他心下疑惑更甚，不知自己該往何處去。見公主凝神望向某處，便也朝那處看去。這一看使他雙手都驚得冷了書架上有一條通體翠綠的蛇，方才還吐了吐信子。

    他一時顧不得許多，便想叫公主小心。這時皇帝身邊一個認識他的小太監對他輕聲道：這是公主愛物，嬌貴得很，受不得驚。

    嚴清鶴越發驚駭，帝王家果然不同，公主竟飼蛇的么?

    公主仰起頭，對著那蛇柔聲道：青蘿，下來呀，我們回去。

    但蛇畢竟不通人性，仍盤踞在書架的高處，不愿挪動地方。公主見嚴清鶴這不速之客一臉驚詫，竟還安撫他道：別怕，它沒有毒的。

    公主與蛇陷入僵持，有人要將蛇夾下來，公主不愿，仍要再等等。

    公主也開始有些焦急了。早有人去向皇帝報信，雖說皇帝一時顧不上這樣的小事，但他總會知道。自己的寵物四處亂跑便罷，還溜到父皇寢宮，自己被責怪事小，要是父皇從此不許自己養著青蘿了怎么辦?

    這小蛇似乎聽得了公主心聲，終于開始慢慢向下游動。室內幾人皆松了一口氣，公主小心翼翼地靠近，眼見那蛇滑下書架，越過椅背，又爬上書桌，向自己游來。

    就在這場追捕要有驚無險地結束的時候，在眾人懸著的心都放下來的時候，那翠綠的尾巴尖一掃，正掃上墨綠的筆桿。

    嚴清鶴只覺得心猛得一跳，便感受不到它的跳動。因怕人多驚得蛇不敢下來，隨公主來的幾個宮女皆在室外。嚴清鶴不知當時有幾人伸出手去，但他真切地聽得太監尖利地叫了聲哎呀。他幾乎是本能地去抓，但只感到指尖擦到那光滑的筆身，便眼見著那筆在空中畫著弧跌落在地上，隨著清脆的聲響裂做兩半，那殘骸還又向前滾了滾。

    滿室寂靜。

    宮人們皆慘白了臉色，公主睜大了眼睛，不知所措，連同那蛇都僵在桌上。

    嚴清鶴腦海一片空茫，兀立著聽重新清晰起來的心跳聲，幾乎震耳欲聾。

    皇帝就是在此時來的。他一邊繞過屏風一邊說話，語氣是愉悅中帶著嗔怪：你怎么

    他看到了地上的東西。

    宮女太監跪了一地，皇帝全然不管。他靜靜地立著，似乎是在努力辨認地上的東西。那描金的字正對著光，不知死活地提醒他。

    公主悄悄向書桌伸出手去，那小蛇便纏到她臂上。她被這駭人的寂靜震懾，后知后覺地害怕起來。

    嚴清鶴也沒由來地心慌起來。這全不是他的錯，他只是莫名其妙地看了一場陰差陽錯的戲。但他居然也感到惶恐或許是因為，所有人都不知道這意味著什么，公主尚不知道她闖了多大的禍。唯有他知道。

    又或許是，他只有指尖碰到那支筆，而沒能抓住他。他總感到自己有什么責任，卻想不清，混沌地屈膝跪下來，道：臣

    父皇!他剛開口，便被公主打斷了。

    公主回過神來，眼眶中盈滿淚水，她顫聲道：父皇，青蘿不是有意的，求您，別殺它

    皇帝置若罔聞。他蹲下身來，拾起那兩截斷筆，試圖將它們拼在一起。

    地上仍有細小的碎片，故而那兩半并不能接得完好如初。但皇帝只是試了一次又一次，而后看著斷面出神。

    公主的眼淚已經落下來了，她低低地哀聲喚道：父皇

    皇帝沒有看公主，只是極平靜地道：你走吧。

    公主顧不得擦去臉上的淚水，提起裙子，帶著她的蛇便碎步向外跑去?？熘灵T口時，她又回頭向里望，叫了一聲：父皇

    沒有回應。她便不再回頭，跑得遠了。

    嚴清鶴感到奇怪，他竟然感到心痛。真是奇怪。那鋒利的斷面竟然像是戳到自己心口上，拼不上的棱角磨得自己鈍痛。

    他凝視著皇帝，此時竟然是痛苦讓他窒息。

    過了許久，皇帝似乎才想起來室內有這么個人。他對嚴清鶴道：你也走吧。

    嚴清鶴就站起身來。他跪得久了，腿腳都不大利索，但沒有停留就轉身離開。要轉過屏風時，他也忍不住轉身回望?；实廴匀灰粍硬粍?，幾乎半跪著，凝視著那支拼不好的筆。

    春日的陽光灑在他的脊背上，仍然有威嚴。但嚴清鶴剛剛長久的靜跪并不是迫于帝王威勢，他只是想，他不該打擾皇帝。

    嚴清鶴一直自認是身不由己的局外人，但他頭一次這么好奇，此刻皇帝在想什么?他甚至想出聲叫出陛下，但終于按捺住這沖動離去了。

    皇帝對他的邀約當然沒了后文。后來有皇帝身邊的太監告訴嚴清鶴，皇帝沒有處罰公主，只是罰了馴蛇的人與當值的宮人，但那蛇最終還是受了驚嚇，沒幾日便死了。

    這事情平靜得宛如瀚海中一朵小小的浪花，沒人再去理會它。但嚴清鶴感到惶然，他許久沒有這樣不愿見到皇帝了。

    他不知該如何面對皇帝。

    第十八章

    [18]

    嚴清鶴的憂慮顯得有些多余?？瓶紝⒔?，便是皇帝真的有心邀他相見，他們也沒什么談情說愛的閑工夫。但嚴清鶴總疑心皇帝有意冷落自己，旋即又笑自己多慮。