到了云州城中，候君集心里暗驚，他離開不足一月，云州面貌大異，只見城里新建了七八個巨大的馬場，北城和校軍場上，糧草堆積得如小山一樣，士極帶來的幽州兵好像都是工匠似的，忙碌著建造房屋，設置新的軍營。候君集來到云州都督府，就是原來的梁王府，心里更驚，王府的空地上都堆放著布帛，這是原要送往突厥的貢賦，現在被截留下來，梁王府內的倉庫已經塞滿，不得不暫時露天擱著。李靖將軍隊和糧草在云州聚集，看來是想把這里當作出擊突厥的前哨。從地利上說，云州城堅墻厚，很難攻破，又靠近突厥牙帳，當然是最好的出擊地點，但難在這里百姓未服，官民異心，又太過突出，把如此巨量的糧草布帛囤積在這樣一個不安穩的地方，實是兵家大忌。

    候君集正想去道德殿見士極，突然發現康續坐著輪椅在王府里轉來轉去，不由得奇怪，一問才知是獨孤士極幾天前把他接來，請他幫忙建造工程。候君集心里有氣，康續雖然不在軍籍，不受軍令約束，但一直住在他的代州都督府里，是他的客人，士極竟然一個招呼也不打，就悄悄把人請來，太過失禮。

    獨孤士極依然身著便服，打扮得像個儒生，見到候君集，很是熱情，擺酒招待，飯后在道德殿上喝茶，候君集把他的憂慮講了出來，士極只是笑，并不多作解釋，后見候君集還不罷休，就推說這一切都是李元帥的命令，他只是負責執行。候君集心中氣憤，看士極的態度，顯然他知道更多的事情，而自己這個名義上的副大都督，反不如他了解內幕。李靖用兵神秘莫測，不喜部下多所揣度，候君集也沒真把自己當作副手，但如果看出上司犯了兵家大忌而不提醒，那不是他的為人，于是從云州回來后，他立即寫了封長信，建議拆毀云州，收攏兵力回防代州，準備當夜就派快馬送給李靖，正巧這時賀蘭康賓等人回來了。

    賀蘭一行先到了云州城下，聽說候都督在代州，就繞過云州，直接趕來向候君集復命，他們是代州都督府的直閣，受候君集之命趕赴突厥，必須向傳達命令的人復命。候君集聽說南太主沒有救出，忠恕又被突厥人抓了，很是憂心。賀蘭帶來了南太主的親筆信，候君集權衡一番，把賀蘭等人收押，命人帶著南太主的信和他的上書，連夜趕往晉陽送交李靖。

    使者第三天晚上帶來了李靖的回書，回書有兩張紙，上面各有兩個字：“知道”、“釋放”，上面蓋有并州大都督的官印，是正式的文書。

    “釋放”當然是指赦免賀蘭等人失陷主將的罪過。派忠恕帶著廖廖數人深入突厥腹地救人，成功的希望本就不大，失敗的責任應由主事者承擔，加上賀蘭又帶回南太主的親筆信，赦免他們在意料之中。而對于自己的長信，李靖也只回了“知道”二字，候君集不知道李靖到底知道了什么，雖然他對李靖百般信任，仍然難免憂心。

    候君集正在猶豫要不要再給天子上封奏書，庭芳從周塞趕來看望他，當庭芳聽說營救南太主的任務失敗，忠恕就像她夢到的那樣重新失陷于福拉圖之手，心如刀絞一般。候君集把庭芳視作女兒，當作朋友，看她如此痛心，自己也心痛，安慰她忠恕已經不是過去那個冒失青年，他本領高強，自保應無問題，庭芳應該靜觀其變，等他回來，千萬不能去突厥救人。

    賀蘭等人折損了主將，又沒完成使命，本想著回來后少不得受處罰，沒想到上面連一句苛責的話都沒有，但面對著庭芳，看著她憂戚的面容，眾人無從寬慰，心里比受軍紀處罰還難受，都想著再探突厥，把忠恕救出來，五個直閣一商量，聯名寫信向候君集請戰。候君集正在用人之際，立刻把他們派到突厥打探消息，但嚴令他們不得越過大漠。

    此時典軍劃到了云州都督獨孤士極麾下，庭芳以看望典軍為由，向候君集提出要去云州，候君集知道她想打聽忠恕的消息，也不好阻攔。士極上次見到庭芳就很是喜歡，覺得這姑娘溫婉美麗端莊沉穩，當為忠恕佳偶，如果不是之后來了寶珠，怕忠恕難以抉擇，他就要以家公身份接受庭芳拜見，此時見庭芳愁眉不展，就安慰她忠恕肯定會設法脫身，讓她千萬不要北上突厥，一切由他定奪。庭芳只好留在云州，時刻關注著突厥的消息。

    候君集當了副大都督，反而不如過去忙碌了，并州的事由李靖全權負責，而云州是最前線，又有獨孤士極統管，他的部下精銳多被調到云州，代州只保留數千徒兵，幾百馬軍，每天出出cao，看守城池而已，他甚至猜測李靖已經對他有所忌憚，把他明升暗降，削弱實權，故意讓他缺席攻滅突厥一役。與突厥一戰可說是天子李世民的雪恥之戰，如果他未能參與此役，在天子心中的分量就大為下降。候君集是渴望建功之人，絕不甘心沉寂，他密集派出偵騎刺探突厥，突厥的一切動向他都了如指掌。

    這天石放從突厥回來了，帶回一份重要消息：突厥在一個叫五花水的地方集結了大批輜重，附近有附離把守。五花水是豐美草場上的一汪清水，水面有上千畝大，水邊起伏的低崗上長滿了風菊，初夏時節，風菊開出紅白藍黃紫五色花朵，花朵映照湖中，湖面就像鋪滿了鮮艷花瓣，所以牧民稱它為五花水，它位于漠南草原的東北部，靠近白漠，距離頡利目前的牙帳所在地有兩天左右的馬程，距離云州有三天多的馬程，候君集心中冒出一個大膽念頭，立刻命令向五花水方向再派幾路偵騎。

    人以食為天，如果輜重被毀，全軍可能立刻喪失斗志，歷史上因為絕糧而兵敗的戰例不勝枚舉，所以漢人兵家無不看重補給。按漢家的軍制，一萬軍士中至少有五千人是輜重兵，輜重兵負責保護糧草，提供武器，防止敵人截斷己方后路，輕易不投入前線戰事，在重大的戰役中，有時輜重兵比戰士要多出兩倍。漢代漠北之戰，衛青和霍去病各率五萬騎兵出擊匈奴，為他們提供后援的徒兵竟然有十五萬。

    突厥人食牛rou喝馬奶，雖然不像漢軍那樣需要大量的軍隊維護補給，但還是需要有人在后方保護輜重，他們的輜重最主要有三類物資：一是箭鏃，騎兵出戰，一般每人隨身攜帶三十枝輕箭，而重箭只能攜帶二十枝左右，按突厥人發箭的速度，一場大戰就消耗光了，必須迅速補給；二是甲具，突厥人很少裝備重甲，因為身穿重甲不方便運動和戰斗，突厥戰士多穿皮甲，皮甲是把多層牛皮粘在一起，做成皮塊，然后用繩索穿起來，可以抵擋輕箭在一百步外的射擊，能消減刀槍的力道，很是輕便實用，但皮甲有個非常大的軟肋，就是聯結各個甲塊的皮繩，普通的直刀砍不透皮甲，但能砍斷系穿皮甲的繩索，所以只要有近身格斗，一場戰事下來，突厥騎兵的皮甲往往損壞三四成，必須補充；三是食物，突厥人以牛羊rou為主食，喝馬奶牛奶羊奶，有備馬的突厥輕騎兵一日夜能移動五百里，但牛羊每天最多走五十里，所以突厥人騎兵都隨身帶著干rou為食，冬天最多可以帶十天的干rou，夏天則最多七天，一般五天之后就必須補給。

    候君集能以極小的兵損擊敗梁師都，最關鍵的步驟是絕了他當年的收成，又燒毀他的府庫，驅趕數十萬百姓入城，消耗他的糧草，最后逼得梁軍因饑餓而散亂，無力守城，自我垮臺?，F在頡利在漠南集結兵馬糧草，明顯是要大舉進犯，如果能擊其未舉，燒毀其輜重，可大挫其士氣，為擊潰突厥創造戰機。

    刺探五花水的斥候回來了，最后確認突厥在五花水南岸集結了十多萬人的輜重，而守衛營地的只有三千附離，周圍一天馬程之內，也只有突厥也律臺部落一百多帳，候君集判斷頡利可能以為自己就將帶領重兵南下，唐軍自保不暇，根本不會動念頭去襲擊突厥輜重，所以才會如此布置。他反復權衡之后來到云州見獨孤士極，提出自將一支輕騎，攜帶五天的食糧，長途奔襲五花水，突厥輜重被毀，必然大亂，那時趁機進擊，必能打垮頡利。

    士極聽完久久不語，他也得到了與候君集相似的情報，但并不認為這是個戰機，候君集逼問他的意見，士極沉吟良久，說頡利身經百戰，并非魯莽之君，身邊又有史新臺、梁洛仁等高人，必然不會如此輕易地把輜重放置于無人防守之處，其中可能還有大唐未能偵測到的關結，最好不要妄動。候君集認為獨孤士極是怕他先立頭功，故意加以阻擾，他心念已定，見無法說服士極，就單獨草擬一封軍報送往晉陽，把自己的計劃向李靖匯報。李靖很快就給了回復，同意執行他的計劃，命他帶領于大春部、典軍及三千幽州騎軍奔襲五花水，大都督府會派出軍兵策應他。

    候君集得到回復，立刻就讓士極下令封城，決不能讓軍隊異動的消息傳出去，同時命令于大春、周保庫、幽州軍的統領陳士貴準備戰事，又把陶標兒從代州調了過來。陶標兒在云州之戰中被梁洛仁挫敗，候君集削了他兵權，現在任務重大，候君集覺得還是自己的老部下好用，就再給他一次立功的機會。候君集本想把代北營用作偵察前鋒，但代北營雖然規模極小，卻是獨立建制，李靖的命令中沒有提到，他也不能擅自調動，只好把賀蘭等人留在代州。