忠恕聽到張虜嘿嘿笑了幾聲，感覺他從自己身邊提起了那張檀木弓，接著“嘭”地一響，好像是他試著拉了一下弦，聽聲音就知道他沒能拉滿，果然聽張虜罵道：“這笨蛋臂力倒不小?！敝宦犃硗庖蝗说溃骸耙苍S是別人的弓，他暫帶在身邊?！睆執數溃骸斑@么好的東西，人見人愛，誰會讓他人帶著？真是件好東西，沉甸甸的，聞著真香，可惜咱們用不了，不然離得遠遠地就能射殺個百夫長千夫長，好歹封個爵位?！绷硪粋€聲音道：“這么好的東西，咱們用糟踐了，還是獻給大將軍，能賞得個校尉當當就足夠了?！睆執數溃骸耙仓荒苓@樣，先找個東西包起來，免得別人眼紅。老板，這是給你的酒錢，外加幾文，再找個包裹來?！敝宜÷牭侥堑暾乒翊饝宦暢鋈チ?，然后就聽見咚地一聲響，一個人倒在自己腳邊，接著聽見嗆鋃兩聲，是長刀出鞘的聲音，張虜喊道：“老家伙，嘿…”，然后就是重物倒地的聲音。忠恕不知道發生了什么，只覺得一雙手在自己后背按了按，一股熱力透進經脈，肚子里一陣翻騰，一張嘴把喝下的酒吐了出來，酒一離嘴，眼睛立刻睜開了，只見剛才趴在桌子上的老阿站在身后，而張虜和他的兩個同伴都倒在地上，三人眼睛大睜，透著驚恐。這才明白剛才是張虜覬覦他的檀木弓，在酒里作了手腳，騙他們二人喝酒，老阿早就發現有異，故意裝作中招，引得他們出手，這三人都是一般的府兵，只是力氣大一些，老阿一舉手就把他們輕松制住。

    剛一出山就被人下藥迷倒，栽了一個大大的跟頭，忠恕滿臉羞愧，不敢看老阿，老阿拍了拍他的肩膀，示意一起到后院。忠恕牽出馬來，老阿把張虜三人的馬鞍卸下，用刀砍成兩半，這樣張虜他們解xue后只能騎著光背馬，跑不快，老阿倒不是怕他們追上來報復，只是不想與這種人啰嗦。

    忠恕垂頭喪氣地跟在老阿身后，向東走了二十來里，來到個小村子，時辰還早，老阿又要住下，忠恕只能聽他的，找了四五處人家，才在一戶人家的柴房里找個睡覺地方。忠恕剛把柴草鋪好，就見老阿不知從哪里變出一壇酒來，壇子的樣式與張虜手持的一樣，不知他什么時間偷偷取了來，一路上也不知放在哪里。老阿讓忠恕坐在他身邊，揮手拍開酒封，道：“孩子，前面不遠就是武威了，穿過城向東北走，有條去代州的大路，周塞就在代州城南不遠處?！敝宜∶枺骸澳隳?，三伯？”老阿道：“我要正北了?！敝宜∫宦犙矍拔ㄒ坏挠H人也要分別，忍不住又要哭，老阿道：“你找到親人，如果今后能抽出身來，記得回去看看大伯他們?！敝宜I眼朦朧：“三伯，你還會回去嗎？”老阿道：“看緣分吧。你要記住，三伯到死都會一直牽掛著你，希望你能有出息?！敝宜×髦鴾I道：“我一定好好做?！崩习⑴e了舉壇子，道：“那個張虜說得對，當兵哪有不喝酒的？來，陪著三伯喝一場?！闭f完舉壇到嘴邊，一仰頭喝下一大口，然后遞給忠恕，忠恕接過來，沒一點猶豫，舉起猛灌一口，辛辣的液體直接落肚，老阿接過來，笑道：“這才像話！這是與三伯的分別酒，想吐也要忍住?！闭f完仰脖子又是一大口，忠恕接過來也跟了一口，立刻覺得有點上頭。老阿道：“三伯再教你一招，如果不勝酒力，就運一運丹田氣，走一遍小周天，立刻能多喝三五碗?！敝宜∫惑@：“三伯，你懂內丹？”老阿搖頭道：“不能算懂，在寺里呆二十多年，道長們每天在身邊不停地叨叨，就是塞上耳朵也記得爛熟了?！敝宜枺骸按蟛畷粫灿涀×?？”老阿道：“你不用擔心他們。老秦身體強壯，無病無殃地，就是不修內丹也能活到百歲，胡子入了道籍，還是那個最老老道的弟子，老道士能不教他內丹？說不定再過幾年他還成仙了呢！”忠恕道：“那我就放心了?！崩习⒌溃骸芭R走三伯再叮囑你一句，要有防人之心，即使是最親近的人，也不能全無防備?！敝宜〉溃骸拔矣浵铝?，三伯?！睜攦簜z說著話，你一口我一口，把一壇酒喝得光光，忠恕不勝酒力，按老阿教的辦法運了三次真氣，最后一歪頭睡著了。

    第二天醒來，老阿已經把兩匹馬整備好，二人牽著馬出了村口，老阿停了下來，忠恕知道分別的時候到了，撲過去抱住了老阿，老阿一手攬著他，一手在他背上輕撫著，嘴里不停念叨：“好孩子！好孩子！”抱了會，忠恕左手擦了擦眼淚，剛想松開老阿，突覺后背關門xue上一緊，隨即全身僵硬，動彈不得，老阿退后一步，冷冷地看著他，忠恕大驚，不知道一向疼愛自己的三伯為何如此。老阿抽出忠恕的刀來架到他的脖子上，眼神冷漠得可怕，刀鋒緊貼著rou，忠恕想問，嘴卻張不開，老阿盯了他好一會，猛地撤刀還鞘，揮手拍開他的xue道。忠恕簡直要哭了，老阿不理他，翻身上了馬，回頭道：“這是三伯教的最后一招，永遠防范任何人?！闭f完揚手一鞭抽在馬臀，頭也不回地向北跑去。忠恕呆呆望著老阿的背影，好久才回過神來，最后一個親人也走了，前路漫漫，他覺得無比地孤單。

    靠近武威，景色與張掖已經全然不同，戈壁已經悄然消失，映入眼簾的是大片大片的平原，到處可見農田和村莊，還有幾處非常大的馬場，路上的行人與商旅也多了起來。武威是涼州治所所在，涼州自古民風剽悍，三百年來縱橫天下的隴右精騎就出自這里，此地是都城長安的西門戶，大唐必守之地，駐軍甚多，城墻高厚，城區也比張掖大了不少。忠恕穿城而過，沿著通向靈州的大道一直向東，兩天后來到了黃河邊。

    在忠恕的想象中，黃河應該是書中描述的那樣，洶涌澎湃奔騰不息泥沙俱下，而眼前這條河不足三丈寬，表面平靜，微微泛黃，與書中的黃河相差甚遠，他不知道黃河在上游就是一股清窄細流，在進入河套后才變黃，奔行兩千里出了龍門才變得寬闊。黃河上有一座用木船搭建成的浮橋，過橋要收三文錢，忠恕牽著馬過了橋，橋東就是靈州地界了。

    靈州景物明顯與涼州有異，土地呈褐黃色，草木稀疏，一條條的溝壑布列在大地上，很少見到寬廣的平地。從靈州經過鹽州、夏州到銀州，中間四百多里，忠恕走了五天，他發覺一個有趣的現象：這里的道路大多穿行在溝谷中，東西向的道路大多寬廣平坦，南北向的則窄小彎曲，向人打聽才知道這是官府故意為之。這里隸屬關內道，曾經是突厥人南下攻打關中的主要通道，隋朝在這里設置了多個軍鎮，用來拱衛關中和京都長安，當地南北向的道路原本也是大路，隋文帝楊堅在位時，為了延緩突厥騎兵行進的速度，就征發當地民眾，硬是將南北向的道路動了手腳，把大路裁成小路，直路修成彎路，將河道上的磚橋全部拆除，代之以木橋，這樣在突厥襲來時或拆或燒，破壞起來方便，當地民眾多集中居住在用磚土混合搭成的土堡里，每隔三五里就能看見一個高高的土堡，進口都有人把守，看來這里對防備突厥非常上心。

    出銀州城東面不遠，又來到了黃河邊，黃河在這里寬闊了很多，河面有七八丈寬，河水滔滔，望著有些眼暈。向東的道路到河邊自然就結束了，忠恕一問才知道，沿河上下游幾百里內沒有一座橋，要過河東，只能乘船。忠恕無奈，只得沿河找船家，可是自古河東河西少有來往，夏季還有些農夫撐著僅容三兩人的小船在黃河上打魚，現在河面上寒風刺骨，鮮有收獲，自是沒人再做此營生。忠恕向下游走了四五十里，直到進入綏州地界才找到一條船，那是條僅容下一人的小船，坐兩個人就怕要沉，更別說載馬，船主是個當地的耕夫，三十來歲，無論忠恕出多少錢，就是不肯帶人過河，忠恕最后忍痛把馬送給他當船資，他這才答應冒險送忠恕過河東。

    忠恕蹲在船前邊，冷風吹得臉發痛，小船行到河中央，一晃一晃地向下游漂去，河水淹到船沿一寸處，那船家輕易不敢劃槳，只在船頭偏向時輕輕點幾下撥正方向，一直向下游漂了二十多里才抵達東岸。船夫告訴忠恕，這里是石州地界，屬于河東道，周塞所在的代州也屬河東道管，大業六年楊廣北巡，被突厥圍困在代州雁門關，朝庭調發河西府兵過河增援，他的哥哥當年也被征發，在代州死于突厥人的刀下。具體向代州怎么走，船家也不知道，他叮囑了忠恕幾句，然后劃著船返回河西，船小力弱，無法逆水行舟，他依舊漂著向下，等他到了西岸，只怕已經離家三四十里了。