石海、撒魯合等人驚訝之余又再次沉默起來：

    楚山現在將百余匠工送給他們，他們真要開礦冶鐵、鑄造兵甲，勢必要在一個地方扎下根來才行，但他們不收下這份“厚禮”，沒有源源不斷的堅甲銳兵的補充，不足十萬族眾，如何在群敵環伺之下生存、繁衍下去，而不是最終被消耗干凈？

    當然了，照他們的想法，這批匠工還是要留下，但他們最后是留是走，自行商議便是，此時無需給楚山任何的承諾。

    石海、撒魯合如此想，鄔散榮卻是老實人，看向蕭林石說道：“百余匠工好是好，可以進岷山開礦煉鐵，但岷山之中草甸子太少，容不下這么多的牲口——徐侯這是給我們出了一個難題，真是頭疼啊……”

    “……”

    雖說張雄山乃是契丹舊將，但他與陳子簫投去楚山太久了，此時也是代表楚山的立場而來。

    石海給鄔散榮使眼色，要他莫當著張雄山討論此事。

    “徐侯并無意要我們守岷山，而是希望我們先一步撤往大理，”

    蕭林石這時候才將徐懷的密函看完，遞給石海他們，說道，

    “從洮源南下，路途太艱難了，赤扈人也不會輕易做這個選擇——赤扈人還是會先試秦嶺、再試汝蔡，這大概能給我們南下爭取兩到三年的時間……”

    石海見徐懷竟然是建議他們先一步撤往大理，先是一愣，繼而贊同道：

    “我們之前沒有機會撤入川蜀，除了南朝君臣對我們猜忌外，更為主要的是高峻陽并不太需要我們撤到川蜀協助防守。不過，倘若赤扈人三四年后以偏師經洮源南下，南朝在西南卻無雄兵相守，說不得就會接受我們撤入桂州等地……”

    說到底還是契丹殘部現在太弱小，沒有資格跟高峻陽翻臉，石海心里想，他們倘若能迂回撤到氣候宜人的大理、南詔一線，倘若赤扈人不南下，他們來個鳩占鵲巢又如何？

    在石?？磥?，此時青唐、黑水附近以及更西面的西域諸族都已經被赤扈人征服，堵死他們西進的道路，而往西南方向除了生存環境越發險惡外，還要面對與吐蕃諸部的血腥沖突，往南撤往大理、南詔，也許要比堅守岷山更好一些……

    蕭林石苦澀一笑，說道：“南下路途艱難，非是易事——不過時間太緊迫，也無需今日就做出決定。雄山難得回來一趟，大家陪著好好多喝幾杯?！?/br>
    不管哪個方向，他們早就派出多股先遣人馬摸索道路、打前哨。

    從洮源往南一路都是雪山以及充滿沼澤的草灘，空氣稀薄，路途艱巨得超乎想象。

    跟隨他們的契丹殘部都剩不到十萬眾，其中大半還是老弱孺婦，就算他們沿途盡可能避免與土著部族發生血腥沖突，又有多少人能支持走下全程？

    蕭林石一生都自視是果敢勇毅之輩，就算理智上告訴他南下是最好的選擇，但想到路途的艱巨，還是無法輕下決斷。

    張雄山這次過來，只負責將密函送上，將江淮、荊湖最近一年發生的事情具實相告，但最終契丹殘部會做怎樣的決定，他也無意去游說。

    張雄山又取出一本桐油布包裹的書冊，遞給坐在席間一直保持沉默的蕭燕菡，說道：“使君習武，閑時會將心得寫下，這次雄山從泌陽動身，使君熬了幾個夜晚，親筆整理出這篇《伏蟒拳經》，特地吩咐雄山帶給郡主——郡主要是覺得合適，可使小王爺修習！”

    “嗯嗯……”蕭燕菡有些慌亂的接過拳經。

    鄔散榮還想著將拳經借過來一觀，蕭林石卻是一聲輕嘆，他見石海、撒魯合等人神色遲疑而怪異，心知徐懷在這本拳經上所表露的態度，對他們觸動更深……

    第三十章 探路

    岷山往南雖說有大片的開闊地，地勢起伏也不大，不像山脈都是重巒疊嶂，但岷山往南地勢極高，稀薄的空氣令初入此地的人馬，稍稍劇烈動彈片晌，就禁不住氣喘吁吁；牲口也極不適應，牲群剛開始還出現大量的死亡。

    同時岷山以南的植被也非常稀疏，到處都是泥土裸露在外的荒原，想要承載上百萬頭牲口去養活這么多契丹族人，就需要占據更大的地盤。

    事實上，除了水草豐茂的河湟地區外，岷山、積石山、西傾山以及南面的高原地區，作為西羌諸部的發源地與最早棲息地，即便后期為強盛的吐蕃人占領，也很少有過人口超過十萬的時期。

    現在總人口達十萬的契丹殘部從天水地區遷過來，可以說是硬生生擠進來，與之前棲息于這片土地的吐蕃諸部，怎么可能不爆發激烈的血腥沖突？

    張雄山與孫延觀等將站在塢堡前的坡崗上，看到一隊契丹騎兵在夕陽下緩緩歸來，契丹騎兵幾乎人人衣甲染血，隊尾的十數匹馬背上載著戰死者的尸體。

    看戰馬胸前懸掛的頭顱，此仗斬首要遠遠多過傷亡，但馬背上的契丹武士神情冷漠，沒有半點的興高采烈。

    他們心里清楚，好不容易在秦州棲息數年，稍稍恢復了些元氣，再次踏入飄泊不定的旅途，打再多的勝仗，也只會不斷的消耗自身的元氣。

    甚至哪天不慎馬失前蹄，就會跌入萬劫不復的絕地之中。

    這還有什么好興高采烈的？

    他們只想著早早歸入營寨，痛快淋漓的醉飲一番，去忘卻廝殺帶來的疲倦。

    “豁！”孫延觀看著眼前的一切，長長吐了一口郁氣。

    此次西進聯絡契丹殘部，武士齋舍隨行的百余見習武吏里，有相當多的人乃是從流民軍招撫過來的軍將。

    孫延觀作為原赤山寨三當家駐守老虎寨時，扣押胡蕩舟之子胡游率守軍投降，得授武德大夫，是這批見習武吏里勛階最高的。

    因為胡蕩舟率領赤山寨殘部，之后隨孫彥舟向荊南制司投降，起義軍招安兵馬整編為歸德軍駐守光州，依照當時談妥的條件，京襄制司不僅將胡游交還出去，還同意向南蔡招討司投降的義軍將領自行決定出路。

    這也是楚山歷來所奉行的政策。

    強扭的瓜不甜，楚山又沒有殺俘的傳統，除了個別罪大惡極的或者論罪判充苦役的，其他降俘去留并不會進行什么特別的限制，愿留則留，愿去則去。

    孫延觀與當初在老虎寨投降的幾名降將，都是胡蕩舟多年的嫡系，他們投降之初在楚山找不到歸屬感，還想著前往光州，重歸胡蕩舟麾下。

    卻不想胡游對孫延觀等人扣押他之后率老虎寨守軍投降之事懷恨在心，抵達光州之后就派人前往荊南，意圖加害孫延觀等人安置于荊南潭州的家小。

    好在軍情司還有暗線沒有暴露，之前也隨同歸順的義軍將卒編入歸德軍，及時將消息傳回來。

    京襄制司得到消息之后，就派人暗中將胡游派出的刺客抓捕歸案，又將孫延觀等人家小接回到泌陽。

    孫延觀他們最終留在京襄，先在武士齋舍修習兩個月，之后就隨鑄鋒堂的騾馬隊踏上西進聯絡契丹殘部的旅途。

    孫延觀作為洞荊聯軍的一員悍將，出身比蔣昂還要低微、悲慘，但舉兵造反之后，拼殺這么多年，卻只能無力的看著身邊不計其數的老弱婦孺因饑病而死——契丹騎兵為族人生存而掙扎、拼殺的疲倦不堪，孫延觀看在眼底，是尤其的感慨萬千。

    這時候有一名騎兵從塢堡趕過來，趕到坡崗前朝張雄山稟報道：

    “蕭帥請張將軍、孫將軍過去，好像有新的情況……”

    之前涉及到徐懷與蕭燕菡沒法攤開到光天化日之下說的隱秘舊情，甚至兩人還有一子暫時寄在蕭林石膝前撫養，除了張雄山、徐灌山二人單獨與蕭林石等人秘談外，孫延觀還沒有資格與會。

    不過，孫延觀畢竟還是要算此行的主要帶隊將領。

    張雄山與孫延觀很快趕了回去，蕭林石在大帳之中，手里捧著一張邊緣磨損得厲害的羊皮堪輿圖在看。

    看到張雄山、孫延觀等人走進來，蕭林石將羊皮堪輿圖放下來，說道：

    “赤扈人約有三萬人馬，六日前渡過渭水南下，經祁山道往武州境內殺去了——你們恐怕是短時間內無法再經祁山道返回京襄了！”

    洮源距離祁山道北側所處的秦州長道縣有七八百里之遙了，消息傳遞不便，他們知道赤扈在隴西的主力兵馬，從秦州以西渡過渭水南下進攻武州，已經是五六天前的舊消息了。

    “……”張雄山點點頭，對此并不覺得意外。

    他們一個月前從武州出發，沿著岷山北麓的崎嶇山道前往洮州之時，赤扈人的前哨騎兵就已經進入祁山附近了，他們就已經預感到歸途會被正式大規模進攻武州的敵軍堵死。

    然而除了西秦嶺與岷山之間的祁山道能前往漢中地區外，從洮源往北、往西都已經陷入敵境，而在他們此時的東南方向上，也就是整個川蜀盆地西側的，包括岷山、邛崍山在內、飛猿難渡的摩天群嶺——

    他們想要返回泌陽，相對可靠的路線，就是從洮源南下，翻越雪山草地，一直迂回穿插到大理以西的茶馬古道上，然后再往東經大理借道，前往廣南西路監司所在的靜江府（桂州）。

    當然了，這條路太難走了，他們還可以選擇暫時留在岷山。

    虜王在征服黨項人的途中遇刺而亡，到底還是給大越，包括西秦路在內，爭取到近兩年的緩沖時間。

    雖說蕭林石最終與高峻陽撕破臉，放棄秦州，率領族人轉移到洮源來，高峻陽最終也沒有調派嫡系精銳去守秦州，甚至都沒有在秦州以東、同樣位于秦嶺西北麓的岐州屯以重兵，但位于祁山道南段的武州，卻是整個西秦路必守的西北門戶，進行了一番經營。

    武州知州劉獻汲取早年宣威軍在淮河北岸慘敗的慘痛教訓，在高峻陽的支持下，在秦嶺、岷山相交的險峻山嶺之間，挑選正當要沖的險僻地形，修建十數座環環相扣的堅堡險砦，形成內外兩條堪比天塹的防線。

    張雄山此次西進，就從這兩條防線通過，親眼看到大多數塢砦都挨著懸崖、深澗而建，他也清楚駐守武州諸城塞的兵馬，除了有從當地招募的精銳番兵外，也有高峻陽調派過來的嫡系精銳，兵備、作戰意志等方面都不算太差，至少要比赤扈南侵之前的禁軍強得多。

    赤扈人再強，張雄山還是相信劉獻率領西秦路兵馬能夠守住扼守祁山道南段的這兩條防線，將敵軍封堵在武州之外。

    這樣的話，他們可以選擇暫時留在岷山，待赤扈人強攻不下武州、不得不從群嶺深處撤兵的時候，就完全可以原路返回武州，再經漢中、金州，回到京襄。

    當然，張雄山甚至可以將大部隊丟在岷山由徐灌山、孫延觀統領，他自己在少量幾名侍衛的護送下，可以翻越崇山峻嶺，先回泌陽去。

    張雄山又聽蕭林石說了一些赤扈兵馬在河州、熙州等地的動向，思量再三說道：“我不知道蕭帥最終會做怎樣的決定，既然我們暫時已經沒有辦法原路經武州返回泌陽，我準備帶著騾馬隊南下大理，看這條道到底能不能走通，也算是替蕭帥探一探路……”

    雖說蕭林石率族人遷到洮源，就派出多股人馬，從各個方向偵察、搜索情報，但這個范圍還是有限的，最多七八百里方圓而已。

    不過，從洮源一路南下，翻雪山走草地，一直走到長江的另一個源頭瀘水之畔，再轉折東進，從大理借道前往靜江府，這一路少說得有六七千里。

    而這條路只在吐蕃人的傳說中存在。

    正史之中并沒有記載有誰走過，沿途還會不斷遭遇或仇視或友善的吐蕃部族，可以說是既艱難、漫長，還會額外的兇險，甚至壓根就走不通。

    就算蕭林石最終決定率還有那么多老弱婦孺的族人南遷，也必然需要先派人將這么復雜、兇險且漫長的通道先探上一遍。

    張雄山能感覺到蕭林石的猶豫，或者說畏懼，他能做的，就是借祁山道被赤扈人封鎖住的機會，他率領鑄鋒堂的商隊以及見習武吏四五百人馬，先趟一遍這條道，看到底有沒有可能走通……

    第三十一章 先行

    張雄山決定率鑄鋒堂的人馬先行南下，蕭林石目光注視長案上的堪輿圖，沒有作聲。

    大帳里光線昏暗，即便案頭早早點了油燈，但蕭林石削瘦的臉膛還是那樣的晦暗不明，像是在沉在冷冽泉水中的山石。

    石海、撒魯合以及蕭林石的長子蕭純全坐在一旁，見蕭林石沒有作聲，也沉默著暗自思量，態度比前兩天要冷淡一些，這令張雄山心頭浮現一絲不詳之兆，但這也是他能做的最大努力了。

    徐灌山坐在張雄山的下首，對張雄山的決定多少感到驚訝，但張雄山有權做出最后的決策。

    更何況徐灌山清楚張雄山作為軍情司右參軍，這次奉命來見蕭林石，真正的特殊使命就是游說契丹殘部南遷。

    他們這次西行，指令是徐懷親自下達的，張雄山還攜有徐懷給蕭林石的親筆信，但在出發前，史軫特意將徐灌山找了過去，叮囑他諸事要配合好張雄山，還強調了契丹殘部南遷的重要意義。

    倘若沒有其他干擾，赤扈人受阻于正面戰場，幾乎一定會派遣偏師迂回奔襲大理國，從大越西南方向開辟新的戰場，牽扯、消耗大越的國力。

    而倘若在一支萬余人規模的精銳騎兵，提前兩三年進入大理國，甚至扎下根來，那赤扈人再派遣偏師跋涉數千里雪山草地、迂回進攻大理國的意愿還會有多強烈？

    更不要說契丹萬余精銳本身就能為大越在西南方向筑起一道堅固的屏障。

    徐灌山原本還想蕭林石等人或同意或拒絕，哪里需要他去配合張雄山游說，此時才忍不?。核麄兂霭l前，史先生就已經想到這點了？

    孫延觀作為降將，除了在武士齋舍修習兩個多月，還沒有正式列編，沒有資格知悉太多的機密，這時候聽張雄山的話，心里更是震驚：

    他們一路西進，以武州到岷源這段路最為艱難，不足千里卻走了一個多月，途中損失了近四分之一的牲口，張雄山接下來卻要率領他們南下，先前往從傳說中的長江正源瀘水之畔，然后再繞道大理、廣南西路返回京襄？

    這一路不得要走出上萬里之遙？

    而聽張雄山話里的意思，他們只是作為先遣兵馬為契丹殘部探路，接下來十萬契丹族人還要踏上這條艱巨、漫長的征途？

    這是何等艱巨之事??！

    張雄山告辭從大帳出來，走往蕭林石給他們專門安排的營區。

    徐灌山深一腳淺一腳與孫延觀從后面追過來，問道：“我們真要先去大理？”

    “當然，這兩天大家要全力去做準備，此行可能比我們以往經歷的所有戰事都要艱難、環境惡劣，容不得我們有半點懈??！”

    張雄山負手而立，說道。

    “石海將軍他們，反應似乎比前天要冷淡一些？”徐灌山有些擔心的說道。

    “因為這條路太艱難了，冷靜下來變得冷淡也很正常，也正因為如此，我們更要去先走一趟，”