這些報紙，梅森對情況愈加明了。他知道了警方通過手槍已查到一個叫皮

    特middot;米切爾的人，在槍擊事件后緊接著神秘地失蹤，但有充足的證據表明實

    際案發時他不在現場。警方估計米切爾此時和拿走他手槍的那個人在一起。

    盡管沒有提誰的名字，但梅森能夠看出警方正在接近哈里森middot;伯爾克。

    他還饒有興趣地讀到愛娃middot;貝爾特一句不經意的話使得警方開始尋找她的委

    托律師，據說這個律師從辦公室神秘地失蹤，現在不知去向。警方自信迷團

    定在24 小時之內解開，殺人兇手定將被緝拿歸案。

    這時有人敲門。

    佩里middot;梅森放下手中的報紙，頭偏向一邊，仔細聆聽。

    門又敲了一下。

    梅森聳聳肩膀，走過去轉動鑰匙，把門打開。走廊里站著德拉middot;斯特里

    特。

    她側身進來，把門從背后猛地一關，門鎖上了。

    我跟你說過不要冒這個險。rdquo;梅森對她說。

    她轉過身來看著他。她的眼睛稍稍有點充血，眼圈發黑。面容憔悴。

    我不在乎，rdquo;她說，沒事兒。我已設法甩掉他們了。我跟他們玩了

    一個小時的捉迷藏游戲。rdquo;

    那些家伙你可說不準，德拉。他們鬼得很，有時故意讓你覺得你已甩

    掉他們，其實他們是欲擒故縱，看看你想去哪兒。rdquo;

    他們沒能騙過我，rdquo;她說，聲音里流露出一種神經質，我跟你說他

    們不知道我在哪里。rdquo;

    他聽出她有些歇斯底里：啊，我很高興你來這兒。我正在想找誰來記

    下這點東西。rdquo;

    什么東西？rdquo;

    一些將要發生的事情。rdquo;

    她朝床上的報紙指了指。

    頭兒，rdquo;她說，我跟你說過她要把你扯進麻煩。她去了我們的辦公

    室在那些文件上簽了名。當然，周圍有一大群記者，他們開始向她提問。后

    來偵探們把她帶到警察局做進一步的詢問。你可以看到她干了什么。rdquo;

    梅森點點頭：沒關系。不要激動，德拉。rdquo;

    激動？你知道她做了什么？她在那兒說她聽出你的聲音。說你就是開

    槍時和貝爾特在一起的那個人。然后，又是抽搐昏厥，又是歇斯底里，一會

    兒這樣，一會兒那樣。rdquo;

    沒關系，德拉，rdquo;他安慰她說，我早知道她會那樣做的。rdquo;

    德拉睜大眼睛注視著他。

    你早知道？rdquo;她問，我以為就我知道！rdquo;

    他點點頭：當然你知道，德拉。我也一樣。rdquo;

    她真是個賤女人，總是撒謊！rdquo;德拉middot;斯特里特說。

    梅森聳聳肩膀，走到電話機那兒。他撥了德雷克偵探事務所的號碼，在

    電話上找到保羅middot;德雷克。

    聽著，保羅，rdquo;他說，小心不要被人盯梢，悄悄到里普利飯店518

    房來。最好帶幾個速記本和一打鉛筆。好嗎？rdquo;

    馬上？rdquo;保羅在那頭問道。

    馬上！rdquo;他說，現在是8 點45 分，9 點鐘有好戲開演。rdquo;

    他放下電話。

    德拉middot;斯特里特有一絲好奇。什么事，頭兒？rdquo;她問。

    愛娃middot;貝爾特9 點鐘來，我在等她。rdquo;他簡單地說。

    她來，我就不想在這兒了。rdquo;德拉middot;斯特里特說，我信不過她。她

    從一開始就一直在欺騙你。我想殺了她，這個花言巧語的賤女人。rdquo;

    他把手放到她的肩上：坐下消消氣，德拉。終場戲就要開始了。rdquo;

    這時門外有聲響。門柄一轉，門開了，愛娃middot;貝爾特走了進來。

    她看了看德拉middot;斯特里特，說：噢，你們倆都在這兒。rdquo;

    看得出來，rdquo;梅森說，你挺善于高談闊論的。rdquo;他說著用手指指著

    堆在床上的報紙。

    她走到他跟前，毫不理睬另一女人的存在，把手放在他的雙肩上，仰臉

    看著他的眼睛。佩里，rdquo;她說，我一生中從來沒有感覺過什么事這樣糟

    糕過。我不知道我怎么說出這些來。他們把我帶到警察局，一個個兇神惡煞，

    問個問題也都是扯著嗓門兒。我從來沒見過那陣勢。我連做夢也沒有想到會

    是這樣。我想盡量保護你，可做不到。稍不小心有個口誤，他們就窮追不舍。

    還威脅我說要把我列為同謀。rdquo;

    你都對他們說了什么？rdquo;梅森問。

    她看看他的眼睛，然后走到床邊，坐下，從包里拿出手帕，開始哭起來。

    德拉middot;斯特里特朝她移動兩步，但梅森抓住她的胳膊把她止住了。

    我來處理。rdquo;他說。

    愛娃middot;貝爾特還在不停地掩著手帕啜泣。

    說呀，rdquo;梅森說，你對他們說什么啦？rdquo;

    她搖頭。