施老夫人看著自己的孫兒，又cao心千萬：“不是祖母嘮叨，你是當大哥的，應當你先娶妻生子，再接著是你的meimei，現下甜姐兒的親事都定了，你心里頭的想法呢？”

    “孫兒還年輕，娶親生子這等事，以后再做打算?！?/br>
    “沈家的姑娘已經嫁了，你嘴上不說，但祖母知道你心里頭惦念人家，不然也不會把紫蘇收到府里來?！笔├戏蛉丝嗫谄判?，“聽祖母一句勸，天下的好姑娘比比皆是，不能因她耽擱自己的終生啊，我讓媒婆上門來，找些好女子給你相看相看？”

    “祖母別心急，左右等二meimei先嫁了吧?！笔┥龠B心不在焉，起身要走，“時候不早了，孫兒外頭還有事，晚些再來陪祖母說話?！?/br>
    “你這孩子……每次都這套說辭……”

    施少連不甚在意自己的親事，也不耐煩聽施老夫人念叨，出了正院就回見曦園去，橫穿家中小花園時，見小清潭旁的丁香棚下，有人影綽約。

    甜釀帶著婢女寶月正在花架下喂魚，見施少連來，嫣然一笑：“大哥哥?！?/br>
    他佇足，臉上神色頗有些奇妙，很快又朝甜釀行去，清俊的臉上已然是明朗笑意：“二meimei?！?/br>
    甜釀手中掐的是塊綠豆糕，只剩一小丁點在手里，顯然是在此等候多時。

    她瞧他看著自己手中的綠豆糕，嘴角噙著笑，兩旁酒靨兒凹出小小的坑：“是大哥哥送的綠豆糕，我愛吃，時常荷包里揣兩塊解饞，沒想魚兒也愛吃?！?/br>
    施少連伸手捻過她手心里一點碎屑，睇著她，眼里笑意深深，將碎屑含入嘴中，品咂那一點甜意，柔聲道：“忘了跟二meimei說，這是路過吳江，專為二meimei買的糕點，想著二meimei小時候興許吃過，買回來再給二meimei嘗嘗?！?/br>
    她坦坦蕩蕩的望著他，眼里波光粼粼：“這綠豆糕粉糯清甜，我很喜歡，可能小時候真的吃過，只是不太記得了，還要謝謝大哥哥一片心意，處處掛念?！?/br>
    他微笑看著她，身材頎長，青蔥如柳，又生的一張俊朗的年輕面龐，熠熠生輝的眼。

    甜釀頓了頓，先說話，聲音柔柔的：“謝謝大哥哥昨夜遣紫蘇送來的壽禮，我翻來覆去看了半夜，歡喜不已，但這樣貴重的禮物，怕是花費不少銀錢，甜釀不當收?！?/br>
    “也謝謝二meimei做的衣裳，精巧重絹，只是這樣的壽禮，以后大哥哥也不能收，熬壞meimei眼睛罪過可就大了?！?/br>
    “那明年我幫哥哥納兩雙高靴，給哥哥出門穿，祝哥哥步步登高?！?/br>
    “壽禮再貴重，也只是一份心意，權當是我私下給二meimei貼的一份嫁妝?！?/br>
    兄妹兩人面對而立，相視巧笑，春風旖旎，花蕊初成，自有一番別樣春景。

    此處也是施少連常流連的賞園之地，他往水畔石塊上坐，將自己的月白袍角鋪在石上，招呼甜釀：“此處淺灘魚兒更多些，二meimei不如來此處喂魚?！?/br>
    “哥哥的衣裳嬌貴，顏色又淺，不可弄臟?！碧疳剰男溟g抽出一張素帕，墊在石上，和施少連并肩坐下。

    兄妹兩人說話閑聊，賞花喂魚，良久之后，甜釀垂頭，黯然神傷，思量片刻：“甜釀有個不情之請，想請大哥哥幫忙?！?/br>
    “需要大哥哥幫什么？”他心頭篤定，胸有成竹，語氣閑閑回應她。

    她抿抿唇：“姨娘出事之后，我就落水生了重病，整日里混混沌沌的不曉事，后來身體好些了，才知道祖母封了姨娘住的屋子，搬空了里頭的用物，打發了姨娘跟前的婢女?！?/br>
    “姨娘為人心直口快，常惹的祖母不喜，但姨娘心底最軟不過，平日里對我和弟弟悉心照料，千依百順，我記得姨娘最愛裝扮，存了兩個妝奩箱子，俱是她珍愛的衣物首飾，姨娘常說，這些就是她的命根兒。這兩個箱籠都扔進了后堂的庫房里，聽得祖母說，尋個空收拾出來，該賞的拿去賞人，扔的俱扔了，剩余的拿出去賣了換銀錢，省的礙眼?！?/br>
    她不知不覺掉淚：“前幾日看見一副極眼熟的翠羽頭簪綴在了桂姨娘的頭上，從后頭瞧著，倒像姨娘回來了一般，我半道追上去喊了一聲娘，回頭才知道是桂姨娘?！?/br>
    “我也想留幾件姨娘用過的物件，睹物思人，時時記起姨娘來?！?/br>
    甜釀淚落如珠，去尋袖里的帕子，卻摸了空，只得拾袖拭淚，半道被施少連止住，遞過一方青帕，覆在她濕漉漉臉靨上。

    施少連溫聲道：“就為這點小事？”

    甜釀點點頭：“祖母不知怎的，對姨娘心頭有怨氣，我不敢去求祖母說道，怕惹她老人家不快，想來想去，想求大哥哥幫個忙，若祖母吩咐人把箱籠里的物件拿去變賣，大哥哥幫忙斡旋其中，我拿我的首飾來換幾件姨娘的首飾?！?/br>
    他瞧著她淚落漣漣，內心嘆氣，承應下來：“莫哭了，一樁小事罷了，算不上難的，我應了便是?！?/br>
    “真的？”她抽泣，”若真能如愿，我先謝過大哥哥?！?/br>
    “真的?！彼麥芈暤?。

    “大哥哥對我真好?！碧疳勂铺闉樾?，“從小到大，大哥哥都護著我，幫著我?！?/br>
    他默默注視著滿潭碧水，微微一笑，姿容賞心悅目。

    隔了良久，甜釀輕聲問：“大哥哥，你說姨娘還有回來的一天嗎？”

    她自言自語：“希望姨娘能遇上善心人，過的好一些呀?！?/br>
    第5章

    甜釀細細和施少連說了一番話，見時辰不早，慢慢收了淚珠：“過幾日等哥哥閑了，甜釀再去見曦園尋哥哥玩耍?！?/br>
    他點頭：“無論忙閑，二meimei盡管來?！?/br>
    甜釀用青帕將臉上淚痕拭凈，捏在手里，靦腆一笑：“弄臟了哥哥的帕子，待甜釀洗凈了再還給大哥哥吧?！?/br>
    ”不礙事?！笔┥龠B從她手中取了青帕，掖入袖間，溫聲笑道，“快回去吧?！?/br>
    甜釀點點頭，辭了施少連，帶著寶月繞過丁香棚，往繡閣行去。

    施少連見她背影消失在一叢葳蕤花葉之后，獨自在水旁站了半晌，慢慢從袖中抖出那方青帕，仔細端詳，帕子已濕透半幅，淚痕斑駁，他捏了捏帕上沾著脂粉的濕意，眼中光亮奇異，將指尖觸在舌上，嘗得一絲咸澀，嘴角彎起弧度，輕聲自言自語：“鬼精鬼怪的丫頭?！?/br>
    幾日之后，王姨娘的兩個妝匣盒子擱在了甜釀房中，連同賞賜下人的，被桂姨娘和田氏分去的幾幅鮮亮頭面，俱原原本本的還了回來，不知施少連使了什么法子，在老夫人跟前說了些什么，施老夫人摟著她落了回淚，隔日讓兩個嬤嬤將箱子送了來。

    甜釀沾墨執毫，在桌上鋪張素箋，寶月將箱內之物一一清點，甜釀列明清單，而后主仆兩人將箱子落鎖，收進了立柜深處。

    她一人坐在繡凳上，雙手支頤看著那張清單，心滿意足，手畔是一個不起眼的錦盒，在桌上擱了好幾日，甜釀心內躊躇一番，終是將那盒子打開。

    那是一串圓潤的南珠手環，流光溢彩，一看便知價值不菲，正中是只玉雕小兔，綴著一雙寶石做的紅眼，活靈活現，憨態可掬。

    她的生辰為兔，可見這物，費了送禮人不少心思，故她對此亦有些懼怕，要想法子再送回去。

    只是珠玉太過耀眼，甜釀忍不住捻在手中觀摩，最后環在手腕上，抬手晃了晃，被那滑膩溫潤的觸覺惹的心間愉悅，伸手輕輕摸了摸，甜甜一笑：“很好看呢?！?/br>
    真好啊，日子越過越好，一切都往最好的路走，她擁有的東西越來越多，漂亮衣裳、貴重首飾、家人朋友，不久以后還有個溫雅體貼的丈夫。

    次日傍晚，甜釀帶著寶月去見曦園，攜了幾幅自己繡的羅帕答謝施少連。

    施少連正在房內換外出的衣裳，見甜釀來，吩咐紫蘇去端茶，自己系了腰帶，笑吟吟出來：“可高興了?！?/br>
    甜釀上前，順手幫他整理袍袖：“謝謝大哥哥?！?/br>
    兩人坐下喝了一盞茶，甜釀起身要走，施少連送她出門，最后兩人走到內院門前，甜釀笑道：“大哥哥出門應酬，晚間騎馬回來，路上當心些?！?/br>
    紫蘇也跟著問“大哥兒幾時回來？”

    “說不定?！彼麚]手讓兩人回去，自己往外堂跨去，大門前順兒早已牽著馬等候，主仆兩人沿路行了幾步，見藍可俊等在橋下，一見施少連：“大哥兒可出來了?！?/br>
    叔侄兩人步行，順兒在后牽馬，一道去了丹桂街。

    丹桂街清凈，私下里做的都是皮rou生意，沿街俱是小樓，后院幽深，幾人往里行，有家門前掛了個紙糊彩燈籠，有老mama坐在門檻上守門，見一行人，喜笑顏開迎上來：“姐們爺們都在樓上坐，就等兩位官人來?！?/br>
    老mama將兩人迎上樓，沿著木梯往上行，聽見樓上細細婉轉的唱曲聲。

    及上了二樓，已有在座者三人在喝茶，詹少全、鄧知客、王庸，幾人皆與藍可俊交好，都是江都游手好閑的年輕子弟，原先家里略有些一份體面，敗落后家中顧及不上，又不愿做販夫走卒之流，每日里結交些酒rou朋友，替富家大戶引薦些生意，從中賺些掮錢。

    施家的生藥鋪子極大，足占了三四個鋪面，絨線鋪雖然店小，販的俱是時興貨色，少主家人又年輕大方，有心人頗愛結交。

    “多久不見施賢弟、藍表叔，我等內心渴想的緊?！睅兹松锨靶ι锨?，“下次帶著愚兄幾人，也出門去南邊見識見識？”

    “只要哥哥們看的起這等小營生，早來便是?！?/br>
    兩方寒暄，各引入座，簾外早有相熟的妓子盼盼、嬌嬌兩人，裝扮的艷妝彩衣，盈盈上前來施禮，藍可俊掏了幾錢銀子，吩咐mama去打酒買rou，精細果子，整治一桌席面來。

    這些私院子都是各食樓的老主顧，當即有食樓的伙計小廝送食盒來布席，桌上一番酒rou往來，好不熱鬧，盼盼和嬌嬌兩人抱著月琴唱了兩支小曲，也被使喚入席間倒酒遞菜。

    酒喝三巡，場面漸熱絡些，盼盼和嬌嬌又是風月熟手，左倚右靠，婀婀娜娜，香臉貼腮，一個個敬過酒去，及敬到施少連，見他臉色玉白，一雙狹長的眼卻瀲滟生輝，有了些囫圇醉意，兩人一左一右偎在他身前，齊齊將酒杯遞至他唇邊，嬌笑道：“郎君應有大半載不曾來了家里坐，讓我姐兒幾個渴等，且罰了這一盅見面酒?！?/br>
    他也笑盈盈的看著兩人，仰面將兩盞杯中酒都喝盡，唇色嫣紅鮮潤：“先給大家陪個不是?！?/br>
    眾人都喝了他一盞酒，幾人喊mama來：“聽聞mama新收了個干女兒，怎么不見在家，mama喊出來引見引見?！?/br>
    那mama笑：“她面皮兒薄，見了官人郎君光會害臊，不敢下樓見客，若官人們喜歡，我喚她下來給大家唱個曲?！?/br>
    不多時，果真從閣子上走來個青衫白裙的二八女郎，單單梳了個光溜溜的丫髻，眉心點了枚花勝，風流婀娜，捧著個琵琶，半遮著臉龐，羞羞答答的。

    眾人一看，皆是嘆服：“真是個乖女兒?！?/br>
    mama牽著女兒的手：“這丫頭來家不久，還是個清倌人，若官人們中意，不如給這丫頭添副頭面，梳籠了，也算是她的福氣?！?/br>
    有人問道：“不知這女兒缺個什么頭面?！?/br>
    mama笑著伸出三個手指頭：“就一副穿花金掩鬢、圍髻瓔珞就全了?！?/br>
    眾人聞得要三十兩銀子的，都暗暗咂舌，扭頭見施少連默不作聲打量那少女，紛紛道：“我等都有家室，只有施家大哥兒尚未娶親，最是相配?！?/br>
    施少連輕笑，朝著那少女招手：“過來我瞧瞧?！?/br>
    那女孩兒抱著琵琶上前，俏生生的立在他面前，眼仁烏黑，眼神怯怯，他問她：“你叫什么名字?！?/br>
    “月奴?！迸⑶浦浑p眼良善溫和，緊張的彎了彎唇，唇角下方露出兩點梨渦，小聲道，“我叫月奴?！?/br>
    他喝了不少酒，見她發間只插著一支鴨殼青的玉簪，水頭不算好，卻勝在顏色細嫩，伸手將發簪拔下，只見玉簪上包著銅片，原來是支半裂的玉簪，那滿頭黑壓壓的青絲披瀉而下，將那半邊臉龐兒又遮住一般，只露出半只黑白分明的眼。

    施少連此刻也不禁心旌搖動，伸手將自己發髻上一支白玉簪取下，遞入月奴手中。

    月奴受了簪子，朝著施少連福了福，這一會兒滿堂都是慶賀聲，眾人連連敬酒，盼盼和嬌嬌都有些吃酸，笑道：“原來哥兒偏愛這樣的口味，怪不得我姐妹幾人都入不了哥兒的眼?！?/br>
    施少連喝了五六盅酒，老mama也十分高興，連連施禮：“哥兒今夜是歇在這兒，還是日后再來，若是今夜歇，老身去挑兩對紅燭來?！?/br>
    “今夜還需歸家，日后再來?！笔┥龠B禁不住這陣急酒，見滴漏已短，起身喊藍可俊，“表叔一道回家去？”

    藍可俊笑嘻嘻的摟著盼盼：“大哥兒先去，我替大哥兒收拾這頓席面?！?/br>
    施少連直到他今夜要留宿，點點頭，和眾人說了幾句，下樓去。

    正要出門，身后王庸追了上來，喊了聲大哥兒，兩人就在彩燈籠下說話。

    原來是城南有個開當鋪的老漢，膝下只得一個幼子，前兩年不幸病亡，只留下一女，招了個女婿入贅，女婿吃喝濫賭，近來欠了滿身債，債主追到家里，成日鬧得雞飛狗跳，老漢年邁，也有了歇手之意，想把這鋪子盤出去，撇了女婿，帶著女兒回鄉養老。

    ”鋪子要價不高，只要二千兩現銀，單單里頭死當的物品，也值不少銀子，只是買主都懼著他家女婿的爛事，不敢接手，但依某之見，不過是個濫賭的狂徒，也不必俱，若真鬧起來，讓他吃頓官司就是?！?/br>
    施少連袖手看了看他：“王兄若有法子，這買賣我請王兄做保，事成之后，必有重謝?！?/br>
    王庸呵呵一笑：“我外家有個表哥正是衙里吏書，以后許能用的上呢?！?/br>
    “如此，便有勞王兄周旋一二?！?/br>
    兩人說了一番話，約了時間一同去看鋪面，施少連帶著順兒回家，進了見曦園，紫蘇見他身上帶著酒氣，神色有些疲倦：“婢子去給大哥兒燒水沐浴?！?/br>
    施少連點頭，入了內室，脫了外裳，倚在圈椅內喝了一盞濃茶，酒氣上涌，撐首假寐，迷糊間知道紫蘇上前來，給他脫靴襪。

    他輕嘆一聲，慢慢睜開發紅的眼，把身體癱在圈椅內，啞聲道：“你伺候我?！?/br>
    他又輕輕闔上眼，雙手緊抓在圈椅邊緣，克制著自己的呼吸，頭朝上仰著，輕皺雙眉，露出一段男人清瘦的頸，那皮rou下溫柔浮凸的喉結，一下下的滑動，吞咽著莫名的情緒。

    急風驟雨后，施少連衣帶拂地，露出半個清瘦有力的胸膛，年輕的身體，腰肌窄瘦，肌rou緊實，亦不遮掩，赤足走去后房沐浴。

    紫蘇身體發軟，閉目歇了半晌，將衣裳穿好，往后走去伺候施少連沐浴。