羅丹并沒有在意。他很心平氣和地說道：您先從這個小家伙開始吧，大夫。我們的血液循環估計都是正常的。但您還是先別打解藥針。rdquo;

    佩利middot;羅丹的內心在盤算著。他感覺到有一種鉆心的不安。這些看起來似乎沒有意義的交談只不過是為了自我安慰而已。

    只是不談發射的事。然而羅丹的思想早已經跑到了時間的前面。騎在核化學火箭呼嘯前進的氣流上，就產生的慣性力而言與發射一艘普通的飛船恐怕沒有什么區別。

    但它卻是完全不同的事。真正的負擔一直波及到了幾乎無法檢查的精神深處。人們有一種恐懼感，在任何時候也沒有一個人否認過它；但這些人能夠克服它，這才是重要的。

    羅丹敏銳而不引人注意地觀察著?？赡芸死薽iddot;弗利珀有些不安，他想他所期待的孩子想得太多了。假如弗利珀比佩利middot;羅丹來得晚，人們這一回恐怕早已經將弗利珀打發回家了。然而這個配合得很默契的小組是不能拆散的。任何一名陌生的試飛員都不可能如此簡單地被接納進這個隊伍里來，因為他恐怕適應不了這個隊伍的規矩。

    因此羅丹不得已同意了弗利珀的參加。涉及到乘員們的其他憂慮目前還沒有。

    第二章

    折疊床是最完美的液壓－氣動控制設計，它的水平自動調節裝置能對重量的任何變化立刻作出反應。

    在發射最初的載人宇宙探測器時人們曾經讓宇航員穿著宇航服睡到折疊床上。有一部分人還被強迫戴上有透明面板的壓力頭盔。

    在很高的壓力負載下這樣做當然是接二連三地造成了較輕度的損傷。在載人航天史上最令人遺憾的情況在建造衛星時發生了，一只不很合適的壓力頭盔在起飛加速度達到１１．３ｇ的時侯造成了頸關節的骨折。

    佩利middot;羅丹從來不穿宇航服升空 ，這一特權由他擴大到他的小組。技術人員們總是把這看作是冒險，飛船的外艙如有一點點裂縫便一定會由于壓力喪失造成爆炸。

    但羅丹積累了很好的經驗。他的座艙還從未被隕星擊中過或因起飛的機械力而被撕裂過。

    所以，這四個人是穿著他們的淺藍色制服躺在折疊床上，宇航服掛在隨手便可拿到的專用掛鉤上。這個方法減輕了這些人痛苦的負載，起碼是免去了擦傷和壓痛。

    布爾上尉是核噴氣發動機的專業工程師，副科是電子學。他檢查他的測量儀器要比羅丹檢查起飛與遙控的自動裝置需要更多的時間。

    專用鐘表的指針跳向下一個數?，F在是三點過一分，再過一分鐘就要發射了。

    羅丹扭頭時有點費勁，因為自動伺服裝置早已用泡沫材料的襯墊把他給包在里邊了。

    你們那里一切都好嗎？rdquo;他問道。

    弗利珀和馬諾利博士在兩張主床的后面休息。他們倆目前沒有事情可干。座艙很狹窄，布滿了大量成束的電纜、帶彈性的管線和內置的設備箱?？刂浦行牡南旅嬗幸粋€很小的起居艙，起居艙帶有小型的廚房和衛生設備。人們不可能給這四位冒險飛行員騰出更多的地方，兩個座艙緊挨著被安置在很尖的火箭頭部的下面。

    下邊是堆放有效載荷的庫房，其他艙的人盡可能不要踏進。孤立的液態仲氫罐后面是泵和附加的發電機組，厚厚的防輻射墻實際上就意味著健康區域rdquo;的終結。墻的后面是快速運轉的钚反應堆，產生工作電流的變流器組和帶有高壓輸入管、熱蛇形管及冷卻系的巨大的膨脹室。在這個設備內，汽化后的氫將被強制進行膨脹。

    羅丹的問題所得到的回答是微笑。

    他們都聽著計時器的嘀嗒聲。最后一分鐘開始了。他們曾聽過多次，但他們從來沒有因此而特別地激動過。

    現在，這聲音也變得與往日不同了。一想到核噴氣發動機就好像在作一場噩夢。

    hellip;hellip;十八hellip;hellip;十六hellip;hellip;十七hellip;hellip;十五hellip;hellip;rdquo;

    羅丹把話筒又往嘴邊推了推。他的目光集中到了顯示器上，向內偏斜的儀表盤就掛在他的眼睛上方。

    lsquo;星塵號rsquo;向發射中心作最后報告。rdquo;他的聲音從揚聲器里傳了出來，人們到處都可以聽到這聲音，內華達發射場中新聞界所待的掩蔽部內也可以聽得到。

    飛船上一切良好，我們的報告一直到第一級火箭燃燒結束為止。報告完畢！rdquo;

    hellip;hellip;三hellip;hellip;二hellip;hellip;一hellip;hellip;零hellip;hellip;點火！rdquo;

    情況像往常一樣。他們聽著下面深處第一級火箭大肚子體內渦輪泵的咕嚕聲和嘶嘶聲，然后是預點火的第一次斷斷續續的轟隆聲，緊接著就是反應物的災難性的聲響。

    作為燃料的三乙基硼氮烷與作為氧載體用的硝酸混合到了一起，在第一級火箭的４２個大燃燒室中開始了帶有巨大威力的化學反應過程。

    白熱的火舌擠走了夜間的黑暗。點火的沖擊波呼嘯著傳到了很遠的地域，一直到巨型組合發動機震耳欲聾的聲音將其壓了下去為止。

    星塵號rdquo;精確到了若干分之一秒地準時升空了，在緩慢而威嚴地向上滑動時突然劇烈地晃動了一下，飛船的上三分之一處發生了可怕的傾斜。這是起飛的最危險的一剎那，自動裝置和發動機為了穩定幾乎尚未起飛的船體而作了只持續了數秒鐘的斗爭。只有從遙控電腦掃過的圖像中才可以看出，可旋轉的控制燃燒室馬上阻止住了可能造成的翻轉過程。