羅丹點著頭。

    這一點我已經注意到了。您說得對：人們會期望這樣一小群移民者能夠在一萬年內將一個世界蓋上他們的印記。但我們這里有什么呢？叢林、水、火山！沒有任何文明。rdquo;

    一個定向的引力場和六枚作戰火箭的偏離難道不算是痕跡嗎？rdquo;克雷斯特帶著善意的諷刺打斷了他的話。

    那好，可是在基地以外呢？那里有什么呢？什么也沒有！rdquo;克雷斯特盯著面前的他。

    您從中得出了什么樣的結論來呢？rdquo;停了一會兒他問道。

    沒有，rdquo;羅丹簡短地答道。我下定決心努力去想更重要的事情。我們一旦進入到北面高處的基地便會看到我們找到了什么。rdquo;

    當地時間一百八十點鐘的時候，布爾帶著他的小組回到了好望號rdquo;，并馬上向羅丹報告。他在羅丹的面前攤開了一幅被畫在塑料薄膜上的地圖。這是這個小組用自動繪圖儀繪制出來的。

    我們完全記錄了以飛船為中心半徑約有一百公里的圓面的情況。即使乘坐阿爾孔人的運輸車，這塊面積也已經不小了。我們沒有敢超過樹冠上方大約五十米的地方。rdquo;

    但愿這不是太多。rdquo;羅丹憂慮地說道。

    五十米？不可能?；仉x這里大約五百公里。對這段路程hellip;hellip;rdquo;

    運輸車是用人工引力工作的，rdquo;羅丹打斷了他的話。人工引力的發源地在一千公里以外是可以被定位的。rdquo;

    布爾嘆息著。

    這是對的。但請聽著我們發現了什么?；蛟S這件事可以排除你的懷疑。rdquo;

    他指著地圖說道：這個地區直接可以通向海洋，rdquo;他解釋著。這里進來了一道峽灣或者類似的東西。它從距我們所在地不到十公里的地方過去。在我們的高度上他一直還有二百米寬。rdquo;

    一道峽灣？rdquo;

    是的。水是咸的，而且不運動。如果不是峽灣，也一定是個鹽湖。rdquo;

    羅丹點著頭，好，繼續說下去。rdquo;

    水被各種動物攪動著。有很普通的魚和一種海豹類的動物。所有別的動物都很可怕，我們還從來沒有看見過。如果你看到這個，你會起一身的雞皮疙瘩！章魚大得能使一個整連藏在它的后面。還有像蛇一樣的東西，但有六只腳。還有的東西就好像鋪在水面上的五彩的薄地毯。當你觸摸它們的時候，它們才運動起來。它們并不給你任何的機會，至少你投石塊打不到它們。突然，整塊美麗的地毯變成了一灘黏稠的灰色物質。它們包圍著石頭，并與石頭一起在深處消失了。rdquo;

    羅丹笑著打斷了他的話。

    好啦，還有什么其他重要的事？rdquo;

    布爾不滿地看著羅丹。

    那好吧，rdquo;他嘆息地說道。這個地域越往北越高。在遠處我們能測到一座山脈。我不想相信這些儀器，但那些最高峰都超過了一萬米！rdquo;

    羅丹聳了聳肩：為什么不呢？rdquo;

    這個大陸整個內部似乎都是亂七八糟的山。但最高峰位于敵人基地所在的地區內。其中有幾個很難看的火山。在所有其他方向上地貌都沒什么意思。向西和向東雖然有一系列的丘陵，但都一般高。向南則一直下降到海邊?？諝庵杏幸还苫鸷土蚧堑奈兜?，但人卻可以呼吸而不會惡心。動物像帝國大廈那么高。

    是嘛！rdquo;

    是的。它們真是大得嚇人，但它們卻好像智能不太高。尼森曾考察了它們的反應能力。他沒有困難地直接懸停在它們嘴的前面，卻還是及時地跑掉了。另外還有兩條小河都向南流。其他東西我們就沒有發現了。在地圖上標有一切需要知道的內容。rdquo;

    羅丹點了點頭。

    你還想讓我們解釋為什么你們在樹冠上方五十米處飛行而陌生人卻沒有測到你們嗎？rdquo;

    他們是在山的中間。而且許多山都在我們北邊。很可能在我們的方向上我們面前的某座山峰擋住了他們的視線，妨礙了他們的定位。rdquo;

    羅丹轉到了另一側，從下面向上望著布爾。

    你認為他們沒有可能將他們的定位儀設在觀察條件更好的最高峰上嗎，??？rdquo;

    不，恰恰不會的，但是hellip;hellip;rdquo;

    他說了一半卻停住了。

    我們會發覺它的，rdquo;羅丹說道。親愛的上帝寬恕你泄露了我們的位置。rdquo;

    布爾好幾分鐘沒有說出話來。后來他說道：

    我想，假如他們知道我們在什么地方，他們早就轟擊我們了。rdquo;

    羅丹聳了聳肩。

    或許是這樣的。rdquo;

    一百九十點鐘后不久便到黃昏了。隨著黃昏的到來刮起了一連串的風暴。羅丹早就讓人將飛船的天文鐘裝上了根據金星自轉來劃分的表盤。一天有二百四十金星小時。這時，金星的一小時與地球的一小時相比只差大約十五秒。

    羅丹最后決定讓突擊隊在飛船上再待一會兒，并首先偵察較近的周圍情況，以便能為穿過叢林找到相應的設備。尤其是他想一直等到他能肯定布爾的輕率做法沒有引起敵人的注意時為止。因為這將意味著他們可以不再使用阿爾孔人的個人飛行服，至少不再飛到樹冠的上方去。但在樹冠的下方，這些個人飛行服無論如何是沒有用的。在北極大陸的叢林中，任何人都不可能飛行。最后，羅丹布置了警戒哨。至少有一個會擺弄好望號rdquo;搜索警戒設備的人要留在指揮中心內。在緊急情況下他們聽到警報響了以后再從距離很遠的地方跑來對付攻擊者是不夠的。另外，每個警戒哨都有義務將觀察到的重要情況都用口述方法錄到帶子上，不論這些情況與探險任務有沒有關系。能用來提供周圍世界信息的任何敘述都是重要的。