腦海里滿是晏枝不卑不亢，高昂著頭顱的模樣，他昨晚在夢里夢見晏枝站在他面前，譏諷他世家子弟的身份，突然，一大堆銅錢和骰子從頭而降，把他整個人都埋了起來，視野一片漆黑，耳邊只有晏枝清脆的諷刺冷笑。

    齊清：“……”

    洛霞笙：“齊清哥哥，今日多謝你幫我，城東新釀的酒開壇了，我請你過去喝兩杯。穆亭淵入學一事還要麻煩齊清哥哥多想想辦法，我亦討厭晏枝，不想讓她如意?！?/br>
    她把近來與晏枝的摩擦一一講給齊清聽，齊清聞言勃然大怒，安慰道：“笙meimei別急，不就一間鋪子，你這談判的籌碼便有了，一個私生子的前程和一間破鋪子，我看晏枝要怎么選！”

    ——

    晏枝猛得打了個噴嚏，外頭傳來通傳，說收殮穆落皓尸體的下人把一切都收拾妥當了，回來復命。

    晏枝見了見他們，聽著沒什么紕漏和缺陷后便賞了一些銀兩，待人都走后，喚來三才，道：“查出來了嗎？穆落皓的相好的究竟是什么人？”

    .“是個暗門子里的姑娘，”三才道，“今年二十一歲，無父無母，很小的時候便被人牙子賣進這家暗門，接過很多種類不一的客人。大夫人也許有所不知，暗門子是最下等的妓院。里頭的女子沒有任何講究，只是單純的替男人發泄情.欲的工具。穆落皓缺錢又貪色，常在那里尋些姑娘發泄，這個女子便是其中之一。她叫麗娘，在里頭還算有些姿色?！?/br>
    這人在原作中完全不存在，穆府這事到晏枝把府里搞得落魄后，甩手回家便徹底告一段落。在原文里，穆落皓組織梃擊一事，因為晏枝狂躁的脾氣沒能揪出幕后黑手，梃擊的悍匪被晏枝在牢獄中用刑罰弄死了。

    穆落皓每日在晏枝面前陰陽怪氣，想要討回自己那部分家產，惹毛了晏枝后也被打死，尸體還拿去喂了狗。

    作為配角里的配角，留給穆府的篇幅少之又少。因而讓晏枝失去不少信息。她現在比較擔心，等麗娘的孩子生下來，穆府的那些旁支會不會利用麗娘興風作浪？現在看著風平浪靜，是因為那些老狐貍全在暗中觀察，等把晏枝整個兒的籌碼和本事看明白了，肯定會上門分一杯羹。

    穆府現在衰落不假，可多年門楣猶在，資源和人脈俱是沉睡的猛獸，只看人們怎么喚醒。

    麗娘……

    晏枝總覺得這個名字在哪兒聽過，她仔細琢磨著，按壓著額角的太陽xue，光線在眼前晃出幾道斑駁的影子，她突然想起來了。

    究竟是從哪兒聽到的麗娘。

    第31章 ===

    晏枝吩咐蓮心：“把上回三才查的佩娘的資料拿來給我看看?！?/br>
    “是?！鄙徯那? 回頭在書柜里取出一個信封，遞交給晏枝。

    晏枝拆開看了，長出口氣。

    果然記得沒錯。

    佩娘的母親掛名香憐, 是下等娼館里有名的妓.女, 不論什么樣的客人都能吃得開, 甚至同時接待過兩個客人, 玩得最大的時候差點把自個兒的性命都賠進去。

    后來, 她被人贖了出來, 但那人貪財好賭，常常拿香憐抵債。等佩娘長得稍微大點, 那人甚至生出了要拿女兒抵債的心思，為了不讓佩娘被糟蹋，香憐狠心在她臉上烙下了這道丑陋的疤痕。

    再往后，那個男人莫名落水而死, 賭債壓在了她們母女的身上，佩娘得了個機會去學刺繡，而香憐則趁著佩娘不在家的時候在家里接客。如今年歲大了，四十余歲的女人竟然還有不少恩客。

    紙上記錄的資料很少，晏枝在為數不多的文字中找到了“麗娘”這個名字。她初入暗門子的時候, 曾經跟在香憐身邊學過一段時間的技巧, 算是香憐的徒弟。

    她與香憐的關系如何？晏枝思考著, 能不能通過香憐與麗娘這一層關系，拉攏到麗娘，免得再叫那些分家逮住機會, 找她的麻煩。

    想到這兒，晏枝吩咐三才：“準備馬車，送我去佩娘那看看?！?/br>
    “是, 大夫人?！比艅偝鲩T，便傳來秦兆豐到了的通報，晏枝說：“秦總管請進?！?/br>
    秦兆豐跨進門來，拱手作揖：“大夫人尋小人何事？”

    “亭淵少爺功課進展很快，去給他找些好的家師來，有沒有名望是次要的，重要的是有真材實料，找著之后先別定下，待我與少爺看過再做決定?！?/br>
    秦兆豐聞言，問道：“大夫人不準備安排少爺進國子監學習嗎？”

    “不了，”晏枝道，“那邊人多口雜，不如找個真正有學問的老師帶著他在家學習?！?/br>
    秦兆豐欲言又止，晏枝看他神態便知道他在為什么擔憂，淡淡道：“我知道，你建議他去國子監無非是為了讓他多認識些世家子弟，對他日后仕途有益。但他此刻先不論有沒有上國子監的資格，送去那樣的地方不是叫那些所謂的世家子弟欺負嗎？”想起齊清那德行，口口聲聲自稱是世家子弟，自以為品相高潔的人都齷齪成什么樣子了。晏枝撇了撇嘴，道，“先這樣，過幾年再說?！?/br>
    “是?！鼻卣棕S不再多言，退了出去。

    三才辦事利落，已經把馬車備好，晏枝便坐上馬車前往安排給佩娘休憩的小院。

    那院子是個一進院落，地方偏僻卻寬敞。

    晏枝到的時候，佩娘正在繡房里專注地擺弄著什么，絲毫沒察覺到她的到來。她掃了一眼桌面，上面井井有條地鋪著一塊布料，料面上有不同的刺繡紋路，乍一眼掃過去，各個精巧工整。

    她沒打擾佩娘，安靜地退出繡房，在院子里坐了一會兒。沒過多久便看到佩娘急匆匆地過來，碰面便要磕頭，結結巴巴地小聲說：“大夫人……對、對不起，我沒注意到您來了?！?/br>
    晏枝趕忙道：“沒事，我瞧你專注，沒打擾你，在這里住得可還好？”

    “很好?！迸迥锎怪^，劉海擋了額前的疤，她還是那般恥于以容貌見人，澀聲道。

    晏枝額頭的傷口已經愈合得差不多了，在她的細心護養下沒有留下任何疤痕，倒是手掌上那一刀還在愈合中。她上手替佩娘挽了一下額邊的碎發，仔細看向佩娘的五官，發現她本來有一張好相貌，只是常年低垂著頭，聳拉著眉眼，看起來格外頹靡，沒有精神。

    她問道：“這幾日可有想到什么不同尋常的花樣？”

    一提起這個佩娘便顯得有神采了，她抬起頭看向晏枝的雙眼，認真道：“有的，大夫人，我前些日子想了個主意，給您瞧瞧，您跟我進來一下繡房?！?/br>
    晏枝見她有些按捺不住，笑著跟在她身后走進繡房。

    佩娘將方才繡好的一小塊圖樣捧給晏枝，道：“大夫人，是這個，您看?！?/br>
    晏枝垂眸一看，那塊刺繡是個蓮紋，但花瓣半開半合，像極了嬌羞的少女，幾乎一眼便能讓人瞧見蓮紋的精妙。

    “聽大夫人說，那個踏青宴是在官家的庭院里，我問過三才哥那里面是個什么模樣，憑著想象繡了這個紋樣，”佩娘道，“只是……”她輕輕蹙眉，頗為躊躇，“繡出來的效果沒有預期那般理想，我試遍了所有線，沒能找到一個合適的顏色?！?/br>
    “那為何選了銀色？”晏枝道。

    佩娘道：“這個色彩既有吸引力也不張揚，既是為官家小姐準備的，他們定然不希望自己太過張揚，又想要在人群里一眼挑出來，銀線便是最合適的，只是……”她搖了搖頭，失望地說，“顏色卻是沒有那么合適，這顏色還是偏晦暗了些，不夠亮堂?！?/br>
    晏枝聞言，仔細想了想，建議道：“那試試用珍珠粉混色的線吧?！?/br>
    佩娘一怔，雙瞳微微瞪圓了，低呼道：“大夫人好主意！若是用珍珠粉混色，那這顏色既不張揚，卻也不顯低調，正正好！”

    “是呀，”晏枝被她的興奮情緒感染了，笑著說，“正是我們想要的，讓情郎能在人群里一眼挑出來的樣式?！?/br>
    佩娘耳尖頓時紅了，她下意識瞟了一眼三才，很快又收回視線，點了點頭，小聲應了一句。

    晏枝一挑眉，察覺出佩娘不同尋常的心思，順著她一瞬的目光掠往三才臉上，三才面無表情地站在那里。

    她頭一回發現三才長得不錯，他眉眼英俊，皮膚微黑，渾身上下透露著行伍軍人的凜冽氣質，的確有種吸引人的成熟男人味。

    佩娘情況特殊，家里有很多干擾，晏枝擔心她有什么突發意外便叮囑三才這幾日多照顧她，看來這段日子發生過一些事情，讓兩人的關系發生了變化。

    晏枝心里了然，微微笑著，沒說什么。

    佩娘似是想到什么，緊張地問：“不過大夫人，用珍珠粉實際什么效果我還不確定，可能會……糟蹋了這些珍珠粉……”

    晏枝搖了搖頭：“這些犧牲是值得的，不必放在心上，本夫人還負擔得起。你平素在這里缺了短了也可以同三才說，不要客氣?！?/br>
    “這些倒是沒有……”佩娘猶豫了片刻，道，“不過大夫人，你能派個人替我回去看望下娘親嗎？”

    “怎么？”晏枝疑問道，“你出來之前沒有同你家里人講？我不是讓三才傳話了？”

    “不不，不是，三才哥幫我傳話了，只是……”她看了三才一眼，垂下頭，小聲說，“娘親身體不好，常常發病，我擔心她……”

    “沒事，”晏枝道，“我派個人去看看便是?！?/br>
    “那能不能麻煩大夫人派人在午時去，其他時辰娘親可能在睡覺，”佩娘解釋道，“若是嫌麻煩，那就不必了，我也實在是放心不下，才會……”

    晏枝頷首，對佩娘道：“你要的東西我會讓三才帶來，還剩下五日，希望到時候你能給我一個滿意的繡品?！?/br>
    “是、是……”佩娘忙躬身道。

    從這兒離開后，晏枝瞥了一眼佩娘給她的寫有家里住址的小紙條，說什么午時去最好，怕是這個時候不容易撞見她娘親接客吧。晏枝嘆了口氣，對三才道：“送我去這兒?！?/br>
    “是?！比篷{上馬車，載著晏枝前去地址，最終停在了一個巷子口。

    這胡同巷子的路極窄，馬車根本駛不進去，晏枝便從車上下來，被三才攔下。

    三才擔心地道：“大夫人，有什么事吩咐在小人去做便可，里面路又窄又臟，小心身體?！?/br>
    “沒事，”晏枝道，“我沒那么金貴?！彼肴フ蚁銘z聊聊，看看能不能多了解一些有關麗娘的事情。

    她找到香憐的家門，大門敞開，小院一片狼藉，房門留了一道縫隙，從里頭傳來男人的聲音：“你那死鬼丈夫欠我們的錢究竟什么時候能還？！這都拖了多少年了！每年還一點！還的那點到你們死也還不清！”

    另一個男人罵道：“要不是看在燕娘的份上！你這婊.子現在就睡大街上了！還他媽能勾引男人呢！”

    “賣了你都值不了幾個銅板，你那女兒年歲也不小了，可以賣去人牙子拿，可惜那張臉長得像是見了鬼，倆賠錢貨！”

    “熄了蠟燭，誰管你長什么樣！肯定有暗門子愿意收這種賠錢貨！別裝啞巴！說！這個月的錢什么時候還！再不還讓你們娘倆一起接客！”

    里面倆人罵罵咧咧又打又砸地鬧了會兒，又道：“讓你家那女兒識趣點，燕娘人好，替你們還錢，又低聲下氣地求著我們給你們母女倆一條活路，別自己不要臉，誰不知道，她在外頭學你這個賤貨一樣搞三捻四——?。。?！ ”

    一聲慘叫響起，晏枝臉色一變，吩咐道：“三才，別讓他們傷著人?！?/br>
    三才三兩步沖了進去，里面一陣混亂，過了片刻，聲音干脆利落地消失，三才跨出房門，恭敬地對晏枝道：“好了，夫人?！?/br>
    晏枝這才走進屋內，只見兩個中年男人被捆得結實倒在地上，嘴里塞著一團破布。旁邊的桌子旁坐著個中年女人，手里緊緊握著一支銀簪，簪子的另一頭沾了血跡，她徐娘半老，風韻猶存，此刻正通紅著雙眼怒瞪著地上兩個男人，顯出一種凄艷的美。

    難怪四十余歲仍有恩客不斷，這香憐確有一番風采。

    第32章 ===

    香憐手里緊緊握著銀簪, 死死瞪著兩個男人，大有一股魚死網破的氣勢，她罵道：“這些年來, 你們常常上門鬧, 從我這兒拿走銀錢、糧食, 值錢的、不值錢的, 只要你們看上眼了通通帶走。今年冬天, 我們連買碳火的錢都沒有, 你們還能搶走我們過冬的糧食，現在睜著眼睛說瞎話, 說我們分文不還？我們倒是想還，全被你們搶走了！”

    她啐出一口痰，繼續罵道：“呸！你們才是不要臉的下賤貨！欠你們的銀錢這么多年來早就還清了，還要糾纏不休！你們就是吸人血的臭蟲！你們不得好死！”

    “唔唔——”其中一人掙扎著想說話, 但三才塞得牢靠，根本不給他任何說話的機會。

    得了反擊的機會，香憐把這些年來壓抑的怒火全都發xiele出來，撈起一旁的掃帚打在那兩人的身上：“你們缺不缺德??！要把我們逼成什么樣子才肯放手！逼死我不要緊，你們要逼死我的女兒！我想殺了你們！但你們背后的人肯定不會放過我的女兒！你們這些混賬！不是人！臭蟲！”

    晏枝見她情緒波動得厲害, 正要勸上兩句, 忽然見香憐打了個激烈的哆嗦, 渾身劇烈抽搐起來，眨眼間便口吐白沫，翻起了白眼。

    晏枝臉色駭然一變。

    三才護住晏枝, 道：“是癲疾，夫人小心，癲疾發作時可能會喪失意識, 傷到夫人?！?/br>
    晏枝眼尖地發現她手里還握著銀簪，急忙道：“三才，她手里還有簪子，別讓她傷了自己，手帕給你，塞住她的嘴，當心咬傷了舌頭?！?/br>
    三才趕忙上前，控制住香憐，搶下她手里的銀簪，又接過晏枝的手帕塞進香憐口中。

    被捆在地上的兩個人嚇得臉色煞白，瞪大了眼睛唔唔直叫。

    過了片刻，香憐的癲疾漸漸被控制住，三才撤下一塊帷幔裹上香憐把她送到床上，回身對晏枝道：“夫人，無礙了，休息片刻便好?！?/br>
    晏枝頷首，回頭看向另外兩人，目光在兩人神色上掃了一下，選擇其中稍顯鎮定的一人，道：“三才，把他口中布團取出來，我同他問幾句話?！?/br>
    “是，大夫人?！比艖?，蹲下來取出帕子，又將他拎了起來捆在椅背上，方便晏枝問話。

    晏枝眉眼冷淡，看著那人：“這戶人家欠了你們多少錢，要你們這樣逼迫還債，真當我大梁律法是虛設的？！”

    那人打個哆嗦，得了說話的空子，忙道：“這位……”他看到晏枝梳著婦人發髻，但一張小臉仍是少女模樣，猶豫了片刻，才擇選了稱呼，“夫人有所不知，這女人原本是在紅條巷里那個暗門子里接客的娼.妓，贖身后嫁給了一個賭鬼，那賭鬼十三年前欠了我們一百兩賭債，突然有一天說掉進水里，死了！人沒了，可這債不能不還，自然得落在他們母女頭上。我們老爺心善，憐憫她們孤女寡婦，寬許了十年讓他們還債，結果到現在也沒還清！大家都是正經生意人，誰也不該吃這種虧！若說還不上也就罷了，一百兩，這娼.妓做了十年，怎么攢不出一百兩？分明是故意拖欠著不還！大夫人，您講講道理，是我們刻意逼迫嗎？還不是她們不要臉，賴著賭債不還！”