浴桶里水汽蒸騰，聽得他撩水問：“上元節那日，那么多下人跟著，二小姐是如何能溺水？”

    “婢子那時候和桂姨娘、云綺在一處看戲，聽見喧鬧聲過去，見二小姐已經撲騰在水里，聽其他人說，二小姐心急去追王姨娘和那賊人，沒顧著腳下，失足摔下河岸去?！?/br>
    “二小姐不會水，在水中越掙扎越往深水處去，旁的船家去拉，二小姐在水中沉沉浮浮抓不住伸來的船板，后來還是有人跳下水把二小姐救上來的，二小姐那時候臉已經面色青紫，奄奄一息?！?/br>
    他閉眼。

    他知道的，他這個meimei，幼時在吳江水畔的私窠子里生活過，水性絕佳，劃船泅水，潛水摸螺都不在話下。

    第6章

    繁春轉眼即逝，天氣漸熱，又是一年葳蕤夏景。

    自打入夏，施家闔府很是忙了一陣，有關甜釀的婚事，張家送來了聘禮，寫了兒女婚書。藍家也收了況家的聘禮，兩樁婚事都已下定，親事就落回了肚子里，苗兒的迎娶日子定在了明年的五月初八，甜釀的定于七月廿五。

    入定之后，兩方以親家相稱往來，藍家又借住在施府，苗兒的新婿況學又和張圓交好，一時施、張、況三家時時往來應酬，后院女眷常約著一道看戲出游、設席賞花，很是親熱。

    施家沒有主母，各家各節的重要應酬少不得勞煩老夫人出面，但老夫人年歲大又禮佛清凈，女眷往來打發只能由田氏、桂姨娘幫忙張羅。

    桂姨娘逐漸主了后院事務，又要替施府應酬往來，昔日里她在家中總被王姨娘壓住，近來也揚眉吐氣，正是春風得意之際。

    然而終究是施少連的姨娘，頗有些名不正言不順，施老夫人也日日里和施少連提起娶親之意，他只是推脫，對自己祖母說道：“家中就弟弟meimei幾人，仆婢也不算多，桂姨娘性子和善，后院之事交由姨娘打理甚好，若還有些不周到之處，讓二meimei幫襯著些，她明年就要嫁了，少不得也要學著管家?！?/br>
    施老夫人知道他近來盤下一間當鋪，重新修繕鋪面、又聘請管事伙計，忙得常不歸家，亦是無法，無奈拍著他的手：“說你千回萬回，祖母勸不動你，但祖母年歲大了，等來等去，還不是等著抱重孫兒哩，你就順了祖母這個心愿吧，再者你兩個meimei都要出嫁，你做大哥哥的也要去親家見禮往來，身邊沒有人，總歸有些不便?！?/br>
    施少連捻著茶盞，突然一笑，微微嘆氣服軟：“祖母莫急，孫兒又不是不娶，得空請冰人來，慢慢挑個得當的吧?！?/br>
    施老夫人這才喜笑顏開：“有你這句話，祖母就一萬個安心了，等你閑下來，請冰人來，帶些女子圖樣兒，給你仔細挑，務必挑個滿意的?！?/br>
    他見祖母松口，辭了祖母要出門去，施老夫人喊住他：“后頭要忙著替你兩個meimei打家什、攢嫁妝，你在外頭也留心著，有好的留家里來?！?/br>
    施少連頓住腳步：“祖母打算一視同仁么？兩個meimei出一樣的嫁妝？”

    老夫人嘆道：“你表叔成日里不著家，手頭又攢不住銀錢，你表嬸來來回回哭訴了好幾回，我也想著，兩個孩子出嫁時候差不離，箱籠上索性一同出了，剩余的讓你表叔想法子去?！?/br>
    施少連料想苗兒的嫁妝錢多半攢在了那個私妓手中，點了點頭：“孫兒心中有數?！?/br>
    他帶著順兒路過小花園，聽見前頭有笑語盈盈，原來是云綺和芳兒在園子里踢毽子，兩人都熱的臉兒通紅，俱脫了外裳，挽著袖子，云綺穿著條石榴紅裙，芳兒著條白褶裙，青春貌美，分外生動。

    他佇足，見兩人額頭上沾著汗，笑道：“天還沒有十分熱，都把衣裳穿上，當心著涼?！?/br>
    又問：“你兩個jiejie呢？”

    芳兒彎腰朝他福了福，嬌笑道：“jiejie們在屋里坐著繡香囊呢?！?/br>
    “好端端的怎么又繡起香囊來了?！?/br>
    “給姐夫們繡呀?！痹凭_笑，“哥哥你不懂么，書院在山里蚊蟲多，馬上又到端午了，jiejie要給姐夫們做驅蟲的藥香囊?！?/br>
    “怪不得?！笔┥龠B笑的清涼，怪不得前幾日甜釀帶著婢女親自去了趟生藥鋪，討了幾樣驅蟲的香草回來。

    “大哥哥別急，咱們也有份?！痹凭_也笑，“甜jiejie裁了好些個布料，家里每人都有一個，不單單姐夫有?！?/br>
    他搖搖頭，微笑道：“你們玩吧，大哥哥出門忙去了?！?/br>
    云綺哎了一聲，芳兒再盈盈朝他一福，兩人踢著毽子玩起了花樣。

    施少連出了門，先去了當鋪，當鋪用的還是以前的管事，高瘦長臉，人稱錢二叔，見少東家來：“大哥兒坐?！?/br>
    當鋪門面不挑地段，多半在深巷里，唯有一塊燙金的招牌掛在招搖處，施少連慢慢和錢二叔說話，也看些往年賬本上息錢贖供。

    他修長的指在賬面上翻過，問錢二叔：“如何同樣的器物，典當的價錢卻是不同？一套上好的汝窯瓷，押了半載，這人當了三錢銀子，那人卻取了五錢銀子？”

    “那必定是那五錢銀子的主顧，穿的闊氣些，三錢銀子的人，窮酸辛苦些?！?/br>
    施少連想了想：“闊氣些的人，多半贖的回來，當價高，當然收的利息也高些。窮酸些的，贖不回來的話，就變成了死當，變賣時還能獲一份高利?！?/br>
    錢二叔點點頭，笑道：“大哥兒一點就透?！?/br>
    “天下買賣，俱是看人下菜，各有鉆營?！笔┥龠B笑的清朗，“各中一本，都是大學問?！?/br>
    他在當鋪里坐到天黑才走，原打算回見曦園，想了想，微微嘆氣，帶著順兒去了丹桂街。

    丹桂街的老mama見他，知道他來看月奴，領他上樓去了月奴房內，聽見屋內叮叮咚咚的聲響，笑道：“這丫頭，成日在屋里練琵琶呢?！?/br>
    又問：“大哥兒用飯不曾？我去給大哥兒整治一桌酒菜來？”

    施少連搖頭：“不必了，我只看看她，過會就走?！?/br>
    老mama滿臉堆笑，推門送他進屋：“還是大哥兒有心?！?/br>
    月奴抱著琵琶坐在床頭，穿著條及地的白線裙，見他進門，彎唇笑了笑，微微有些局促垂下頭。

    他溫柔微笑，在椅上坐下，柔聲問：“彈的什么曲兒呢？”

    “曲兒師傅新教學的《點絳唇》?！痹屡珔葏鹊?，“還彈的不好?！?/br>
    “彈給我聽聽?！?/br>
    月奴摟著琵琶，搖搖頭，羞澀道：“我彈的很難聽……”

    “再難聽也不怕?！彼Φ?，“我不告訴別人就是了，我也粗通音律，興許也能幫你一二?！?/br>
    她怯怯的看看他，見他眼里滿是溫柔鼓勵，抿抿唇，鼓起勇氣，帶上撩動琴弦，磕磕巴巴彈了一段。

    琴聲的確干澀廝磨，是初學者的階段，月奴見他面色不改溫柔，頓住手，臉藏在琵琶后：“污了貴人的耳?！?/br>
    他莞兒一笑，向她招手：“抱著琵琶來我這?！?/br>
    少女裊裊上前，懵懵懂懂的站在他身前，清澈的眼瞥了他一眼，臉上紅辣辣的，又垂下頭去。

    施少連把她攬在膝上，擁入自己懷中，胳膊環過她的肩頭，修長十指緊貼著她的指尖，輕輕施力，帶著她撩動琴弦。

    他閉上眼，側耳細聽那叮咚之音，狹長明亮的眼又旋即睜開，笑吟吟看著她，笑容清新又蓬勃：“琵琶的指法也很重切弦吧，力道要沉，手法要輕巧些，不然容易柴澀，不要怕難聽，多練練就好了?！?/br>
    她只覺得他溫柔又多情，身上是股淡淡的茶的香氣，心頭的怯意也消逝無蹤，輕聲問：“大哥兒也會彈琵琶么？”

    他垂下眼簾，黑睫很長，帶著她撩動琴弦，柔聲道：“我娘會，她原先是大戶人家的琴娘，擅長各種樂器，琵琶彈的尤其好，小時候我常聽她彈曲?！?/br>
    琴聲清脆流轉，施少連見她指頭已然發紅，停了手，將琵琶擱下，摟著她的腰肢擁入懷中，下頜擱在她肩頭，深深嗅著少女身上的甜香：“是我送你的熏香？”

    月奴只覺他的唇觸在她耳珠上，溫熱又柔軟，臉色紅燙，點點頭。

    “抬起頭來，看看我?！笔菧厝崴扑泥皣@。

    她鼓起勇氣扭頭看他，烏黑的眼瞳倒影著他清俊的面容。

    他屏住呼吸，手指摩挲著她嬌嫩的臉龐，嘆道：“真乖?！?/br>
    “對我笑一笑?！?/br>
    月奴靦腆的看著他，彎了彎唇角。

    他禁不住笑她：“怎么還是這樣害羞。最漂亮的笑，是底氣十足，心頭再害怕、再不耐、藏著再多的心思，也要用出十分的力氣來笑，讓人知道你今天過得高興極了，所有好事兒都堆你身上?！?/br>
    他不厭其煩的教她：“唇角向上彎著，臉腮用力，眉眼里含著情，眼角往下顯得無辜些，也不能笑太久，一瞬兒便好，這樣才不讓人覺得你在用力?！?/br>
    月奴對他笑了五六道，才揣摩出一點點的意味，最后見他眼里綻放異彩，摩挲著她一只手：“真乖……”

    她得了贊揚，心頭也高興，不覺自己愚笨：“都是大哥兒教得好?！?/br>
    他笑著看她，揉著她的手指尖尖，慢悠悠的道：“過兩日，我在你這過夜好不好？”

    她想起上次自己的場面，她哭得上氣不接下去，他臉色瞬間陰沉沉，不耐的踹門而出，挨了mama好一頓的責罵，還罰了兩日不許吃飯，日日在她耳邊嘮叨：“遇上這么個有錢又俊俏的客，對你大方又體貼，你還哭成那樣，真是個不識抬舉的東西?！?/br>
    她不敢對mama說，那天他眼神恍惚，盯著她許久許久，眼神像抓住獵物的禿鷹，又像林里潛伏的蛇，她被看了半夜，看的心里發毛，燈光又暗，害怕的不行。

    月奴身上微微一抖，但心里又漸漸喜歡他的溫柔體貼，點了點頭，小聲道：“好?！?/br>
    “別害怕，你是院子里的姑娘，都是常見的事兒，這沒什么好怕的……”他溫聲道，“你的干娘，幾個jiejie，都教過的不是?！?/br>
    月奴聲音吶吶的：“教過……”

    “可不許再哭了……眼淚可不是用在這時候的……”

    施少連在屋里和月奴說過一會話，出來又給了老mama幾兩銀子：“過幾日再來，她害羞，mama就讓她少見些生客?！?/br>
    老mama知道他的意思，笑瞇瞇的點點頭：“老身都知道，只讓她等著大哥兒?！?/br>
    正堂里桂姨娘和甜釀、云綺還陪著施老夫人吃晚飯，田氏正好也在，見施少連進來，笑問：“大哥兒吃了飯不曾?！?/br>
    施少連搖搖頭，笑道：“正來祖母這蹭吃來了?！?/br>
    甜釀坐在施老夫人身側，早已吃好，只是陪著喜哥兒，聞言笑著招呼施少連：“大哥哥來這兒坐，我已經吃好了?！?/br>
    她起身去換新的筷箸給他用，聽得施少連挽袖笑道：“勞煩二meimei服侍?！?/br>
    她見施少連騰著一雙空手，知道他要洗手，又去捧銅盆，拿手巾，端至他面前，歪歪頭，巧笑嫣然：“先請大哥哥洗手，稍后在服侍大哥哥用膳?！?/br>
    施少連溫柔笑了笑，在盆里撩水凈手，用手巾擦干，見她一雙素手在眼前，十指纖纖，替他盛飯舀湯，端盤倒茶，心頭極度愉悅。

    一旁喜哥兒吃完飯，也揚著個空碗：“二jiejie，我要喝湯?！?/br>
    “jiejie給你盛?！?/br>
    桌上人看了，俱是笑道：“甜姐兒這做派周全，不止我們喜歡，以后嫁了，婆家也喜歡呢?！?/br>
    施老夫人也笑甜釀：“以后服侍舅姑，更要殷勤周到些，他們張家是讀書人，更重規矩，你要事事當心，提點自己?！?/br>
    甜釀笑吟吟道：“是?！?/br>
    施少連低頭喝了口湯，瞥見她眼里滿是溫柔笑意，幾許雀躍和期待，亦是微微一笑。

    第7章

    甜釀和云綺同住小繡閣，小繡閣不大，樓上樓下共五間屋子，樓上是姐妹兩人起臥之處，有小廳相連，一樓是正廳和耳房，供姐妹兩人繡花下棋之用，兩人各自有一個貼身婢女寶月和寶娟，藍苗兒和藍芳兒也常來玩耍，繡閣人多，就略顯得有些擁擠。

    上元節甜釀落水病倒，每日屋里藥香不斷，探望者往來，加之甜釀常傷心垂淚，云綺不耐煩日夜聽她哭泣，愛呆在自己生母桂姨娘處歇夜，后來大半日子，都是甜釀一人獨住小繡閣。

    桂姨娘常勸自己女兒：“你有自己的屋子不住，每日來倚著姨娘，讓祖母看見，倒要說你不守規矩，還白白把那么一座樓都讓給了你二jiejie?！?/br>
    云綺年歲比甜釀小兩歲，心思卻直白許多，皺眉跺跺腳：“二jiejie日里夜里都要哭一場，我不耐煩勸她。娘這里闊敞又人多，在繡閣里只得寶娟一人伺候，姐妹們一起玩完，時常還要自己收拾屋子，我不要住繡閣?！?/br>
    又道：“反正王姨娘跑沒了，東側廂空出來，索性我去跟祖母提，搬到東側廂去，離姨娘近些，屋子也大些?！?/br>
    桂姨娘聽她這么說話，伸手捂住她的嘴，皺眉輕喝她：“你瞎說什么，什么跑了沒了的，這等胡話你也能瞎傳，若讓人聽了去，傳到你祖母耳里，你祖母非得打你不可?！?/br>
    “明明是姨娘和藍家嬸娘說悄悄話，被我聽見了……”云綺推開自己娘捂嘴的手，“王姨娘是故意跑的，身上帶了好多銀票?！?/br>