沈念禾想了想，卻是把那荷包推得回去，笑道：“若是郭jiejie想要，我卻不能收銀錢?！?/br>
    又轉頭看了一眼郭安南，道：“上回我在此處遇得事情，多虧郭大哥幫忙解圍，否則不知是個什么結果，今日又遇得郭jiejie這樣敞亮的性子，我實在羨慕，旁的沒有，一二十部書還是給得起的……”

    她笑盈盈的，口氣卻是豪爽得很。

    郭東娘忍不住面露高興之色，只她旁邊的郭安南卻微微皺起了眉，道：“此事不妥，這印書乃是公使庫所為，東娘買書只是托你朝公使庫買，況且又不只是她一人要的，怎能叫你倒貼錢?！?/br>
    他猶豫了一下，轉過頭看了看墻角。

    那一處還擺了幾個方才仆從們拎進來的盒子。

    郭東娘見得長兄動作，很快反應過來，立時站得起來將其中兩個盒子取來桌上放了，又道：“我聽得說你身體一向不太好，便帶了兩盒燕窩、黨參過來，那燕窩每天吃一碗，黨參拿來燉湯，十分滋補，養得一陣就好了?！?/br>
    又指著墻角道：“另還有紅棗、當歸、百合，都是補氣補血的東西，也是我特地帶來給你的?！?/br>
    沈念禾自然連忙推辭。

    三人在此處說得幾句話，等到鄭氏出來，郭安南也不多留，當即帶著meimei告辭了。

    這兩兄妹來得沒頭沒腦的，若說是為了給謝處耘送行，可知道人早走了之后，兩人好似又并不覺得失望，甚至同鄭氏也沒說幾句話，倒像是專程來給沈念禾送錢送東西似的，只是顯得有些刻意。

    沈念禾琢磨不出個所以然來，只好把那一堆盒子留在正堂。

    晚間裴繼安回家的時候，一眼就掃到了桌上那一盒拆開的燕窩。

    第69章 拐彎抹角

    鄭氏見他一直盯著桌面，便解釋道：“郭家老大同他meimei帶了不少東西過來，除卻給處耘的，另有些說是給念禾補養身體?！?/br>
    裴繼安聽著覺得不對，道：“他二人來此處做什么？”

    鄭氏便把白日間的事情說了，沈念禾也就著將那郭東娘給的荷包打開，從里頭取出三四個銅錢大小的金珠來，又道：“郭家那一位jiejie說是極愛杜工部的文章，叫我等公使庫的書印好了，幫著留十部，要去送予友人?！?/br>
    裴繼安聽得謝處耘說過，郭家那一位繼姐自小只愛舞刀弄槍，于讀書一事上從來只是敷衍，背個《聲律啟蒙》都拖到七八歲還磕磕巴巴的，同她那弟弟一個德行，甚時愛什么杜工部文章了。

    再一說，自來只聽過愛杜工部詩，少見有愛其文的——流傳來下的統共都沒兩篇，愛個屁??！

    無事獻殷勤，非jian即盜。

    裴繼安道：“畢竟是個外人，不好亂收他家東西——那郭安南不是還有恩于你？哪有得人施恩，還收人東西的道理?！?/br>
    沈念禾應道：“當時就要還，只是那兩位都不肯收?！?/br>
    送都送了，自然不可能收回去。

    裴繼安想了想，道：“罷了，我準備些旁的東西做回禮罷?！币幻嬲f，一面上前去收桌子。

    盒子里的燕窩品質其實不錯，只是顯然并沒有挑掉窩絲中亂岔的臟毛，那外頭包的也是寫著鋪子名字的紙，同從前郭家庫房里拿來的全不相同，一看就是在路邊鋪子里買的。

    不從家里拿，想來是不愿意讓人知道。

    郭保吉必定是收到了自己去信的，不然郭安南也不會帶著meimei過來，那這舉動是要瞞著誰，就昭然若揭了。

    怨不得兒子已經出了門，廖容娘那一頭還沒有半點動靜。

    裴繼安心中了然，不過畢竟是旁人的家務，他并不打算去管，便指了指自己放在桌邊的一個包袱，同鄭氏并沈念禾道：“冬日趕路不比尋常，我叫人幫忙做了羊皮靴，你二人且去試試?！?/br>
    試鞋子并不費什么功夫。

    靴子是小短靴，恰好到沈念禾的腳踝上頭一寸，鞋底很厚，卻又很軟，羊皮是硝過又反復鞣制的，密不透風，看著干凈得很，穿在腳上也非常舒服，重點是尺寸并無半點不合，仿佛是照著腳的大小做的一樣。

    沈念禾從前錦衣玉食，光是冬日穿的皮靴都難以計數，其中除卻常見的羊皮、牛皮，還有不少稀罕皮制的靴子，俱是價值不菲，可她穿到腳上也不覺得有什么。

    等到換到了此時此地，日子甚是簡樸，人的選擇也變得少了之后，不知是不是錯覺，不過一雙尋常的羊皮靴，她踩在地上走了幾圈，竟是覺得比以往穿過的都舒服，不由得生出幾分滿足感來，忙穿得出來外堂。

    裴繼安就含笑看著她在面前走來走去，一雙腳小小的，踢踢跳跳，十分得趣，比起從前溫柔懂事的模樣，這才真正像個正當年華的頑皮少女。

    他柔聲問道：“皮子夠不夠軟？”

    沈念禾連忙點頭道：“很舒服！尺寸也合適！叫三哥破費了?！?/br>
    她一雙眼睛亮晶晶的，便是臉上也笑吟吟，顯然是真喜歡，而不是說的面子話。

    送的東西被人喜歡，有時候送的人會比收的人更高興。

    裴繼安微笑道：“一雙靴子能值多少錢？況且你這一雙也不費什么皮子——比嬸娘那邊用的皮子還少了小一半?！?/br>
    一時鄭氏也出得來，邊踩邊走，笑道：“好合適，穿著也好看?！?/br>
    又問裴繼安道：“是你自己鞣的皮子罷？”

    裴繼安只笑了笑，不置可否。

    ***

    屋子里三人其樂融融，外頭的郭氏兄妹卻又是另一番場景。

    郭東娘不愛坐馬車，大冷的天，卻是執意要與長兄并肩騎馬而行。

    她一走出巷子，就再忍不住焦急，扯著韁繩往一旁拉，挨著郭安南道：“哥，好端端的，做什么弄得這樣麻煩，還特叫我說什么買書——你又不是不曉得，那十部書領得回家，擺在我房中也是生蟲長霉的下場！”

    又道：“你哪里來的那許多金珠子？”

    郭安南不愿多說，只道：“你平日里若有空，尋了機會，與方才那沈家姑娘多多來往，看著能不能幫著留心照顧一番?！?/br>
    郭東娘聽得不對，心中唬了一跳，也不敢大聲嚷嚷，連忙壓低聲音道：“哥，你這是什么意思？那是良家女子，又是裴家遠親，年紀還小，你可不能亂來！”

    在她眼中，郭安南已是過了十九，青春慕少艾，那名叫沈念禾的雖然看上去有些瘦弱，可舉止、談吐俱是討喜得很，況且五官雖然并未完全長開，仔細打量了，已是個美人胚子，被一向在粗莽男人堆里長大的長兄看上了，縱然意外，也不算出奇。

    可郭安南身為郭府的嫡長子，負有眾人期許，是不可能娶這樣一個平民之女為妻的，更莫說對方還是父母雙亡，家無長物的景況。

    兄妹十余年，郭東娘自然知道長兄為人穩重，又素來懂得權衡利弊，輕易不會沖動行事，更不會逆勢而為。

    既如此，那姓沈的姑娘只能做個情人了。

    她深覺不妥，立時就反對起來。

    郭安南一愣，連忙四下環顧，見得無人跟在左近，復才松了口氣，繼而有些哭笑不得，道：“你在胡說些什么——我只是看她十分可憐，孤身流落異地，又無人來往，身上更無資財，叫你幫著照看一回罷了！”

    這話實在沒有說服力。

    郭東娘狐疑地看了他一眼，道：“城中的濟民院里頭自有許多婦孺，全是十分可憐的流民，也孤身流落異地，身上無錢無米——怎的不見你叫我去照看一回？”

    郭安南無奈道：“流民自有濟民院打點?！?/br>
    郭東娘哼道：“那沈念禾也有裴家三哥一門照料，吃飽穿暖的，我看她過得并無什么不好?！?/br>
    郭安南只得道：“你還記不記得她姓什么？”

    郭東娘皺眉道：“姓沈啊——我又不是傻子，哥，你什么話不能直說？拐彎抹角的，好沒意思！”

    第70章 親事

    郭安南只好道：“她喚作沈念禾，其父乃是平亂有功的狀元郎沈輕云，她娘是馮蕉馮老相爺的獨女，先前翔慶的事情，你應當也有聽說過罷……”

    他話還沒說完，一旁的郭東娘已是連手中的韁繩都不會抓了，扯得身下那馬把頭亂撞。

    郭安南連忙往旁邊躲。

    郭東娘卻是沒有管這許多，忙又追問道：“哥，你從哪里聽來的？當真沒有騙我？沈官人同那馮夫人可是只有一個女兒，怎的最后跑到宣縣這個小地方？也太慘了罷？！”

    郭安南做了個噤聲的手勢，道：“若非如此，爹怎的會買她許多書？我聽得其人來歷，只覺得可憐——那沈官人為國為民，竟是遭得如此下場，咱們既有余力，幫著照看照看他那女兒，也算是無愧于心了?！?/br>
    郭家幾輩將門，郭東娘也是個愛舞槍弄棒的，正氣甚重，此時聽得兄長這一番話，登時連連點頭的，道：“我曉得了！”

    郭安南又把上回遇得河間府沈家人來強搶的事情說了，再道：“不要走漏了風聲，叫旁人曉得她那身份——便是向北也不要說?！?/br>
    郭東娘自然知道小弟那嘴巴大得很，當真張開了，在里頭跑馬都行，凡舉重要的事情都不能輕易同他說，連忙應道：“我知道了！”說到此處，不由得又有些發愁，“不曉得后院那一位知不知道？”

    后院那一位指的是廖容娘。

    郭安南搖頭道：“多半不知道——這樣的事情，爹不會同她說，那謝處耘就更不會說了，我怕給她知道，今次來的時候一應東西都是在外頭買的，將來你若是要同那沈姑娘往來，也不要給家里人曉得才好?！?/br>
    兄妹二人就此商定下來。

    郭東娘嘴上不說，心中其實還是有些打鼓，總覺得兄長的態度殷勤得有些過火，這才短短幾天功夫，就往此處跑了兩趟。嘴上說是可憐，且不看那話本、戲曲里多少談情說愛，都是從“可憐”二字開始的？

    郭安南雖然相貌比不得謝處耘、裴繼安兩個，可他家世極好，前兩個同他半點不能比，況且又是個穩重和氣的性子，像今日這般溫柔體貼多來幾次，有幾個女子能擋得??？

    便是他沒有看上那沈念禾，若是沈念禾看上他了怎么辦？

    沈家早已不同往日，自己私下來照看照看是可以的，可若是同長兄扯上什么關系，卻是實在不好。

    郭東娘心中如同貓抓一般，偏生又是沒有影子的事，便暗笑自己杞人憂天，暫把事情丟到一邊去。

    ***

    不只是做meimei的在此處擔心兄長的私事，郭府當中，當繼母的也在cao心繼子的婚事。

    她趁著這日丈夫回來得早，特地去尋他道：“安南也到了說親的年紀，前一向我便想問，只是才來此處，也無心他顧，此時已是安定下來，眼見也不能再拖——卻不曉得官人是個什么打算？”

    長子的婚事，郭保吉一向掛在心上，此時聽得廖容娘來問，也不好駁了她的面子，便道：“老大為人持重，將來要支應門戶，必要尋個門當戶對，溫柔賢淑的?！?/br>
    又道：“你這一處可有什么合適的人選？”

    廖容娘既然來問，自然是有話說的，便道：“我娘家有個外甥女，今年恰好及笄，她二伯乃是翰林學士，叔父是戶部勾院，那小姑娘我也得見過，小時候相貌就生得極好，長大之后，更是出挑，性子也十分柔順……”

    她滔滔不絕數著娘家外甥女的好。

    郭保吉一直聽得她說完，復才問道：“她家是個什么來歷？”

    廖容娘只好道：“有些可惜，她爹當年科舉不曾有個好名次，在陵縣做縣丞，名聲極好，她娘是鳳翔許家出身，也是書香門第……父母雖是不怎的，可她那一家關系親近，叔伯也十分得力，又有兩個兄弟在書院讀書，一向地先生贊譽，說是將來下場，進士不在話下?！?/br>
    又道：“那小姑娘當真十分可人，若有機會給安南瞧一眼，他必定喜歡?！?/br>
    父母俱是不行，兄弟又還沒下場得功名，至于叔、伯之類的，若有好事，誰不會先想到自己家。

    這樣的門第，怎么可能同自己長子堪配！

    郭保吉心中不滿，面上卻是不置可否，只道：“這一門親事太弱了，嫁得進來，怕是要鎮不住，還是要另找個娘家硬氣些的?！?/br>
    雖是早有預料，廖容娘難免還是有些失望。

    繼子繼女同自己都不親，嫁得進來許多年，也未能得個一男半女傍身，廖容娘自然是著急的。

    眼下旁的辦法俱是無用，只能特地挑個娘家外甥女，若能嫁給郭安南，多少也算是在家里有了個左膀右臂的自己人，又因其娘家弱，少不得聽憑自己擺布。

    若是照郭保吉說的，給郭安南尋個娘家得力的妻子，一旦新媳婦進得門來，又站穩了，將來自家日子想來不會太好過。