庭芳這會正在代州候君集的都督府內，年后她去長安看望義父父母，在李府呆了一個月，每天陪著李夫人練武聊天，李夫人都覺得離不開這個義女了，二月下旬，庭芳提出返回周塞，去代州看望典軍，李夫人挽留她再多住些時日，她不忍心違拗義母，又多呆了半個月。剛到長安時，她就聽義父說忠恕又北上突厥了，去做什么，李靖沒有說，但必定是極艱難的任務，上次差點喪命，這次只怕更為兇險，不由得日夜憂念。她這次來長安，與義父李靖只見了廖廖數面，李靖很少回家，就是回家，也是匆匆與李夫人說幾句話，就又返回兵部公干，一個月前他離開長安，連李夫人也不知道他去了哪里。能讓李靖如此cao勞的，必定是軍國大事，現在江南平定，北方的梁師都等割據勢力也被消滅，大唐已經統一了漢地，只剩下突厥這個大敵了，忠恕此番北去，必定與戰突厥有關。她晚上做夢，夢到忠恕重新失陷，又落到那個胡女特勤手中，每天都被福拉圖折磨，性命岌岌可危，常常從噩夢中嚇醒過來。

    李夫人見庭芳神情憂郁，容顏清減了許多，知道她掛念忠恕，私下里嘆息悵惋。李夫人對忠恕滿腹的不滿，認為他優柔不定，花心濫情，配不上庭芳，甚至動念想在長安為庭芳找個高門俊秀子弟結親，但庭芳一心都系在忠恕身上，她是過來人，知道情癡難移，強拉的婚配難合女兒的心意，又留了幾日，只好讓庭芳離開。

    庭芳首先回到家鄉周塞。自從前年與突厥一戰之后，周塞變成了重鎮，候君集的承諾都一一兌現，周塞設縣，管轄周圍方圓五十里，周進被任命為知縣，朝庭免除了周塞民眾三十年的賦稅，不用服徭役，子弟從軍后還得到許多賞賜，現在的周塞人口眾多，一派繁華，民眾都感念庭芳當初選擇接納候君集，沒有她毀家興軍，沒有她在最危難時率鄉軍追隨候君集馳援長安，周塞絕不會有今天。但庭芳的心思已經完全系在忠恕身上，她只在周塞呆了三天，祭拜父母之后就趕往代州。

    候君集還住在代州都督府內，他還是代州都督，此時代州都督管轄的地域縮小許多，而候君集本人的權力卻漲了數倍。就在一個月前，他接到密令，朝庭設立云州都督府，幽州都督獨孤士極轉任云州都督，代州都督府過去所轄的云州、馬邑、豐州等地劃歸云州，原來的代州軍主力也轉入云州都督府，這等于把原來的代州都督府一分為二。朝庭同時秘密成立了并州大都督府，管轄云州、代州、并州、太原、馬邑、朔方、豐州、勝州、幽州等地，幾乎統轄了大唐的整個北境，兵部尚書李靖親任大都督，候君集被任命為副都督。

    接到任命，候君集欣喜若狂，云州之戰后盤踞在心中的不安一掃而空。去年冬天他攻破云州，城里百姓傷亡過重，戰事平定之后，梁師都治下百姓把慘禍全歸究于唐軍，民心難收，云州治理極為不易，所以他不敢居功，反而上表自請處分，沒想到天子給他拔爵增邑，賞賜厚重，隨即又把他最得力的部將蘇定方調走，他因此擔心天子和李靖明著不加以處分，但可能會棄自己不用，于是加緊練兵，并屢屢向朝庭陳策，請纓充當襲擊突厥的先鋒。

    現在成立并州大都督府，當然是沖著突厥去的，天子要對突厥用兵，一雪前恥，大戰就要來了。由李靖統一指揮對突厥的戰事，這是眾望所歸，無人不服，而候君集認為自己之所以被任命為李靖的副手，從同儕之中脫穎而出，可能就是因為他的陳策打動了天子與李靖，過去與他不相伯仲的尉遲敬德、秦瓊、程知節、李勣、薛萬徹兄弟及獨孤士極等名將，皆成他的下屬，李靖恬淡虛無，不好功利，此戰功成，必定身退，而自己就是繼任兵部尚書的第一人選，候君集越想越覺得前途光明。

    李靖秘密來到晉陽就任，候君集躊躇滿志，懷揣著自己擬定的戰策去見李靖，雖然他被任命為副都督，但在李靖面前絕不敢以副手自居，依然以部將身份行禮匯報，畢恭畢敬。李靖看完候君集的陳策，像過去一樣不表態，他領兵之后，很少與部下協商，總是在策略成熟后臨時通知，眾將依命照做就是了。候君集有些不安，不知李靖認不認同他的分析，李靖把他的陳策放到一邊，問起突厥在漠南的情況來。

    此時頡利可汗已經在漠南草原建立了牙帳，距離云州城北有四日馬程，突厥本部的十大部落都追隨他越過白漠，婆畢率領的附離越過大漠把守磧口，過去守衛磧口的律特勤所部，在主將陣亡后直接歸頡利大可汗親領，漠南草原上到處是突厥人。在牙帳周圍兩日馬程之內，已經聚集了七個大營，一萬多頂氈帳，至少八萬騎兵，還有四個部落在向牙帳移動，匯集起來后，至少有十萬可用的騎兵。

    突厥連續兩年遭受酷寒，牲畜損失過半，民眾饑饉難熬，早有一些部落不待會兵結束就越過了白漠，迫不及待地襲擾大唐北部州縣，連頡利也管束不住。大唐天子李世民連發兩道敕書給頡利，指責突厥違背盟約，sao擾邊境，掠奪人民，不守信用，頡利自知理虧，還不想失去大唐的春季貢獻，就給李世民寫了一封口氣極軟的回信，狡辯兩句，在信的末尾說將極力結束各部落遵守盟約，沒想到李世民看到信，當場翻臉，命突厥使者帶口諭回來：大唐不再向突厥納貢，已經發在路途的絹帛糧食停在云州，不再運住突厥。

    頡利大怒，經過雪災，他手里可支配的牛馬已經不多，自己親領的部眾還不夠用，需要向其它部落征集，而其它部落已經不穩，北方的同羅叛亂了，薛延佗也反了，東方的契丹直接開始攻打突厥東方，連突厥本部的小部落也蠢蠢欲動，現在大唐斷了財物，就是直接卡他的脖子，讓他更加無力統馭境內，于是他下令突厥各部集結，準備南征。

    在草原上有兩支軍隊很是引人關注，一支是胡人組成的柘羯，他們在武顯揚死后歸降頡利，就駐扎在牙帳東邊百里之內，充當大可汗的護衛；另一支是梁洛仁重建的梁軍。梁洛仁在誘殺師父馮瑞之后投靠了突厥，頡利封他為平南可汗，這是武顯揚的舊封號。失去云州之后，突厥的不利處境立刻顯現出來，頡利也有點后悔，有意重新奪占云州，不僅把大唐全境封給了梁洛仁，還把滯留突厥的漢人全部交給他統領。

    候君集打云州時，有數十萬百姓為避兵禍逃到漠南草原，其中一半被突厥人捕獲，淪為奴隸，其余的結黨自保，組成了數個小部落。梁師都經營云州二十年，不能說全無人望，確有不少死心塌地追隨他的人，梁洛仁一到漠南，就有漢人部落前去投靠，梁洛仁依然自稱梁王，利用父親的余蔭，收攏了七八萬人，在漠南草草修筑了一座土城暫住，從漢人中招募精壯，編練了一支萬人左右的軍兵，向突厥人買了戰馬，每天都在訓練，準備收復云州。

    候君集在太原呆了三天，告急的軍報不斷傳來，突厥人攻下了勝州轄下的四個縣城和豐州州城，拆毀城池，把人民與財貨洗劫一空，據報是突厥素林特勤所部干的，朔州等地也發來急報請求增援，李靖把急報全部壓下，一個也不救，第四天，命候君集回到代州加緊練兵，等待命令。

    候君集剛回到代州，又接到李靖命令，讓他從代州再選派五千人馬增援云州。候君集隱隱感到困惑與不安，此前，于大春部和典軍等原代州軍主力兩萬人都劃給了獨孤士極，他手下只有陶標兒等部不足萬人，再派五千人去云州，他手中幾乎無兵可練了。士極來上任時，還帶來了原幽州軍一部數千人，所以現在云州都督府實力遠大于平級的代州都督府。眼下突厥大軍陳于漠南，隨時準備南下，云州離突厥牙帳太近，向北太過突出，幾乎是孤懸于北境，加上城里民心不穩，極難防守，唐軍應后退一步，以代州、勝州一線作為據守的堅城，但李靖卻集結重兵于云州，并把大任交給不熟悉敵情的獨孤士極。

    獨孤士極被任命為云州都督，在文書下達的第二天就穿著便衣來上任，顯然早就接到了任命，而他這個副大都督卻對此一無所知。獨孤士極上次來代州督查軍務，行事遮遮掩掩，候君集大為不滿，兩人已經結下心結，此次獨孤士極新任云州都督，候君集公心為重，覺得還是應該向他提醒一番。云州的情勢太過復雜，城里百姓被梁師都愚弄二十年，對大唐完全不信任，至今尚有許多人根本不相信梁師都已死，還盼望著梁王重新出山做英明領袖，百姓并沒歸心，而梁洛仁不斷向城中滲透，即使封城，唐軍的動靜依然能泄露出去，候君集決定親自趕往云州去見士極。