迪福只有一點還不清楚：當他們在冥王星軌道上遭到跳躍者的飛船襲擊時，德靈豪斯少校在短暫的、沒有太大傷害的抵抗之后就把Ｋ－９飛船交給了對手。而Ｋ－９飛船上的武器裝備又比對方的武器裝備勝一籌。那么，德靈豪斯為什么沒有組織更長時間的抵抗呢？他本來是應該贏得這次戰斗的。

    迪福本來想親自向德靈豪斯提出這些問題。但是他相信德靈豪斯有其自己的理由。他也擔心，如果他是在宇宙通信系統前面向德靈豪斯少校提出這些問題，那么他會泄露秘密。

    米爾德雷德和費麗齊塔絲在他們的艙室里等著，一直等到約定的時間。他們裝作在過道里偶然相遇，大聲討論了一會兒，以至于宇宙通信系統能夠聽到他們要干什么，然后他們又最后決定與指揮臺前那兩個看守聊天。

    指揮室在兩層下面。他們乘坐電梯下來。

    迪?？吹剿麄儚臅h室大大敞開的門前經過，然后給艾伯爾哈特使了一個眼色。艾伯爾哈特馬上心領神會，然后他又繼續向其他人使眼色。迪福離開會議室，艾伯爾哈特、哈姆普和其他三個軍校學員兩分鐘之后跟著他去了。

    迪福首先離開了指揮臺。他一直向下，幾乎來到了球體形狀飛船的腳下，假裝在找什么東西。當他推斷那兩個姑娘可能已經完成了她們任務的第一部分時，他又乘坐光井飄浮到上面，來到了通往指揮室的主要入口mdash;mdash;就在一個宇宙通信系統的小攝像器前面。然而他可以肯定，恰恰這個儀器從來沒有被詢問過。那兩個看守的任務就是觀察這里發生的事情。

    看守已經消失了。迪福聽到一個十字形回廊的深處傳來一陣輕輕的咯咯笑聲。姑娘們開始行動了。

    迪福打起約定好的口哨聲?；卮饛暮竺婧苓h處的主要通道傳來。艾伯爾哈特和他的陪同者同樣來到了現場。

    迪福不再猶豫了。他匆忙走了七八步，然后站到跳躍者在此期間修理好的指揮室豎井前面，然后又讓它向上滑動。他不耐煩地等著裂縫大到可以讓他爬過去為止。當他走進這個大的圓形房間時燈亮了，他又馬上按一下特殊開關的按鈕把燈熄滅。同時他為豎井發出相反的命令，用阿爾孔鋼制成的沉重鋼板吧嗒吧嗒地吸著氣回到密封墊圈里。

    迪福又吸了一口氣，打開燈。他環顧一下四周，然后開始工作。

    羅丹把麥克風拉到自己跟前。

    他嚴肅地說：尼森，您的任務最艱巨。傳心師一確定迪福勒的方位我就告訴您。請您要考慮到，beta;－阿爾比羅是一個行星mdash;mdash;大多數雙星都有一個行星系。我們對敵方飛船的武器裝備系一無所知。對于我們來說，最不利的情況就是他們超過您的巡航飛船。請您不要莽撞。您惟一的任務就是牽制那個陌生人，使得Ｋ－９飛船上的全體成員能夠得救。其他任務由邁克克利爾斯和我來承擔。請您保證這一點。rdquo;

    太陽系號rdquo;飛船的指揮員尼森少校保證接受命令，他幾乎是一字不差地重復了一遍這一命令。

    羅丹結束了談話，他說：好吧，我們在十四分鐘之后準時跳躍。根據我的計算，我們的跳躍大約在距離beta;－阿爾比羅兩光年的地方結束。全體成員請注意！從現在起所有作戰臺和定位臺馬上進入最高警戒狀態！rdquo;

    奧爾納弗大聲笑著。每當他面對一項不同尋常的任務時他都要大笑不止。他嚇了一跳，此外他還有些恐懼。電鍵通告了一次新的跳躍，比上一次還要難，因為這回離得更近了。

    只剩下大約兩光年了。

    奧爾甘斯沒有在指揮臺。奧爾納弗給他打了電話，然后告訴了他這一情況。

    奧爾甘斯命令：叫來作戰飛船！立即行動！向我們劫持來的飛船增派看守人員。他們應該占據所有重要的通道。我并不希望這艘地球飛船在雜亂中撕開毀掉。rdquo;

    奧爾納弗服從命令，馬上執行這一命令。

    從某種角度上說，跳躍人在中心為阿爾孔的大帝國的位置是很獨特的。長期以來，阿爾孔人一直把與他人經商視為有損其尊嚴的事情。作為他們遙遠親戚的跳躍人rdquo;發現了這一空白，于是使自己成為在貿易方面不可缺少的人，以至于不管是誰想經過較大的距離做生意，都需要他們的服務。

    然而，跳躍人從那時起就只想著他們自己的利益。他們是在帝國內部挑起對抗競爭的人，因為他們指望組成各個小的幫派，目的是使自己保證得到更大的貿易活動余地。

    所以他們對任何人都很寬容，只要他不想觸犯他們的壟斷地位。他們組建了一個戰爭飛船艦隊，其飛船編隊在太空窺視偵察，等待著某一方面貿易商船求救。

    在危險時刻，跳躍人組成生死同盟，盡管他們平時分散在銀河系的所有地區，一個成為另一個的對手。分散生活，集中抵抗mdash;mdash;這一條已經成了跳躍人政策的基本設想。

    奧爾納弗通過超聲波向太空發射呼救信號，他可以保證，是在最短的時間內發出了求救信號。

    然后他來處理奧爾甘斯命令的第二部分：他又向被劫持的敵人飛船派送了五個守衛人員。

    迪福需要二十分鐘，而不是十分鐘來使Ｋ－９飛船上的裝備活動起來。從現在開始，飛船還需要大約一個小時，才能使飛船使用其驅動裝置的全部力量來擺脫奧拉１１號rdquo;飛船的磁力圈，最后逃脫敵手。