這時一個鄉紳模樣的老人哆嗦著走上前去，對著三人施了一禮，道：“這些鄉親都是當地的本分人，只是想進驛站借些兵器打石老虎，對官家并無犯意?！眲⒕薮ê吡艘宦?，劉新民笑道：“那就好。我們也是剛到本地，想去看看這石老虎是何許人，瞧瞧熱鬧，只要你們不動官家的東西，我們不會干預?！蹦青l紳見了劉巨川出手，著實嚇了一跳，聽說他們不是石老虎請來的幫手，就放下心來，向眾人施了一禮，招呼著將摔倒地上的人扶起來，相互攙扶著向北去了。

    劉新民對忠恕道：“段大人，石寨看來在北面，咱們跟著就行?！敝宜枺骸皠⒋笕?，這石老虎很有名嗎，你在河東都聽說過他？”劉新民苦笑一聲：“他在河東根本就是籍籍無名，但卻是兄弟我的一個心頭痛處?！敝宜〔唤?，劉新民又苦笑兩聲：“段兄莫怪在下絮叨，咱們一邊走，兄弟邊給您訴苦，段兄可知這石老虎為何如何難纏？”忠恕怎么會知道，劉新民自問自答：“這石老虎是胡人，整個石寨的鄉民都是胡人的后代?！敝宜∫惑@：“胡人怎么會在這里？”劉新民道：“胡人曾在這里建國，有胡人后裔散布當地就不稀奇了，至少也有三百年了?！眲⑿旅褚娭宜∶Ｈ徊恢?，猜測他不習文史，于是解釋道：“據說石寨的鄉民都是大趙天王石勒的后代，是南下中原的羯人后裔，羯人就是來自西域的胡人，五胡亂華時羯人曾建立大趙國，都城就在本地，立國雖然只有短短三十年，犯下的暴行可真是駭人聽聞罄竹難書，周圍的漢人和鮮卑人幾乎被他們殺絕，這些人的后裔自然恨他們入骨，幾百年來仇恨越結越深?！敝宜⌒牡涝瓉砣绱?，劉新民接著道：“據說石寨只有一千來人，周圍有幾十萬想滅掉他們的異族百姓，他們能僥幸存活下來，一因族人心齊，二來多多少少受到官家保護。無論是誰掌權，這些羯人都搶先上表效忠，有這么一個奇特的人群上表臣服，天子都會優賞，所以有些特權，再則隋代之際，石寨還出了兩個有名的將軍，隨楊氏父子征戰突厥和高麗，立有戰功，所以氣焰更盛，以少欺眾，官府也無可奈何?！眲⑿旅裾f了半天，還是沒說他一個河東人為什么要為石老虎頭痛。

    這時前方出現一個不大的寨子，寨墻由青磚砌成，足有一丈半高，上面站著不少人，下面的人更多，男女老少形形色色，不下一萬，有的抓著梯子，有些趕著牛車，還有人敲著鼓喊號子，就像趕集一般。忠恕心道：如果石寨的人訓練有素，墻外這些烏合之眾人數再多也是一擊即潰。

    已經有數十青壯年拿著木棍在敲擊石寨的寨門，墻上的人卻無動于衷，好像并沒當回事。劉新民帶著劉巨川和忠恕來到一個小土崗上，土崗有一丈來高，墻外的情景看得分明，卻看不到墻里。劉新民對劉巨川道：“九郎，一會就看你的?！眲⒕薮ㄠ帕艘宦?，下了土崗向寨門擠去，不知一會他要出手助誰。劉新民對忠恕道：“段兄必定一直想問，在下為何對這石寨如此熟悉?！敝宜↑c點頭，劉新民一陣苦笑：“不瞞段兄，在下運拙，一個月前被朝庭任命為相州刺史，今天是第一次踏入相州地界，呵呵！”忠恕恍然：這就難怪了，他的任地相州城就在十里之外，自然不需要過多馬力，他作為一方主官，提前關注轄地也是自然，轄界內有石老虎這么個大禍患，確實讓他頭痛，他帶著從弟劉巨川這個高手，可能就是想與石放對一對。

    這時只聽墻外的人齊聲鼓噪：“石老虎！石老鼠！縮著頭，當龜奴！”一人喊號，千人應和：“石老鼠，探個頭！石老鼠，探個頭！”可無論墻外如何侮辱，一直不見石放應答，可能是見墻外勢眾，怕了。眾人嗓子都喊啞了，也沒見石放露頭，有人性子急，就開始放梯子爬墻，兩人剛爬到半中腰，只見墻里伸出一個鉤子，頂著梯子的上端一撬，梯子向側傾倒，梯子上的人摔了下來，雖然爬得不高，卻也摔得難看，兩人爬起，指著墻頭大罵?？匆娔莻€鉤子，忠恕有點驚奇，這東西他在周塞見過，是周典一特意設計用來對付云梯的，想不到在小小的石寨出現了，石寨能保持數百年不倒，看來確有高人妙招支撐。

    這時寨樓下砸門的人已經把大門砸了個洞，洞中露出黃色沙土，原來石寨早有準備，用沙石將門洞塞得嚴嚴實實，就是把大門打爛也沒用。眾人咒罵著撤離大門，有備好弓箭的，就開始向寨里放箭，有的箭頭上還捆扎了浸過油的麻布，可奇怪的是，無論射了多少火箭，墻里面不見火起，也不見冒煙，看來這石寨應付進攻真有一套。劉新民向忠恕解釋道：“石寨都是平頂房，用石頭作的項，石頭砌的墻，連木柴都放在屋里，火攻這一套對他們沒用?！敝宜∵@才明白原因。劉新民看了一會，疑惑地問：“這石老虎怎么一直不還手呢？”經過這一個月的歷練，特別是與李靖和候君集接觸多了，忠恕對行軍打仗的見解可比劉新民這文官高了不少，道：“他在使疲兵之計。墻外的百姓人數雖多，卻是些烏合之眾，經不起沖擊，一擊即潰，所以石老虎心里有數，不急著動手。這么多人各自為戰，沒吃沒住的，到得晚上，自然有人要回家，其他人鼓噪一天，一定也疲倦了，石老虎那時一出手就贏了，想捉多少人就捉多少?！眲⑿旅顸c點頭，墻外的人眾確實不耐長戰，前幾次肯定吃過不少虧，不知這次有沒有攻入石寨的新手段。

    見石老虎與過去一樣不出頭，眾人喧囂一會，果然搬出新花樣，就聽見一陣鼓響，靠近寨墻的民眾都往后退，四排光著膀子，系著紅頭巾穿著白褲子的壯漢站了出來，人數足有一百多個，每人身后都背了一把大刀，看來是寨外民眾組織的死士，在他們的后面，是一排執著梯子民眾，這些人身后，是數百手執弓箭的青壯。一看這架式忠恕就明白了：為了對付寨里的防守，寨外的民眾還是想了辦法，梯子頂端都裝有鐵釘以抓牢寨墻，他們想把梯子密集擺放，下面還有專人護持，上面的人就是用鉤子也放不倒，這些死士一涌而上，只要把守寨的人打散，石寨就算破了。劉新民也看到這一步，不由得憂心忡忡，這些民眾一旦沖進去，下手絕不會容情，石寨的人必定被屠個干凈，那么上面追究起來，他這個甫一到任的刺史就算任滿了，仕途就此完結，他絕不能讓這種事發生。

    周圍村鎮的鄉正們給爬寨的烈士們端上酒，那些壯漢一飲而盡，然后把碗摔碎到地上，后面的人抬著梯子，僅第一排就放了十幾個，一起搭上寨墻，那些紅頭巾死士飛身而上，后面則有一排人持著弓箭，防備寨上的人鉤梯子。寨墻上伸出幾把鉤子去撬扶梯，想把梯子撬倒，下面有四五個人護持著對抗，十幾部梯子只鉤倒了兩個，寨墻上的人慌了，探出頭想來鉤梯子，又被墻外的民眾放箭壓了回去，轉眼間已經有人爬上了寨墻，墻外一陣歡呼，守寨的人持著白刃撲過來，寨墻上立刻熱鬧起來，有更多的死士爬上去，守寨的人立馬處于劣勢，墻外的歡呼聲如雷炸一般響起，爬墻的勇士們受到鼓舞，更是奮不顧身向上沖去。

    眼看石寨就要破了，劉新民急得直跺腳，嘴里嘟囔道：“九郎跑哪去了？”也不知他安排劉巨川做什么，這時聽到眾人驚叫道：“石老虎！石老虎！”忠恕只見一個矯健的身影像游龍一樣在寨墻上穿梭，所到之處隨手一抓，就有一個爬墻的勇士被扔到寨里去，隨著“撲通”“撲通”的響聲，登上寨墻的勇士全被扔了下去，墻外的人都傻愣了，還沒上墻的勇士聽到叫聲就知道局勢起了變化，不敢再貿然上去，有幾個就退了開來。

    忠恕眼尖，見這石老虎身法奇快，認xue奇準，手起指落，指到xue封，墻上勇士無一人能和他過得半招。寨外民眾眼看著百年仇怨就要雪報，不料石老虎一出手，形勢立轉，精選出來的死士一半被擒，不僅再無攻打石寨的力量，恐怕還要大大地付出一筆贖金，心里都是冰涼一片。

    石老虎把最后一個登墻的人扔了下去，拍拍手冷笑兩聲，向墻外挑釁道：“寨里繩子多著呢，還有上來的沒？”墻外沒人應話了。只聽“嗖”地一聲，石老虎左手一抬，夾住射向面門的一支羽箭，反手扔了下去，人群中一個老者慘叫著蹲到地上，石老虎冷笑一聲：“史鐵匠，你的臂力有長進啊，你看看把你老爹害的，這條腿只怕今后不敢著地了?！彼幼±浼?，竟然順手用來箭傷了箭手的父親。