她以為寶月被施家發賣出去，沒想到被施少連帶到金陵來了，還貼身服侍他。

    這其中意味自然不言而喻。

    寶月見了芳兒，唯唯諾諾中也露出些微一言難盡的表情。

    芳兒在施家呆了半月，絕少見到施少連的面，偶爾得見，也是他帶著一身脂粉酒氣回來，或是和各等人在家中議事。

    她也終于知道施少連泰半時間都住在哪兒，她從施少連身邊人口中聽過好些次天香閣，原來天香閣是金陵有名的風流淵藪，他一慣喜歡在那兒尋歡作樂。

    湘娘子今年四十有五，沒有子嗣，天香閣是她名下的產業，但近來鮮少管樓中事務，交給一個信得過的潘mama打理，施少連在金陵這兩三年，也在天香閣豪擲了數萬兩銀子，湘娘子知道他在金陵其實沒多少實產，手上盤了幾間當鋪，全交于賬房打理，余者全靠人心鉆營，放貸抽息，和各衙司打點關系，三教九流攪纏在一起，伸手從中漁利。

    他容貌偏于隨母，但心思性子越來越像他的生父，有些慧極近妖的偏徑。

    就如同買下那間楊宅。

    “不是很好么？”施少連晃動手中琥珀杯，一口將清冽佳釀飲盡，微笑道：“有些人事，在心里記住了，才不會糊涂?！?/br>
    這年年節回來，施少連向湘娘子討要天香閣。

    他在天香閣住久了，再風流俊朗的外貌也招惹不了樓里的花娘們，一開始有那么幾次，有貪圖他好相貌的花娘自覺貼上去伺候，紅鴛帳里衣裳半卻，快要入港時，聽見花娘尖銳的尖叫聲和求饒聲，湘娘子沒有料到他清雅風流，卻有這樣暴戾的手段，遲疑問他：“到底……是怎么回事？一個二個……”

    他手上還沾著女人冷透的血，暗紅近乎妖冶，自己也被這血腥氣惹得皺眉，面色沉沉，眼神陰鷙，聲音飄忽：“我……討厭女人……那樣的神情……就好像……”

    就好像真心實意……愛他一般……

    憎恨那一張張面容上偽裝的嬌媚、沉溺、脈脈含情、純真，憎恨口不由心的甜言蜜語，也憎恨稍一撩撥便動情的身體。

    偽裝得那樣好……下一瞬還能眉目含情地喂他一杯毒酒……

    過那樣清苦的日子，也半點不曾后悔……

    寧愿死在外頭，也不肯回頭……

    怨氣累積到頂，看著眼前女人嫣紅迷醉的臉，他欲望全無，只想狠狠掐碎這幻象。

    湘娘子知道，他暗地里在找一個女子，一直沒有停過，每個月的月初都有人會寄消息來，起先他面色都是急迫的，日子越往后推，他的面色也越來越平靜，甚至有些冷漠，有些無謂。

    秦淮河的水一年年流淌，沿岸的花燈彩錦倒影在粼粼波光里，模糊又扭曲，已經失去了本來的面目。

    施少連要天香閣，天香閣日進斗金，再好的鋪子都沒有這樣的利錢，湘娘子開價兩萬兩黃金，也就是二十萬兩白銀。

    他全身家當也不值二十萬兩白銀，知道湘娘子不舍得把天香閣給他，改口：“天香閣是湘姨多年心血經營起來的，既然不舍，那我取一半，給湘姨三萬兩銀，外加……給湘姨一個安身之所?！?/br>
    湘娘子是湘人，好幾年前有個紅粉知己，是個外放的湘地官員，兩人兩情相悅，只是家有悍妻，拆散了湘娘子和這男人的一段情誼。

    這悍妻前幾日剛染病去世，孝期一過，這官員定要續弦。

    施少連可從中鋪路。

    “你啊……”湘娘子禁不住欷歔，柔聲道，“你這個心思……可不能跟你生父一樣啊……”

    “我生下來連面都未見過他一次，怎么會一樣?！彼⑿?，“我永遠都不會變成他……”

    第92章

    甜釀這場小小的風寒拖拖拉拉五六日，尚沒好利索，小玉和小云挑了個頂暖和的日子，約著甜釀去放紙鳶放疾。

    小玉又邀了王小二和曲池，也算是踏春之意，眾人買了個畫得精致的美人鳶去了錢塘江畔，那兒風大，地方也闊，這時節還能遙遙望見一點草色，王小二和曲池牽線，小玉和小云高高擎著紙鳶，四人嘻嘻哈哈在草間奔走，小玉回頭，大喊了聲：“九娘子，快看?！?/br>
    美人鳶離了姐妹兩人的手，在半空中搖搖欲墜，遽然被一陣風刮上高空，很快只見一個飄飄倩影。

    甜釀雙手攏在袖里，仰著頭看紙鳶，彎著笑眼。

    “九娘子，快來放疾?！北娙撕艉疤疳?，“紙鳶飛了，九娘子的病也好了?！?/br>
    小玉還帶了把小剪子。

    “好啊?！碧疳勔财鹆伺d頭，碎步上前，正扯著一段紙鳶的絲線，拉在手里拽了拽，聽見曲池嘻嘻笑道：“九娘子仔細下手，剪過這根線，病痛隨風走，前塵往事，也一概隨風而去啦?！?/br>
    甜釀頓住動作，仰頭看著紙鳶，已遠去如一黑點，笑道：“是了，那就隨風而去吧?！?/br>
    她素手扶著長線，低頭下剪，絲線被絞斷的一瞬，聽見繃緊的弦啪的一聲，眾人齊抬頭，美人鳶被風吹卷著飄向遠方，咻然不見了影子。

    曲池在旁側看著她舒展的面容，上前一步，和她并肩站著：“飛走了?！?/br>
    江流平緩，無樹遮掩，眼界開闊，心也開闊了幾分，甜釀嘆了口氣，心平氣和：“飛走了?！?/br>
    一切都塵埃落定了。

    時光流逝，總有一日會淡忘所有，再也想不起點點滴滴，也就無所謂愛恨。

    放過紙鳶，眾人漫步草間，共賞了一回料峭春景，回程的道上，進了一間食肆，喊了幾碗熱騰騰的桂花芝麻餡的糯米圓子。

    王小二端著碗，笑嘻嘻坐在甜釀面前：“九娘子，新春又來了……”

    小玉含羞，把通紅的臉埋進了碗里。

    過完這個年節，小玉就快十七歲啦，她和王小二的親事，小玉只喊甜釀做主，甜釀依著小玉的意思，倒是把親事應了下來，只是迎親的日子一直未定下來。

    市坊人家，又沒有什么宗族親眷可以依靠，也沒什么家底準備豐厚迎嫁，婚事其實就挑個吉日，置兩身新衣裳迎娶過門就罷，但甜釀總是不定日子，王小二日日急夜夜急，隔三差五在甜釀面前上躥下跳。

    “我們家的姑娘，又聰明又勤快，豈是隨隨便便就能娶到手的?！碧疳勁踔胄?，“小二哥，拿出些誠意來?！?/br>
    “我給九娘姑奶奶磕頭行不？”

    任憑王小二如何再求，甜釀巋然不動：“再看看，興許還有更好的人家呢?！?/br>
    王小二這么求過十回八回，小玉眼里盈盈目光，又是羞澀又是焦急。

    曲池也來摻和，去給王小二告密：“別急別急，煮熟的鴨子跑不了，九娘子這陣兒急著攢著嫁妝呢，嫁妝攢好了，自然就應你?！?/br>
    甜釀瓷勺敲敲碗沿，挑眉瞪眼嗔怪曲池：“曲池，嗯？”

    曲池桃花眼彎起來，蹺起一腿擱在膝頭，拍拍王小二的肩膀，拍拍自己的胸膛，打了個呼哨：“男人嘛，好兄弟，同仇敵愾?！?/br>
    一番拉鋸下來，小玉的婚期最后定在今年四月末，先擬婚書，婚書就交由曲池代勞，甜釀請朱婆婆來當證婚人，把這親事白紙黑字應下來。

    曲池寫字居然也很好看，看得出是出自曲夫人的教導，曲池揮墨，見甜釀目光專注盯著自己下筆，偏首對著甜釀笑：“字拙，讓九娘子見笑?！?/br>
    “寫得很好?！彼渌?，“胸中有丘壑，字自然好看?！?/br>
    她是第一次這么直接夸他，曲池內心一動，輕聲問：“九娘子以前……也常讀書寫字吧？”

    “也還好，閑來無事作弄兩下，只當解悶?！碧疳勎⑿?，指著曲池手中的筆，“我字寫得很難看的，小時候家里meimei一直笑話我，練了好些年，還一直不太見好?！?/br>
    不難看，他拆開過她寫給蓉姊的信，簪花小楷，清麗雋秀。

    她第一次在曲池面前提起自己的以前，若是之前問起，她一概提防得很緊，今日許是高興，倒說了不少話。

    “我很晚才識字，大概八九歲才開蒙，一開始都不會握筆……”

    曲池秉住呼吸，只靜靜聽她說，不敢出聲驚擾了她，見她面容含笑，星眸瑩潤，叨叨絮絮，心內百轉千回。

    婚書寫完，甜釀將上頭的墨跡吹吹干，笑道：“得去把這兩張箋紙裱起來，讓王小二帶一份回去，小玉收一份?！?/br>
    樓下就有紙鋪，曲池和她一道去，將兩份婚書好好裝裱起來，曲池見她喜笑顏開，忍不住問：“九娘子以后也會嫁人么？”

    她聽到了他的問話，卻沒有回應。

    甜釀今年已經二十有二，若是一個未出過閣的女孩，這年歲已然很不小，這年歲，也早該成為一個母親。

    小玉出嫁后，要搬出這家里，小云若想跟著親姐生活，這家里最后就只剩下甜釀一人。

    “說不準呢?！弊詈笏厮?，“可能會，也可能不會，以后的事情誰知道呢，但眼下還是賺銀子比較重要?！?/br>
    甜釀用那批在明州買的香料，試了一些東西出來。

    外頭香料鋪里賣的，都是現成的香餅香線，多俗少雅，當然也有頂有名的鋪子，調配的香料很受時人追捧，靠著這一門手藝家累巨萬，但凡風雅些的人物，也都會動手調香焚香，甜釀所制的，都是依著自己的喜好做的。

    先是去了西泠橋的畫舫里，花娘們許久未見甜釀，此回見她挎著個小籃前來，都殷勤招呼：“九娘子?！?/br>
    甜釀以前常送自己做的香囊、絹袋、藥枕一類，用的不過是藥鋪里常見的花草藥，蘭菊豆蔻、薄荷、半夏、橄欖一類，這回倒是有些很新鮮的貨品。

    “這是什么？”花娘笑吟吟搖著琉璃小瓶問。

    “木樨香油和綠云香?！碧疳劙寻l油倒在掌心推開，濃郁又清雅的香氣撲面而來，“木樨香油就是每日梳發用的，我加了些薔薇水在里頭，木樨的香氣沒那么甜膩，綠云香是生發用的，比外頭的更好些，加了沉香在香油里，能讓頭發生得更好?！?/br>
    “這個呢？”白色的小絹袋裝著香噴噴的細粉。

    “是梅真香粉呢，零陵香、白檀香、丁香、一點腦麝和珍珠粉調和在一起，用碾子碾碎過篩，沐浴后涂抹身上，潤白、生肌養膚之用?！碧疳勅ツ眯∠?，“還有蘭湯香，我試著做了幾個，用蜂蜜調和沉香，在小鍋里煎成香餅，沐浴的時候拋在浴盆里，化開后香氣一整日都不散?！?/br>
    “這些都是身上用的，我做得仔細些，是按香典上的方子試的，自己也試過?！碧疳剬⒒@內的東西都擺開，“還有的就是香囊，香珠，香串，香餅，做了許多樣子，你們上回說的壽陽公主梅花香、花蕊夫人衙香、宮香百合香我都試了好些，就是不知合不合心意?！?/br>
    花娘捻起一方團扇，湊到鼻尖一聞：“這香氣好清冽，是龍腦么？九娘把香水灑在扇面上了？”

    “這是酴釄香，有龍腦和甘松，扇柄是用香料熏蒸出來的木料，好長時間都不散?！?/br>
    花娘們都笑：“九娘子現在是大手筆，不過也是，以前一個精巧香囊只賣幾十文錢，如今內里換了這些名香，說是值一二兩銀子也有人買?！?/br>
    畫舫上的花娘們從頭發絲到繡花鞋都是香甜甜的，香爐也是一直供著的，每只畫舫都有自己取香的香料鋪子，每月結算銀子，少不得也要花出去幾十兩銀子。

    眾人照拂她的營生，每只畫舫都挑了一兩樣香料回去試試，甜釀這一趟便是滿載而去，兩手空空回來。

    花娘那去過，甜釀又帶了些去以往相熟的幾家富人家，大抵都看在東西精致新奇的份上略試了些，只是不知道用下來究竟如何。

    甜釀提心吊膽過了幾日，終于松了一口氣，好幾只畫舫上的花娘特意打發人來取香，甜釀調的熏香，多半是依著香典和外頭的行貨改良的，帶著些自己的活潑喜好在里頭，不是規規矩矩的香，配料自己有加減，有些香偏清冽，有些略甜，有些略苦澀，就如同她偏好于香橙的甜，也喜歡絲綢上沾的染料澀氣，習慣家里庫房藥材的苦氣和園子里的花木的味道。

    既然有人喜歡，甜釀真真切切松了一口氣，興高采烈把香送了出去，曲池也把甜釀制的那些香的拿了一半走，也有些錢塘的老主顧可以走動走動，幫甜釀銷些出去。

    這一批香甜釀賣了一個月，最后清點收入，竟收了千兩銀子，那些香料，都是小玉小云和鄰里婦人幫著一點點研磨出來的，香囊絹袋也都是大家一針一線繡出來的，這些扣算下來，兩三個月的功夫，近乎賺了四百兩銀子。

    甜釀還了五百兩給曲池，很是高興：“謝謝曲夫人的本金，也要謝謝你的幫忙?！?/br>
    “家姊知道九娘賺錢，也很高興?！鼻匕雁y票推辭回去：“蓉姊寫信給我，讓我同九娘子說，不若用這些銀子開個小香鋪吧。家里太窄，九娘子做起活來也不方便，有了鋪子，不僅能招攬客人，也有地方讓九娘施展，這五百兩銀子，算蓉姊合伙的本金?！?/br>
    甜釀也有開鋪子的想法，只是有些膽怯：“大家都會喜歡我做的香么？”

    “當然了?！彼崧暟参克?，笑吟吟的，“九娘子做的每一樣東西，我都很喜歡?！?/br>
    既然要開鋪子，先緊要的就是找鋪面，還有一兩個月就是小玉婚期，甜釀一邊幫著小玉的親事，一邊也要找掮客去看鋪面，這些事只有曲池略在行些，每日從早到晚，都陪著甜釀在外奔波。

    “好像有些耽誤你?！碧疳勔灿行┎缓靡馑?，“每日跟著我東奔西走，其實大可不必這樣?！?/br>
    他雙手叉在后腦勺，漫不經心：“蓉姊不在，只能委托我多上心?！鼻負项^，咧嘴笑，“也算是自家營生了?！?/br>
    “曲夫人好像從未給我寫過信……每次都是讓你轉述給我?！碧疳劜唤浺庑Φ?。

    曲池捏捏下頜，看著甜釀訕笑：“蓉姊倒是有寫……只是和九娘子說的話混在給我的信里……我不好意思把信拿給九娘子看……怕九娘子看見蓉姊教誨我的那些話……怪丟人的……”

    他神情大大咧咧，不似做假，臉頰還有一絲紅，甜釀笑問：“曲夫人會訓斥你么？”

    “當然，我十一歲從江都溜到吳江來，一直是蓉姊管教我的，長姐如母，早幾年她對我可嚴格了?！鼻貞醒笱笞隗H車上，見甜釀一雙眼望著自己，抻長了腿。