不過廖容娘今次也不止是為這事情來的，她面上看起來半點不惱，只笑了笑，道：“是我想的淺了，官人說得很是，再細細尋個出挑的?！?/br>
    又道：“上回我恍惚間聽得舅舅家里有個女兒，正要及笄，卻不知道是也不是？”

    廖容娘口中的舅舅指的乃是郭安南兄妹三人的親舅，郭保吉原配的長兄，其人也是武將出身，征戰多年，多有功勞，眼下正知一軍。

    郭保吉點頭道：“是有此事?！?/br>
    廖容娘猶豫了下，小聲道：“我聽得說，這一位乃是原配留的小女，沒有說人家——卻不曉得配于小耘怎的樣？”

    郭保吉眉頭一皺，道：“謝處耘此時既無功名，也無官身，不好去提這事，況且梨姐兒自小在她祖母膝下長大，極得人嬌寵，養出的性子說一不二，兩人當真成了親，怕是日日吵鬧不休?！?/br>
    廖容娘給繼子說親，只看性情溫順，給兒子說親，卻是把家世當做第一位，性情排在其次，最好能找個娘家十分厲害的幫忙搭一把手，自然不在意這個，忙道：“婚姻之事，誰又說得清楚，倒不如先相看一回？”

    第71章 悉心教子

    郭保吉的原配雖然過世多年，可她走的時候，三個兒女都已經懂事，郭保吉也是個極會做人的，又一直在勢頭上，如果由他開口，原來的娘家人就算不愿意，也得給幾分臉面。

    可情分哪里是在這種地方用的。

    郭保吉不甚看得上謝處耘這個繼子，也沒打算多力氣拉扯，更不想把發妻娘家的姑娘扯得進來，便道：“此時尚且不急，等處耘得了功名再說罷?！?/br>
    他說的是“功名”，卻不是“官身”，兩者聽著來只是一詞只差，差別卻是大了去了。

    謝處耘今年已經十五，又不是讀書的料，若說等人舉薦還有可能得官，可要是想等他考功名再來相看，怕是對方姑娘家兒女都生過幾回了，他這一處也未有個好結果。

    這話就是明明白白的拒絕了。

    廖容娘哪里看不出來丈夫的打算，她心中苦澀，回得后院，免不得就同自己的陪嫁嬤嬤訴苦，道：“旁人都說我命好，再嫁一回，丈夫比起頭前那一個更體面，可再體面又有什么用，搭把手都不肯——小耘哪里又差了？”

    那宋嬤嬤便道：“兒孫自有兒孫福，依我看，便是夫人替小公子尋了媳婦，他還未必滿意哩——小公子主意正得很，一向都說定要找個絕色，那舅舅家的小女據說相貌平平，嫁得進來，咱們家的看不上怎的辦？”

    又道：“咱們家這一位那般風流相貌，等長成了人，怕是上門求親的都要把咱們家門檻踩爛了，我看他自小那樣聰明，定是有出息的，夫人且不必著急！”

    廖容娘自然知道這只是為了安慰自己，可她其實又哪里是全為了兒子的親事cao心。

    都說衣不如新，人不如舊。

    嫁入郭家這許多年，郭保吉官途昌順，一路而上，比起她那前夫，自然是厲害了不止一籌，可若問起廖容娘，她卻總覺得還是在謝家的日子好。

    前夫的性子和順，家中大小事情都由她說了算，兒子又聰明伶俐，叔伯兄弟住得遠，只有個公公，進門沒多久也就走了，關起門就能過自己的小日子，除卻比不得而今風光，什么都好。

    眼下到了郭家，郭保吉雖然看起來很給她體面，中饋也都交由她來管，可一遇得利害相關的，全是自己拿定了主意，莫說不由旁人置喙，往往都是已經出得結果，才告知她一聲。

    譬如當初郭安南得了清池縣戶曹官一職，譬如謝處耘被州學攆得出來，又進了宣縣衙門做吏員，再如今日說到郭家三兄妹同謝處耘的婚事。

    廖容娘很想同前頭原配的娘家做親，一旦那梨娘嫁給了謝處耘，一來對方背景雄厚，能幫一把兒子，二來自己也同郭家更有牽扯，交交纏纏，成了親家，前頭那三個也不至于像現在這般將她當外人。

    可郭保吉不管不顧就算了，好似連繼子繼女的親事都不想叫她插手，這做得實在也太難看了！

    再怎么也是明媒正娶，八抬大轎迎進來的！

    這是把她當做管事的使喚罷！

    ***

    廖容娘在此處感慨衣不如新，人不如舊，郭保吉卻沒功夫理會她，只著人把才回府的長子叫道了跟前，問起了清池縣中的事情。

    郭安南到得縣衙做戶曹官已經兩個多月，眾人都知道他的身份，多多少少捧著供著，可他一心要從低處做起，并不以自己的出身為憑，事事親力親為，倒是有了不少想法。

    眼下父親問話，他便把衙門上下情況說了一番。

    郭保吉聽得兒子俱是說些皮毛之事，知道時間尚短，又是個新手，不能要求太高，也不打斷，更不拿話打擊，只微笑點頭，聽他一一說完了，贊許了一回，復才問道：“前一陣清池縣來得人，說年初那兩萬貫餉銀并無什么問題，今日卻又跑來訴苦，說湊不夠，卻是什么緣故？”

    郭安南本來滔滔不絕，聽得父親夸贊，臉上已是止不住露出強忍的高興之色，此時被這般一問，卻是立刻變了顏色。

    他猶豫了好一會，喃喃問道：“爹……兩萬貫，是不是有點多了？”

    原本在父親身邊待著的時候，他半點不覺得，此時下到了衙門，見得縣里官吏的難處，又時不時聽得抱怨，難免會被影響。

    “清池縣賬上本來只有九千貫上下，還要留出余錢明年用，又因今年已是發過了三回雜稅，如若再稅，下頭百姓難以為繼，劉知縣考慮到這一樁，便向縣中富戶、商家募捐，按著大、中、小商人分等次攤派募款，本是打算征得一萬四千貫，開頭收的那幾回也十分順利，可越到后頭，反對之聲越大，前次還有人上了萬言書，另有百人畫押說負擔太重，官府盤剝百姓——爹，一縣兩萬貫，著實太多，當真湊不齊！”

    郭保吉同宣州地方官員是為兩派，雖不至于水火不容，卻也各有算計，送個兒子下去，本是想作為耳目，誰知眼下竟是被“策反”了一般。

    不過他半點不生氣，反而甚是欣慰地點了點頭，道：“我兒越發長進了，再過得幾年，或許能為我臂膀！”

    又細細同他解釋道：“你只看那清池知縣劉慎不愿向百姓征稅，可曾去查過那今年三次雜稅分別征的是什么，向誰征來，又征得了多少，另有那百人書，究竟是誰人起頭，都是什么人居多？”

    前一個問題，郭安南并無了解，后一個問題，他卻是略有所知，連忙道：“乃是清池縣中米行行首起的頭，至于什么人俱多，待兒子回去問問?！?/br>
    郭保吉便道：“我雖不曾得見，卻也知道其中必是中等商戶俱多，間夾一二十個大商戶，你回去看看，是也不是?！?/br>
    又道：“我兒才入官場，容易為人表面蒙騙——劉慎在清池做知縣已經快三年，年年都另發雜稅，累計起來少說也有七八萬貫，想要湊齊我這兩萬，雖不容易，卻也不難，商賈都是靠‘天’吃飯，個個都曉得見風使舵，如無上頭發話，誰又敢上什么萬言書？”

    第72章 爭宿

    對著兒子，郭保吉毫不藏私，手把手地教，話都是撿最直白的說。

    “這一份書乃是上給你看的，也是上給我看的，一旦我這一處顯出松動，其余縣鎮，個個地方都會跟上，屆時莫說兩萬貫，怕是一處兩千貫都收不上來！”

    “我來此處做監司官足有一載，籌個餉銀都籌不上來，天子會怎的看？下頭人又會怎的看？今后又待如何服眾？”

    郭安南聽得冷汗涔涔。

    郭保吉又道：“況且即便不加賦稅，不朝富戶要捐納，難道竟是沒有其余得錢之法？你且去看那宣縣，知縣彭莽是個有等于沒有的，卻也不妨礙籌措銀錢——裴繼安管著公使庫，短短兩個多月功夫，便印了近萬部書，早間有人來同我說，城中不少書鋪都在賣，另有那楊如筠，一把老骨頭了，大冷的天，還要辦什么‘賞梅宴’，在宴上推賣此處，活似得的錢能分給他似的?！?/br>
    “照著此時情況，等到年初，極有可能得個幾千貫，碰得運氣好，說不定一萬也有可能，屆時再從其余地方挪個一點半點，不就夠了？”

    “一個小小的吏員尚能如此，他才多少俸祿？其余人為何就不能？”

    郭安南不由得道：“爹，那宣縣乃是個例，不能普遍而論——若非有沈家姑娘在，哪里能得如此難得的好書去印，又怎么可能有這般得利？那裴三也是白撿了天上掉下來的好處而已?！?/br>
    郭保吉搖了搖頭，道：“我兒想得淺了，如若換做你在，短短一個月的功夫，從發請令、請人手抄、召齊工匠印制，日夜不休裁剪裝幀，得那數千部、上萬冊書，當真能做得到？況且這才幾日功夫，能與州城當中許多書鋪談妥發賣，又能得人幫著四處宣揚，聽起來容易，做起來難?！?/br>
    郭安南心中不服，忍了忍，還是道：“爹把兒子看得小了?！?/br>
    郭保吉哈哈一笑，道：“你有如此志氣，卻也不失為好事！”

    又道：“況且為何是他得這樣一部書，不是旁人？凡舉事情，要看結果，至于其中原因，不許追究得那樣清楚?！?/br>
    語畢，便把此事岔得開去。

    一時說完事情，剩得郭保吉一人在書房的時候，他卻是忍不住暗嘆兒子還需再做錘煉。

    有信心乃是好事，可不去了解，唯有經歷，就這般認定，實乃自大了，將來遲早要碰壁。

    做父親的，雖是知道吹盡黃沙始到金，可誰又不希望兒女能順風順水呢？

    ***

    遠在宣縣的沈念禾，卻是不知道有人把今次衙門得錢的功勞全數歸根于自己。

    她正忙著同鄭氏一同收拾行李。

    披風、斗笠、靴子、被褥，凡舉不能短少的，全數都要小心收攏好。

    鄭氏收到一半，手中動作忽然停了下來，把沈念禾叫道身邊，小聲交代道：“等到得京城，若是旁人來打聽你三哥，問到你頭上，你只做不知，曉不曉得？”

    沈念禾奇道：“為什么？三哥去京城乃是辦公差，并無什么不能見人的罷？”

    鄭氏遲疑了一下，還是道：“旁人都不怕，只怕一樁——前兩月各路官員次第回京述職，另又有不少調任的，我上回見你三哥帶回來的邸報，秦州提刑副使將要轉官回京，不知會不會恰好撞上?！?/br>
    這話沒頭沒腦的，沈念禾卻一下子就反應過來，小聲問道：“可是三哥他……”

    鄭氏點了點頭，道：“多年未見了，今次應當要隨夫回京，她是個好人，只是到底別不過娘家，你三哥面上不說，心中想來難過得很，也記她的好，不過既然已經再嫁，還是不要往來了，否則給新夫家知道，兩廂都不好?！?/br>
    沈念禾連忙應了，想了想，復又問道：“那一家姓什么？卻不曉得是個什么情況？如果遇上了，我也好知道躲開?！?/br>
    鄭氏便道：“他娘姓謝，嫁的那一家姓傅，家中僅有一女，女兒喚作傅詠晴，正是說親的年紀，比你大兩歲，從前我聽過一耳朵，說是脾氣不太好，又愛鬧騰，她親娘還在時都管不住?！?/br>
    沈念禾默默把那傅詠晴的名字在心中讀了兩遍，特意記勞了。

    鄭氏脾氣甚好，又極少道人是非，既是她都說“愛鬧騰”，想來必定不是什么好打交道的。

    一時收拾完畢，等到晚間裴繼安回來，三人又對得一遍，確認并無什么遺漏之后，這才各自睡去。

    次日天才蒙蒙亮，一行人便出發了。

    這一回因要攜書上京，裴繼安準備了五輛馬車，又雇了鏢師八人，馬車夫六人，取了驛券、路引，衙門的文書等等，擇的全是官道，住的不是驛站，就是大客棧，是以一路俱是十分順利，雖是偶有小問題，卻都很快解決了。

    只是畢竟出門在外，難免遇得突發之事，這一日正走在山道之上，忽然遇得狂風大作，并不給人半點反應，暴雨已經傾盆如注。

    此時正當下坡，眾人不敢稍停，生怕一個不小心，那馬車后廂的東西便要翻滾出去，如此一來，不過片刻功夫，車夫也好、鏢師也罷，俱都被淋了個落湯雞。

    冬日天寒，等到眾人快快換了干衣裳，已是有幾個體弱的打起噴嚏來，果然到得下一個落腳處，一覺睡醒，十四個人里病倒了六個，幾乎全是馬車夫。

    沒了趕車的，自然不能再走，一行人只好在下一處地方停了下來，擬要暫歇一日再做出發。

    此處乃是北上京城的必經之地，旅人甚多，驛站雖大，卻是不剩幾個房間，幸而裴繼安的驛券是特地找郭保吉開的，還算拿得出手，驛卒見了點頭哈腰的，見得此處人多，還特地幫忙騰了個小院子出來。

    落腳之后，裴繼安忙著出去請大夫，鄭氏便要帶著沈念禾同那幾個鏢師一齊出去外頭吃飯，只是還沒來得及出門，便聽得院門外頭有人吵吵嚷嚷的。

    不多時，驛卒苦著臉跑了進來，左右尋了一圈，不見裴繼安，只好隨意尋了個面善的鏢師道：“方才那官人哪里去了？還請尋他回來——這一處來了個客人，說是帶著許多從人行李，不好拆開在外頭，想借你們的院子住，不知大家伙方不方便騰一騰，將此處空得出來？”

    第73章 偷運

    裴繼安雖然拿著郭保吉給的驛券，可他不過是個小吏而已，驛站本是官營，自然要按品級來分派住宿。

    這驛卒說話間小心翼翼，顯然新客人來頭不小，鏢師不過拿錢辦事，也不敢多做主張，轉頭去看鄭氏。

    裴家一向家風嚴謹，遭難之后，更是以小心為上，鄭氏從來就不是個惹事的性子，見得驛卒反應，生怕鬧出什么沖突，也不啰嗦，立時就道：“不知還有沒有空的房舍？我們這就收拾東西挪過去?！?/br>
    驛卒如釋重負，忙去安排房間。

    鄭氏便同那些個鏢師道：“勞煩各位先把行李搬得過去，再將幫著將病人挪一挪?！?/br>
    這一個小院在驛站后頭，另設有小門，能與后街相連。

    此處眾人還在收拾，后頭小門已是有人用力拍門。

    一旁有個驛站里頭的雜役連忙去應門，不多時，十來人就從外頭一涌而入。

    方才出去安排房間的驛卒此時正好回來，見得這許多人不講規矩，面上也有些不好看，連忙去應付道：“諸位且稍待一會，里頭正在收拾?！?/br>
    那些個搬東西的人登時不滿地吵嚷起來。