忠恕見這石老虎只有二十五六歲年紀，身材不高，偏瘦一些，眼睛小小，貌不驚人，除了眼窩有點深，外表與中原漢人并無太大不同，寨上的守丁也都像漢人，可能經過數百年的通婚，這些胡人的后代已經完全漢化了。

    石老虎以一人之力扭轉局勢，見把墻外都鎮住了，更是得意，手指向外一點，道：“許老三，去年你家大郎砸壞我的門，只要了你五匹布，今年老二又來爬城，五匹布可不行了啊?！眽ν庖粋€五十來歲的老漢道：“石老虎，再給你一石谷，別傷我兒子?！笨磥硭褪窃S老三了，石老虎道：“放心，他只是摔破點皮，養兩天就好。今年你家收成不錯，你不再多加點？”那許老三狠了狠心：“再給你五斗麥，再多就算了?！笔匣⒌溃骸昂?！明天一早拿糧布換人，辰時不見你來，再長五斗麥?！蹦窃S老三向周圍的人拱拱手，連忙帶著人回家準備糧布去了。就這一轉眼，石老虎故技重施，又開始勒索錢財，被擒之人的家人忙著與他討價還價，哪還顧得上其它，一時之間，一場攻打石寨的萬人盛舉變成了人koujiao易。

    石老虎連點了四個人名，收了不少錢糧，很是得意，小眼睛里放著光，張揚起來：“這生意好啊，不用我告官，也不用我綁票，你們每年自己送上門來，可惜一年只有一場，明年多來兩次，石寨的爺們就不用耕種了。宇文老丈，還得麻煩您費心促成啊，明年收得多了，抽您一成，哈哈！”宇文是鮮卑人的姓氏，看來墻外還有鮮卑族人。石老虎正在得意，只見一人飛身躍上寨墻，停在他面前，手中刀尖向地，問道：“我這票生意大，你做不做？”來人正是劉巨川，這寨墻近兩丈高，他一躍而上，輕功真地了得。

    寨外的人見突然有人找石老虎麻煩，這人的身法又如此之好，不由得重燃希望，那些本要回家籌錢的人又折了回來。石老虎小眼睛瞇著，盯了劉巨川一會，笑道：“是來自河東的英雄，那里路遠，我給你行個方便，不收你布糧，交一斤黃金就行?！眲⒕薮ㄒ膊粏査绾沃雷约簛碜院訓|，冷笑道：“勝了我手中刀，給你十斤?！笔匣⒑俸僖恍Γ骸澳悴恢的敲炊噱X！”劉巨川大怒，揮刀向石老虎頭上砍去，石老虎從身邊護衛腰間抽出一把刀迎了上去，二人斗在一處。

    這二人皆身法靈活擅長使刀，兩把刀舞起來，如兩團雪球一樣在寨墻上翻飛滾動，除了忠恕，所有人根本看不清招式，也分不清孰優孰劣。劉新民擔憂道：“九郎還是忍勁不足，石老虎是故意逗他發怒，他脾氣上來就不管不顧的，只怕要吃虧?！敝宜∫灿悬c擔憂劉巨川，劉巨川的刀法明顯比石老虎熟練，內力也占優，但這石老虎甚是狡猾，以拙應巧，他動作不大，但每招都難尋破綻，劉巨川要勝他確實不易。

    劉新民憂心忡忡，只怕從弟拿不下石老虎，忠恕心里卻另有想法，劉巨川悶悶的，話語不多，性子卻很對他的脾氣，他也莫名地喜歡這個狡猾的石老虎。這二人如此好的身手，一個給刺史充下僚，做個仰人鼻息的刀筆吏，一個窩在這小小村寨，與尋常百姓揮拳斗毆，做些滋事勒索的營生，太過可惜！他起了惜才的念頭，就想著如何把這二人引到軍中。

    這時石劉二人依然斗得難分難解，石老虎連使幾個花招，想引誘劉巨川露出破綻，哪知劉巨川面對勁敵，初時的怒氣很快消散，越斗越清醒，石老虎想靠虛招取勝，差點栽了跟頭，于是收起巧勝之心，使出看家本領，要憑真本事斗倒對手。半個時辰過去，二人棋逢對手，還是不分勝負，他們都是自視甚高之人，從沒遇到對手，現在斗了半天，竟然起了惺惺相惜之意，都想與對方結交，但當著這么多人，面子上又下不來，手下也不敢稍為松懈。

    這時一個老者走了過來，先向劉新民行了一禮，然后問道：“請問大官人，您的同伴貴姓？”劉新民遲疑一下，答道：“劉姓?！蹦抢险吡⒖谈呗暯械溃骸笆莿⒋髠b?！边@邊百姓立刻擂起鼓來，齊聲高呼：“劉大俠威武！”“石老虎吃癟！”“生擒石老虎！”喊著號子給劉巨川加油，這邊石寨的人也吶喊著給石放助威，但聲勢小得多了。劉巨川與石放本有意找個機會停手，現在只得息了此心，抖起全身功力格斗。

    劉新民在土崗上來回擰身，憂心忡忡，在他的印象里，劉巨川就是天下最有本事的人，他帶著劉巨川來任上，就是為了對付石老虎，沒想到石老虎這樣難斗，連劉巨川也拿他不下，再斗下去，如果劉巨川傷了，他沒辦法給家人交待，而如果石老虎傷了性命，石寨就會生起大亂，他這個新刺史還沒上任就激起民變，那就很難收拾了。

    劉新民在這邊急得抓耳撓腮，忠恕也怕二人難以下場，就想讓他們罷手，他自思還勉強能夠上前給二人隔開，但如何處置石寨胡民與周圍百姓的紛爭，就沒有主意了。他見劉新民在旁邊急得亂轉，就問道：“劉大人，您可曾想過如何使石寨與周圍的百姓停息紛爭？”劉新民道：“當然想過，帶巨川來此就是想先鎮住石老虎，只要他別太張狂，官府再給周圍百姓一些絹帛補償，就不會再生多少事端，沒想到石老虎這樣生猛?！敝宜〉溃骸皠⒋笕?，我去把他們分開，您看…”劉新民看到希望，急切道：“段大人，光停手也不行，非得石老虎把抓的人放了，這里的鄉民才會散去，我才有時間從容應對?！敝宜〉溃骸拔胰ピ囈辉??！眲⑿旅窀屑さ眠B連向忠恕行禮：“謝謝段大人，您多加小心！”

    忠恕穿過人群來到石寨墻下，輕輕一躍上得城來，劉巨川與石放正斗得興起，他明明比石放刀法精熟，內力也稍勝，但石放太是狡猾，每落下風總能用歪招扳回。劉巨川已經使了十二分的力，總不能占優，他見忠恕來到，以為是來為自己助拳的，一邊揮刀一邊喝道：“走開！我能拿下他?！笔殴Φ溃骸昂訓|人，小看你家大爺，你就是全家都上，爺照樣不怯?！?/br>
    忠恕腳步不停，叫道：“二位，得罪！”呼地一掌拍向劉巨川的肩膀，劉巨川想不到他竟然攻擊自己，刀砍石放，左掌接忠恕，二掌還沒對實，忠恕的左掌已經拍向石放，石放只得應招，忠恕不等二招用實，收掌飛腳，分踢二人，石放大叫：“好身法！吃我一刀！”竟然舍棄劉巨川來砍忠恕，而劉巨川則明白忠恕可能是來勸架，忙向后閃，不想接忠恕的招式。忠恕左掌逼退石放，右掌又攻向劉巨川，劉巨川大怒，心想我不和你一般見識，你倒得寸進尺，難道你真有本領接下我和石老虎二人合力？他也舍棄石放，專攻忠恕。忠恕只想著先把二人分開，并非有意托大，見二人都專攻自己，就一邊應招防守一邊道：“二位身手非凡，都是當世英才，我非常佩服，不自量力想來排解。二位旗鼓相當，再斗下去，恐怕誤傷，那是家國的損失，二位何不放棄成見，共同為國效力呢？”劉巨川不答話，石放哈哈大笑：“原來是個大說客，你讓我為哪個國家效力？大趙天王嗎？”忠恕剛剛知道大趙天王是胡皇石勒，已經死了幾百年，道：“當然是大唐。大唐天子求才若渴，正是英才建功立業之時，二位如果有意，在下不才，愿意引見?！笔判Φ溃骸笆裁床挪徊诺?，勝了我二人的刀再說?！闭f著連砍三刀攻向忠恕，這是他最為得意的連環三招，剛才與劉巨川惡斗也沒把這壓箱底的三招使出來，忠恕被他一連逼退兩步，那邊劉巨川也是三招攻來，忠恕正要還手，突見石放刀鋒一轉，倏地滑向劉巨川，劉巨川不防他這招，眼看刀將及體，忠恕中路直進，一招“持齋禮拜”拍在石放的右臂膀上，回手奪了他的刀。

    原來石放狡猾異常，早看出忠恕與劉巨川不是一路，也看出自己二人打不過忠恕，就想借機把劉巨川砍倒了，沒想到十拿九穩的招數被忠恕破了，他自知遠不是對手，退后一步，大叫：“罷了，我認輸！”那邊劉巨川見忠恕替他化解了危機，石老虎認輸，自然也停了手，忠恕叫道：“得罪！”石放道：“你這老弟武功太高，我們兩個加起來也斗不過你，愿賭服輸，你開條件吧！”忠恕道：“我只是做個和事佬，想請您把那些闖進塞子的鄉民放了?！笔艈枺骸斑€有呢？”忠恕笑道：“沒有了，其它事官府自會接手?！?/br>
    石放想都沒想，大聲道：“沒說的，現在就放人，不過我有個條件?！敝宜〉溃骸罢堉v！”石放一指忠恕和劉巨川：“你們兩個不能走，得留在石寨，陪我石老虎大喝三天，不醉不歸?！敝宜】戳丝磩⒕薮?，劉巨川道：“喝就喝，還怕了你？”忠恕道：“那就請石寨主備酒吧！”石放向石寨里大叫了幾聲，他們是胡人之后，還保留著祖先的口語，外人不能明白，但見那些被擒的外鄉人都被解開繩子，走上城來，外面的鄉民早聽見了忠恕和石放的對話，立刻豎起十幾部梯子來，接了自己人下去，漸漸散伙。

    劉新民還在猶豫著要不要也進石寨，劉巨川已在向他招手，他只得順著梯子爬上來。

    石放在自己家的大堂擺了一桌酒席，桌上只有他和忠恕、劉巨川、劉新民四人，劉巨川不介紹，石放也只當劉新民是他的親友，也沒在意，四人落了座，石放先倒了一碗酒舉到忠恕面前：“段大人，如果您不嫌我石放粗鄙，把這碗敬酒喝了?！敝宜〔唤铀木?，道：“石寨主，這一碗酒，應該先敬刺史大人?！笔乓汇?，忠恕一指劉新民道：“這位劉大人即是剛來赴任的新刺史?！眲⑿旅駥擂涡Φ溃骸霸谙聞⑿旅?，還沒到任就見識了石寨主的威力?！笔琶Φ沟匾姸Y，劉巨川和忠恕兩人上前把他拉起來，石放道：“小的不知刺史換人，唐突了?！眲⑿旅褚粨]手：“不知者不罪?！笔乓恢竸⒕薮ǎ骸澳闶谴淌返南聦?？”劉巨川道：“他是我堂兄，本想跟著他赴任的，現在不想去了?！眲⑿旅褚惑@：“九郎…”劉巨川道：“我要投軍去，段兄剛才講得好，天下危亡，正是我輩建立功業之時，哪能窩在幕中，整日揮筆作書！”劉新民知道自己這位堂弟的脾氣，他一旦說了出來，必定要去做的，問：“九郎，你要投哪里？總得有個方向吧?！眲⒕薮ǖ溃骸巴回嗜藙偞虻介L安，我想到長安投禁軍?！眲⑿旅裰坏脼樗\劃出路：“我有個朋友，在右屯衛當直閣，我寫封信你帶著，他一定會照顧你?！眲⒕薮ǖ溃骸安挥?！軍人打仗靠自己的膽略勇氣，借親友故舊的光，只會讓有真本事的人瞧不起！”劉新民鬧了個紅臉，石放啪地一掌拍在桌子上：“劉兄，你這話真夠意思，正是我石老虎想說的，來，干一碗！”石放敬的第一碗酒劉新民還沒沾唇，他和劉巨川已經連飲了兩碗。

    石放用袖子抹了抹嘴，對劉巨川道：“如果不是有這千把人牽累著，我就和你一起到大軍中玩命，博他個封妻蔭子，說不定還能弄個大將軍當當呢?！眲⑿旅窈鋈坏溃骸笆鬟@樣的身手人品，到軍中一定大有前途，晉升將軍也就一兩年間，那時誰還敢欺辱你的鄉親？”石放道：“石寨與周圍結怨太久，只怕我一走，周圍的漢民馬上就來抓我的族人?！眲⑿旅竦溃骸斑@個你放心，只要石寨的人不先動手，我保證他們不再來打?！彼堑胤礁改腹?，掌握著當地的軍政，只要石放這只惹事的老虎離開了，石寨沒了主心骨，必定不敢惹事，再對周圍鄉里稍加安撫，鎮住幾個挑頭鬧事的，相信能壓住百姓不再來打石寨，如果這個百年事端能夠化解平息，治下就去除了一個大禍患，所以他就想挑動石放也去投軍，哪知還沒等他多費唇舌，石放又猛拍桌子，吼道：“管他那，我也去！”

    忠恕見這二人豪放無比，心中羨慕，道：“二位如果要投軍，我看不如舍長安而去代州?！笔艈枺骸按菰谀睦?？”他不識字不讀書，自小就沒離開過周圍百里，劉巨川道：“代州在太原的北面，剛剛被突厥打破，突厥就是從那里南下攻打長安?！敝宜〉溃骸按筇埔呀浧蕉四戏?，將來與突厥必有一場惡戰，代州是最前沿，一定有許多機會?！比缓笏职押蚓赡苤胤荡莸氖乱舱f了，石放和劉巨川聽完，互擊一掌，相約一起赴代州投候君集。這二人都是急脾氣，說到投軍，酒沒喝完就要出發。劉新民暗暗搖頭，他剛剛赴任，還沒進到官衙，想要倚重的核心幕僚就離職了，好在從弟把石老虎也給帶走了，也算少個禍患。

    劉新民把二人送走，與忠恕一起回到驛站，騎了忠恕的馬，心事重重上任去了，忠恕則換了馬向幽州飛奔，兩天后進入涿州地界，到達涿州城下時天已經黑透，錯過了驛站，只能進城里找個客棧住下，涿州離幽州不足百里，明天一早出發，中午就能到達幽州。