一旁甜釀忙忙將手中的絡子打了結，用剪子絞好，這才轉過身來，笑盈盈問施少連：“大哥哥外頭忙完了嗎？”

    她一笑，雙眼便彎成一雙新月，柳眉兒彎彎，酒靨兒深深，說不盡的甜甜蜜蜜，又嫵媚又天真，施少連愛見她笑容，點頭說話：“忙完了?！?/br>
    他朝幾個meimei招手：“天都黑了，再做下去要累壞眼，meimei們進屋玩吧?！?/br>
    姐妹幾人見天黑透，都收了手，回了主屋，一側耳房里，施老夫人和藍家夫婦，摟著喜哥兒和小果兒吃糖說話，見姐妹幾人相伴進來，又見施少連和孫秉老兩人，施老夫人笑道：“早聽說你兩人在賬房里看賬，我們內院自作主張，自顧自擺幾桌酒，舉家熱鬧熱鬧?！?/br>
    老夫人又勸施少連：“大哥兒，你這昨夜里才到家，理當好好歇歇，其他的事，往后再理也值當，不差這一兩日?！?/br>
    施少連應諾：“都聽祖母的教誨?！?/br>
    藍可俊臉頰上還熏著一團子紅，身上攏著一股子薔薇花的香氣，笑瞇瞇的親自斟茶招呼兩人：“我們早早在這陪老夫人，就等著你兩人完事，左等右等也不來，只能差人去請?！彼缒昀镆彩莻€讀書人的模樣，這兩年間在江都養福氣了不少，白面微豐，腰圓肩圓，像一只日頭下發酵的白面團，瞧著又和氣又和善。

    田氏見人已到齊，笑道：“人都全了，我去外頭看看席面，該上的俱擺上來，趁著月色初升，大家吃個團圓?！?/br>
    席上酒菜都已上齊全，桂姨娘正在廚下督工，也換了身鮮亮衣裳出來，眾人紛紛落座，又在游廊下擺了兩桌，招呼家里內外堂的仆丁婢女們一道吃喝。

    堂上堂下一時歡聲笑語，熱鬧不斷，熱菜吃的大半，正是月上柳梢的時候，廊下仆丁們聽得正堂上行酒令的喝聲，也玩起了猜拳的戲碼。

    桂姨娘見廊下人多，紫蘇帶著青柳正安安靜靜坐在人群里吃菜，怕她吃喝不夠，特意讓廚房送了三四道菜給她，周圍的婢女嬤嬤小子們俱看著紫蘇吃吃發笑。

    她剛吃了碗新添的酥酪，見眾人都瞧著她笑，臉上紅辣辣：“你們個個都笑些什么，怪滲人的?！?/br>
    “瞧著紫蘇姑娘是個有福氣的?！北娙诵Φ?，“日后等紫蘇姑娘發達了，也不要忘記我們一眾人，抬舉則個?！?/br>
    紫蘇捏著帕子喬裝拭唇：“都是做奴才伺候主子的，哪有什么發達不發達?！?/br>
    眾人嘻嘻笑：“焉知日后怎么樣，有些好人，當家做主也說不定哩?！?/br>
    席上眾人喝酒吃菜，又說些話討施老夫人歡心，吃到最后正要散席，田氏伴著施老夫人，又帶著一眾女孩們去耳房玩葉子牌消食。藍可俊偷偷走來招呼施少連，兩人在窗下說話：“下午往街去，正遇上詹少全、鄧知客幾個，知道大哥兒回來，都囔著要和大哥兒吃酒相聚，我也說了，這回出門帶了滿船的貨回來，怕好一陣兒不得閑，他們也怕上府里來沖撞了侄女們，只等著大哥兒閑了，挑個日子，再一道去丹桂街坐坐去?！?/br>
    施少連頷首微笑：“應當聚聚，待我尋個空日子告訴表叔?！?/br>
    藍可俊眨眨浮腫的眼，拍拍自家侄兒的肩頭：“表叔等你消息?！?/br>
    覷著田氏和陪著施老夫人玩耍的空當，藍可俊拜別施少連，自己偷偷回了后罩房，也不要丫鬟上前使喚，換了身衣裳，自個偷偷出了小門，往街上行去。

    轉過幾條街，正是條清幽無名的小巷子，不起眼處有扇小角門，藍可俊上前敲了敲，即有老婆子來開門，見是藍可俊，歡喜不迭的拍掌：“大官人可算回來了，雪姐兒日想夜想，苦熬了數月，熬得衣帶都瘦了許多哩?！?/br>
    馮mama一面引人入內，一面回頭喊：“雪姐兒，快出來瞧瞧，是哪個貴客家來？”

    藍可俊亦是歡天喜地抬腳往屋里行去，見個嬌嬌的小娘子懶懶倚門，梳著個風流墜馬髻，穿著身婀娜霓裳衣，眼下是顆俏生生的小紅痣，正垂著眼漫不經心的捻著手心里幾顆瓜子仁，抬眼睇了睇他，半是含情半是幽怨：“我道是哪個短命的，原來是藍大官人，半載都沒有個消息，尋思怕是早死在路上了不成?！?/br>
    馮mama在身后罵：”你這小賤蹄子，但凡把嘴里的三分厲害用在別處，早成仙成佛了，哪里還用在這間小廟修行?！?/br>
    “我若是死在路上，你怕不得給我披麻戴孝?！彼{可俊最愛她這促狹樣，上前摟緊佳人，先偷了個香嘴，“我的心肝，昨夜里才到的家，這會兒就來尋你，我這片心思還不夠么，非得被你踩在腳下作踐？”

    雪姐兒一把推開他，扶扶自己的云鬢，轉身進了屋：“你心思夠不夠，跟我有什么關系，左右出門瀟灑快活的人不是我?！?/br>
    藍可俊隨著她的腳步進屋：“好姐兒別惱，這出了一趟遠門，也給你帶了些好玩意，算是我給姐兒賠罪，苦了姐兒這么多日的掛念?！?/br>
    他剛從懷中掏出個鼓囊囊的荷包，一把被雪姐兒奪手搶了去，倒在手心一看，原來是三四個鑲金綴玉的釵頭，有蝶有鳥，樣式新奇。

    “可還滿意？”藍可俊看她神色轉怨為喜，上前將她摟入懷里，“好歹也值幾十兩銀子，送給你做簪子用?！?/br>
    雪姐兒目光灼灼的盯著手里的釵頭，哼了一聲，貼在他身上去摸他衣袖腰帶：“倒還有些什么好東西，俱拿出來看看?！?/br>
    藍可俊只顧親她的臉靨香唇：“剩下的好東西，脫了衣裳不可就見了?！?/br>
    馮mama這時收拾了滿桌酒菜進來，笑迎迎招呼兩人喝酒，兩人并肩入席，喝了兩盞交杯酒，便落了床帳，皮rou貼皮rou，如膠似漆攪做一團。

    這廂云雨初歇，那廂施家主屋人都四散，碗碟俱收拾了出去，紫蘇早不見了施少連身影，只得和青柳先回了見曦園，收拾完施少連歸家的行囊衣物，又重新熏被換枕，仍不見施少連回來，打發青柳去尋，才知施少連又和孫秉老一道去了外堂。

    施少連深夜才回，親自將內院的門鎖落上，夜里幽靜，暖風酥骨，也不用提燈，和順兒借著月色往見曦園去，推門一看，紫蘇正在燈下做女紅，銀釭早已泣淚。

    紫蘇見他回來，連忙打水伺候洗漱，施少連換了夜里穿的褻衣，自己挽袖往內室去，吩咐她：“你也早點歇吧?！?/br>
    她倒是愣了楞，旋即又回過神來，將床幃落下，悄聲退了出去，將水潑至廊下，抬頭見滿庭月色如水，繁星如洗。

    第二日施少連早早就去了鋪子，漕運的貨物又到了江都碼頭，他領著人去看貨，連軸轉了四五日，忙的腳不沾地。

    說到底他也不過是個未及冠的年輕人，近來行事愈發沉穩，內里其實還有很多年輕人的浮躁，做事都要一點點摸索，半點懈怠不得，前兩年明里暗里他一直吃著虧，慢慢到去年才好些，旁人來看，這位年輕的新主家，越來越不好糊弄了。

    這一日夜里歸家，施少連見桌上擱了個青皮包袱，紫蘇道：“是二小姐白日送來的，說是給大哥兒去年生辰的壽禮，送的晚了，讓大哥兒見諒?！?/br>
    他打開包袱，原來是一身青底的男子春衣，衣料水一樣的滑膩，施少連看那衣裳，顏色淺青中帶銀灰，清爽雅致，明光下又隱約有寶相如意紋花樣，原以為是顏料陰染而成，捏在手里一看，才知是一針針用極細的青灰絲線繡上去的花樣。

    他仔細看那衣裳，認得這衣裳料子，是去年春送給甜釀做春裙的衣料，顏色很雅致，叫天水碧。

    天水碧顏色淺透鮮嫩，尋常人家難見這樣的雅色，貴族人家常用此色裁女子衣裙，也可和其他色同綴，做男子春衫，她用青灰絲線繡滿衣裳，將那略浮的顏色往下壓了壓，顯得莊重幾分，保留了那嫩色，又不顯輕巧。

    紫蘇過來看見那衣裳，也不由得贊嘆：“二小姐的針線活，半點也不比外頭的繡娘的差?！?/br>
    施少連摸著那衣裳，唇角微微露出一點笑意：“她幾時送來的，坐了多久?！?/br>
    “午后就來了，帶著寶月一起來的，吃了幾塊糕點，又陪著婢子坐了會，后來往園子里玩去了?！?/br>
    “她倒真會挑時候?！彼p聲自言自語，“只趁我不在的時候來?！?/br>
    “大哥兒說什么？”

    施少連揚眉，自己去床邊紗櫥尋出個不起眼的錦盒，打開瞧了兩眼，復又闔上，摩挲片刻，想了想，遞給紫蘇，淡聲道：“你現在送去二小姐處，就說我回她的壽禮?！?/br>
    紫蘇詫異，看看施少連，瞠目結舌：“這……這時辰，二小姐想必睡了罷?！?/br>
    “快去快回，親自送到她手里，不要耽擱?！?/br>
    紫蘇只得領命，提著燈籠，往繡閣里跑一趟。

    他送紫蘇出門，瞧著她的背影，自己順手在花架旁擼了朵海棠花，在手里揉碎了，一點點撒在水里，偶爾抬頭，眼里俱是深沉暗意。

    紫蘇片刻后即回，見施少連坐在書案后寫字，漫不經心問她：“二小姐睡了么？”

    “已經睡下了，屋里都落了燈，又被婢子吵醒了?！彼恢弊矫煌复蟾鐑旱男乃?，“大哥兒緣何要這時候送壽禮……”

    “我這meimei性子最是小意溫柔，被吵醒，也沒有難為你吧?！?/br>
    “起初被鬧起，二小姐有些兒詫異，臉色還有些惱，后來十分欣喜，說了好一些謝謝大哥兒的話?！?/br>
    他微微一笑，神情生動愜意，眼波卻有些兒奇異，將筆擱下：“很好?！?/br>
    第4章

    施家早飯食的清淡，桌上擺的是白糖粥、黃韭乳餅、一碟金華火腿rou、一碟甜糟鴨、一碟紅油腐乳、兩碟小咸菜。

    圓荷正伺候老夫人安靜用粥，方桌兩側坐的是桂姨娘和云綺，甜釀與喜哥兒，幾人一早便來正院問候請安，這會正默聲陪著老夫人用飯。

    施少連穿了件淡月白的圓領袍衫，少年瀟灑，清風朗月般的儀態，施施然撩袍進來，微笑施禮：“孫兒給祖母問好?！?/br>
    家中人見施少連進門，俱是起身問候，施老夫人臉上添了笑意：“大哥兒今日空了？”又心疼大孫兒連日勞苦，忙不迭噓寒問暖，又指派下人去取碗碟加菜，“若想吃些什么，只管說，讓廚房做去?！?/br>
    ”我隨祖母用些粥即可?！笔┥龠B撩袍在甜釀身旁坐下，笑吟吟問：“二meimei昨夜里睡的可好？”

    甜釀正看著喜哥兒吃乳餅，聽見他這般問，自然淺笑回他：“甚好，窗外的黃鶯兒鬧著我才醒，大哥哥睡的好么？”

    施少連亦點點頭，低頭喝糖粥：“也不錯?！?/br>
    “大哥哥怎么不問我睡的好不好？”云綺這時嘟唇，湯匙搗弄著碗，悶悶的嘟囔，“只顧問二jiejie……”

    “你還用問么，打小就能吃能睡，一旦困睡了，雷打不動的安穩?！笔┥龠B粲然一笑，給云綺碗里挾菜，“大哥哥是看著你長大的，事事不用問，想想就明了?！?/br>
    “那倒是，我和大哥哥最親了?！痹凭_甜甜一笑，“原先家里就我們兩個的時候，我成日跟在大哥哥在園子里玩耍，成日里形影不離，我都記得呢?！?/br>
    桂姨娘和施老夫人聞言俱笑：“你那時才多大些，也不過六七歲上下，成日里逼著你大哥哥給你上樹捉鳥，下水撈魚，你大哥哥見著你就繞道跑?！?/br>
    “明明就是大哥哥指派我去捉鳥撈魚，怎么成了我逼大哥哥了，姨娘和祖母瞎說?！?/br>
    甜釀在一旁笑容淡淡，低頭喝粥，聽施少連道：“那時候二meimei是住在吳江，還是已經搬去了杏花巷里？”

    “七歲上下，爹爹帶著姨娘和我從吳江來了江都，在杏花巷里住了兩年才回府?！碧疳勑Φ?，“按云綺meimei說的，我應該還住在杏花巷里住?！?/br>
    她說的坦蕩：“爹爹也常和我說，家里有個大哥哥，還有個小meimei，只是一直不得見?！?/br>
    “倒是苦了你這孩子?！笔├戏蛉藝@道，“白白在外呆了許多年，原早該帶回來的……”

    甜釀將手中筷箸擱下，真心實意道：“不苦呢，那時候還小，每天里有吃有喝便歡天喜地的，后來回了府里，日子過得更好了?！?/br>
    她殷勤給施老夫人挾菜：“家里有祖母，也有爹爹和大娘子，又有姨娘哥哥meimei，個個疼我愛我，每天都熱熱鬧鬧的，倒把從前吳江的時候都忘記了，杏花巷也只囫圇記得些?！?/br>
    桂姨娘也笑：“我記得甜姐兒剛到府里，說話還帶著吳音，不多久就學了一口流利金陵官話?！?/br>
    “那時候二jiejie說話就像唱曲一樣?！痹凭_笑，“我和二jiejie說話，半點兒也聽不懂呢?！?/br>
    甜釀抿唇，甜甜微笑：“那時府里人人都愛教我學說官話，很是有趣，久而久之就學會了，倒是吳江話半點也不記得呢?！?/br>
    眾人就愛她的這樣的嘴甜好脾氣，溫柔大度，粉團似的揉捏。

    老夫人淡淡道：“那都多少年前的事兒了，年紀輕輕的都來憶古，罷、罷、別提了?！?/br>
    “祖母說的是?！币槐娙诉B連笑。

    幾人用過早飯，甜釀帶著喜哥兒去園子里玩耍，桂姨娘帶著云綺出門買些針線，施少連陪著施老夫人在耳房少坐，祖孫兩人閑談，說起了甜釀的婚事。

    施、張兩家去年年初就已換過庚帖，婚期先定在了明年夏，一是甜釀的孝期耽擱，二是先緊著圓哥兒明年四月的院試，不欲先婚讓他分了心思，但前陣兒張夫人借著甜釀病中探望，也來尋老夫人說話，商量要準備兩個小輩的請婚帖，往施家下聘。

    “張家滿門都是清白讀書人，圓哥兒又是幼子，我聽張夫人的意思，聘禮就照上頭兩個哥哥的舊例，先送一箱茶果喜餅來，再加一錠白銀，一柄玉如意?！?/br>
    施少連掌了家后，老夫人大事都愛問他拿主意：“大哥兒覺得如何?！?/br>
    他垂眼喝茶，淡聲道：“略寒酸了些……但他家只有名聲兒值點銀子，祖母應了么？應了的話，到時多補貼二meimei一份嫁妝，不讓二meimei嫁過去受苦?！?/br>
    “我亦是這個理，先前已經應了張家，就等著你回來，再挑個好日子，請冰人寫婚帖?！笔├戏蛉诵Φ?，“圓哥兒學問好，只盼著圓哥兒以后有出息，多少幫襯些岳家，甜釀嫁的也算值當?！?/br>
    老夫人也算出身讀書人家，家里有個老秀才的父親，只是此后老父屢試不中，家道中落老夫人嫁了商人婦，心里頭還是極喜歡讀書人，對甜釀這門婚事也很是滿意。

    她看著施少連，微微感嘆：“那時候大哥兒若是再繼續學問，憑大哥兒的聰穎勤勉，應也大有出息?！?/br>
    “祖母知道的，孫兒不愛功名道，繼承家業亦是心愿?！笔┥龠B臉上平靜，指節叩著茶盞蓋兒，“王姨娘出了事……張家這樣的人家最重名聲，孫兒聽說張家來了好幾遭看二meimei……”

    “他家也是熱心，看著甜姐兒病重，怕孩子有些兒不好?！笔├戏蛉藝@氣，“甜釀性子招人歡喜，雖說她生母名聲虧，但念著孩子好，張家也不計較，只求以后不要出些妖蛾子，將甜姐兒穩穩當當嫁出去?！?/br>
    “孫兒看二meimei和小弟弟這陣兒失了生母，都有些兒懨懨的?！笔┥龠B道，“依孫兒之見，還是差人將王姨娘找回家來吧?！?/br>
    施老夫人臉色卻突然沉了下來，重重的哼了一聲，緊皺眉頭，良久方道：“大哥兒當時不在家，這幾日也未來得及和大哥兒細說。那不要臉的……誰知道是被人擄了去，還是串通好的，后來去查屋子，滿屋尋不到一分銀子都，只有兩個妝奩盒，一些惹眼的頭面首飾值錢，原以為是屋里的丫鬟趁亂偷了去，責打一番才知道，屋里的銀子早先換了銀鈔，不知被那婦人搬藏去了何處，說不定出門前都收在了身上?！?/br>
    “現下只望她跑的遠遠的，別被相熟人撞了去。不然事情鬧出來，張家那樣重譽的人家，怕是要看不起甜姐兒，以后還連累喜哥兒?！?/br>
    施老夫人嘆氣，磨牙恨恨道：“這個賤人，從良還不守婦道，最好是天打雷劈，老天爺收了去?！?/br>
    老夫人對上元節的事全是怒氣，轉向自己孫兒：“我們施家是正正經經的人家，這些骯臟事兒，大哥兒就莫管了，人走了便是，自此和施家再無瓜葛，日后再回來，趁早打死在外頭也算好的，我也和甜姐兒說了，索性就當沒了娘，她哭了幾日，也算是應了?！?/br>
    “就聽祖母的?！笔┥龠B心中有譜，點了點頭。