但是龐大的戰列艦也跟著轉了個彎，緊追在加尼美德號rdquo;的后面，保持著二十公里的距離，并動用一切炮火瘋狂地向地球之船狂轟亂炸。

    保護能傘的發電機組再次發出恐怖的哀叫聲。反重力場的緩沖裝置已經無法抵消轟炸所產生的撞擊力，新一輪的轟炸使加尼美德號rdquo;發生了強烈的震蕩。軍官們從椅子上彈出，拋向空間，然后重重地撞在墻壁上。

    羅丹接連作迂回飛行。一時間他感到胳膊上的壓力如此沉重，竟使他無意識地推動了cao縱桿，把加尼美德號rdquo;帶入了一個新的、前途未卜的方向。

    用這種方法躲避了大約四分之一的炮火。這個宇宙龐然大物的另外四分之三的火力還在進攻，保護能傘也只能抵擋幾分鐘。

    羅丹作出了決定。

    所有能射炮臺準備發射！能射炮臺一號：注意確定距離！rdquo;軍官們深吸了一口氣，終于，終于要采取行動了。

    他們終于要給外面那個龐然大物點兒顏色看看，那家伙也不看看是在向誰挑釁滋事。

    什么？收回命令？不開火？

    為什么？

    因為在這緊要關頭，無線電傳呼機傳來了托拉的聲音，她的聲音在充斥整個船上震耳欲聾的噪音中顯得十分細弱，但是十分清楚：不要射擊，千萬不要！請收回命令！我們已和阿爾孔人取得聯系！rdquo;

    末尾的一炮擊中了加尼美德號rdquo;，震得飛船直打轉，能傘好像燃起熊熊烈火。天穹中的星星漸漸地模糊不清匯聚成一條長長的帶子。

    羅丹輕輕地反推了一下cao縱桿就停了下來，能傘重新回到了正常狀態，他向外望去。

    戰列艦在哪里？

    走了，消失了。球狀云團的群星靜靜地閃爍著，呈現出無與倫比的燦爛輝煌。那個龐然大物已不在了。加尼美德號rdquo;重新獲得對各個方向的良好視線。

    我早就知道，rdquo;布利嘟囔著說，這一切只不過是個幻想罷了。rdquo;

    眾人笑了起來，雖然還有些驚魂未定，但總算是松了口氣。

    加尼美德號rdquo;又開始了一個新的等待時期。羅丹對航線稍稍作了調整，因為飛船在進行一連串的躲閃迂回飛行中再次接近了外層要塞防衛圈。

    阿爾孔的太陽在屏幕上發出燦爛的光芒。

    攝像機前面加上了黑色濾光器，以便瞭望時眼睛能好受點兒。

    加尼美德號rdquo;距離阿爾孔行星軌道還有９光時。

    盡管離目的地如此之近，但是還是沒有人能夠回答這個問題：阿爾孔星上到底發生了什么，使得原來冷漠的阿爾孔人變得如此血腥殘暴嗜殺成性，在沒有發出任何警告的情況下向外來的客人和起義者開火射擊？

    托拉和克雷斯特與阿爾孔人進行了直接的對話，并將這些對話錄到磁帶上。他們把磁帶送到指揮中心，為的是在羅丹面前播放一下。

    羅丹注意觀察了他們兩人擺弄錄放機時的神色。當他們離開指揮中心的時候，克雷斯特顯得仍然像半個小時前那樣恐懼和慌亂，而托拉的手一直在顫抖著。插入磁帶時，她怒氣沖天地使勁一推，差點兒把按鍵給弄折了。羅丹感到十分驚異。

    當揚聲器傳來了錄音帶上錄制的聲音時，整個指揮中心悄然無聲。每一個軍官都曾在接受催眠訓練時學會了阿爾孔人的語言，他們就像熟悉自己的母語一樣懂得阿爾孔語。

    克雷斯特：這里講話的是佐爾特拉爾家族的克雷斯特，阿特龍遠征隊的成員，十一年前（阿爾孔年歷）從阿爾孔星啟程出發。我現在與同一家族的托拉，遠征隊的第二個幸存者在一艘外星人的飛船上，這艘飛船要把我們送回阿爾孔星。我們請求登陸。rdquo;

    這些話講得小心翼翼。羅丹想，克雷斯特是否認為現在的阿爾孔星與他出征時的情況一樣，因此他請求登陸而不是祈禱。佐爾特拉爾家族在阿爾孔星上是實行統治權的家族。

    克雷斯特的呼叫重復了好幾次。第二次呼叫時，可以聽到為了躲避阿爾孔飛船進行迂回飛行時產生的呼嘯聲。人們可以聽到發電機組的吼叫聲和無線電傳呼機偶爾傳來的羅丹指揮時的說話聲，在警戒中飛船每個船艙的傳呼機都必須處于打開的狀態。

    克雷斯特至少重復了五次，才收到回答的第一個信號，而這時他的聲音讓人感到他幾乎絕望了。

    一個陌生而又冷漠的聲音說：阿爾孔星對佐爾特拉爾家族的克雷斯特講話。查詢名單里沒有輸入你們的名字。請你們在護航艦等待！rdquo;

    這時托拉插話進來，她的聲音明顯比克雷斯特強硬得多。

    護航艦！rdquo;她勃然大怒，送我們回來的是一艘戰列艦，如果你們不立即撤回你們的戰艦，我們戰列艦的指揮官會馬上殲滅它！rdquo;

    羅丹驚奇地抬起頭，用目光尋找著托拉，但是托拉的眼睛一直盯著地板。

    從擴音器里再次傳來那個冷漠的聲音：這是不可能的。沒有人能夠毀滅阿爾孔人的戰艦。rdquo;

    你將會看到的，你這個白癡！rdquo;

    在這一時刻，人們聽到了從背景聲音里傳來的羅丹命令能射炮臺準備開火的說話聲。

    好吧，我們叫戰列艦回來，rdquo;那個陌生的聲音繼續說，在我們的護航艦尚未到達之前，你們不要采取行動。結束！rdquo;