寒風漸有凜冽之意，仲長卿勒馬停在黃綠相間，還沒有完全枯黃的草叢之中，神情有些恍惚的眺望涌金河方向旌旗林立。

    短短六七天時間里，京襄軍不僅在涌金河兩岸修建了十數座大小營壘，還征集兩三萬輜兵北上，將他們之前倉促間封堵涌金河，連接兩岸的十數座堰壩挖開，重新打通涌金河水道，使其鐵甲戰船能夠進入，從而更徹底的封鎖住他們從陸路往南接援淮川的通道。

    當然，說徹底封鎖也不恰當。

    倘若鎮南宗王府、平燕宗王府能夠不惜一切代價，將十萬精銳步騎、數萬輜重輔兵集結到焦陂、泉河一線，以泰山壓頂之勢往涌金河沿岸進逼，還是可以先從兩側將涌金河重新封堵起來，然后再去強攻京襄在涌金河沿岸的營壘。

    涌金河畢竟只是在幾段天然河流基礎之上挖掘、貫通起來的半人工運河，河道寬的地方也僅有二三十丈，窄處則只有五六丈，跟淮水、潁水不能相提并論。

    又由于十數年沒有誰想著修繕管護，涌金河的河道被汝潁下游的洪水浸灌過三四回，淤堵得厲害。

    京襄軍即便此時已經將十數座截斷河道的十數座堰壩挖開，但在進一步疏浚之前，也僅有一些斗艦、排槳戰船等中小型戰船能夠進入。

    更何況再有一兩個月，河淮地區進入真正凜冽的寒冬時節，涌金河等水流細緩、河道狹窄的河流，會比淮水、潁水等大型河溪凍得更結實、封凍期更為漫長，這會為鎮南宗王府在近淮地區進行大規模的兵馬調動，提供便捷。

    不過，問題是宗王府會不會下決心在這個冬季將十數萬兵馬集結到焦陂、泉河，與京襄軍進行會戰？

    再一個，就是淮川城能否支撐住兩個月，支撐到十數萬援軍完成集結的那一刻？

    仲長卿皺著眉頭，他對兩者都有疑問的。

    他們在水軍戰船的劣勢太大，已經失去對淮河的控制權，照著既定的計劃，淮川等近淮城寨，都是可以放棄的。

    鎮南宗王府也明確要求京西兵馬都總管府，將對河淮西部地區的防御重點放在汝陰等雖處于潁河下游、但距離潁河口尚有一定距離、便于封鎖河道的城池上。

    照著既定的計劃，京西兵馬都總管府應該依托汝陰（穎州治）等城池，與淮水河道拉開六七十里的距離，在泉河、焦陂等地構筑真正的第一道守淮防線。

    只有這樣，才有可能叫京襄的后勤補給線在淮河北岸稍稍暴露出來，才能叫赤扈騎兵更充分的發揮出機動優勢出來。

    騎兵的核心優勢，永遠是比步兵高得多的機動性。

    這也是騎兵部隊令步卒望塵莫及的戰略優勢。

    然而京襄甲卒借助戰船，可以沿淮河等開闊水道快速轉移、調動集結；除了步騎可以依托河道結陣外，甚至還可以借助戰船快速運輸大中型戰械，物資補給也更高效、快速。

    因此在近淮地區作戰，京襄軍的戰略優勢，是要比赤扈的步騎精銳更為明顯。

    之前阻截一戰，主要也是淮川城左右能登陸的地點多為淤灘，令京襄軍登岸搶灘作戰較為困難，但即便如此，由于沒有迂回穿插的空間，京襄軍側翼的陣列又足夠堅密，增援過來的數千赤扈騎兵，前期根本就沒有參與作戰的機會。

    現在京襄軍已經占領淮川以東的多座塢寨，不僅在淮河北岸搶修出多座能通過淤灘的棧道碼頭，還在長灘寨南面快速架設出一座可以啟閉的浮橋。

    這些措施令京襄軍在近淮地區的戰略優勢徹底體現出來。

    權衡于這點，不要說京西兵馬都總管府了，就算整個鎮南宗王府，亦或平燕宗王府，都應該避免在近淮地區與京襄會戰。

    這是在這個冬季之前，兩府就取得的共識。

    兩府對淮川、下蔡、潁上以及懷遠等近淮城池，意見也是能守則守，守也是想著盡可能多的消耗京襄的有生力量，拖延京襄往北推進的時間——這些城池不能守，則可以縱火燒毀，將民眾屠盡或往北驅趕，撤出守軍。

    在大的戰略方向，陳州、許州、宿州、徐州才是河淮地區防御的重點，將陳、許、徐、宿往南到淮河之間約一兩百里的縱深，都變成白骨露于野、寸草不生的緩沖區，鎮南宗王府、平燕宗王府是沒有一點壓力的。

    如有必要，兩府甚至可以將整個河淮地區的村寨城池都縱火燒毀，將漢民都驅趕到河東、河北等地，或者直接屠殺一空，可以將整個河淮地區都變成千里無一人、騎兵部隊可以肆意縱橫馳騁的荒蕪戰場。

    認清楚京襄水軍的優勢，淮川就從來都不是必守之地。

    京西諸將也早就做好戰事失利，就將守軍撤出、縱火燒毀淮川城的打算。

    不過，誰能想到對京襄渡淮兵馬的攔截，潰敗會來得那么突然。潰敗發生天暮之時，大部分潰兵受阻于涌金河，在夜幕下就像無頭蒼蠅，驚惶往淮川城逃去；淮川守軍也壓根沒有來得及撤退，退路就被京襄軍封鎖住。

    京西集結兵馬攔截京襄渡淮兵馬直至潰敗發生，直接傷亡僅四五千眾，這是完全能夠承受的，畢竟陣斬京襄精銳也將近兩千，這是他們事先就頗為期待的交換比。

    然而此時卻有近兩萬兵馬被圍困在淮川城里插翅難飛，卻是京西諸將絕無法輕易割舍的心頭rou。

    在兩年殘酷的對峙作戰之后，京西兵馬都總管府經過兩年休養生息，好不容易將常備兵馬規模重新擴大到八萬人眾。

    要是初戰就損失掉逾三成兵力，接下來還要怎么守御許、陳、潁三州？

    再一個，潰敗傷亡，一般說來都是新兵新卒居多，只要武吏軍將以及久歷血戰考驗的老卒大體能保存下來，不遭受大的損兵，這時候補充新卒進去，休整一年半載，差不多就能恢復戰斗力。

    只要京西后續不需要承擔繁重、殘酷的戰事，從河東等地調集足夠援兵助守許陳等地，京西諸將所部倘若都能相對均勻的損失三成兵馬，也不至于叫仲長卿等如此焦慮。

    這一次，他們主要將領基本上都成功逃脫出來，沒有誰直接陷落于戰場之上，但仲長卿與孟介等將，其部有七八成以上的老卒及中下層武吏，在混亂中都逃去淮川，此時被圍困于淮川城中。

    要是不能成功接應淮川守軍南撤，仲長卿、孟介等將即便能從許、陳、鄭、潁等地軍戶新征上萬新卒入伍，但沒有足夠多的中下層武吏、老卒作為支撐，戰斗力會下滑到何等慘烈的地步？

    不要說其他，單是補充的新兵，想要將兵甲補全，可能都要等上三五年。

    難不成指望其他將領會將麾下追隨多年的武吏軍卒及老卒割出來一部分出來？又或者指望其他將領讓麾下的將卒分出一部分鎧甲出來？

    京西諸將領間，可沒有這么和諧友愛。

    ……

    ……

    靖勝軍渡河主力優先部署于涌金河沿岸，也是先修筑涌金河沿岸的營壘，直到這時才抽調三千輜兵，在數千步騎的掩護下，抵近淮川城修筑連營。

    連營也是從正對城門的小營著手修起，先以車陣封鎖城門外側，再開壕溝、修造柵墻。

    淮川城南城門距離淮河僅五百余步，臨河也有淮河沿岸僅剩不多的一段長堤，主要防止淮川城墻受到洪水的沖擊。

    南城外的陸地太過狹窄，絕大部分都處于城中投石機的攻擊范圍之內，沒有修造營壘，而是以兩座狹長型的車陣從東南、西南方向，貼著長堤楔入到南城的正面；在車陣的外側修筑營壘及棧道碼頭。

    又由于南城門乃是守軍唯一沒有用土木砂石徹底封死的城門，還額外在長堤外側的淮水之中下錨駐泊兩艘樓船加強封鎖。

    連營初成規模之后，除了一部分靖勝軍精銳甲卒外，更多是調諸路輪戍兵馬填進來。

    雖然一般說頂著敵軍的箭石，附城強攻傷亡不會少，但外圍營寨扎穩固了，又有精銳撩陣防犯守軍出城反攻，攻城兵馬即便承受不住太慘烈的傷亡，中途發生潰逃，也不會引發連鎖反應，整體的傷亡規模也就能得到有效的控制。

    徐懷駐足站在四里開外的一座土臺上，眺望灰撲撲的夯土城墻，左右的樹木已被砍伐一空，顯得格外的荒涼——

    在土臺的南面，有一個小村落，大部分村民或逃亡，或死于疫病、或死于虜兵的鐵蹄，或被京西兵馬都總管府抓走充當壯丁，就剩十數老弱婦孺，畏畏縮縮的躲在遠處，朝這邊張望，一個個都瘦骨嶙峋。

    徐懷聽著范宗奇等人匯報攻城部署，心思卻岔到這十數老弱婦孺身上，跟隨行的陳子簫、韓圭、劉師望等人說道：

    “淮河以北新收復的地域，土地分配要與南岸保持一致，不宜直接授田給無地農戶。不過，過去這些年，他們承受虜兵極其苛刻的盤剝，在減計正常田賦役錢之后，其他部分可以在繳獲的物資當中予以適當清退。只是這事要做扎實了，會增添很大的工作量??！”

    京襄所推行的新政核心還是田地的分配與授予確保往老卒與功勛將卒傾斜，同時還需要保持一致性、一貫性，因此基本上會將新收復的區域耕地收為官有，然后組織收復區的民眾耕種收租納賦。

    不過淪陷區民眾生活極其困苦，同時京襄推動北伐，又需要盡最大限度的爭取淪陷區民眾的支撐，就需要以合理的名目給予實物補助。

    “也不會增添太多……”韓圭笑著應道。

    京西敵軍控制的核心區，如許州、陳州等地，人口還稍稍密集一些，往南人口就稀疏得厲害。

    淮川縣戰前是人丁超過十萬的大縣，目前除了淮川城外，他們已經收復淮川縣大部分地域，對這一淪陷區人口進行初步統計，僅有八千余眾。

    對這部分民眾，給予每戶四五石糧食以及被服、鹽糖、農具等物資的救濟，組織輜兵幫助他們修繕屋舍，要比直接授田更能解燃眉之急。

    要不然的話，就算直接授田，也會有不少人熬不過今年這個冬天，更不要說等到明年夏秋地里長出收成了。

    又由于人口十不存一，工作量以及需要投入的物資，并沒有想象中來得恐怖。

    南下流民里有不少粗通筆墨甚至寒窗苦讀的儒生，可以按照屬地招募過來參與相關的工作；往后收復更多的失地，也都可以比照淮川實施。

    在這方面，京襄早就做得得心應手了，韓圭不覺得會有太大的難度。

    徐懷點點頭，具體的事要韓圭直接找史軫商議著去做，他又轉回頭跟范宗奇說道：“唯有拿下淮川城后，才能將確山、楚山、信陽、羅山、潢川、光山等地都能屏護在內側，到時候才可以放心將徐心庵所部調到蔡州，推動臨潁大堤的建設。這事宜早不宜遲，你們說的法子可以一試，但需要先完成攻城部署，甚至可以將投石機都架起來，先轟上三五天，進一步撼動守軍的意志，成功的可能性會更大一些。失敗了也不打緊，按部就班攻城就是……”

    前些年為限制虜兵南下，京襄（楚山）在召陵轄域內，一面在汝河南岸修造大堤，一面在汝河北岸開鑿石渠，將汝河召陵段以上的水流泄往北岸，奪潁水入淮。

    當然，汝河北泄，只有很短的一段石渠導流，再往北基本上就是順著地勢到處漫灌，差不多在陳州的南部、潁州的西部，形成東西綿延兩百余里、南北數十里到百余里縱深不等的洪泛區。

    這個冬季，徐懷就想著在召陵石渠以北修筑一條大堤，盡可能將汝河上游來水直接導入潁水河道——這樣的話，召陵以北、以東的洪泛區才有可能在未來三五年間逐漸退水，適合通過、耕種以及修造營寨。

    也唯有大堤修成，汝水上游與潁河之間，才會形成真正的，可以通航船的河道。

    這也是進攻、收復許州、陳州的前置工作，宜早不宜遲。

    要不然的話，就算收復許州、陳州，卻只能依賴靠近箕山東北麓的狹長地帶往前線輸運補給，太容易被赤扈人的優勢騎兵切斷了。

    計劃中修筑的大堤，位于蔡州行營與京西許州守戍區之間的緩沖地帶，目前蔡州行營駐以精銳戰兵兩萬余眾、守兵一萬余人，相對駐守許州的敵軍，在兵力上還是略低了一些，無法保障大堤修造順利開啟。

    現在就需要盡快打下淮川，以便楚山、羅山等地的駐軍騰出來手，前往蔡州，增強對許州之敵的軍事壓力。

    為此，范宗奇與軍情參謀司擬定了一個秘密計劃……

    第二百一十六章 潛伏

    重型石炮的懸箱里碼入整整齊齊的鐵錠，單只懸箱重逾萬斤。

    經過短暫的休息過后，隨著令旗有力的揮落，懸箱幾乎同時被按下機括墜下，瞬息過后被連接炮梢尾端的鐵線繩猛然勒住墜勢，巨大的沖擊力極瞬間通過炮梢傳遞給巨大的懸架。

    左右總計有十數架重型石炮一起發射，大地在這一刻都震顫了起來。

    不過，所有人都緊張的盯著那一根根長逾六丈的炮梢，這時候夜色褪去，天光更為明亮，能清晰看到炮梢在這一刻以rou眼可見的速度快速彎曲成弧形，同時伴隨發出“吱吱啞啞”、令人懷疑隨時會斷裂開來的異響。

    重型石炮大規模采用精鐵構件，懸架更加穩固；填以鐵錠進行配重的精鐵懸箱，體積要比傳統小上一半；浸抹油脂的鐵線繩在發射時發生斷裂也極其罕見的——不過，作為投石機最為核心的蓄力發射構件，炮梢目前還只能挑選堅韌而富有彈性的木料制作，發射石彈、泥丸彈時還是容易發生斷裂。

    就見炮梢仿佛像一把怒張的大弓，在彎曲到一定程度時，又猛然停滯住，然后梢頭微微顫動了一下，就反方向猛然甩動起來，石彈脫梢而去，在半空中發生尖銳的嘯響。

    熟練的炮手們在松了一口氣的同時，又各司其職運作起來：

    有人用絞盤快速將懸箱快速復位，有人往梢頭勺形彈倉里裝入新的石彈，有人負責觀察石彈飛行的軌跡，手里拿著紙筆準備計算鐵線索需要調節的長度，才能更精準的轟砸到城墻……

    所有的重型戰械，包括消耗巨大的燒制泥丸彈、石彈，都是通過舟船，直接從楚山、信陽及羅山等地快速運抵戰場——這為迅速組織攻城作戰提供極大的便利，從修建連營徹底圍困住淮川城，到架起上百架重型石炮日以繼夜的發起攻擊，僅僅用了不到兩天時間。

    之后三四天就將淮川東西以及北側的三面城墻轟砸得面目全非，坍塌了好幾處缺口。

    而先利用重型石炮盡可能多的摧毀城墻上的防御設施，在城墻上轟塌出大大小小的缺口，才能最大限度的降低強行攻城的難度與傷亡。

    天地更加亮堂起來，在呼嘯的北風中，一輛輛偏廂盾車、弩車、投石弩車、云梯車從營壘推出來，進入出發陣地。

    第一批即將登城作戰的人馬已經在出發陣地完成集結。

    那些還沒有經歷過幾場戰斗的新兵，難掩內心的緊張，一遍遍的檢查身上所穿的鎧甲，將佩刀拔起又插入，生怕關鍵時會卡住，檢查盾牌握柄有沒有松動，還不時神情凝重的遠眺淮川城墻。

    卻是身經百戰的老卒，大多憊懶的坐在干燥的泥地上，掰著麥餅或rou脯，小口的嚼著，耐心等候攻城指令下達……

    數千淮川守軍也在城墻的背面待命。

    拂曉時分確認京襄軍有附城強攻的跡象，守將高騰安、支屈明就將更多的守軍調動起來參與防守。

    只是短短三四天，數里長的城墻已經被轟砸得面目全非，京襄軍投石機的攻擊還在持續不斷的進行中，守軍只能先在城墻背面的墻腳根下待命。

    即便如此，還是不斷有大塊的磚石從城墻上被震落下來砸傷人，兵卒怨聲載道，只是督戰的赤扈騎兵，不時兇神惡煞的巡視經過，令他們不敢異動。

    上萬潰兵涌進來時，一度令淮川城亂作一團。

    不過，淮川作為京西對陣京襄最重要的城池之一，除了駐守較為精銳的五千多京西漢軍外，還有以赤扈本族精銳為主的五百鎮戍軍坐鎮，官吏配給也較為充足。因此在封堵四城城門之后，經過數日的梳理，城里也很快恢復秩序。

    殘酷的守城作戰即將發生，天光大亮之后，城里依舊沒有解除戒嚴——在京西漢軍及鎮戍軍的殘酷治下，街巷之間空無一人，沒有誰敢跑出宅院，只有巡卒偶爾經過。