智能生物記憶中所能追溯到的銀河系歷史上最強大的國家mdash;mdash;大帝國的中心就要展現在他的面前。

    這里雖然只不過是第五顆行星，上面居住著與類人猿近似的巨人，與真正的阿爾孔人完全不一樣。但從納特星到這個星系的心臟阿爾孔只不過還有一個天文單位的距離。

    羅丹此時的感覺就像即將踏進一個巨大而神秘的宮殿，他同時也覺得自己是否過于多愁善感和少見多怪，所以他努力克制著自己的激動。

    他看到自己的伙伴們與他的心情完全不一樣。他們緊皺眉頭，看著展現在他們腳下的滿地黃沙和強烈的沙塵暴，毫不掩飾自己的反感。

    幾乎看不到任何建筑物。為了讓加尼美德號rdquo;的屏幕上能夠顯示出智能人定居點的重要特征，牽引船不得不做了迂回飛行。

    一個城市出現了，與整個星球一樣，呈現出一片黃灰色。房子是半圓形的，有些帶有奇形怪狀的塔尖，有的沒有，一排一排站立在筆直而單調的街道兩旁。這是一種急劇發展起來的文明的象征。

    接著出現了一般只有航天技術才需要的建筑物，一塊巨大的飛船起降場地在城市的邊緣延伸。

    在另一邊，只能看到一個角落的地方，出現了一片綠色，一個未受沙塵暴影響的公園的亮麗色彩在屏幕上閃光。羅丹猜測，那里是阿爾孔人居住和活動的地方，在納特星上代表著帝國的權力。

    諾瓦爾或者說飛船上的那個機器人引導加尼美德號rdquo;在起降場上安全著陸。當這個巨大的水雷rdquo;把尾翼下的圓柱形粗腿放到這塊陌生的土地上并站立起來時，飛船靈敏的儀器沒有發現任何差錯。

    中和器毫不費力地克服了星球上可怕的重力。宇宙空間中的接地重力無所不在。

    諾瓦爾的巨大牽引飛船在起降場的上空一動不動地停留了一會兒，然后猛一加速，飛到離加尼美德號rdquo;數公里之外的地方著陸了。

    羅丹的目光離開了熒光屏。

    我們到了。rdquo;他說。

    幾個小時過去了，什么事情也沒有發生。最初，羅丹一直坐在環形大屏幕之前，等待著有人來過問陌生的飛船。無線電接收機和超級對講機一直開著。

    但始終沒有人來，無線電接收機一直沉默著，即使聽到一些來自遙遠星空的對話，也與加尼美德號rdquo;完全無關。

    最后羅丹安排一些人在屏幕前和接收機旁輪流值班，自己則去睡覺了。不過他告訴值班人員，一旦有情況，要隨時叫醒他。

    而他的睡眠未受任何打擾，他足足睡了六個小時。起床后他發現，眼前的情景與他離開時一樣：屏幕上空空如也，接收機死一般沉寂。有人把加尼美德號rdquo;扔在了空無一人的飛船起降場，并把它忘記了。

    眼前的情景令羅丹很煩躁。但在這艘地球人的飛船上還有人對事態更不能理解，并一直在尋找責任人進行抱怨。

    這個人就是托拉。當她找到羅丹時，眼淚都快流出來了。

    為什么我們什么事情都不做？rdquo;

    我們應該做些什么？rdquo;羅丹溫和地問道。

    重新起飛，發射呼叫信號，警告性射擊mdash;mdash;這就是我所知道的。rdquo;

    羅丹轉過身去，弗雷特上校mdash;mdash;加尼美德號rdquo;的指揮官正坐在他的指揮臺前。

    您試一試，用無線電與那邊的牽引船聯系一下。rdquo;他請求道。

    弗雷特調整了一下發射天線，用積分頻率發出了呼叫信號。在牽引飛船做出回答之前，每次呼叫重復五遍。

    諾瓦爾的面孔出現在屏幕上。

    弗雷特站立起來，把位子讓給羅丹。

    為什么沒有人關心我們？rdquo;羅丹問道。

    我不知道，rdquo;諾瓦爾回答說，應該有人關心你們嗎？rdquo;

    這個問題把羅丹逗笑了。當然。我想知道，為什么我們停在這里，我們要在這里逗留多長時間？rdquo;

    你們到這里來是阿爾孔行政當局的安排。rdquo;諾瓦爾說。

    這不是理由，rdquo;羅丹反唇相譏道，至少我是這樣認為的。rdquo;

    您要不相信，可以呼叫澤爾格。rdquo;諾瓦爾沖他大聲喊道。

    澤爾格是干什么的？rdquo;

    納特星上的行政長官，阿爾孔人。rdquo;

    他能回答我們用積分頻率發出的呼叫嗎？rdquo;

    如果他不回答，那你們就得自認倒霉。我不知道他官邸的頻率。rdquo;

    好吧，謝謝！rdquo;羅丹說道。

    他結束了對話，轉身對托拉說：您知道那個名字叫澤爾格的人嗎？rdquo;

    托拉搖了搖頭。羅丹重新調整了天線的方向，把它對準了著陸時在起降場地旁邊看到的那片綠洲，擴大了射束寬度，加強了接收時的保險系數。然后他對著麥克風呼叫：lsquo;加尼美德號rsquo;飛船指揮官希望與行政長官澤爾格講話。rdquo;

    他每隔一會兒就重復一遍上述呼叫。

    當他重復了３０遍還只是聽到接收器自身發出的輕微雜音時，憤怒地喊了起來：lsquo;加尼美德號rsquo;飛船指揮官希望與行政長官澤爾格講話，如果這個笨蛋還不出來，lsquo;加尼美德號rsquo;就要離開這個星球，而不會在這里等待阿爾孔人！rdquo;