孫茗臉上終于放松下來，露出了笑容，含淚說道：“臣妾……謝陛下隆恩……臣妾……知足了……”

    這天夜里，鐘聲大作，哀訊傳出。

    皇后崩逝，舉京震動。

    百姓倒還好，但朝臣、尤其是朝臣里的重臣，都知道今年將是多事的一年。

    后位之爭，年底的大國策會議，都會包含許多紛爭。而在皇帝更加不美妙的心情里，許多事都必須謹慎。

    劉龍還是禮交部尚書，嚴嵩和他今年本來就都很忙，因為隨后還有萬壽大典和那寰宇運動會要cao辦。

    現在，兩人只是先忙碌著皇后的喪事。

    沒人會在這個時候就開始明著說什么立新后的事情，但委婉的交流其實一個月前就已經開始了。

    “國老……”劉龍看著熟悉的嚴嵩，兩日昔日同為最初的兩個起居注官，劉龍對他的能耐是知之甚詳的，“你素明圣心，皇后入土為安后，那件事是避不過的……”

    參預國策會議的大臣如今若不是在一部任尚書，都稱參策。而內閣既然已經搖身一變成了國務殿，總理國務大臣之外的其余人，如今就被簡稱國老了，這是最初稱“國務”之外私下里的新變化。

    一聲國老，也顯示出國務大臣的地位越來越穩固、權勢越來越強。

    嚴嵩凜然搖頭：“先別說這個。舜卿，此事干系之大，人盡皆知。如今，滿朝文武之中，唯有一人能過一段時日后尋覓好時機，問問陛下的想法?！?/br>
    “何人？”劉龍身為禮交部尚書，后面奏請選立新皇后的事也必定得由他來做，這是避不過的，所以他關心。

    “自然是京山候?！眹泪钥粗?，“舜卿問我，莫如問他?！?/br>
    嚴嵩不準備出頭去向皇帝探聽他對這個敏感問題的態度，現在他推出的是崔元。

    劉龍和崔元是親家，而崔元確實身份特別。

    他是皇帝的親姑父，是從正德十六年就一直得到皇帝信任、從沒離開過中樞的重臣。

    昔年湖廣叛亂，皇帝南巡時，是崔元勸說皇帝，讓皇帝變了一個樣。后來但凡涉及敏感問題，其他文臣不好出面說什么的時候，都是崔元出面探明皇帝心意。

    而如今，崔元掌著大明銀行，他的地位是超然的。

    因為新皇后而可能帶來的儲君紛爭，崔元始終能是最無瓜葛的那個人。

    劉龍在此事上避無可避，他既然必須在恰當時候上疏奏請再立新后，崔元也就必須幫他這個親家一把，免得劉龍踩了什么雷。

    “……懋仁……”劉龍苦笑一下，也明白了嚴嵩這么說的用意。

    但事實如此，崔元大概確實是那個最合適的人。

    此時此刻，朱厚熜在宮里心情黯然。

    重新規劃整修過的紫禁城里，仁智殿的西面又興建了一個院落。這一年多來，那里都沒停歇，已經作為幾筵殿用了好多次。

    如今，太子兩兄弟都在那里守靈。宗室、勛戚、重臣……他們和他們家里的命婦都要來吊唁，那些事朱厚熜這個皇帝是不親自在場的。

    而襲封了靖安侯之位的孫茗兄長、孫元的弟弟孫京，此時身著喪服跪在御書房里哭泣。

    房中別無他人。

    “孫元得信，從陜西趕回來還要些時日?！?/br>
    沉默之中，朱厚熜開了口：“皇后崩逝，多年來賢淑溫良，后宮安寧，德行朝野稱頌，此孫家教養之功。孫元以國戚之尊，朕有所命，便于陜西歷風沙、受苦寒，植樹數載，從無怨言。如此功勞，孫家上下，朕都另有恩賞?！?/br>
    “父親在時，時常教誨臣等。陛下親重，孫家恩榮之高，萬死莫酬，不敢居功?！?/br>
    朱厚熜心里琢磨著那件事，只是嘆了口氣：“你那幼妹母家，如今來往如何？”

    孫京不由得愕然停頓了一下哭泣，隨后才說道：“父親去前，憐其年幼。童氏苦苦哀求，父親早為其改了民籍，又置了產業。讓她兄長兩人主持，更托了京山候代為引薦，如今與織造局本份做著生意。臣得兄長謙讓襲封爵位，一直用心督著二人，不得敗壞法紀，污了孫家名聲，有損陛下清譽?！?/br>
    皇帝突然問起他幼妹的母家，孫京又不蠢。

    他的回答很精準，心里也砰砰跳。

    御書房內又陷入沉默，朱厚熜許久之后才繼續說道：“既然本份，你有功，那童氏想必也是知輕重、素有教誨。你那幼妹常入宮向皇后請安，朕見過幾回，也賢淑溫良，可見她教養女兒也無差池。童氏父母呢？”

    孫京的頭埋得更低：“昔年窮苦，這才使得童氏賣身為奴婢。得遇父親，如今都安置在糧儲號，都做著往日事，管著昔日逆吉王的一處賜田。近日有信來，說是年事已高，盼臣幫忙安置回廣東祖籍?！?/br>
    “朕知道了?！敝旌駸悬c了點頭，“你先回府吧，不日自有恩賞到?！?/br>
    “……臣謝陛下隆恩，陛下節哀?！?/br>
    作為皇帝大舅哥之一，孫京已經想到某種可能。

    磕頭之后站了起來，就看見皇帝帶有深意的眼神。

    他不敢多問，也知道此事干系極大，頓時告退。

    在他離去之后不久，陸炳才來到了御書房。

    “安排下去了？”

    陸炳趕緊回答：“回陛下，臣親自在辦?！?/br>
    朱厚熜點了點頭。

    陸炳已經是錦衣衛指揮使，他自然有一些知輕重的心腹之人。

    一旦貴為皇后，自然就有一家富貴。但是孫嵐不比孫茗，她母親的出身實在太過于卑微。貴為皇帝的岳母之后，窮苦人家那邊是一整個家族都眼巴巴地指望著翻身。

    以前隔著一層關系，有孫京這層防火墻壓制著，那還好說。

    但哪怕孫嵐出生后其實就名為孫茗親妹，她的生母就是生母。女兒若飛上了枝頭，孫元孫京兩兄弟都不能再輕視童氏，對父親老年所納的這個侍妾的母家人，也無法再像過去一樣僅僅少幫一點，大事上可以不假辭色。

    這些年里，朱厚熜只陸續見過那小丫頭片子幾面?，F在想來，也不知道是不是孫茗早就存著以防萬一的心思?？傊旌駸羞@兩三年見到她時，已經出落得如花似玉、每次都打扮得很不錯。

    想起孫茗總是裝著那么多心事卻只是未雨綢繆、不曾開口，朱厚熜就知道大概是當年她被張太后一纏、開了一次口后被朱厚熜教育了一頓，從此就一直放在心上。

    由于孫交本身就有的基因、由于她母親能讓孫交這家伙年紀那么大了還能動心的姿色，孫嵐的長相自然是足以入朱厚熜法眼的。

    但朱厚熜哪里曾深入去了解她的品性？

    這是皇后啊，尤其是他這后半生的皇后啊。在將來的皇位繼承問題面前，誰知道孫嵐自己會如何？

    孫茗的遺愿，朱厚熜不想違背。選立她，諸位皇子也能更明白父親的心意，太子多少能安心一些。

    朱厚熜苦笑了一下，讓太子留心朝鮮那邊的情況，那邊如今果然斗得不可開交。金安老和金祺都已經死了，現在是大小尹在爭斗不休，聽說李懌已經被迫搞了一次“內禪”來激化矛盾。

    現在，自己最大的幾個兒子也已經到了長大成人的階段。按照大明皇帝們過去的壽命情況，就算朱厚熜現在身體還很不錯，但朝臣們又有多少會像孫茗自己默默準備的那樣，以防萬一呢？

    人生總有意外嘛，去年以前，皇后的身體不是也很好？

    東宮開府建衙已經數年，有人擠到了和太子屬官關系密切的圈子里，有些人擠不進去。

    而這次，就是一個機會。

    在大位問題上，塵埃落定之前，從來都是紛爭不斷。

    “京里京外，這段時間都多留心些?！敝旌駸蟹愿乐懕?，心里琢磨著怎么引導文武百官的心思別放太多在這方面。

    “臣領命！”陸炳遞上一個折子，“以前就有的一些奏報，臣已經整理了一下，呈陛下預覽。童家的行狀，陛下再給臣半個月?！?/br>
    朱厚熜點了點頭，讓他先去忙。

    童家兄弟倆，童家更多的親戚乃至于當地親族的情況，朱厚熜還得摸摸底。

    孫京的說法是一方面，陸炳這邊暗訪到的情況是另一方面。

    這只是一方面，朝堂上其他重臣的想法，朱厚熜也得了解。

    剛好，這么些年過去了，文武百官之間又結成了大大小小怎樣的圈子，這一次也摸摸底。

    “宣崔元?！?/br>
    ……

    不論朱厚熜對大明的改變有多少，只要皇帝仍在，大位的問題始終是最敏感的問題。

    何況現在的大明盛世再臨，天子威臨四海，君權無上？

    虛歲十六的張居正陪著太子跪在幾筵殿里，他身上也穿著喪服。

    察覺到皇帝對張居正的另眼相看，這么多年來，皇后對張居正也極好，是把他當做兒子將來的鞏固之臣來釋放善意的。

    因此，張居正對皇后不無感情，眼下心中也有些哀痛。

    但早慧的他，更加清楚將來有著多少可能的波折。

    對于皇后有遺愿一事，張居正并不知曉。

    但此時此刻，他已經琢磨著后面該怎么做了。

    首先，太子自當服喪二十七月，以示孝道。

    而這段時間，則該沉下心來鉆研學問。三年之后，該當奏請陛下，化名應試。若能在公正的情況下中了舉、中了進士，那是能讓皇帝欣喜、朝臣信服的重要一環。

    這就是第二件應該去做的事。

    至于第三件，更該在隨后奏請陛下，擇一府之地，試理民政。

    在皇帝身邊得到言傳身教這么多年，張居正很敏銳地發現皇帝要求皇子們有學問、有處置問題的經驗。

    從十三歲開始，后來皇帝上的課以案例居多。

    但按照皇帝推崇的實踐學的道理，紙上得來還是淺了，終究要親歷一些實務。

    張居正覺得，這樣的建議應該是能得到皇帝欣賞的。

    當此之時，皇帝春秋鼎盛，先繼續守孝學習，皇帝若仍舊看重太子，必定歡喜。他為太子師，若子弟學業有成，為人師者應該也是愿意看到的。太子積累聲望，也是應有之理，不算觸及皇帝威權。

    而有了聲望之后，一府之地不涉軍權，更遠離中樞。只要從始至終都有化名，僅僅少數重臣知道，那太子如此歷練，皇帝應當也是樂于看到的。

    同樣，到了那個時候，太子去了地方歷練，安全方面皇帝用心與否，也能判斷出皇帝的心意。

    年輕的張居正自己胡思亂想著，但他知道這些想法要先和太子商量一下，而后再由太子請教一下張總輔和楊國老，看看行不行。

    這個時間，張璧與楊慎也在文華殿那邊私下交談著。

    “老夫今年是無意留任的?！睆堣底灾鸥梢话?，無非沾了皇帝是老鄉的關系有了如今的一路官途和總輔榮耀，“皇后崩逝，太子失了生母庇護，用修，你我為國本計，今年須有妥善之議，保太子將來無虞?！?/br>
    楊慎皺著眉，緩緩回答：“陛下春秋鼎盛，圣明無雙。太子開府建衙多年，陛下之意不言自明，有何憂慮？”

    “正因陛下春秋鼎盛，來日方長，才須有個妥善法子?！睆堣嫡Z重心長地說道，“后位不可久懸，不論立了何人，后宮母憑子貴，將來的紛爭都免不了。若無妥善之議，陛下因后宮紛爭憂煩不已，于國事也是隱憂。老夫有意薦舉你接任總輔，一展所長。用修先任戶部，再任財稅部，又領財稅部六年，大明國富兵強之盛世，用修豈甘愿國事因后宮和儲君隱憂左右掣肘？”

    到了這個級別，當年父親推辭了總理國務大臣，楊慎不論是自詡才干，還是為了讓楊家也出一個宰相，那都是當仁不讓的。

    “便都是嫡子，也有長幼之分?！睏钌鞯故遣灰詾槿?，“陛下圣明，必有妥善處置?！?/br>
    張璧古怪地看著他。

    湖廣直道修成，陛下要再續修京廣、增修宣寧、河套直道和其他馳道，楊用修那都是每每在皇帝面前有勸諫緩一緩的。