德靈豪斯不急于回答，但當他考慮得充分以后，他已來不及說了，因為小氣閘的入口指示器亮了起來。

    羅丹打開門。

    一個哨兵走了進來，他甚至來不及摘下防護服的頭盔，急忙說：我發現鄰近兩個丘陵之間有動靜，好像是動物。rdquo;他的聲音很低沉。

    他邊說邊按頭盔的開啟裝置，頭盔解下來了。

    有多少？rdquo;羅丹問。

    有一群，大約有３０只。rdquo;

    好。我們這就去。rdquo;

    哨兵又系緊他的頭盔走了出去。羅丹和他的兩名軍官同樣穿好他們的防護服，跟在他的后面。

    這個哨兵的位置位于最高丘陵的山頂。在羅丹布置的所有哨位中，這個哨位是看得最遠的。北方與丘陵對面山腳相連的是一塊小平原，向北延伸幾公里，向東延伸一公里。

    他們還在真正安營扎寨之前就已發現這塊平原上有植物生長mdash;mdash;自從他們降落在流浪者rdquo;上以來這是第一次。羅丹當時沒有去看那些植物，如果他們繼續向北推進，他們明天會有機會考察它們。

    當他們到達丘陵頂峰和哨兵挖好的淺坑時，不用借助紅外鏡，用rou眼就看到被星光照耀的荒野上有什么在活動。

    德靈豪斯似乎看得更清楚，他說：這是hellip;hellip;rdquo;

    然后他跪下，用望遠鏡觀察。

    hellip;hellip;海貍，rdquo;他補充說，一群相當大的海貍。rdquo;

    羅丹用他的望遠鏡觀察它們。如同哨兵所說，大約有３０只，它們坐在后腳上，用前腳不時地揪植物，把揪下來的東西送進口中。

    羅丹并不完全同意德靈豪斯的看法，這些動物的肥大腹部和勺形尾巴雖然像海貍，但大而圓的耳朵和尖嘴又像是一只特大的老鼠。說它特大，是因為其體長約有一米。

    它們看上去并不兇惡，盡管如此hellip;hellip;

    坦納少尉！rdquo;

    是！rdquo;

    請把勞埃德叫上來！rdquo;

    坦納走了，不到三分鐘他在勞埃德陪同下回來了。

    勞埃德，rdquo;羅丹說，你試試看能否聽到什么。rdquo;

    勞埃德在羅丹身旁躺到沙地上。羅丹看到他盯著那黑壓壓的一片動物，然后閉上眼睛低下頭。

    過了老半天他才弄明白。

    不，rdquo;他最后說，只有雜亂無章、毫無意義的圖案，就像動物身上常見的那樣，這不是你所找的生物。rdquo;

    羅丹點點頭，謝謝，勞埃德。你回去睡覺吧。rdquo;

    他同德靈豪斯、坦納和哨兵一起在丘陵山頂上又呆了一會兒。

    午夜時分mdash;mdash;以流浪者rdquo;時間計算mdash;mdash;羅丹返回他的帳篷。他陷入沉思中。在一個除干旱、寒冷和氧化鐵之外別無其他的世界上存在比較高級的生命，這使他感到困惑和不安，雖然他自己不肯承認這一點。

    他考慮是否要問克雷斯特的意見，可克雷斯特怎么能比他知道得更多呢？自從受到強化的催眠訓練以后，他就具有像那個阿爾孔人一樣的知識。

    不，克雷斯特無法幫助他，他必須自己找答案。他解開裝紅外線鏡的套子，把它放在屬于帳篷內部設備的一個小架子上。

    他在放套子時感覺有什么不對勁，但他不知道是什么。他又陷入沉思中，并坐到他用來當床的支架邊上。

    突然他知道剛才為什么覺得不對勁了。

    他同德靈豪斯和坦納出去之前曾把袖珍電信機放在現在放著望遠鏡套子的同一地方?，F在它不見了。

    他搜遍架子，架子不到半米高，只有兩層隔板，隔板上沒有袖珍電信機。他在他的防護服口袋中、床下、閘門內找，但那個小器械仍然找不到。

    他沒有考慮到這可能是那位陌生對手的又一個遠距感應花招，跑出去向哨兵發出警報。眼下他還深信一定有人進過他的帳篷，把袖珍電信機順手撈走了。

    他腳步沉重地走出閘門，環視周圍。五頂帳篷靜悄悄地默默地直立著，有一個黑影在丘陵南側移動。

    嗨，哨兵！rdquo;羅丹對著他的頭盔發射機受話器喊道。

    這時他背上受到猛烈一推，他踉踉蹌蹌地向前走去，一道藍白色電光使他眼花，有什么東西使勁把他摔倒在地。他聽到沙子嗒嗒地打在他的頭盔上，不知道究竟發生了什么。

    他搖搖晃晃地站起來，電光使他目眩，他看到的一切都是飛舞的彩圈。

    他呼喚哨兵。

    在爆炸前不久他曾看到一名崗哨在丘陵南坡，離這只有幾米遠mdash;mdash;為什么此人不早到這兒來呢？

    當平靜下來時，他看到了沙土地里的彈坑，一個直徑約１０米的難看的圓坑。它位于片刻之前還立著他的帳篷的地方，現在帳篷已無影無蹤了。

    鄰近的兩頂帳篷有一側受到嚴重沖擊，但它們顯然堅持下來了，因為現在驚慌失措、罵罵咧咧、跌跌撞撞地走出來的人是不可能經受住一次爆炸性減壓的震驚的。

    羅丹的頭盔接收機里突然出現雜亂無章的雜音。人人都大聲嚷嚷，羅丹不得不多次要求人們安靜下來。

    每人都遠離彈坑！rdquo;羅丹命令，也許那兒有蹤跡。此外今夜其余時間我們在露天度過。德靈豪斯，你去尋找一個合適的休息場所，至少要離宿營地１００米。哨兵！哨兵都在哪里？rdquo;