平臺早就應該有回答了mdash;mdash;克雷斯特聲稱，至少在正常情況下應有回答的，但是平臺始終沒有回音。

    這些平臺悄然無聲地伸出軌道，并且沒有人能夠預測，它們會采取什么行動，如果加尼美德號rdquo;沒有得到放行信號就試圖沖破外圍圈堡壘，或者沖進大帝國的中心，他們就會采取行動。

    巨大的作戰平臺之一漸漸地出現在視野里，如果不借助儀器，在廣闊浩淼的宇宙空間中根本無法估量其距離。這個平臺好像由一個微弱閃亮的光點在幾秒鐘內突然變成一個龐然大物，相比之下，旁邊的加尼美德號rdquo;顯得像一個瘦小的不引人注意的小船。

    大家的眼睛一下子就看到了發射炮塔正虎視眈眈地張開了洞口。

    接著，所有洞口突然噴射出能射束開始猛烈的進攻，巨大的能射球構成了萬道火墻鋪天蓋地地向加尼美德號rdquo;撲來。保護能傘的磁場發電機組在災難性的火力襲擊下發出陣陣哀鳴聲，飛船左右搖晃好像一只舊木船在大海里上下顛簸。

    不加掩飾的恐懼攫住了船員們的心。

    推進器里最后剩下的一點能量把飛船向前推了出去。巨大的沖擊力使得尚未停止的能射炮的射擊幾秒鐘內在加尼美德號rdquo;身后撲了個空，當自動目標瞄準器發現錯誤并重新調整能射炮時，地球之船已經沖到二十萬公里之外。經受過了近距離炮火襲擊的保護能傘，完全能夠毫不費力地抵擋住隨后飛來的能射炮彈。

    顛簸停止了。帶著不斷閃亮的防護傘，加尼美德號rdquo;沖進一個陌生的星系，并將那個該死的作戰平臺防衛圈甩在了身后。

    羅丹嚴峻的聲音將戰士們從恐懼中驚醒過來：繼續保持高度警戒狀態！為下一次進攻作好準備！損失報告立即送到指揮中心！rdquo;

    但是竟然沒有產生任何損失。

    克雷斯特大驚失色地蹲在靠著指揮中心側面墻壁的椅子上。羅丹向他走去，勉強擠出一絲微笑去安慰這個阿爾孔人?？死姿固厥裁炊紱]有回答。他臉上露出驚恐萬狀的神色。

    加尼美德號rdquo;的前面一片寂靜。這個強大的帝國給了陌生的入侵者片刻喘息之機。

    羅丹站起來，從軍官們的工作崗位邊上走過，并對每一個軍官講上一句鼓勵和安慰的話。

    在克雷斯特面前他停住了，他耐心地等待著，直到這個失魂落魄的阿爾孔人注意到了他的存在，才對他說：我現在把無線電收發室交給您和托拉支配。您熟悉那兒的機器。請您與阿爾孔人對話，讓你們的人明白，我們不是作為敵人到這兒來的。您要想辦法爭取成功，否則的話我們大家都將完蛋。rdquo;

    克雷斯特慌亂地點了點頭，站起身來走出艙門，羅丹目送他的背影。接著他給托拉打電話，請她去幫助克雷斯特。

    不過，看上去托拉自己也非常需要別人的幫助。

    外層防圍圈堡壘射出的最后炮火在加尼美德號rdquo;身后停止之后，羅丹減慢了飛船的速度。此刻沒有必要保持百分之九十的光速度駛入星系。

    謹慎是必要的，盡管謹慎從另一方面來說占用了時間并且增大了危險性，就是說，加尼美德號rdquo;在進入阿爾孔星軌道之前有可能再次遭到襲擊。

    托拉和克雷斯特已經用了好幾分鐘，通過超級無線電系統與他們的家鄉聯系。

    到目前為止還沒有結果。阿爾孔人沒有任何回應。

    一種疑慮在羅丹的腦子里升起。阿爾孔人竟然沒有任何回應，是不是阿爾孔人的世界已經成為了一場災難的犧牲品？是不是一場戰爭滅絕了阿爾孔人？

    胡思亂想些什么，羅丹抑制著自己的恐懼?？墒墙o摩圖恩造成了如此浩劫的龐大艦隊是從哪兒來的呢？

    或者這并不是胡思亂想？

    這些不是由機器人控制的艦船是否能夠逃脫滅頂之災，與那些固執的、沒有感情的機器人一起繼續完成交給他們的任務，盡管發出命令的人早已不在人世？

    加尼美德號rdquo;是否來的太遲了？

    羅丹設法使自己確信這一點。站在指揮臺旁邊的程序員幫助他編寫了如下問題：lsquo;加尼美德號rsquo;在過去十小時內接觸的阿爾孔人艦船上是否有機器人控制的跡象？rdquo;

    這個問題已經輸入計算機中心，羅丹請求在最短的時間內得到答復。

    他估計，正電子腦在十五分鐘之內不會得出明確的答案。

    在這十五分鐘里hellip;hellip;

    無線電內線突然傳出的劈啪劈啪聲音嚇了羅丹一跳。測向軍官的驚叫聲傳遍了整個房間：躍遷就發生在附近！一艘與lsquo;星塵２號rsquo;同等級的戰列艦！目標清晰可見！rdquo;

    一塊兇神惡煞般的烏黑色陰影掠過熠熠生輝的光毯慢慢地移動著mdash;mdash;開始先露出個小孔，然后變成一個球體，最后形成一個巨大的圓盤，完全遮擋了加尼美德號rdquo;的前方視線。

    羅丹繃緊了肌rou，好像他要親自去擋住第一顆炮彈似的?，F在進攻開始了，發射器射出閃著綠光的能射束擊中了加尼美德號rdquo;緊靠著船舵尾部的防護能傘，并使保護傘的能場發出刺眼的光亮。

    羅丹命令加尼美德號rdquo;避開。它閃電般的做了個轉彎動作躲到一旁去，發射器的下一輪射擊又撲了個空。