迪福同意了。他自己作出了同樣的建議。他和米爾德雷德和艾伯爾哈特一起離開會議室，希費爾德則留下來。

    艾伯爾哈特問：奧爾甘斯想知道什么？rdquo;

    迪福向旁邊使了一個眼色。他們經過的宇宙通信儀器在他們后面兩米遠的地方，下一個在他們前面大約五米的地方。

    迪福輕聲而快速地說：米麗，你們必須使守衛人員卷入一次談話中。你們裝作要給他們看什么東西，至少要牽制他們脫離指揮臺三分鐘。在緊急情況下，三分鐘夠我用的，當然時間再多一些就更好。rdquo;

    那個宇宙通信儀器靠近了。

    迪福馬上轉移話題說：當然什么都沒有發生，我不知道他估計我會有什么危險。他也沒有告訴我任何線索。他沖著我大笑還說，他將使用其他會對我來說非常不舒服的手段，以便得到其信息。rdquo;

    米爾德雷德作出非常驚訝的表情：你認為他會這樣做嗎？rdquo;

    迪福點點頭。那個宇宙通信儀器又被甩到他們后面。他肯定會這樣做的。你們必須把你們的事情干利索，米麗。盡管我遲疑，守衛也會發現干涉的，如果他們起疑心并且仔細環顧指揮臺。你必須向費麗齊塔絲詳細解釋一切，以便使她不做蠢事。你告訴她，讓她不要害怕hellip;hellip;是友好的家伙，只要把他們當成朋友?？墒呛苓z憾，有一個人與他們過不去。rdquo;

    測定方向人員通報說：在二十光年的范圍內沒有可以報出方位的物質。rdquo;

    佩利middot;羅丹坐在星塵２號rdquo;的飛行員位置前。屏幕上顯示著那間空房子的黑暗，被一塊由沒有輪廓的、冷冷的光點兒組成的面紗覆蓋著。

    兩個模糊不清的小點兒在屏幕上閃爍mdash;mdash;泰拉號rdquo;和太陽系號rdquo;飛船。

    羅丹對著微型話機問：那么在二十光年的界線那邊呢？rdquo;

    回答非?？旖荩篵eta;－阿爾比羅距離我們目前的位置有２１．８５光年。天鵝星相圖里面的一顆雙星。rdquo;

    羅丹點點頭又問：還有什么？rdquo;

    還有兩個太陽，間隔距離分別為５３．５６光年和６２．７２光年。rdquo;

    雷金納德 布爾早已經起床了。他正倚著飛行員的座位。

    羅丹看著他，然后沉思著說：我們跳躍了大約三百五十光年。beta;－阿爾比羅距離太陽大約三百二十光年。中子腦標明其計算誤差范圍是９．２％。rdquo;他中斷了自己的談話，重新接通了與方向測定者之間的聯系。他說，我需要那兩顆陌生的星與太陽的距離。rdquo;

    回答馬上出來：那顆較近的星正好在地球和lsquo;星塵２號rsquo;這條線的延長線上。它距離太陽大約四百光年。rdquo;

    羅丹關掉機器又看著布爾：你都聽見了吧？rdquo;

    布爾在進行心算。

    他邊思考著邊回答說：是的，我聽見了。三百五十光年誤差在正負２％，這意味著：三百一十八光年和三百八十二光年之間范圍內的目標是一個單個的距離。三百二十光年可能是對的，三百八十光年在特定情況下也是可能的。四百光年絕對不可能。rdquo;

    羅丹點點頭說：好，即我們有兩種方法來選擇。我們該決定選擇哪一個呢？rdquo;

    布爾的臉露出狡黠的笑：選擇兩個當中更可能的：beta;－阿爾比羅。rdquo;

    奧拉１１號rdquo;飛船沒有費力就確定出由三艘地球飛船的跳躍引起的強烈震動的方位。

    奧拉１１號rdquo;飛船的主人和船長奧爾甘斯開始認識到，他在此卷入了一件或許超出其力量的事。

    奧爾甘斯與那個人交談著，在地球飛船上人們可能叫他為大副。那些跳躍者曾是商人，而在他們的貿易飛船上沒有軍銜。那個人叫奧爾納弗。如果不是認識他們很長時間，很不容易分清他們倆。他們一樣高mdash;mdash;兩米mdash;mdash;身材魁梧。他們留著一樣顏色的、沒有剪短的頭發，蓄著跳躍人中流行的短胡子。

    奧爾甘斯嚴肅地說：有人在跟蹤我們。rdquo;

    奧爾納弗挑戰地笑著：那又怎么樣！他們應該認識我們！rdquo;

    奧爾甘斯搖了搖頭。

    他說：或許我們也去結識他們。rdquo;

    奧爾納弗還在笑著：誰會損害我們這些跳躍人。rdquo;

    奧爾甘斯則持另一種觀點：他們了解永生世界。我們不知道有哪些技術手段供他們使用。rdquo;

    奧爾納弗又說：如果你擔心，那么我們可以叫一些作戰飛船來援助。rdquo;

    奧爾甘斯伸出雙手表示贊同：最后的方位測定是來自二十光年的距離。如果他們再接近我們，那么我們將叫作戰飛船。rdquo;

    米爾德雷德向費麗齊塔絲說明了他們的共同任務。這與她從迪福那兒得到的指示方式相同mdash;mdash;分別在主要通道上的兩個宇宙通信系統之間。

    迪福堅信跳躍者飛船上的設備要比Ｋ－９飛船上的設備遜色。對于他來說這一點是確定的：無論如何要進行突圍逃跑mdash;mdash;不管是用計策還是用暴力。

    當他躡手躡腳地來到指揮臺前時，艾伯爾哈特、哈姆普和其他一些軍校學員將埋伏在暗處，他們將注意那些看守是否提前回去。如果他們提前回去，就必須干掉他們。迪福希望能夠在十分鐘之內使關閉了幾個小時的驅動裝置重新做好起飛準備。如果那兩個姑娘沒有成功，那么他們得需要十分鐘來對付那些跳躍者，捍衛Ｋ－９飛船 。