皇帝要cao心的事情多著，暫且沒心思來傷心。幾日前，皇帝與王懷仁商議邊境貿易的事宜，正事說完，皇帝忽然輕描淡寫地說，大皇子資質出色，聰慧又穩重，是儲君的好人選。第二日便召集重臣，商議立太子的事宜。

    去年秋日里的傳聞傳得那樣有眉有眼，皇帝也沒有一絲表態。好容易這事情冷下去了，不想皇帝竟忽然地定下來了。京中的人們一時喜的喜，憂的憂，嚴清鶴卻因早早得了皇帝的消息，并無驚訝。他只想，大約那日皇帝說的好事正是此事。

    嚴滄鴻與嚴清鶴說起此事，只道：詔書還未下，冊封大約要等到六月了。他與同僚應酬，略飲了些酒，此刻正是放松，又道：這下趙家又該風光了。

    嚴清鶴斟酌道：皇上不想叫趙家太風光的吧?趙尚書是先帝時候的老臣，皇帝一直有意壓制他們而提拔新人。

    是了，你瞧他們如今風光，其實仍有的要愁呢。嚴滄鴻道，不說本朝了，就同前朝都算上，有幾個幼年得封的太子最后繼承大統的?皇上年紀還輕

    大皇子剛剛八歲，其余兩個皇子一個才識字，一個尚在襁褓，資質都未顯露。更要緊的是皇帝正值青壯，還能添幾個皇子尚未可知，雖然立了太子，爭斗才剛剛開始。

    嚴滄鴻乏了，隨意與弟弟聊了幾句便去歇息。嚴清鶴閉目沉思，腦海里卻浮現的是冬日雪天皇帝帶他見大皇子的情形。

    又是皇帝。嚴清鶴近來總是想到皇帝。這樣的想無關思念，無關愛慕，卻像思念一樣陰魂不散。

    嚴清鶴是在憐皇帝。這話說出去會叫人笑話，甚至要惹麻煩，但確是如此他畏懼皇帝，又同情皇帝。他想起皇帝，是因為他憐皇帝。他從前越是畏懼皇帝，現在就越是同情皇帝。

    公主畢竟是個孩子，心愛的東西沒了，不管是物件還是寵物，甚至于是個人，轉眼也便忘了，有了新寵。但皇帝的念想斷了，要多久才能釋懷呢?

    大好的春光里，趙晟卻被押在家里苦讀了月余，好容易夫子點了頭，說他文章尚可，這才得了機會出門透氣放風。倒是煙花柳巷的地方不去，晃蕩著便晃到嚴府。

    嚴清鶴自己的事情尚且忙不過來，見了這活寶直頭疼：趙公子又來做什么?

    趙晟叫屈道：我書都溫好了，特來沾沾狀元的靈氣，并不是專程來擾嚴二哥你麻煩的。

    嚴清鶴看他好笑，又見他神采飛揚的樣子，覺得也甚是可愛。他隨意問候了趙氏父兄，閑談不免又提及太子的事情。

    趙晟道：這也太突然了，連娘娘都沒提前得了準信。又道：父親像是被嚇著了，都不見他有多高興，還是常皺著眉。

    你少說兩句吧。嚴清鶴無奈，當心平白給你家里惹麻煩。

    這有什么，趙晟不以為意，我又不會到處亂講，只是信得過嚴二哥才同你說的。

    嚴清鶴只點一句也便罷了。他知道趙晟性子張揚，孩子氣又重，但其實人機靈且通透，人情事理都明白。他點點頭，隨意道：等這陣子忙過去我得了兩株閩中的蘭花，配了均州的盆，到時邀你三哥來小酌賞花。

    這時候春風正在吹，美人桃千瓣的嬌艷將將開始吐露。一連十幾日都是薄云碧空，恰待到科考結束那日，天便沉下來，落起春日的細雨來。

    皇帝這日心情甚好，甚至在翻看收集整理來的考官們闈中唱和的詩作?；实坌χf：皆不及lsquo;春蠶食葉句。

    景銘昭應道：臣等愚鈍，自然難及。

    皇帝還想再說什么，劉善卻走至皇帝身邊，低聲道：陛下，永州的急報。

    皇帝的笑意尚在唇邊未及消散，眉目卻陰沉下來。他對景銘昭道：你下去吧。

    夜里小雨仍在下，天陰沉沉的黑。燈一排一排地點著，燈火在雨幕里閃閃爍爍。

    趙府上下惶然。趙尚書夜里忽然被帶走，門前還有禁軍把守。趙晟不明所以，披著衣服就去找趙冀。

    三哥，三哥?他語氣急切，以至于像是在質問，到底怎么回事?

    閉嘴!趙冀神情嚴厲，雙眼通紅。

    疑惑，恐懼與委屈一齊涌來，趙晟喘著氣說不出話，只得回返。

    他貼身的大丫鬟給他倒了熱茶，屋里的燈全都亮著，他卻覺得冷。雨氣太潮了，又濕，又悶，又冷。

    父親到底怎么了?大哥肯定知道，三哥也知道。哥哥們都清楚，唯他什么都不明白。

    長夜不眠的不止一人。從永州八百里加急來的密報靜靜地躺在御案上。

    兩萬兩白銀藏在深山溝里，架了棚，堆了土，蓋了草。另三萬兩層層上貢，流到京里，多去往工部尚書趙衡方私庫。

    珠玉贈貴人，趙尚書就是劉長承的貴人。三年前城外鋪路，兩年前疏浚水道，至去年修筑堤壩，虛報工款，削減用度，更有趙尚書的好兒子在戶部從中相助，配合默契，里應外合。多出的款項被瓜分，除去永州官員手里的，余的有直接到了趙尚書手中的，還有的買作良田，掛在富商名下，年年孝敬。