好望號rdquo;著陸了。

    羅丹向四周看了看。在他后面站著克雷斯特，手里拿著自動翻譯機的那條記錄帶。

    這是宇宙交際語的一種古老的形式，rdquo;克雷斯特報告。這是譯文！rdquo;

    他把卡遞給了羅丹。

    羅丹讀著阿爾孔人的音節文字：

    請你們給出約定好的密碼信號！

    布爾越過肩膀看著羅丹。他的阿爾孔文與阿爾孔語的水平像羅丹、托拉或克雷斯特那樣好。

    約定好的，rdquo;他嘟囔著。我們同誰約定了什么？rdquo;

    羅丹搖著頭。

    這不是最重要的。更有意思的是這樣一個問題：古宇宙交際語是什么？rdquo;

    他在他的記憶中尋求著答案。

    克雷斯特似乎像他一樣也不準備回答。羅丹知道，有一種語言人們把它叫做宇宙交際語因為它是阿爾孔人整個帝國內流行的交際語言，所以很簡單。這種宇宙交際語是在地球的過去一千年中開發出來的。老rdquo;這個形容詞似乎表示這種語言還有一種更老的形式。但羅丹與克雷斯特都無法講出那種語言是什么時候開發出來的以及有誰曾經講過那種語言。

    那種語言肯定老得與今天所說的宇宙交際語一點兒都不一樣了。羅丹站了起來。

    這不會對我們有進一步的幫助。我們必須離開。rdquo;

    事情與他關于他們遇到了個體變形者至今尚不明了的基地的推測是矛盾的。個體變形者，根據他們頭腦的結構，在相互交際時根本不使用任何有聲語言。假如他們到了這里的某個地方向他們自己的飛船要約定好的密碼，他們會通過心靈感應方式來進行的。

    雖然他沒有說不明的敵人是否比個體變形者危險得多，但在羅丹看來這似乎是一種令人擔心的認識。

    他按著順序地望著他的陪伴者，并說道：我們要抓緊時間。天黑之前我們的突擊隊就應該已經前進一段路了。rdquo;

    羅丹與兩個阿爾孔人一起坐在他的艙室里。

    布爾、角田多戶和三名美國航天員在半小時以前曾離開了飛船，偵察了周圍的情況，并精確地繪制了地圖。

    托拉的情緒很沮喪。羅丹問他自己，這一直還是由于她的巡航飛船在月球上徹底被摧毀所造成的印象呢，還是由于突然間出現了與她來源相同的不明敵人呢？

    克雷斯特向前彎著腰。

    我們沒有指出是誰在妨礙著我們。rdquo;

    您問了記錄儀了嗎？rdquo;羅丹想知道。

    問過了。記錄儀也一無所知。在可居住的和飛過的世界中沒有金星。rdquo;

    羅丹點著頭。

    這一點我已經料到了。假如記錄儀知道誰在金星上活著，在我新植入的回憶中我會知道什么是老的宇宙交際語的。但我并不知道這個。更壞的是：我一點兒也沒有估計到人們對此會如何想象。rdquo;

    克雷斯特沉默了一會兒。然后他說道：人們或許可以這樣設想：阿爾孔人在銀河系擴張初期的某一次遠征一直到了這里，但在這以后很短的時間便由于一場災難而中斷了與家鄉的聯系。這樣一來或許便可解釋我們的記錄儀為什么對這塊殖民地一無所知了。rdquo;

    羅丹在思考著這些。

    這將意味著，rdquo;他補充道，這塊殖民地按地球的時間計算一定至少有一萬年了。rdquo;

    克雷斯特點著頭。

    對的。銀河系的擴張正是在這個時候開始的。幾百年后通信能力已經變得非常完美，以至于一個新建立的殖民地不會成為過去。rdquo;

    很好，我們假設這些人是像你們兩個一樣的阿爾孔人。這就是說：這些阿爾孔人在一萬年以前脫離了他們家鄉，并肯定在此期間形成了他們自己的生活方式。他們不懂我們的語言，我們也不懂他們的語言，對于我們會有好處嗎？rdquo;

    克雷斯特驚訝地抬頭看了看。

    您認為hellip;hellip;rdquo;

    我認為，我們在這里面臨著一個敵人，不管他是不是阿爾孔人。只要我們不能夠將我們的真正意圖告訴他們，他們會一直是我們的敵人。我們一旦這樣做了，他們便會下定決心，或者擁護我們，或者反對我們。rdquo;

    或者保持中立。rdquo;克雷斯特說道。

    羅丹深思地望著這位科學家。

    我們必須悄悄地接近敵人的基地，就好像我們面臨著一個敵人似的。如果我們不這樣做，我們便會被測到，并有可能被消滅。我們一旦到達那個基地，我們必須攻擊它。我們要努力盡可能少地破壞，但單單為了進去向那里的人告知我們的想法也必須進攻。他們不會想到自愿地為我們打開大門的。rdquo;

    克雷斯特深思地點著頭。

    雖然我的頭腦比你們更早地接受了培訓，但我卻需要幾個小時來下定這個決心。起碼存在著被迫向我們自己的同胞射擊的可能性。rdquo;

    羅丹站了起來想說些什么，但托拉搶到了他的前面。

    她問道：您曾經想過一萬年前mdash;mdash;按照你們的時間計算方法mdash;mdash;有一群阿爾孔人在這里住了下來，并且一直沒有被人看到地居住在這個行星上，可能會怎樣嗎？rdquo;