霍沉雙眸微覷，心間涌起個不好的猜測。

    衙差帶人出了九霞齋，左右兩側各守一人，令約唯有揪著眉毛跟在他們身后。

    正值隅中，長街上行人、賓客諸多，見此情形無不好奇張望，目光落來霍沉身上，像是團陰云蒙住他，任憑天光照曬也驅不走。

    心底的念頭默默掀起波瀾，霍沉越走越覺喘不過氣，往北出了甘澤廊，在一處酒家前驀地頓步回頭，小狗乞憐般看著令約：“你走前頭?！?/br>
    令約乖乖走去他前面，他不知落往何處的眼總算找到歸宿，靜盯著她……

    ***

    公堂庭院，紅日曈曈，院中央立著塊十六字戒碑，正對堂上高座：爾俸爾祿，民膏民脂；下民易虐，上天難欺。

    戒碑兩側十余人靜站，霍沉居碑右，霍洋、霍濤與之同側，李姨娘居左，身后是她的丫鬟跟幾個年輕貌美的女子。

    ——皆是從霍府里請來的，與此同時，霍府也教官差守住。

    因為，霍遠還是死了。

    先前的猜想得了印證，霍沉心底慢慢生出些涼意，說不清甚么滋味。

    冷眼掃視過庭院中人，忖度之際，霍濤忽嬉皮笑臉地轉過身：“三弟作何也鋪眉苫眼，真為他難過不成？”

    “肅靜?！痹豪锏难貌畹秃锹?。

    “你們大人不在，肅靜給誰看？”霍濤笑著睨了眼衙門外，擠擠挨挨的人群中，令約站在靠前地方，憂心忡忡看來庭院中。

    “如何，三弟可表白了？”他接著調笑。

    那衙差聲音抬高些許：“公堂之上不得喧嘩?！?/br>
    “在下以為，我等還在院中，沒進公堂?！?/br>
    “濤兒?！?/br>
    霍濤在那頭貧嘴，另一側站著的李氏出言提醒聲，霍濤聞聲舉了舉手，撇嘴回身的瞬間，臉色變得陰翳。

    不會兒，鮑聰從偏堂出來，身為府上管事，又是日日伺候霍遠的老仆，聞慎先將他叫去問起府上近況，也是盤問途中得知霍沉早間去過霍府，這才將他請來。

    許是突遇變故，又經許久盤問，鮑聰出來時面色比晨間還要憔悴，徑自走去李氏跟前傳話：“大人請姨娘進?！?/br>
    不比鮑聰在偏堂待了許久，李氏進去后只半盞茶時便又出來，喚了霍洋進去……

    霍洋待得久些，可回來時隱隱變得有些不對，眾人看向他，他忽地哆嗦下，好像下一刻就要犯病。

    霍濤見狀嘲諷聲，抬腿就要往偏堂去，卻讓霍洋及時攔下：“二弟，大人叫的是三弟?！?/br>
    片刻沉默后，霍濤又是一聲輕嘲，難得沒出言譏諷，霍沉不予理會，只回頭望了眼門邊的少女，自朝東側偏堂去。

    聞慎斷案向來不喜直接當堂對峙，總是先單獨盤問，主簿記錄，如此來既能免去不少看風使舵的話，又能一舉攻破某些謊言。

    霍沉去得不巧，正趕上鐵鷹回衙門稟話，故在偏堂外等了會兒。

    石階前的土縫中長著根拇指高的雜草，霍沉站在旁邊，遮擋住本屬于它的光，雜草面上倏地陰暗，良久，他又讓開身，還給它光亮。

    忽明忽暗，仿佛甚么東西在較量著。

    霍遠真真切切的死了，可他還久久浮在空中，如霧里看花般看不清自己是何心思，只覺得心里也有根雜草，被他自己晃得忽明忽暗。

    木門吱呀響了聲，鐵鷹出來喚他進去，他將思緒撥回地面，闊步朝里去。

    偏堂寬敞，卻極為簡陋，空蕩蕩的連“明鏡高懸”也沒有。

    聞慎等人進來，抬手指了指書案對面的座椅，示意落座，他不喜別人跪他，除了公堂之上須行此禮，其余時候能不跪則不跪。

    霍沉沒見過這樣的官，小肚雞腸愛吃醋如他也不得不說聲慶幸，不論為民為商，上頭有個好官總是大有裨益的。

    聞慎端看他兩眼，不再是平日里那副和煦模樣，帶著威嚴，開門見山問他道：“最后一次見霍遠是何時何地？”

    “月初，木作坊后巷?！被舫翗O其合作，并將那日霍遠渾渾噩噩說的話和盤托出。

    聞慎默默聽完，沒表露出半點驚詫，又問：“今日作何去府上？”

    霍沉又將玉佩的事前前后后說來，順便不問自答托出去偏院里見霍濤的事，這下，聞慎才挑了挑眉。

    “為何突然勸他？”

    霍沉垂了垂眼，兩手交疊，語焉不詳地說了句：“近兩日屬明罷了?！?/br>
    聞慎似懂非懂地睨著他，而后問：“你也想過殺了他？”

    霍沉坦笑：“小民從不做違法亂紀之事，從未這般想過，只是在此之前覺得他該死?！?/br>
    聞慎點點頭，接著問：“若真如你所說，辰正時與鮑管事作別，與兩位兄長交談一盞茶時便離府，那為何鐵鷹問那門童時，他說你將近巳初時才出去？”

    “門童？”霍沉蹙額，回想起偏門處那小廝似乎在替他牽馬兒時偷覷了他兩眼，笑道，“大人不妨多問他幾次?！?/br>
    “小人今日身有要事，出府后一徑去了輕羅巷，辦了些事便到九霞齋，想必連路上多的是證人?！?/br>
    如此坦蕩，聞慎也不必再追問做了甚么，只有最后一問：“可否細說下令兄是如何捉弄你的？”

    霍沉：“……”是捉弄未遂。

    ***

    霍遠出事時沒人在場。

    早間小酌幾杯后因覺昏昏欲睡，索性教南依姑娘陪他回屋躺下，不多時便陷入酣睡之中，霍濤前后腳進門來，找到替他打團扇的南依姑娘，磨著她出去。