之前魏楚鈞也沒有機會跟羅望當面交代當前的微妙形勢，此時也是難得有機會與他促膝而談。

    燈燭燒盡，天色微曉，魏楚鈞才拖著疲憊的身子送羅望離開……

    ……

    ……

    仲長卿勒馬停在將軍嶺之巔，駐足遠眺，回春返綠的原野之上，一條頗有豐潦之姿的河流往北蜿蜒流淌，還有一條河流往東偏南方向流淌。

    這兩條河流都發源于他腳下的將軍嶺，流向卻截然不同，水流也談不上多寬闊，但在歷史上卻赫赫有名。

    這兩條河流就是令前秦八十萬兵馬聞風喪膽的淝水：往北經壽春境內注入淮河的水脈，又稱東淝水；往東南注入巢湖的一水脈，又稱南淝水。

    東淝水、南淝水兩條水脈原本并不相通，但在漢末曹魏時期，為江淮兵馬糧秣運抵達合肥，曹cao在將軍嶺以東，開挖運河貫通兩河——這條運河又稱為曹cao河。

    將軍嶺周圍的地勢還是高了，淝水流程又短，想要維持曹cao河有足夠高的船運水位非常困難。

    隋唐之后，隨著邗溝水運體系日益成熟，以及中原通過邗溝對東南的財賦依賴程度越來越高，中原王朝也就沒有太強的動力，花太大的代價去維系淝河運道的貫通。

    近百年來，曹cao河基本上就荒廢下來，淝河重新變成兩條隔絕的天然河流。

    不過，在這一刻，在將軍嶺以東，已經有成千上萬的民夫被驅趕過來，在曹cao河舊址上開挖河道。

    這么做的原因很簡單，巢湖南接長江的濡須水已經被南朝兵馬完全控制，不這么做，撤到合肥以西河道之中后水師戰船就沒有辦法撤回到淮河，將徹底淪成荊州水軍攻打的活靶子。

    當然了，平燕宗王府更希望打通壽春與合肥之間的水道聯系，成為長期占領合肥的紐帶。

    仲長卿卻不覺得他們目前有長期占領合肥的機會。

    就算能及時殲滅韓時良、葛鈺部，占領壽春，仲長卿也覺得他們應該將防線收縮到壽春，或者將壽春也放棄掉，徹底撤回到淮河以北更為妥當。

    因為此時他們并不能確認淮河不會被京襄的鐵甲戰船所截斷。

    荊州水軍的發展時間很短，期間京襄還與京西、河洛高度對峙作戰近兩年之久，在這么短的時間內，荊州水軍至少裝備了超過三十艘鐵甲戰船。

    隨著時間的推移，京襄裝備的鐵甲戰船只會更多，同時還牢牢控制著淮河上游河道，赤扈還有什么信心覺得自己能始終將淮河中下游控制在手中？

    仲長卿為接下來的戰事發愁，也注意到這時有數騎快馬從北往南馳向將軍嶺西麓的營寨。

    那里駐扎著仲長卿撤下來的五千殘部。

    因為將軍嶺控制著淝河的河源，同時又是西接六安的要沖，戰略位置極其重要，仲長卿被安排率部駐守于此。

    仲長卿不知道有什么緊急信息從北面傳來，他看了看西垂的斜陽，帶著護衛下山去，半道遇到從大營趕來的信使：

    “宗王已至芍陂北營，特召仲將軍前往議事！”

    “……”仲長卿愣了一下，心想屠哥就在芍陂北營督戰，又哪來“宗王已至芍陂北營”一說？他轉念想到信使所說是鎮南王兀魯烈，而非平燕王屠哥，驚訝問道，“鎮南宗王到淮南了？”

    “宗王與岳帥昨天夜里都到了壽春！”信使說道。

    第一百五十九章 憂心

    仲長卿回到營寨略作交代，便帶著百余侍衛，星夜兼程隨同信使往芍陂北營而去。

    位于淮陽山北麓余脈的壽州安豐縣，其東、南、西三面地勢皆高，而北面地勢低洼，往淮河傾斜。

    每逢夏秋暴雨，山洪暴發，常常在安豐、壽春兩縣境內形成大澇。而遇到雨水較少的年份，又會因為這樣的地形泄水太快，周邊的田地常常得不到充分的灌溉，而出現不同程度的旱情。

    春秋時楚國令尹孫叔敖在安豐縣北部，組織民眾依照山勢修建長堰，將南面的山嶺溪水都攔截在安豐縣北部的低洼地帶，同時還開渠引淠河注入，形成有史以來第一座大型蓄水灌溉工程芍陂，又稱安豐塘，迄今猶灌溉周邊數十萬畝糧田，也是壽州最重要的產糧區。

    拂曉時分，仲長卿就來到芍陂北營附近。

    這里也是整個東路大軍在淮西戰場的指揮中樞，平燕宗王屠哥的牙帳所在。

    仲長卿沒有急于馳入軍營，而是馳上龍池山北麓的一座高崗眺望左右地勢。

    芍陂北營并不在壽春城下，距離壽春城還有五十里，但屠哥將牙帳設于此地，與壽州南部的地形、地勢密切相關。

    南北流向、大體平行分布于淮河南岸的淠河、汲水以及東淝河，將壽州與鄰近的濠州，分割成三大塊狹長區域，其中以淠河與東淝河之間的區域最為重要，也是南朝兵馬解壽春之圍的必經之路。

    特別是東淝河下游河段，積水形成淮南除洪澤浦之外水域面積最大、南北長約一百二十里的瓦埠湖，基本上就杜絕南朝兵馬直接從東翼接近壽春城的可能。

    目前他們在六安-南淝河-合肥地帶展開的防御面還是太開闊了，足足有兩百余里縱深，此時靖勝侯徐懷節制南朝東西兩翼大軍總計十七八萬人馬，仲長卿他是完全沒有信心能守住六安-南淝河-合肥這條防線。

    不過，倘若能下決心，將防線收縮到芍陂附近，那他們的攔截防線就將驟然縮減到淠河與東淝水之間約四十里縱深的狹窄區域。

    到時候芍陂北營，實際就能更好的調度、指揮這條防線上的兵馬部署。

    也單從這點，就能看到赤扈短短三四十年來崛起于大漠，相繼征服漠南、漠北、西域諸族以及契丹、黨項兩國，兵鋒橫掃中原，絕非偶然。

    然而眼下最大的問題是，這天下了出現了比赤扈人更妖孽的存在。

    這時候一隊騎兵從北面馳來，仲長卿駐足觀望片晌才看清楚是岳海樓帶著十數侍衛出營過來。

    “稟報說有一隊騎兵過來，我就猜到是你接到宗王報信連夜趕來了；我在營里睡不踏實，一早帶著人出來轉轉，”岳海樓翻身下馬，走過來發現仲長卿立身之處，恰好能將左右地勢盡收眼底，問道，“你現在是認定六安-合肥不能守？”

    東路大軍南下以來，仲長卿率部暫時歸入東路節制，但會隔三岔五寫函給岳海樓通稟南線戰事進展情況以及他對南朝形勢變化的見解。

    不過，仲長卿內心很多想法也不會都吐露出來。

    比如說六安-合肥一線可不可守，他就不會寫在信函之中。這事往大里說，就是動搖軍心。

    現在當面見著，仲長卿在岳海樓面前自然無需隱瞞什么，蹙著眉頭，憂慮的說道：“目前南朝東西兩翼總計集結十七八萬兵馬，看似雜兵遠多過精銳，但靖勝侯治軍早非我等所能小覷了……”

    徐懷此時在南線所爭取的策略，基本上也沒有什么秘密可言，甚至都談不上多高明，就是實際解除各路都虞候、都指揮使以上的統兵權，將總數高達十萬的勤王兵馬化整為零，以營為單位，依托京襄軍及宿衛禁軍控制的關鍵節點，往前連營推進。

    除了之前迫使他們放棄大礬山防御，被迫從廬江撤圍而走外，此時徐懷都已經將淮陽山東麓重鎮舒城收回去了，但還是依仗南朝更充足的物資供應以及更便捷的物資運輸，采用這一戰術將兵鋒一步步往北推進，不驕不躁。

    雖說徐懷從頭到尾貫徹這一戰術，可能要拖延到兩個月之后，才能真正的將兵鋒在南淝河的正面展開來，但關鍵問題是他們目前沒有有效的手段去針對這套戰術。

    京襄軍太硬，宿衛禁軍從京襄獲得大量的精良鎧甲、戰械補充后，戰斗力提升很大，他們與之野戰就不占優勢，想要硬啃據營壘固守的京襄軍及宿衛禁軍精銳更不現實。

    南朝勤王兵馬無疑是軟柿子，但軟柿子依托營壘，也沒有那么容易啃。

    更何況京襄軍及宿衛禁軍精銳覬覦一側，根本不給他們機會心無旁騖的去圍啃。

    即便他們現在還不時趁南朝勤王兵馬往前推進、結營的空檔果斷出擊，但將其防陣擊潰的可能性也越來越低。

    又因為南朝勤王兵馬是被拆散開來往前推進，他們即便還有機會擊潰一兩支往前推進的南朝勤王兵，也完全無法形成連鎖性的潰逃，所能收獲的戰果就非常有限，對全局的影響也是微乎其微。

    更不要說他們現在想要收獲這樣的戰果，付出的代價也越來越大了。

    雖說在平燕宗王府內部普遍認為，南朝采用這種戰術將兵鋒緩慢往前推進，他們看似無計可施，卻恰恰可以利用這個機會，加把勁將壽春城強攻下來，但仲長卿內心卻不認可這真是他們強攻壽春的良機。

    較樂觀的判斷是，他們能在兩三個月時間里攻下壽春城，而此時南朝東西翼大軍，也恰好能將兵鋒在南淝河的正面以及合肥、肥東以東的淮陽丘陵帶展開，雙方在淮西大地形成一條長逾四百里的折角戰線。

    倘若這條戰線過于漫長，并不利于他們跟南朝進行長期的對峙，他們還可以將兵馬收縮到芍陂及瓦埠湖一帶。

    問題是他們三個月內還沒能攻下壽春城呢？

    到時候徐懷還會慢悠悠的給他們從容收縮防線，而不是趁他們強攻壽春兵疲將困，從汝蔡等地秘密抽調數萬精銳進入淮西，突然間從六安、合肥之間往北穿插，完全不再給他們往北收縮防線的機會，而是迫使他們在南淝河北岸與之決戰？

    此外，仲長卿甚至都不覺得攻陷壽春，殲滅韓時良、葛鈺所部，此時還是他們最好的選擇。

    “……東路大軍這次通過水路奇襲，大膽撲入長江，是給南朝造成極大擾動，也斬獲很大的戰果，但并沒有從根本上動搖南朝的根本，反而叫靖勝侯徐懷獲得把持南朝朝政的機會。我現在就擔憂殲滅韓時良、葛鈺部，并不能叫我們真正形成對南朝的優勢，反而叫南朝紹隆帝徹底淪為徐懷玩弄于指掌間的傀儡。到時候我們所要面對的就不再是僅僅掌控京襄七州之地的徐懷，而是掌控南朝七十州之地的徐懷！”

    仲長卿目光凝望遠處的山麓，問岳海樓，

    “宗王這次為何來見平燕王，也是意識到南朝徹底落入徐懷掌控之中，會有真正的大麻煩吧？”

    “上個月中大汗巡狩陰山，宗王北上見駕，之后就來到宛城，召我等渡淮過來見平燕王，但到底是為何事，途中卻沒有細說?！痹篮钦f道。

    “汗王態度有所松動了？”仲長卿沒想到汗王上個月南下巡狩，欣喜的問道。

    中路兩年對峙作戰未果，甚至是他們承受更大的損失，那時候鎮南宗王府就主張與南朝議和，實際就是主張將京襄與南朝分割開來看，同時將京襄（楚山）作為帝國最為優先的頑敵高度重視起來，利用南朝內部對京襄的猜忌及倒徐力量，共同牽制、壓制京襄繼續崛起。

    然而鎮南宗王府的主張，并沒有得到積極的回應，甚至在帝國內部還惹來不少的輕視與嘲笑。

    仲長卿原以為帝國內部不會那么快轉變過來，但聽岳海樓說宗王是在北上參見過汗王后緊急趕來壽州，禁不住猜測汗王的態度已經發生改變。

    岳海樓這些年在京襄（楚山）手里吃了太多的虧，仲長卿諸多想法他也是感同身受，說道：“汗王到底是什么態度，還不得而知，或許是沒有那么堅持，但有些事終非宗王一言能決之，還需要先說服平燕王。另外，靜憚宗王那邊會是怎樣的態度，現在誰都說不好……”

    目前赤扈對南朝是三路大軍并驅齊進的格局，而在赤扈崛起及橫掃天下的進程中，鎮南、平燕以及靜憚三大宗王形成各自相對獨立的軍政體系——很顯然針對南朝的用兵方略，三大宗王不能達成一致意見，汗廷也無法輕易動用最后的裁決權。

    第一百六十章 撤軍議和

    仲長卿還想著在宗王兀魯烈先將內心真正所想交個底，卻不想他與岳海樓剛進入平燕王屠哥在芍陂北營的牙帳，兀魯烈就遣人來召，叫他們直接前往大帳議事。

    芍陂北營占地甚廣，中軍所在的主營雖然占據當地一座塢寨進行改造，但平燕王屠哥的大帳還是遵循傳統搭設一座宛如宮殿般的巨大氈帳，鋪以氈席、矮幾。

    仲長卿與岳海樓走進大帳，看到鎮南王兀魯烈、平燕王屠哥居中而坐，東路軍諸多大將，包括從河洛兵馬都總管府調來增援東路作戰的大將曹成，列坐左右，氣氛有些沉抑。

    岳海樓如今也是萬夫長及兵馬都總管一級的高級將帥，此次兀魯烈的隨行人員之中，以他的級別最高，自然坐于兀魯烈身側。

    仲長卿給帳中諸王、將帥行過禮后，在萬夫長怯不黑下首坐下。

    怯不黑低聲告訴他鎮南王兀魯烈剛才已經開門見山提及東路軍從淮南撤兵之事，主張藉此之機與南朝議和。

    平燕王府諸將雖然都已經意識到一些問題，但驟然聽到鎮南王兀魯烈此議，很多人還是難以接受。

    在仲長卿他們過來之前，有好幾名萬夫長、兵馬都總管級別的將帥就按捺不住，言辭激烈的跟鎮南王兀魯烈爭議過一番，也使得此時帳中的氣氛有些壓抑。

    仲長卿看到好幾人看他的眼神不善，估計都以為是他蠱惑了鎮南王兀魯烈吧？

    仲長卿沒想到宗王剛到淮南，就直接提及此議，感到意外的同時，也覺得整件事非常棘手。

    明明再多堅持兩三個月，就有很大希望攻陷壽春城，突然間就要放棄此次興師動眾南下所有的戰果撤出淮河，與南朝議和，換作誰能輕易接受？

    還有一點，就是赤扈鐵騎縱橫天下這么多年，橫掃契丹、黨項、西域、中原，此時可以說是兵鋒最盛之時，這時候提撤軍議和，豈非要赤扈將帥承認赤扈鐵騎的兵鋒不及京襄犀利，這又豈是容易的事情？

    因此撤軍議和這事在仲長卿腦子里已經盤旋很久了，但他從來都沒有在屠哥及東路軍諸將面前提及。

    見平燕王屠哥臉色沉毅的坐在矮幾之后，也不知道他剛才有沒有說什么話，卻也不方便揪住怯不黑問個清楚。

    議事還在繼續。

    也許是一改傳統，鎮南王兀魯烈趕到壽州，就最先站出來提及撤軍議和之事，雖說好幾個高級將帥都言辭激烈的站出來爭論，但也令更多人能在帳中暢所欲言，少了許多顧忌。

    平燕宗王府麾下也有一部分將領已經認識到強攻壽春，最終卻致使京襄把持南朝朝政的可能性。

    岳海樓則是直接要仲長卿談談隨平燕宗王府南下以來的感受。

    仲長卿作為京西兵馬都總管府旗下第一大將，仲長卿的話，在相當程度上就代表了岳海樓的意見。

    仲長卿沒有說太多，只是指出僅治七州的京襄，在中路對峙最激烈時，一度動員三十萬兵馬填入汝蔡等地，在這種情況下猶能暗中至少打造了三十艘鐵甲戰船，一旦叫京襄徹底把持南朝朝政，將能造多少鐵甲戰船？

    在這情況下，平燕宗王府即便強攻下壽春，又有多大的可能性，在淮河以南長期站住腳，不是最終被迫撤回到淮河以北去？