這兩條水系，特別是主源于伏牛山東北麓的汝水，從西往東再折往東南的流向，基本上勾勒出淮上防線的大體輪廓。

    河洛行營駐守的襄城，位于汝水上游北岸；左驍勝軍劉衍所部駐守汝水上游南岸的葉縣、舞陽；舞陽以東，召陵、西平、上蔡三城，都位于汝水南岸，乃是右驍勝軍楊麟所部防區；上蔡南部的確山、東南的新蔡，屬于天雄軍即楚山行營的防線；而淮川位于汝水入淮口，乃劉獻率宣威軍主力駐守。

    理論上，這一防線應有一軍統攬守御之事。

    奈何左右驍勝軍、天雄軍以及宣威軍都沒有足夠的實力守御汝水，也沒有一人能有足夠的威望，將左右驍勝軍、天雄軍及宣威軍節制于一人之帳前聽用。

    淅淅瀝瀝的雨水，自晨時就下個不停，楊麟站在古渡前的風雨亭中，眺望不遠的浩蕩河水出神。

    一艘排槳戰船頂著洶涌的波浪，從北岸駛來，三名騎士站在戰船上，緊緊牽住身邊的戰馬。

    排槳戰船僅有三丈余長，兩側各架有六只長槳破浪劃水，所?？臻g很有限，三名騎士牽戰馬上船已有幾分擁擠，這時候風浪又大，水流湍急，馬匹稍稍受驚，就可能船覆人亡。

    披雨蓑站在南岸雨中的百余騎兵，看到這一幕，也暗暗為渡河的騎士捏一把汗，所幸很快順利靠上渡口已經被水淹沒的碼頭，三名騎士牽馬下船，涉水往風雨亭這邊趕來。

    “他mama的，這鬼天氣真是邪門，商水境內滴雨未落，臨汝水卻如瓢潑——”髯須騎士走到風雨亭前，將水淋淋的雨蓑解下，里面的衣甲也基本濕透了，但此時節天氣炎熱起來，除了衣甲裹身上妨礙走動外，也沒有其他什么不便，從侍衛手里接過汗巾，將臉上的水漬擦去，才跟楊麟拱手行禮，說道，

    “將軍，岳海樓那廝確是已到陳州——除開許州敵軍主力轉往陳州，還有大量兵馬經鄢陵等地往南轉移，看來他們真的要在汝水兩岸大動干戈了。楚山那邊怎么說？”

    “派人去楚山報過信了，楚山以為此時汝潁水勢極大，岳海樓要興兵越過潁水、汝水南下，也要等到汛季過去！”楊麟身旁一名青衣文吏接過話薦說道。

    “汝、蔡入夏雖然暴雨頻繁，但雨季也短，指不定哪天就過去了。岳海樓在許州就強征一批舟船，一旦潁河水勢平援，其部渡水南下也快！”髯須漢子蹙著眉頭問道，“宣威軍那邊呢？”

    汝水、潁水發源于伏牛山、嵩山東部山嶺之間。

    伏牛山、嵩山東部多雄山崇峻，入夏之后暴雨極頻，使得汝水、潁水雖然僅是淮河北岸的支流，但入夏之后的水患，卻要比淮河上游正源要嚴重、頻繁得多。

    不過汝、潁兩水的汛期除了汛季短之外，上游地形落差大，水泄極快，上游山區沒有暴雨，河流很快就會恢復平靜，利于大軍渡河南下！

    “劉經略麾下諸將，卻頗有躍躍欲試之志，倘若他們能從淮川出兵，北進沈丘、泰和，卻是能牽制陳州之敵！”青衣文士說道。

    “岳海樓此廝所部皆降兵降將，倘若宣武軍從淮川北上牽制一部分敵軍，我們完全可以聯手劉衍，進入汝水北岸狠狠打他娘的！”髯須漢子錘拳說道。

    赤扈人兩次南侵，最終汴梁可以說是不戰而陷，十數萬京畿禁軍幾乎沒有發生什么作用，而京畿禁軍一直以來也有冗兵、上下貪鄙、軍紀渙散等的弊端，但京畿禁軍并非完全不能戰，也并非完全就沒有善戰武勇之將。

    事實上，大越立朝以來，一直都極注重京畿禁軍的檢選。

    京畿禁軍不僅每隔三五年，會將軍中的老弱病殘淘汰到廂軍之中，從諸駐泊禁軍嚴格挑選健銳補足缺額，保證全軍有著較高素質的兵卒外，還極注重從邊州選拔有作戰經驗的將領。

    楊麟、韓時良等人都是出身西軍，且戰功卓著，才調到中樞三衙任將。

    楊麟在京畿禁軍任都指揮使，麾下指揮使、都將，也差不多超過半數，要么是從邊州選拔、立有戰功的軍將武吏，要么就是從小受到良好軍事教育、武藝過人的將門子弟。

    而楊麟其人調入京中，除了個人沒有沾染諸多不良風氣，嚴格約束子侄外，治理其部也軍紀嚴明、cao練不輟。

    也因此胡楷調任蔡州防御使時，才將楊麟所部從京畿調出。

    楊麟率部隨胡楷到蔡州之后，就緊急征募鄉兵寨勇擴編兵馬，除開日常cao練不輟，兵甲軍械齊備外，赤扈人第一次南侵時，蔡州軍也積極進入許州北部、東部地區，積極牽制敵軍，也打了不少遭遇戰。

    更是有一部人馬在楊麟長子楊祁業的率領下，參與鞏縣守御、馳援沁水、奔襲太原等戰，立下卓越功勛。

    當然了，兩年多來蔡州軍所立戰績遠不及楚山那么耀眼，迄今整編成右驍勝軍，勢頭又被天雄軍（楚山）完全遮蓋，諸將也甚為遺憾就是了。

    面前岳海樓所率偽楚軍主力從許州東進雄踞穎水中游的陳州，大有渡過潁水、汝水，直入汝水南岸之勢，右驍勝軍諸將也有些躍躍欲試，甚至更愿意聯手左驍勝軍劉衍部及宣威軍劉獻所部，在汝水與潁水之間的斜長區域，與隨時可能南下的偽楚軍打上一場。

    岳海樓當年在西軍也非普通人物，但不管怎么說，其麾下所統領的數萬兵馬，絕大多數都是從河東、河北以及河淮等地所收編的降軍，甚至有近一半都是汴梁陷落后所投降的京畿禁軍。

    右驍勝軍諸將可不覺得對岳海樓所率偽楚軍有避戰的必要，他們還丟不起這臉；他們甚至都不希望楚山參戰，以免又叫楚山奪得所有的風頭……

    ……

    ……

    陳州守軍不戰而降，城墻形制完好，岳海樓站在城墻之上，眺望入夏后浩浩蕩蕩的穎河。

    穎水西出嵩山東南嶺，經許州東下，于陳州北接從滎陽而來的浪蕩水，折向東南，于潁上境內而入淮河。

    浪蕩水又名濉水，春秋時魏國于滎陽開渠，引黃河之水南下。

    此渠古名鴻溝，又名浪蕩渠。

    自此淮河通過潁水、浪蕩水與黃河相通，自鑿通之日，便是中原最為重要的漕運河道，隋唐之時最為鼎盛。

    大越定都于汴梁，潁水－浪蕩水的地位才被汴水超越，但也一直以來是東南財賦北上汴梁、西進洛陜的重要支路。

    陳州于浪蕩水交會潁水之處建城，戰略地位自然突出。

    赤扈大軍南下以來，岳海樓立功最著，受命出任大楚王國樞密使，統領汴梁兵馬。

    陳州位居潁水之中，待浪蕩渠修繕復通之后，可通往鄭州滎陽，又能經通濟渠西段進汴梁；渡過潁水，則南入蔡州，而沿穎水入淮河，則可以東擊壽春。

    攻得汴梁之后，二皇子鎮南王兀魯烈最初是希望從襄城、虎牢、平陸三路發起攻勢，以雷霆之勢攻陷洛陽。

    四月中下旬，曹師雄、蕭干率先進逼平陸、虎牢城下，發現鄭懷忠所部兵馬守御平陸、虎牢意志頗為堅決，非短時間能夠攻下。

    岳海樓他也不想冒著側翼暴露的危險，強攻襄城，同時他希望能有更大的作為，遂上書兀魯烈，請求棄襄城不攻，率師移駐陳州。

    景王趙湍在襄陽登基，而率部奔襲太原，殺得嵐忻并代等地一塌糊涂的楚山兵馬，也徹底引起赤扈人的重點關注。

    鎮南王兀魯烈最終同意岳海樓的請求，使之兼領陳州、許州、潁州節度使，以陳州為基地，防止殘越在汝水以南地區建立堅固的防線……

    第四卷 河淮

    第一章 七寸

    陳州城外，細雨濛濛，一隊騎兵身著雨蓑馳來，至城門樓前勒住，居首之人抬頭看過來，竹笠下露出一張削瘦如刀削斧刻般的狹長疤臉。

    “仲長卿，你總算回來了！”岳海樓站在垛墻后，振聲說道，“項城距此不過五十余里，卻等你數日才到，見你一面真難??！”

    仲長卿進城后便下馬登上城樓，給岳海樓及他身旁馮世兆、孟介等將行禮，說道：“樞帥遣使至項城，長卿其時在桐柏山，趕回項城得知殿帥相召，沒敢歇一口氣，便來陳州相見?！?/br>
    “你去了桐柏山？”岳海樓濃眉微微蹙起，問道，“可有見到什么故人？”

    “長卿家破人亡，起兵滅不義之族，之后流于嵐州，幸得樞帥提攜，桐柏山里哪有什么故人？”仲長卿苦笑道，“而夜叉狐治桐柏山，疑心極重，我手下幾個兒郎，鄉音都沒變化，想假充鄉人混進去刺探情報，卻不想桐柏山早將當初流充邊州的兵卒名錄整理出來，若非見機快，恐怕都被楚山兵馬捉住了……”

    “桐柏山里如此森嚴？”馮世兆問道。

    岳海樓在西軍任將，與鄭懷忠交惡，有小校違背軍紀，岳海樓親自罰以鞭刑，卻不想下手太狠，將小校當場鞭殺，鄭懷忠慫恿小校家眷進京告御狀，并捏造諸多名目加以構陷，致岳海樓削職為民。

    其后岳海樓便托庇蔡府，一方面為蔡鋌整頓私兵，一方面圖謀復出。

    馮世兆、孟介等人多為西軍武將軍吏，因犯事難以再在西軍立足，或在西軍苦無出頭之日，被岳海樓為蔡鋌招攬進蔡府任為私將。

    大越第一次北征伐燕潰滅，岳海樓行刺葛伯奕嫁禍徐懷事敗，蔡元攸想殺岳海樓滅口，并將戰敗之責都推卸到岳海樓頭上，以保蔡家權勢；岳海樓憤而反投赤扈，馮世兆、孟介等百余人也都追隨左右。

    赤扈于大同悍起戰釁，以摧枯拉朽之勢盡殲驍勝、宣武兩軍主力，岳海樓因功得授行軍千戶，率馮世兆、孟介、蔣昭德諸將收編應州漢軍。

    也正因為有馮世兆、孟介、蔣昭德等百余能征善戰的嫡系親信相隨，應州漢軍在收編之后，很快就具備不弱于曹氏兄弟所部的戰斗力。

    岳海樓率部隨赤扈大軍破雁門關南下，仲長卿、高祥忠二人其時在忻州兵馬都監司任閑差，隨守將陰超投降。

    桐柏山匪亂，岳海樓雖然沒有親至，但為查明重重迷霧之下的真相，除了鄭恢、董其鋒等人所留手書外，岳海樓對桐柏山眾人崛起前后的行跡，安排人手作了詳盡的調查。

    這不僅令岳海樓最早窺破桐柏山眾人與靖勝軍及王孝成之間的聯系，還叫他對桐柏山諸寨聯軍將領有極深的了解，知道仲長卿實有過人之處。

    仲長卿除武技高超，還善治軍用兵，謀斷也在常人之上。

    桐柏山諸匪聯軍極盛時，發展到兩萬余眾，仲長卿可以說是除陳子簫之外的第二人。

    鄭恢未死之前，對仲長卿也極欣賞。

    事實證明陳子簫的牛逼另有緣故，仲長卿才是桐柏山諸匪第一人，潘成虎、郭君判二人要不是仗著投靠徐懷的便宜，還是不如仲長卿。

    岳海樓早就認定桐柏山眾人將是他這輩子最為難纏的勁敵，當然是第一時間將桐柏山悍匪出身的仲長卿、高祥忠兩員降將收到麾下，甚至助他們二人從降軍俘卒之中招攬舊部以為嫡系，將一部分忻州降軍交給他們統領。

    高祥忠初時以為赤扈人未必能得勢，心思游離，卻是仲長卿視此為莫大機遇。兩年多來，仲長卿率忻州降軍追隨岳海樓南征北戰，攻城拔寨，身先士卒，屢立戰功，論功甚至還在馮世兆、孟介、蔣昭德等岳海樓嫡系將領之上。

    岳海樓得授大楚王國樞密使，但在他兼領許州、陳州、潁州節度使、率主力東進陳州之前，仲長卿就得授行軍千戶、項城總管，率部先進入陳州東南的項城縣，作為遏制殘越宣威軍、天雄軍的先鋒。

    仲長卿率部進駐項城，雖然距離淮川、楚山尚遠，但他絲毫不敢松懈，除了整頓防務，還屢次親自潛入真陽、淮川等地刺探軍情。

    不過，徐懷在楚山、信陽廣設鄉司，對青衣嶺以南、周橋、師溪河、淮源等地的民戶反復梳理，對地方掌握遠非早前大姓宗族時期能比。

    仲長卿親自帶人潛入桐柏山之中，晝伏夜出，藏于山野林地還沒有什么問題，但想要接觸鄉民刺探更詳細的情報，卻屢屢露出破綻，幾次都無功而返。

    當然了，這從另一方面也算是一種情報。

    岳海樓在移師陳州之前，主要精力還是放在對襄城的進攻籌備上，還沒有精力兼顧太多，這時候聽仲長卿說及這段時間對淮川、楚山等地的調查，點頭贊道：“長卿在此，總是能將工作做得很細，我也總是放心的！”

    “徐懷這廝不是好用險計嗎，怎么現在變成縮頭烏龜了？”馮世兆撓著長滿絡腮胡子的臉頰，不解的問道。

    “楚山將拳頭捏回去，其實更難對付！”仲長卿說道。

    “是啊，楊麟善治軍，律己治軍皆嚴，將吏咸服，是個勁敵，但他將兵馬分守西平、召陵、上蔡等城，兵力部署、調動一目了然。我們渡過潁水、進逼汝水，楊麟倘若出兵，我們列陣應戰就是，或勝或敗，無需思慮太多?！?/br>
    岳海樓蹙著眉頭，說道，

    “卻是楚山，看精銳兵馬不多，但都縮在內線，在真陽、確山、新蔡等城僅三五百兵馬駐防，一副隨時會放棄掉的樣子，我們就很難捉住楚山的七寸。而且我們要強攻兩翼楊麟部或劉獻部，也永遠都搞不清楚什么時候徐懷會將刀子捅過來！”

    岳海樓再自信，也絕不可能認為徐懷將真正的防線收縮到青衣嶺一線，是因為怯戰。

    徐懷真要是怯戰之人，會慫恿趙湍去守鞏縣，會強襲清泉溝寨殺曹師利一個措手不及？

    徐懷真要是怯戰之人，會率部千里奔襲太原，以三五千兵馬殺得嵐州、太原、忻州千瘡百孔，殺得曹家痛不欲生，還在太原城北盡殲云州漢軍？

    岳海樓心里很清楚，二皇子兀魯烈會用他執領汴梁降軍，有相當大的因素是真正重視起徐懷這個急速崛起的對手了。

    而此時赤扈主力難以兼顧南線戰事，在諸多漢將之中，卻是他對徐懷、對河淮乃至殘越的形勢最為了解。

    岳海樓心知他真要大意輕敵了，曹師利的下場就將是他的覆轍。

    “楚山既然將蛇頭縮藏起來，叫人難以琢磨，有什么辦法將他們引出來？徐懷用兵，其速且詭，倘若不把其蛇頭七寸引出來，總不至于真要去強攻青衣嶺或強渡淮水？”孟介皺著眉頭問道。

    馮世兆、孟介、蔣昭德等人，當初在蔡府都是與郭曹齡、董其鋒同一級數的人物，馮世兆乃當世少有的悍勇，而孟介善謀，文武雙全。

    他們比郭曹齡、董其鋒幸運，追隨岳海樓投附赤扈人，得以在戰場上展示治軍之能，此時皆授行軍千戶。

    赤扈軍制較為簡單，行軍萬戶就已經是絕對的大將級人物，行軍萬戶之上設都元帥府，總攬一個方向上的軍政事務。

    二皇子兀魯烈兼領鎮南軍都元帥府，其麾下除了副都元帥那顏木赤外，其他諸將最高將銜都是行軍萬戶。

    岳海樓雖然得授大楚王國樞密使，除本部兩萬精銳外，數月來還得以從汴梁降軍之中收編四萬兵勇，但他在赤扈王帳麾下的將銜，依舊只是行軍萬戶，還沒有資格開都元帥府。

    當然了，岳海樓這次倘若能撕開殘越的淮上防線，攻陷南陽、襄陽，差不多就有這個資格了。

    馮世兆、孟介等人到時候自有躋身大將的資格，但他們并非蠢貨，不會貪婪的在形勢未明之際，就倉促出兵去強攻徐懷苦心經營的青衣嶺。