燈光與墻壁皆亮白到刺目的實驗室內，一眾研究員對著自己的項目埋頭苦干，無人交談，唯有手指飛速在光幕上移動，引發的衣物摩擦聲窸窸窣窣。

    自從國家開發局公布，要從這些人里面挑出一位成員參與特別計劃后，幾乎每個研究員每天都繃緊神經，積極表現，企圖獲得平步青云的機會。

    蘇菲身處其中，以通常速度建構演算模型，節奏不急不徐，和同僚的焦灼相氣氛相較，對比很大。

    聽說加入特別計劃的人，要關在開發局里面，直到完成為止。

    感覺很可怕。蘇菲膽子一向很小，尤其畏懼陌生環境，因此她并不像同僚那么賣力，覺得不被看中比較好。

    豈料事與愿違，最終是蘇菲入選。

    在實驗室同仁的嫉妒眼光下，她離開待了兩年的地方，前往人生第二個轉折點，成為特別計劃的一份子。

    后來開發局里面的生活，并沒有蘇菲想像的難熬。她遇見志同道合的朋友，鼓勵她，教她懂得人情世故，讓她成長許多。

    以至于連結腦機的實驗，是蘇菲為了完成好友的畢生夢想，自愿成為試驗體的。

    向來膽小的她，勇敢了那么一次，相當幸運地，結果非常成功。

    蘇菲與好友，變成秘密計劃里的重要人物。

    于是腦機實驗有了第二次、第叁次、第無數次……

    她逐漸迷失在無邊無際的矩陣網路里。

    秘密計劃第四年。

    實驗進行到緊要關頭，貌似距離成功不遠，那一年，蘇菲二十七歲。

    ◇??  ◇??  ◇

    清醒過來的蘇菲，發現自己多了四年份的記憶。

    從二十叁到二十七……

    腦袋里頭增加的內容讓蘇菲不敢置信。

    她在二十叁歲之后，經歷了數也數不清的實驗，所以她的意識，一次又一次地被上傳到矩陣網路……

    蘇菲的人生，不斷地備份在矩陣網路里——就像游戲存檔。

    回憶至此，她驚覺到一件事。

    原先一直無解的問題，如今答案驀地出現眼前。

    她的意識跨越了兩萬年，附著在阿勒克托的身體，是某種刻意cao作的結果。

    證據就在她突然拿回的記憶里。

    在戰場廢墟遇見朗基努斯時，她的意識是二十叁歲，初次進行腦機實驗那年。

    而現在的她，補完了四年時光，來到二十七歲的版本。

    她只是個數位化的意識檔案，有人將她放進阿勒克托的rou身，所以她出現在兩萬年后的世界。

    那人是誰？為什么要這么做？以及，她的記憶又怎么會儲存到分歧世界的矩陣網路里？

    她不禁猜測，是否還有二十八、二十九、叁十歲……更多更多版本的蘇菲？

    或許是增加四年閱歷之故，抑或是習慣了被謎團包圍，蘇菲深深嘆口氣，不若最初那樣感到驚慌失措。

    原本難以解析的借殼狀況，以數位意識來看，變得非常合理。

    蘇菲撫摸起左手的白環，想起那對無辜犧牲的兄妹。

    當時的她，進入自動執行檔案回收的程序，被屏蔽了情感反應，只能麻木不仁地觀看。

    她入侵矩陣網路，吸引機械生物群集，因此害死了那兩人——外表寡淡但行事溫柔的克蕾爾、堅毅可靠的克拉爾。

    愧疚的淚水忍不住滑落。

    蘇菲無聲哭泣，直到眼睛干涸，一陣酸澀刺痛為止。

    她抹去淚痕，起身探查。

    正方空間里只有一張簡樸的鐵架床，幾步之遙的隔板后面是衛生設備，然后叁面墻壁，一面灰鐵柵欄，看來是關押人犯的場所。

    確認沒有立即的危險，蘇菲坐回床鋪，思考目前處境，沒多久，來了一名亥勃德女人。

    由于懷疑機械生物的異常行動背后有重大威脅，汞之塔總長特別交代自己的向導，負責調查此事件的生還者。

    向導維拉長相溫婉，氣質十分和善可親，很容易教人卸下心防。她拉了張椅子，隔著鐵柵，在蘇菲對面坐下。

    「你是誰？來自何處？」維拉使用向導的技能「精神勸誘」，效果類似催眠，能讓受者乖乖配合她的要求。

    蘇菲不由自主地覺得維拉可以信任。  「我是蘇菲，」

    「從『別的世界』過來的?！箍死贍柦虒У某ＷR當中，亥勃德人早就知道分歧世界，甚至與當中幾個有固定交流。

    世界通道被九大塔共同嚴密監管著，維拉身為汞總長的向導，自然知曉通行記錄，里面根本沒有蘇菲。

    維拉繼續盤問。  「哪一個世界？『通道』又在何處？」

    「那里沒有任何文本記載。我不曉得通道位置，只是遇到一陣電磁風暴，莫名其妙就過來了?！固K菲老老實實地，回答得相當詳細。

    「年份呢？」

    「星歷23274?！?/br>
    這是第一次，出現屬于萬年后世界的人。即便是見多識廣的維拉，也忍不住震驚了一下，她立刻通報總長，表示需要他親自加入問訊。

    ◇?  ?◇??  ◇

    涅墨亞接到了新任務，擔任某人的護衛，前往九塔創立的聯合機構。

    該處由九塔一起管理、守衛著世界通道，甚至有幾位渡來者長期駐留其中，是個非常特殊的單位。

    要護送之人，乃是被襲擊據點的生還者，名叫蘇菲。由S級哨兵昆娜與她的向導蓋倫，帶領一支小隊，加上未締結哨兵中的最強者、涅墨亞貼身保護。

    顯然總長極為重視此人。

    刻意選擇涅墨亞擔任護衛，跟哨兵的特性有關。

    昆娜已經締結了向導，倘若長時間過度接近他人，會讓她的向導產生強烈排斥的情緒，所以她不適合；而其他未締結的女性哨兵又不夠強，這差事便派給了涅墨亞。

    貼身保護意味著涅墨亞必需寸步不離，連過夜宿營時也要跟蘇菲睡同一個帳篷。

    他沒什么問題，即使未締結哨兵一般較容易沖動，但涅墨亞的精神穩定度奇高，不擔心出什么紕漏。

    在他印象里，蘇菲是個嬌小得接近孩子的女性，再多的沒有了。

    此時的涅墨亞還不曉得，不久之后的未來，自己將為了蘇菲幾欲瘋狂。

    然而那是后話，目前，一切才正要開始……