名鄉民，我和蓉姊這才知道她的身世。后來我在錢塘和九娘偶遇，我暗自傾慕她，又擔心她兄長追到此處，所以長留錢塘，只為陪她左右?！?/br>
    “我對九娘，乃是一見傾心，但蓉姊心頭有顧慮，又因九娘身世背景，不欲我和她在一處。所以我瞞著蓉姊，未對蓉姊吐露實情?！鼻匮肭?，“求楊姨幫我保密，我怕蓉姊拆散我兩人，也怕她那長兄得知她的蹤跡，加害于她?！?/br>
    曲池這一番話，把楊夫人心內的一點狐疑又按回去，楊夫人先聽甜釀的坎坷舊事，再聽曲池的良苦用心，一番欷歔：“怪不得我問她名字鄉籍，她面上似有難意，也怪不得你攔我，原來是這樣一番遭遇，倒是我魯莽，差點戳到她的痛處?！?/br>
    又有些佩服：“這姑娘，很有些出息，她孤身一人離家，是如何挺過來的?！?/br>
    曲池于是將小庵村她的針黹度日，到錢塘的支攤售活，再到西湖的香料鋪，件件樁樁，娓娓道來，楊夫人本就有些江湖仗義氣，聽得頻頻點頭，連連稱贊，滿腔熱血都投入到這姑娘心志上：“我初見她，就覺得和她投緣，你說的這些，更覺她落在我心坎里?！?/br>
    楊夫人看曲池：“她這樣的身世際遇，你以后如何打算？”

    “池兒當然想娶妻，越早越好?！?/br>
    楊夫人看曲池的目光中有贊許，也仗義助人：“寧拆十座廟，不毀一樁婚，我又豈能跟你jiejie去說，你大可放心，你jiejie那邊，我幫你遮掩?！?/br>
    曲池放下心來。

    后兩日，楊夫人還特意去了一趟香鋪，笑吟吟喚她九娘子。

    有些人確是一見面就合眼緣，楊夫人被甜釀迎到后院，只見處處陳設都舒心，甜釀親手給楊夫人斟茶：“夫人降臨寒舍，蝸居恐怕褻尊，粗茶陋室，夫人見諒?！?/br>
    楊夫人見她言行舉止無不熨帖，心頭很是歡喜：“你這兒極妙?！眱扇碎e坐，楊夫人問她錢塘生活，每日勞作，甜釀挑揀些說，楊夫人夸她，“一個女子能自己開間鋪子，很不一般?！?/br>
    甜釀微笑：“哪里，多半還是依賴家里兩個meimei和曲池，左鄰右舍幫襯?！?/br>
    說起曲池，楊夫人直瞅著甜釀笑：“這倒是個好孩子，他和我說起你兩人的事情……我聽在耳里，心里也替你兩人高興?！?/br>
    甜釀抿抿唇，也不再拘謹，彎起唇角：“謝謝夫人?！?/br>
    不過喝了半盞茶，曲池也過來見楊夫人，生怕甜釀應付不及，見兩人坐在一處喝茶，松了一口氣，撓撓腦瓜子往外走，被楊夫人喚?。骸霸趺?，是不是怕我欺負九娘子？眼巴巴的跑來看？”

    甜釀羞紅了臉，曲池也尷尬站?。骸安皇恰犝f夫人在此，池兒特來拜見?！?/br>
    三人坐下一道喝茶。

    楊夫人看著面前這一雙欲語還休的璧人，也是心喜：“擇日不如撞日，走，我請你兩人去酒樓吃酒去?！?/br>
    她一手拉一個，拉著兩個年輕的孩子出門，自己嘀咕：“可惜我就生了個小女，去年還嫁了，家里頭冷冷清清的，其實我最愛往年輕人身邊湊熱鬧，成日跟著那群抬架子的官夫人有什么意思?！?/br>
    楊夫人酒量極佳，一壇子喝下去都面不改色，叨叨絮絮話些家常，甜釀和曲池左右陪著，互望一眼，都有些哭笑不得。

    后來楊夫人也常來香鋪坐坐，曲池有時也攜著甜釀上門拜訪，楊夫人愛玩愛熱鬧，邀著他兩人一道出門，或賞花，或爬山，或喝酒，慢慢相熟起來，她也調笑：“每次我見你兩個焦不離孟，孟不離焦，也和夫妻沒什么差別，不若早些把親事結了，當名正言順的夫妻，也讓我們旁的人樂呵樂呵，喝杯喜酒?！?/br>
    旁的人也有勸婚的，都是含蓄說一兩句，沒有像楊夫人這樣快人快語，直接挑明的。

    這話正中曲池下懷，點頭笑道：“那池兒求夫人做主?！?/br>
    楊夫人也不拘泥，認真看著甜釀，笑吟吟的：“我這人直爽，九娘子莫見怪，自打見了九娘子，不知怎的，心頭便是喜歡，你若是不嫌棄，就叫我一聲干娘，當我的干女兒可好？”

    曲池眼睛一亮，甜釀怔住，她自然也是欣賞楊夫人的豪爽英氣，卻從想過往這上頭湊，能認錢塘守備夫人當干娘，那以后香鋪的營生……再也不用愁了。

    “九娘不樂意么？”

    甜釀很快也回過神來，笑道：“自然是樂意，我也很喜歡夫人?！彼行┎缓靡馑?，嬉笑：“只是我先想的是沾著夫人的光做營生，這有些不太好，不配和夫人攀親?！?/br>
    楊夫人喜歡甜釀的坦率，捉著孩子的手，拍一拍：“你說這話，我心頭更是喜歡?！?/br>
    這干娘就認下了。

    甜釀深諳有棵大樹好乘涼的道理，掛著楊夫人義女的名號，西泠橋下的花娘、錢塘官署的那些官夫人，漸漸都是香鋪的?？?，客人突然間多了起來，她一個人就全然忙不及，鋪子里還要另雇做香的師傅伙計。

    楊夫人也在催促她的婚事：“你認了我做干娘，池兒又和我沾著親故，你兩人的親事我也少不得盯緊些……九娘，你年歲已不小，后頭還要生養，池兒也一直等著……”

    有長輩在身邊催促，甜釀心頭也有些紛亂，只是香料鋪里實在忙得日夜不分，哪有心思多想這些。

    夏末楊夫人攜甜釀和曲池去泛舟游湖，連帶著小玉和小云都一起，曲池要鳧水，小玉姐妹兩人水性絕佳，帶著曲池一道跳入水中，甜釀就和楊夫人在舟頭喝茶。

    湖中還有蓮蓬可采，姐妹兩人拋上一枝枝荷桿，想著晚上可以讓九娘做冰糖蓮子羹和荷葉粥。

    曲池初初學會戲水，跟著姐妹兩人在蓮田里留了一會，潛在水里又鉆去了別處。

    后來小玉和小云兩人都攀回舟頭，卻遲遲不見曲池回來。

    大家也是有些急了，四下叫喊，曲池初通水性，不比得常在水邊的人，一個不慎就要陷在水里。

    甜釀臉色大變，在舟頭急得跺腳，后來實在等不及，也跳入了水里，去蓮田那邊細找。

    甫一下水，水里鉆出個人影來，將她團團摟住，一雙桃花眼笑嘻嘻：“九娘?！?/br>
    “你故意嚇我？”她驚魂未定，出手捏他的笑臉泄恨，“曲池，你這樣不厚道?！?/br>
    他把她抱在懷里，眨巴著眼，語氣有些委屈：“你近來忙，都沒在意我——前幾日我回了趟吳江，你都不知道吧?！?/br>
    甜釀哽住。

    楊夫人站在舟上：“我瞧你兩人的模樣，都這樣了，還是早些成親吧，不然這可如何收場?！?/br>
    曲池也把甜釀送到舟上，在水里拉住甜釀的袖子，眼睛濕漉漉的：“九娘，嫁給我吧?！?/br>
    她心內綿延起一股顫意，像一只手揪住心頭，看著曲池的臉，終于點頭：“好?！?/br>
    兩人的婚事是由楊夫人主辦，迎娶的日子就定在十月底，略有些急了，甜釀有些躊躇：“來得及么？”

    “來得及?！睏罘蛉藙袼?，“你的嫁妝那些，曲池早幫你備了一份，干娘這里，就給你送嫁，準備嫁衣?！?/br>
    曲池牽著她的手：“我們的家就在錢塘，就在錢塘迎娶吧，我去信給江都家里，知會父親一聲……吳江蓉姊那，郭策身子有些不好，她未必能來……但是禮節必定不會少……”

    甜釀明亮的眸子盯著他：“那……曲池你不后悔嗎？”

    “求之不得?！彼麍淌?，在她手背印下一吻。

    楊夫人辦事雷厲風行，極其快速。

    “會不會有些太快了?！庇⑶叭?，她在屋內試穿鳳冠霞帔，曲池站在簾外，“池兒，我心里有些慌?！?/br>
    “這一刻，我等了好久好久呢?！鼻匚@，“就像夢成真，如果是夢，就永遠不要醒過來?！?/br>
    “傻瓜?！?/br>
    江都和吳江都沒有來人，倒是遣了幾個仆人來送賀禮，送了兩封書信來。

    他們知道曲池迎娶的是楊夫人的義女，卻不知道這義女是宋九娘。

    九娘是從錢塘守備府里出嫁的，曲池在西湖邊買了座新宅當做婚居。

    吉時已到，外頭迎親的新郎已經等不及，他最后在鏡里看了一眼自己，深深吁了一口氣，吩咐身邊的喜娘：“好了?！?/br>
    喜帕覆在她頭頂，有人過來攙扶新娘子的手，引著往門外走去，跨出門的那一刻。

    笙簫大作，聲聲振動耳膜。

    施少連換衣裳要出門，寶月過來給他系扣，瞥見她灰喪的一張臉：“怎么？藍氏又到前院來罰你？”

    “蠢貨，你手里捏著她以前那么多事，不知道對付么？”