忠恕沿著黃河向上游走，只見河岸邊都是高高的黃土，像一堵城墻困著黃河，卻沒見有向東的出口，沒有出口說明東面沒有道路與人家。沒有了馬，只能徒步在松軟的泥土里深一腳淺一腳地走著，一直走了二十里，眼看天就黑了，還是沒看到人跡，忠恕此時餓得發慌，可身上已經沒有可吃的東西，無奈之下，只得取下弓來，四處留意尋找獵物。不一會，他聽到前方一處低矮的小樹叢中傳出一聲雞叫，像是有野雞，悄悄靠近，果然看到一只黑色的野雞在覓食，他抬手一箭，那野雞叫了一聲撲騰幾下就不動了。

    忠恕現在弓力強勁，準頭也高，野雞被箭釘在了地上，他抬眼望望，找個避風的沙窩，在河灘上撿些朽木枯草，點著了火，把野雞稍加洗剝，削一根尖棍穿了，舉在火上烤，不一會就聞到了一股rou香，等外皮烤得焦黃，從懷里掏出鹽來撒在上面。史胡子一再告誡他，無論何時，只要出門，一把刀、一張弓、一袋鹽這三樣是不能少的，弓不離馬，而刀和鹽不要離身，現在這些東西派上了用場。忠恕用生人劍切下一塊雞rou送到嘴里，野雞rou沒有多少油脂，但很有嚼頭，他心里苦笑，庭芳贈送的生人短劍削鐵如泥，原是用來殺人建功的，此時卻被當作殺雞進食的工具。想到庭芳，忠恕心里一陣溫暖：過了河，離她更近了，不知道她現在怎么樣了，還會記得山上的事情嗎？見了面應該說些什么？她還會認出我來嗎？我應當如何稱呼他呢？現在二人都已成年，再叫“庭芳meimei”只怕不妥當了。

    一只烤野雞吃個干凈，忠恕才覺得微飽，到河邊洗了手臉，回到草鋪上盤腿坐下，運行小周天，進入物我兩忘的入定境界。自出了祁連山，他牢記賈明德的囑咐，一有空閑就打坐行氣，賈明德曾說他的清寧生已經修過六重，清寧生第六重境界叫元嬰，顧名思義，就是說此時內丹已經成形，丹田處就像有個嬰兒屯住，只要修煉不斷，內力就會自覺不自覺地生長。清寧生的境界劃分有極大玄機，當年周君內把內功境界分為十重，達僧壽曾經提出異議，認為天才九重，丹境卻分十重，比天還多一重，似乎不妥，周君內笑了笑，指指自己的心，道：“天在這里，這里比天大?！边_僧壽當時不解，周君內仙去多年后他才明了其中涵義，天當然無所不包奧秘無窮，但道者修心就是要窮極天地變化，所以道家才有那句名言：天定勝人，人定勝天。忠恕對道家的功法境界幾乎沒什么感悟，賈明德講的那些玄之又玄的東西，什么神游太虛，什么渺渺大羅，他根本想象不出來，只是遵照著行氣，不重體驗倒也進展神速。

    第二天又沿河上行了十多里，終于見到河邊有一個碼頭，右側有一個東向的出口，令忠恕不解的是，碼頭上停泊著一艘大船，四周卻沒人，這大船前后有三個艙位，能裝下數千斤的谷物。忠恕向東走上土原，不久就到了一處村莊，這里已經是嵐州，向東再走三十里，就有個東北向的大道直接通向代州。那個碼頭是為駐軍運輸糧草修筑的，下游一百多里，還有個慈光碼頭，有七八艘大船，專門用來運輸糧草，再往南去，就是黃河最大的關口蒲津關了。

    忠恕來到一個較大的鎮子，想買一匹馬代步，他現在走路根本不覺得疲累，但一張大弓套在身上，又挎著一個裝滿箭簇的胡祿，行走非常不便，但打聽之下才知道，別說戰馬，就是耕馬在當地也很稀有，這里耕種常用的牲畜是牛，官府鼓勵民眾養馬，特別是養戰馬，但當地田少人多，土地又貧瘠，百姓糊口尚且艱難，根本無余力飼養馬匹，他轉了半天，才買到一匹正在耕地的老馬，那馬瘦弱得露骨，牙齒也掉了七八枚，忠恕也不配馬鞍，把弓箭搭在馬上，牽著它上了路。

    代州在隋時稱雁門郡，是河東防守突厥的重鎮，著名的雁門關就在現在的代州城西面，它與寧武關、偏頭關合稱三關，偏頭關在西面，雁門關在東面，寧武關在中間，三關聯成一線，扼守著三晉的咽喉。三關之中，以雁門關最為緊要，它位于恒山山系的勾注山上，北面是雁北高原，南面是忻定盆地，只要突破雁門關，兵鋒即可直指太原府。隋末戰亂，突厥曾圍困隋煬帝楊廣于雁門關，北境隋軍拼死解救，楊廣才僥幸逃脫，他南巡江都后，晉北防守削弱，突厥趁機攻下云州、代州、雁門關等地，把城池全部拆毀，騎兵直抵晉陽城下，大唐建國十年后才重修代州城，把突厥人擋在雁門關外。

    周塞就位于雁門關南五十里的恒山腳下，周圍百里內的居民很多不知道雁門關在何處，但都知道去往周塞的道路，可見周塞在當地名氣之大。遠在三十里外，忠恕就看見一座高大城池矗立在巍峨的恒山腳下，走得越近，越能感受到城池的雄偉，周塞城依山而建，城墻從山腳向上蜿蜒，一直修建到了山半腰，建城的難度非同尋常。在城墻二百步外，有一道兩丈來寬一丈多深的護城河，城門前面有座吊橋，橋頭有背持弓箭手執刀槍的人在值守，守衛都穿著褐色的衣服，其制服與唐軍不同，也與當地百姓有異，估計是當地的府兵或鄉兵。這里既不是軍事要塞，也不是州治、縣治所在，有這么一座規模遠超武威、張掖、靈州等要地的城池，無怪乎那么有名了。

    忠恕牽著馬走上吊橋，橋頭有四個人值守，一個挎刀的年青人伸手攔住了他，那青年長著一雙濃重的飛天眉毛，一對倒三角眼，面相很兇，他斜著眼圍著忠恕轉了一圈，喝問：“從哪來？到周塞來做什么？”忠恕道：“從祁連山來，找周典一大俠?！敝宜〈┲游髯呃壬厦癖姵４┑难蚱づ?，戴著皮帽子，光看打扮就知道不是本地人，那青年轉頭問同伴：“王三會，知不知道祁連山在哪里？”幾個同伴都搖頭，那青年又問：“找周…周大俠何事??？”忠恕道：“阿波大寺的天風掌教有封信要交給他?！蹦乔嗄暧沂忠簧欤骸澳脕?！”法言轉交這封信時，曾明言要交給周典一本人，忠恕只得道：“監院道長讓我交給周大俠本人?！蹦乔嗄旰俸傩α藘陕?，又問道：“你的馬也是從祁連山騎來的？”忠恕搖頭，那青年又笑著問：“你從祁連山南下，這一路上經過了哪些地方？”他以為祁連山在周塞北方，忠恕知道這個青年起了疑心，自己的回答并不能令他滿意，祁連山離這里太過遙遠，寺里的情形更遠非這些人所能了解，就準備耐心給他解釋。

    正在這時，從城里走出一個四十來歲的中年人，腰間掛著寶劍，戴著皮帽子，精瘦的面龐，一雙眼睛炯炯有神，那青年上前施禮，叫聲：“周三叔?！蹦恰爸苋濉毙χc頭：“我出城辦點事。唉，劉勝，又是你當值啊?！蹦莿傩Φ溃骸氨R二郎的女人要生了，讓我替他兩天。您一個人出城，要不要我跟著跑跑腿？”周三叔一邊走一邊笑著擺手：“一點小事，去去就回?！彼哌^忠恕身邊，不經意地掃了忠恕兩眼，向外走了幾步，突然停住，鼻子猛嗅兩下，然后回過身來，打量了忠恕一會，微笑著問：“請問小哥從哪里來??？”忠恕還沒來得及開口，那劉勝搶答道：“他說從祁連山來，我們都不知道那是什么鬼地方，不敢放他進城?！敝苋遴蘖艘宦暎骸捌钸B山可是很遠的地方啊?！敝宜〉溃骸霸谖鬟厓汕Ю?，我走了一個月?！敝苋鍐枺骸捌钸B山很大啊，小哥來自什么地方？”忠恕一聽他姓周，猜他可能是周典一的親屬，道：“我來自祁連山阿波大寺?！敝苋迮读艘宦?，顯得有些失望：“阿波大寺？那是個佛家寺院吧？里面僧人很多嗎？”忠恕道：“沒僧人，都是道長?！敝苋逖垡涣粒骸靶「缬袥]聽說過一個叫朝陽宮的地方？”忠恕道：“道長們講山外的人都叫阿波大寺為朝陽宮?！敝苋逖劾镩W出光芒，問：“小哥貴姓？”忠恕道：“我姓段，名叫忠恕?！敝苋逍α耍骸敖兄宜?？哈哈！”他拍了拍忠恕的肩膀：“能不能讓我看看這張弓？”忠恕立刻想起張虜的事，但又覺得這周三叔不像是見財起意的人，就取下弓來雙手呈上，周三叔道聲謝謝，接過弓來，湊近鼻尖聞了聞，又用手拉了拉弓弦，笑道：“千年紫檀木，花豹筋弦，松香泡制?！边@時劉勝接口道：“這張弓，與小姐的那張弓一樣??！”周三叔笑道：“當然一樣，出自同一人之手?！敝宜〉溃骸巴ァ芄媚锬菑埞?，也是我二伯做的?！彼麆傁胝f“庭芳meimei”，馬上改口“周姑娘”，周三叔笑著望向他的腰間，忠恕不解他看什么，周進笑道：“當年我大哥進山，好像留下一把短劍?！蹦前焉藙Σ逶趦扰垩鼛?，忠恕忙取了出來，周進抽出看了一眼就遞還給他，抱拳笑道：“在下周進，周典一大俠是我堂兄，如果不是看到這張弓，差點把朝陽宮貴客攔在城外，失禮得很，段小哥莫怪！”