從尼森這一角度很容易看出來，Ｚ－１３飛船正在面臨著那艘巨大飛船的威脅。所有其他飛行器都處于能量武器的常規放射范圍之外。

    尼森對著麥克風大喊：所有發射臺準備開火！rdquo;

    馬上傳來幾乎是異口同聲的回答。在太陽系號rdquo;飛船跳躍之前所有炮臺就都有人把守了。

    尼森開動飛船直奔那個渺小的、匆匆而過的點，直奔那個幾乎是更匆忙的一條線。

    間隔４．１３光秒！rdquo;

    布爾的儀器在太陽系號rdquo;飛船出現的一剎那就把它登記在冊了。

    布爾松了一口氣。

    他并不認為自己已經脫離危險，因為太陽系號rdquo;飛船在出現的那一剎那還間隔很遠，還不能從那兒干涉眼前的這場戰斗。但是他畢竟不是孤軍作戰了。如果他能夠在那兒，即后面牽制幾秒鐘那艘龐大的飛船，那么太陽系號rdquo;飛船就會到達了。

    艾茨塔克給那個渺小的飛行物施了魔法，使它面對黑暗的各種魔力。

    艾茨號rdquo;飛船的放射塔投入了使用，并且已經捕捉到了目標。喇叭形的炮臺口發射出一個接一個的炸彈，炸彈閃著刺眼的或者暗淡的光，它無法看見地劃過太空，試圖抓住那個小飛行器。

    可是，即便是最好的目標機械裝置也有某種停機時間。它需要幾微秒的時間來指揮沉重的放射管，對準新的方向。

    可是幾秒鐘足夠一艘具有Ｚ－１３這樣靈敏度和加壓壓力平衡能力的飛船至少完成５度以上的偏轉。

    艾茨號rdquo;射線子彈迅速從Ｚ－１３飛船身邊擦過。

    艾茨塔克暴跳如雷。他的腳在地上亂踏，沖著軍官們大喊大叫，而他們沒有一個人在巨型飛船的指揮臺前，剛才子彈的偏離其實是他自己的責任。

    定向器在１．５分鐘之前就發現了那艘突然出現的敵方飛船，同時也發現了敵方跳躍引起的震動。

    可是艾茨塔克的耳朵再也聽不見任何報告。他非常惱火，而且并不知道，實際上他自己是惟一阻止了艾茨２１號rdquo;最后成功發射的人。

    指揮員向所有負責開火的軍官發話！我們不想干掉敵人。我們只想從背部抓?。冢保筹w船。請你們準備突然跳躍。rdquo;

    從各方面傳來明白rdquo;的報告聲。

    太陽系號rdquo;飛船以最高的加速度接近敵人的巨大飛船。距離消失了，那艘地球飛船的速度在一秒一秒地加大。

    第二個軍官說：１０秒鐘之后的射程范圍！rdquo;

    尼森強硬地回答：在射程范圍內開火！rdquo;

    幾秒鐘的時間從未像此時此刻這樣過得這么慢。尼森在密切注視著記數器上的指針，抱怨著它的麻木。

    尼森并不知道艾茨２１號rdquo;飛船上發生的一切過程和艾茨塔克的暴怒，但是他看到了瓦解器里面的射線束和電熱武器的藍白色能量臂向太空射擊，并且看到那艘?。冢保筹w船在個別的排射之間來回跳動。

    尼森在根據亮度來判斷能量射線的射程范圍。他在快速計算之后得出結論：它們并不亞于他自己的炮臺。最晚在太陽系號rdquo;飛船的射線管能到達敵人的那一刻，敵人的武器也會命中太陽系號rdquo;飛船。

    艾茨塔克大發雷霆地問：一艘敵人飛船在哪兒呢？rdquo;

    定向員用他還掌握的剩余數據標明了坐標。艾茨塔克在屏幕上尋找著敵人的圖像。

    他在看到圖像之前沖著那個開火的人招手。那軍官正繼續下令：根據定向器數據命中新的目標。rdquo;

    在同一時刻艾茨塔克看到了那個敵人，并非看到敵人本身，而是看到了那束從空間一個點發出的射線束，它在兩秒鐘之后填滿了整個屏幕。一陣沖擊擊中了艾茨２１號rdquo;。那個刺眼的光線熄滅了，幾秒鐘之后被緊急燈的昏暗光線取代了。報警器尖叫著，擴音器里各種聲音在相互交叉著。

    艾茨塔克跌倒在地上，指揮臺里盡管一片混亂，可是里面的紀律還是很嚴明，以至于一個跳躍人立即跑過去攙扶那個老人。

    艾茨塔克很快就恢復了鎮靜，其時間之短令人感到驚奇。他簡短地問：中彈了嗎？rdquo;

    那個男人回答：是的，先生，在機器艙里。rdquo;

    艾茨塔克摸了摸額頭。他消了氣。他只是在幾秒鐘之內是一個無助的老人。

    然后他又和機器艙對話，人們向他解釋，兩個重要的設備失靈了，可是艾茨２１號rdquo;還能夠運轉，盡管只有平時功率的百分之六十。

    艾茨塔克命令停止飛行、中斷跟蹤、調轉飛船方向。

    定向員通報，那艘大的敵人飛船已經消失了。

    那個小點兒匆忙穿過宇宙。在艾茨２１號rdquo;中彈之后沒有加速而繼續向前滑行的幾秒鐘之內，那艘小飛船繼續加速，并且早已經超過了不受巨大飛船的炮臺影響的界限。

    艾茨塔克嘟噥著說：你們讓它跑吧?；蛟S作戰艦隊會抓到它的。我們現在返回我們迄今為止的停留地去。請你們把相應的命令傳達給lsquo;維納號rsquo;和lsquo;豪爾號rsquo;飛船。rdquo;

    尼森在片刻之內還在想著把Ｚ－１３號飛船收到飛船上，然后和它一起跳回去。