…………………………

    房間的燈火忽明忽暗，海盜們沒有像阿比蓋爾想的那樣，得意忘形地忘了分寸。恰恰相反，他們前所未有地嚴肅，在桌子邊坐得端端正正，在燭火下，他們從面對阿比蓋爾時又慫又賤的家養獵狗，搖身一變，成了一群排外的野狼。

    目光森然，帶著審視。

    “阿比蓋爾有一批好船員?！?/br>
    女王沒有驚訝，她平靜地洗牌。

    紙牌最初原本是貴族們的宮廷游戲。印刷術尚未普及的時候，宮廷工匠需要手工繪制供貴人們玩耍紙牌，并用金粉和寶石加以裝飾。昂貴的甚至有用象牙來雕刻。但是等到十五世紀起，鉛活字版機械印刷機被發明出來后，這種宮廷游戲便迅速地平民化了。

    眼下女王拿在手中的便是一副帶有沿海特色“平民紙牌”，紙牌背面共有航船、鯊魚、水手和燈塔四種花色。

    大副剪了一下蠟燭的燭芯，火光一跳，先是暗淡一下，隨后變得比先前更加明亮。

    “沒辦法，”大副說，他從腰間抽出匕首，□□，匕首的寒光在燭火下一閃。他將匕首插進桌面，抬起眼，“我們老大其實就是個蠢貨啊?！?/br>
    想要指望一群無法無天的海盜對帝國女王有多少敬意，無異于癡人說夢。

    大副也好，其他海盜也好，這幾次參與戰斗，比王室開出的條件更重要的是阿比蓋爾的意志。玫瑰海峽“無冕之王”的真正含義其實是，在鐵十字海盜團中，阿比蓋爾就是說一不二的存在，船員們追隨她就像追隨自己的君主。

    “我們這些人，很多一開始扔到別的海盜團，他們看都不會看。是老大一邊罵罵咧咧，一邊把我們撿回去的。沒有老大就沒有今天的鐵十字海盜團，所以老大想要干什么我們都跟著她?！贝蟾弊⒁曋烂嫔系呢笆?，“我說這些只是想請您明白，她雖然沒有家族，沒有商隊，但也不是孤身一人?！?/br>
    “你們在擔心我將她作為棋子，是嗎？”

    女王輕柔地問，與她的語氣截然相反的是她銳利得仿佛能夠看透一切的目光。

    在那樣的目光前，海盜們明明人多勢重，卻覺得自己成了被拷問的一方。女王平緩的語調帶來的壓迫力甚至超過他們以往迎戰任何一支船隊。她的威嚴蘊藏在不動聲色中，猶如潮水一重一重地疊壓而來。

    “是?！贝蟾币а勒f，“您是要讓我們老大上戰場，而上戰場的人從來就沒有幾個有好下場。您要帶走我們的老大，我們就得確認，您不會隨隨便便地將她當作什么棋子——大人物不是罪喜歡玩這套嗎？讓她去送死，成為什么亂七八糟的犧牲品?！?/br>
    “如果您這么做了，我們這些人就算拼了命，也要替她報仇?！?/br>
    桌上的其他海盜們一言不發，一起拔出了刀，插進桌面。

    “想過這樣的舉動會有什么后果嗎？”

    女王隨意地抬眼，她的眼睛長而內斂，外眼角微高，眼角走勢平直，尾端微微上揚?；璋道?，猶如微露鋒刃的寒刀，克制冷漠，隱含力道。

    海盜們的匕首在她的眼光中，忽然變得暗淡。

    “想過?！贝蟾彪m然還迎著女王的目光，但額頭上已經開始出現冷汗，“但如果您因此遷怒老大，那么您便不是值得她效忠的人。那么就算回頭被她扔進海里，又或者您將我們扔上斷頭臺，我們的命也不算白交代?！?/br>
    他將自己的手放到桌上。

    “請您不要怪罪老大和其他兄弟，這都是我的意思。在這賭博結束之后，我可以切下自己的腦袋來謝罪?！?/br>
    大副一張手夾在手指間的七枚金幣整整齊齊地掠出，在桌上釘了一排，筆直如戰線。

    “不是什么人都有資格讓我們老大賣命，也不是什么人都有資格指揮鐵十字海盜團?！?/br>
    “請?！?/br>
    ……………………

    時間一點一點地過去，阿比蓋爾在走廊上轉了又轉，等了又等。

    房間里隱隱約約傳出一些呼喝牌面大小的聲音，期間夾雜著酒瓶哐哐扔了一地的響動。阿比蓋爾越發急躁起來，她之所以禁止那些家伙賭博，是因為他們賭起來簡直就是群不要命的惡棍。一般人根本就不是他們的對手。

    咒罵兩句，聽著又一個酒瓶被扔到地面，阿比蓋爾終于忍不住，撞開門，闖了進去。

    “都給我適可而止些——”

    阿比蓋爾的聲音卡在了咽喉里，她錯愕地看著賭房里的情形。

    酒瓶子橫七豎八地丟了一地，海盜們也橫七豎八地躺了一地，幾個醉鬼抱著桌角，哎呦哎呦地一會喊著心上人的名字，一會喊著那個王八羔子欠了幾個硬幣還沒還。唯一一個還堅持坐在桌前的海盜是大副，但也已經一晃三搖。

    與他們截然相反的是女王。

    她每個袖口都扣得整整齊齊，只露出一截細瘦的手腕，渾身上下還是像齒輪一樣精密嚴謹。坐在一群醉鬼中間，就像是一把蒼白沉默但震懾八方的寶劍。阿比蓋爾進來后，她便站起身，朝著對面的大副微微頷首。

    “老大……”大副豎起拇指，傻笑著，“您的眼光真不錯，我……我服了……”

    賭博，最重要的就是心性。

    海盜們之所以屢屢上了賭場的黑名單，就因為他們都是一群不要命的亡命之徒，能夠對著匕首面不改色地繼續下注。很少有人能夠抗住他們這樣逼人的氣勢，最后輸的人其實不是輸在計算和技術上，而是輸在了膽魄。

    但今天這群法外之徒遇到了最可怕的對手。

    他們自認為足夠瘋癲，今晚生生在那位銀發女王平靜的報數和始終不變的語調中被擊潰了全部信心。他們拔出來示威的匕首，她只做了一件事就讓它們成為了玩具——她隨意地抽出一把槍，放到桌面。

    ——收起來吧，最后我輸了我自己來。

    “走吧?！迸鯇⑿∶倒宀寤匮鼛?，朝阿比蓋爾笑笑，“他們以后有段時間不會賭了?！?/br>
    阿比蓋爾看了一眼海盜們，又看了眼女王，想說什么最后又沒說。時間不早了，她只能先帶女王返回行宮。

    女王與阿比蓋爾離開之后，大副坐在房間里，傻呆呆地看著蠟燭，裂開嘴。

    “老大，你的選擇沒錯?！?/br>
    他輕聲道。

    最后一輪，女王抽出一張牌，放到桌面，推向他。他翻開牌后，就要去拔出匕首履行承諾。

    “讓你的腦袋繼續待在它原來的地方吧?！彼浦顾?，“放心，她不會成為枉死的犧牲者，她會成為帝國驕傲的元帥?！?/br>
    第65章 猩紅玫瑰

    等到女王在阿比蓋爾的護送下, 回到臨時行宮之后，不出意料地阿比蓋爾得到了凱麗夫人不善的眼刀。

    阿比蓋爾不由得摸了摸鼻子：……唉！原先的凱麗夫人對她多和善??！

    “好了，凱麗?！焙１I頭子灰溜溜地離開后, 女王溫和地喊了凱麗夫人一聲，同時舉了舉帶回來的航海日記，“這是我的意思, 海軍委員會隱瞞的事情太多了，我需要找到一個突破口。過來幫我把燭火調亮點吧?！?/br>
    凱麗夫人幫她調亮了蠟燭，但神色之間還是有幾分不高興：“您該休息了?！?/br>
    “圣靈節快到了?！迸醮蜷_了從船上帶回的航海日記，在燈火下快速地瀏覽起來，不時還取出其他的文件和匯報加以對照, “圣靈節過后就該北上見魯特帝國的人, 能夠處理玫瑰海峽艦隊的時間不多了?！?/br>
    凱麗夫人只好取過件溫暖的大衣，給女王披上。

    沒有誰比她更了解女王了, 還是公主的時候, 阿黛爾就對自己要求嚴苛, 什么課業都要努力做到完美。加冕之后, 所有國務書信檔案文件，她都會親自過目。在御前會議上，內廷官員們總會驚訝地發現，女王仿佛知道所有事情，能夠洞悉一切。在私底下, 他們甚至揣測過，女王是不是有讀取人心的能力。

    這世界上，哪里有什么讀取人心的能力呢？

    不過是夜以繼日的辛勞。而這又如何不讓凱麗夫人憂慮？凡人之力終有盡頭，她正看著自己的孩子以血rou之軀走在荊棘路上，風疾雨暴。

    ……………………………………

    對于玫瑰海峽的海軍來說, 他們正惶惶不安地等待著一場疾風暴雨的到來。

    海軍的高級軍官們和海軍委員會成員正坐在白鏡廳中，焦灼地等待著女王到來。白鏡廳是歷來帝國玫瑰海峽海軍召開最重要的會議的場所，因大廳四面高懸鏡子而得名。眼下大廳的座位與往常相比，似乎空了很多。而首座是也還是空的，在其后墻壁上高懸著十字劍與玫瑰的圖案。

    所有人中，最坐立不安的莫過于安德里上尉了，他是海軍“白天鵝”號戰艦的船長。昨天他從妓院回去之后，發現自己的航海日記是不翼而飛了。這幾乎把他嚇出了一身冷汗，但他也不敢聲張，只好暗中費力尋找。

    嗒、嗒、嗒。

    銀杖點在地面發出清脆的聲音，女王穿著深紅色的長裙走了進來，長裙的外套和顏色都近似于玫瑰帝國的海軍軍裝。女王的肩膀上斜橫著軍隊標志的綬帶，一排閃閃發光的勛章佩戴在她胸口，戴著白手套的手中握著一根細劍般的銀杖。

    至少，它點在地面的時候，軍官和委員們只覺得那尖銳的杖尖其實是點在自己的后脖頸上。

    所有人起身向她行禮。

    “坐吧，”女王朝所有人頷首，“很高興是在這里見到諸位，而非月塔?！?/br>
    她的話讓一些人的臉色略顯蒼白，一些人則顯得隱約有幾分惱怒。月塔是玫瑰海峽碼頭的一座監獄，如今近乎三分之一的海軍軍事委員會成員被關押在內，海軍軍官也有為數不少被囚禁其中——這就是今天的白鏡廳如此空曠的原因了。

    “陛下?！?/br>
    沉默中，一位佩戴不少徽章的軍官站了起來，朝女王鞠躬。他年紀不輕，頭發近乎全白，但站的時候卻猶如利劍般筆直，硬朗的臉上有不少皺紋，在那些紋路里銘刻著他經歷過的所有考驗。

    “我想向您請教一些事情?！?/br>
    “直言無妨，博利伯爵?！迸跗胶偷卣f。

    滿座皆寂，當博利伯爵站起來后，沒有再說話。因為在座里，可以說沒有人比他更有資格率先向女王提出異議了。

    博利伯爵是帝國海軍目前年紀最大的一位海軍上將，他統帥的“郁金香”號戰艦是目前海軍戰艦中服役最久的一艘戰艦，而博利伯爵本人也是海軍中唯一一位堅持在船上駐守最久的軍人。他年近六十，在艾德蒙三世的父親統治帝國的時候進入海軍服役，經歷了帝國海軍最輝煌的時期，也見證了它的沒落。

    人們都說，博利伯爵是帝國釘于玫瑰海峽最堅固的釘子，由此可見他在人們心中的威望。

    對于海軍和委員會的人來說，如果有誰能夠正面對女王在玫瑰海峽的布置提出異議，那么也只有這位老伯爵先生了。

    “羅蘭帝國一千五百五十八年以來，從未有過讓海盜成為軍人的習俗?！辈├裟隁q雖大，但說話的聲音卻低沉有力，刻板且一絲不茍，“我們的士兵該如何接受，海盜竟與他們平起平坐這種荒唐不堪的事？”

    “帝國海軍以前也未有被海盜擊敗的先例?！迸跏附徊?，疊放在銀杖上，目光從所有人身上掃過，“我們的士兵既然不能接受海盜將與他們平起平坐，那請您，請在座的所有先生告訴我，為何我們的士兵竟然能夠放任自己墮落至此？”

    女王的目光掃過誰，誰就不自在地低下頭去。

    “先生們，何必沉默？”她冰冷地，逼人地問，不留情面，“何不來說說為何堂堂帝國海軍難以攔截自由商業城市的船隊？何不說說，整個海港的戰艦竟然不如區區百名的海盜？”

    久久的沉默里，只聽得女王不急不緩的聲音。

    “米希爾先生，說說看，”女王看向左邊的海軍軍官們，“你率領的‘金百合’號為何連港口都沒離開？”

    被點到名的米希爾上尉臉瞬間漲紅了。

    在叛變之夜，他的戰艦犯了低級的錯誤，擱淺在淺灘上。

    “伊特先生，說說看，眺望塔本該由您負責，為何它那么容易就被海盜點燃？”女王將目光移到下一位軍官身上，“眺望塔負責偵查與警戒，一直以來為帝國的鷹眼，現在請您告訴我，帝國的鷹眼原來是這么容易被啄食的嗎？”

    伊特中尉磕磕絆絆一句話都說不出來。

    “科爾蒂先生……”

    “尤金先生……”

    “……”

    女王一一點名而過，令在座的人心驚不已的是，她就像親身經歷了那夜的戰斗一樣，對所有細節了如指掌。就算阿比蓋爾和鐵十字海盜團有向她匯報戰斗的過程，可其余的海軍方面的細節她又是從何得知？甚至，他們的所思所想，她的洞察無誤。

    “陛下，”海軍委員會的一位委員站起身，“海盜們不過是采用了偷襲的手段，利用這種卑鄙手段的成果，又怎么能放到太陽之下呢？如果是在正面戰場上，帝國的艦隊能夠足以將他們碾成粉碎。難道我們要指望，以這種卑鄙的手段在來日的戰場上，贏得勝利嗎？”

    他聲音鏗鏘，自覺發言精妙，膽魄過人。

    “皮薩羅先生，”女王審視了他一會兒，準確地念出他的名字，“我記得您?！?/br>
    皮薩羅委員臉上露出自豪的神色，但他的笑容未能徹底展露。

    “您從去年戰艦的維修費用中貪污了十萬杜羅，在兩年前您的家族多了三條不錯的商船，它們來自自由商業城市雅維利家族，在三年前，您則通過賄賂的手段取得了海軍軍事委員會的席位?！迸醪痪o不慢地說。

    皮薩羅委員臉上的血色忽然消失了，冷汗瀑布般地從他額頭上落下來。