受到細心款待的蘇菲，睽違許久，洗了個熱騰騰的澡。

    當她站在蓮蓬頭下淋浴時，竟然莫名流出眼淚。

    如此平凡的日常，卻遙遠得恍如隔世。

    幾乎忘記了本來的自己。

    其實她出身自扶養院；一個外界看來貧瘠匱乏，只夠孤兒們勉強活到長大的地方。

    她待的院所很小很偏僻，資源極度稀缺，但是院長非常慈祥和藹，院里伙伴們感情也十分融洽，即便環境不富余，卻充滿互相扶持的溫暖，日子還算過得去。

    直到蘇菲十多歲時，由于天賦的資質，被拔擢到國家研究所，人生倏地轉折。

    她為了有朝一日回饋給扶養院，想出人頭地，全心全意撲在學習上，跟同儕相處總不得要領，常常惹來嫌隙，還搞不清楚狀況。

    于是孤獨與人際關系的挫折，伴隨她渡過整個豆蔻年華。

    后來她的專業會選擇人工智慧，多半與她想要更了解人類有關。

    朗基努斯應該是她接觸最深的「人」了。

    即便他口口聲聲宣告自己是兵器，脾氣暴躁，動作粗魯，講話老帶著鄙視，分明擺出極討厭阿勒克托的樣子，又一路照顧著借用她身體的蘇菲……

    那一天的他，她冷靜下來后猜想，可能是病毒害他失去理智，才對她做出那么可怕的事。

    他卻一直都不解釋。

    從抱持一點希望，等到絕望，蘇菲感覺加倍難受。

    以為他多少有些在乎著自己，原來是場誤會……

    別蠢了，蘇菲，你根本不是他的誰，好好看清事實吧。

    水流嘩啦啦沖走女孩的淚珠，再不留一絲痕跡。

    ◇  ◇  ◇

    『士兵，匯報你的任務。  』

    「是的，大人，」克拉爾將朗基努斯引導至地下密室，把一切展示給他看。  「請您過目?！?/br>
    這是屬于反抗軍的據點，永動機發出低頻運轉聲，所有儀器狀態良好，顯然很用心維護。

    朗基努斯以端子絲連接主系統，讀取叁千年間的記錄。

    不用片刻，他已經了解這個世界的始末，以及克拉爾如此崇敬他的真正原因。

    接著朗基努斯利用機構的儀器進行龐大運算，將感染自己的硅病毒，與這個世界相似的、稱為阿貝斯的病毒做基因比對，借以尋找解方。

    半晌后他得到分析結果。他的病毒來自兩萬年后世界，相較于阿貝斯病毒厲害太多。

    無藥可救。

    很快，他就會徹底癲狂。

    朗基努斯轉而搜索殘存的阿勒克托實驗基地，那里可能藏有他的整備艙，也是治愈他的最后希望。

    得到了幾處座標，確認再無遺漏后，黑發男人撤出端子絲，思考了幾息，然后對克拉爾發布命令。

    『關于我的資訊，禁止你泄漏給任何人。  』夾雜合弦般的冷沉聲音，低低回蕩于地下資料庫的空間。  『包括「塔」在內。  』

    『還有……好好照顧蘇菲，給她可以安心依靠的庇護。  』最后的慎重交代，是那個女孩。

    「謹遵大人指示，」克拉爾毫不遲疑地答應。  「在下必定完成使命?！?/br>
    事畢，朗基努斯沒有停留的余裕，必須立刻啟程。

    本來打算不聲不響安靜離去的，但在經過蘇菲歇息的房門前，他還是停住腳步了。

    朗基努斯叫克拉爾原地待命，自己推門走進充滿女孩香甜氣味的空間。

    她不知夢見什么，眉頭微蹙，睡得不甚安穩。

    男人在她床畔蹲踞下來，伸手輕撫她小腦袋頂端發旋，紫色頭發比他們初見時長了一些，尾端變卷曲了，柔軟觸感勾撓著他指間，無以名狀，不可思議。

    他聽著那淺淡呼吸聲，靜靜凝視她。

    仿佛有只蝴蝶在他心頭拍翅，陌生的、又輕又軟的感覺……

    朗基努斯終究忍不住俯身，低頭湊近蘇菲微啟的唇。

    這是他們之間，初次的吻。

    他一觸即離，并沒有驚擾女孩的睡眠。

    黑發男人轉身走出一室溫暖，將灰石平房拋在腦后，很快消失在極寒的長夜彼端。

    ◇  ◇  ◇

    在這個時間線，當「混沌」發生之后，人類為了對抗極端環境與吞噬世界的阿貝斯病毒，反過來利用病毒，急速進化為新人類。

    天生即能融合各種異狀物質，他們自稱亥勃德人，以表示混合的意思。

    亥勃德外觀特征類似蘇菲所知的義體改造，卻又不盡相同。以克蕾爾為例，她的雙手異質化，卻沒有覺醒能力，屬于普通人。

    哥哥克拉爾是被稱作「哨兵」的戰斗人員。

    哨兵除了強大的體能與五感之外，更具備獨特力量，負責對抗那些邪惡的機械生物。但他們也有個致命的缺點，戰斗時容易陷入狂化，導致生命危險，為了維持精神平衡，必須有「向導」這個伴生職業協助。

    兩者關系非常緊密，失去向導的哨兵，就好比舊時代的硝化甘油，雖然威力強大，一個不小心就會自己爆炸。

    可惜向導人口不到哨兵總數的叁成，大部分哨兵都處于無法配對的狀態，需要靠藥片抑制暴走沖動，不能發揮全部能力。

    克拉爾雖然也沒有向導，但是性格穩定，自制力極強，遂被選中派駐于此，看守地下資料庫，并觀測機械生物動向，每日通報給區域里的各個「塔」知曉。

    至于塔，則是管理亥勃德人類的機構。

    調動資源，組織防御，抵抗敵人，守護家園。

    這世界沒有國家組織，只有一座又一座的塔，維系著新人類命脈。

    與蘇菲相隔叁千多年的新世界，一切都變得極度陌生，為了能夠早日習慣亥勃德的生活，所有的相關知識，女孩正在努力吸收。

    不過今天克蕾爾的講習，因為蘇菲睡著而中斷了。

    她無表情地幫趴在桌面的女孩蓋上毯子，退出小書房，轉身去忙自己的農務。

    寧謐安詳的少女夢中，黑發男人睥睨的表情，填滿了她的意識，讓她又一次落淚。