那一天，蘇菲開啟了禁忌之物。

    克蕾爾從地下倉庫翻出舊時代遺留的不知名機器，女孩正想找點事做，克蕾爾索性交給她擺弄。

    銀色的、約莫跟古代精裝書一樣大小，外觀極為普通的樸素鐵盒子。

    掀開上蓋一瞧，似曾相識的cao作介面讓蘇菲十分驚喜。

    那是阿勒克托手記里出現過的無線終端機。

    阿勒克托的rou身其實類似蘇菲所知的義體，只是高階非常多。內建腦機介面，倘若找到相應設備的話，她應該能使用原主的能力，這是朗基努斯之前告訴她的——蘇菲一直很好奇，卻礙于沒有終端機，無法驗證，如今機會來了。

    蘇菲打算測試一下功能是否正常，豈料一啟動終端機，它立刻自動執行了預設程序，瞬間連上如今屬于機械生物的網路系統。

    在這個時間線，機械生物了覆蓋大半版圖，原有的矩陣網路也被完全占領，亥勃德人根本無法使用舊世界架構的通訊系統，必須另辟蹊徑，靠反抗軍遺留的據點當轉接站，來與其他的塔傳遞消息。

    一開始蘇菲沒能理解那是機械生物網路，她的視界有如加了一層濾鏡，蒙上絢麗虹彩，游離在空間的電磁波變成無數縷光絲，不斷流竄擾動，既奇妙又美麗。

    她伸手碰觸光絲，引發意想不到的事態。

    光絲蘊含的資訊如海嘯來襲，莫名熟悉的機械語言，瞬間灌滿她腦袋。

    女孩紫色眼睛透出奇妙虹光，表情變得冷淡漠然。

    一旁的克蕾爾見情況不對，連忙伸手要將盒子奪走，卻遭遇不明力量，將之彈了開來。

    與此同時，某種強大的電磁干擾出現，室內燈光忽明忽滅，警報器的尖細蜂鳴聲響起，在外巡邏的克拉爾，立刻返回據點查看。

    克蕾爾繞著蘇菲踱步，不知如何是好。

    克拉爾拿出偵測儀，螢幕顯示以蘇菲為源頭，正在發出強大的異常訊號。

    兄妹倆大驚失色。

    這個訊號波形他們很熟悉，它屬于機械生物。

    克拉爾當機立斷，抽了一條桌布團團裹住蘇菲，把她整個人打包丟進地下室，將之反鎖起來，試圖隔離訊號。

    可惜此舉徒勞無功，機械生物很快集結而來，襲擊了據點。

    身處地下室的蘇菲，從機械生物視角看見一切過程。

    她清楚接收到它們傳來的影像，冷眼旁觀它們的行動。

    克拉爾戰死，克蕾爾引爆了炸彈。

    蘇菲受到沖擊波震蕩，與終端機中斷連結。

    似乎被什么力量cao控著行動，她將盒子收進左手的裝備白環，才倏然癱軟，昏厥過去。

    ◇?  ?◇?  ?◇

    某個地底深處的巨大洞xue，盤踞著數不清的機械生物。

    擬人、擬蟲、擬獸所有類型的亞種完全到齊，橫行直列，規矩又安靜地等待著。

    洞窟正中央有座銀灰色尖塔，表面覆蓋的無數管線，仿佛巨蛇彼此糾纏攀緣，不斷游移蠕動。

    管線在塔尖團團包圍，筑成了半圓的碗狀結構，形似一個金屬鳥巢。

    巢中蜷縮著一人。

    白瓷色肌膚，肢體纖細修長，面容精致秀麗，乍看留著一頭銀灰色的辮子長發，實際卻是一條條管線，與纏繞在塔身的如出一轍，只是尺寸縮小許多而已。

    少年慢慢張開眼坐起身，玻璃珠般無機質的熒綠色眸子，冷漠環顧周遭，與此同時，所有機械生物感應到他的意識掃描，全部趴伏在地，噤若寒蟬，一動也不敢動。

    『核心居然出現了，』他喃喃自語。  『必須盡快得到它……』

    機械生物們感應到主宰的想法，精銳軍隊開始傾巢而出，一場驚天動地的大禍，即將來臨。

    ◇?  ?◇?  ?◇

    任務告一段落的哨兵們首先回到整備區，卸下身上的武器交給后勤人員，脫掉戰斗服，換穿輕便背心與工兵褲，排隊走進化學消毒室，避免將外界的污染帶回居住區。

    消毒室像個巨大的掃描機，左右開闔的門片里透出青色光線，眾人沉默地一個個站到單向前進的輸送帶上，屏住氣息，讓消毒噴霧均勻灑滿全身，接受汞燈照射，再由輸送帶運出消毒室，才算完成清潔程序。

    離開整備區，接著是通往生活區的長廊。

    一名扎著醒目金色高馬尾的哨兵，才剛走出通道，就遇見某個刻意堵他的人。

    「涅墨亞！」來者褐色的杏眼圓睜，一臉不忿。

    「布蘭達，你在這里做什么？」涅墨亞皺起眉。此處是哨兵下任務后的專屬休息站，供應他們補充能量，收斂殘留的殺氣并修整精神狀態。

    一名未締結的女性向導貿然出現，十分引人側目。

    「你為何拒絕我？」她主動向涅墨亞提出締結要求，卻遭到他回絕，自尊心給傷了個透徹，越想越氣不過，索性打聽了他的行蹤，跑來休息站找他。

    「你很好，」涅墨亞淡淡解釋道。  「這完全是我的問題，還有比我更適合你的人……」

    「什么爛借口！」布蘭達把導師退還的申請單撕碎，扔在地上，然后抬手欲扇涅墨亞巴掌。

    男人后退了一小步，輕松躲開。  「別鬧?！?/br>
    攻擊哨兵的下場，絕非相對柔弱的向導所能承受的。

    尤其涅墨亞的力量屬于特別危險的那類，就連首席跟他對練也要萬分注意，才能確保安全。

    旁邊立刻有好心的哨兵上前，拉住布蘭達。  「喂，你別找死?！?/br>
    「涅墨亞，你真的想清楚了？」布蘭達不依不饒地問。

    「我不適合?！菇鸢l男人還是這一句話。

    「算了，都是我蠢！」布蘭達覺得自己傻透了，特地來見涅墨亞，結果讓她更狼狽。  「我腦袋進水了才想跟你締結?！?/br>
    「祝福你，總有一天會輪到你被人拒絕?！顾藓拊{咒，語畢，兇悍地掙開壓制，轉頭就走。

    向導對哨兵來說是非常重要的存在，而且供不應求，涅墨亞居然推掉人家的締結邀請，實在很匪夷所思。

    尷尬的寂靜蔓延，清掃機器人出現，忙著嗡嗡吸走紙屑。

    涅墨亞垂睫看著一地碎片，直到它們全部被小機器人吃了干凈，才抬起頭，水色眸子冷峻掃視周遭駐足看戲的人，后者紛紛感到背脊一涼，連忙散去。