顏珞笙拒絕了顏玖竹遞來的水，咽下一塊咸到發苦的鹽巴。

    嗓子里像是被砂紙磨過，她強行忍住咳嗽，一時間，眼角都沁出了水光。

    掌柜蒙著眼，沒有看到她這副窘態，只覺四下安靜得落針可聞，恐懼像是瘋狂生長的藤蔓，無孔不入地侵占他的神思。

    顏珞笙緩過一口氣，用低啞的聲音道：“紀宏軒這老匹夫本事過人，誰能想到，鼎鼎大名的望云樓，竟是在他手下?！?/br>
    她直呼外祖父的名諱，還出言不遜，暗自在心里道了聲“罪過”。

    語調卻冰冷未減：“他收榷了往來轉賣的生意還不罷休，連酒樓茶肆之地也要分一杯羹，如此貪得無厭，不給旁人留活路，難道就不怕招來報應？”

    她刻意壓著嗓子，加上鹽巴侵蝕，原本甜美悅耳的聲音變得粗糲，也為這番字里行間充斥著恨意的言辭平添幾分怨毒。

    顏玖竹和紀榮從未聽過她用這種語氣說話，呼吸跟著一滯。

    但已然明白她的考量。

    紀家歷代經商，到了紀老爺這輩，已是江南巨富，后來因有從龍之功，被先帝賜予些許特權，行商坐賈愈發得心應手，令同行望塵莫及。

    樹大招風，難免會惹來嫉恨，若有人發現紀家的野心不止于此，甚至早已觸及另一方領域，驚怒之下做出些過激舉動，便也說得通了。

    她要營造一種假象，讓掌柜誤以為綁架他的是商道中人。

    ——他們并未聽過平伯解釋，只是直接或間接從京兆府某個聒噪小吏口中得到消息，望云樓名屬紀家，進而順理成章認為他與紀家有所關聯。

    如此可謂一舉兩得，不僅將她和紀榮摘了出去，還擴大可疑范圍，讓后續追查變得難如登天。

    經商之人千千萬，眼紅紀家的不計其數，從中搜尋無異于大海撈針。

    兩人佩服之余，轉而去看那掌柜的反應。

    掌柜汗如雨下，“嗚嗚”得愈發急促，顏珞笙卻置若罔聞，刷地抽出一把匕首，不緊不慢地摩擦著刀鞘，冷冷道：“既然你為紀宏軒辦事，就休怪我不留情面了?！?/br>
    由于視線被阻隔，聽覺變得格外敏銳，利器刮擦的聲音在黑暗中異常清晰，掌柜嚇得魂不附體，不知那玩意何時就會招呼到自己身上。

    顏珞笙耐心十足，仍在有一下沒一下地刮著，逐漸將他的理智蠶食殆盡。

    與此同時，屋里。

    六叔將八叔扶回內室，安頓他躺下后，返回外間，低聲道：“殿下，時候不早了，您也去歇一陣吧。明日是瑞王殿下生辰，您還要回宮赴宴?！?/br>
    “無礙?！苯x恒手下動作不停，翻來覆去地折疊著一張假公驗。

    在他修長靈活的指間，平展的紙頁脫胎換骨，顯露出立體形狀。

    六叔從未見他有過這種孩童般的舉動，不禁好奇：“您這是……”

    “給我心上人的禮物?！苯x恒把折好的放在桌上，拿起另一頁，“今日不期而遇，沒有事先準備東西送她，只能就地取材了?！?/br>
    他語氣輕松，如同在開玩笑，但神色卻無比專注。

    六叔心情復雜。

    顏家大小姐之名他早有耳聞，雖然她久居深閨、不露真容，但據說見過她詩文墨寶的，都會心悅誠服地夸贊一聲當世才女。

    此前得知宣王有意于她，他還認為這是樁不錯的親事，兩人門當戶對、才華相匹，顏小姐的兄長還是宣王自幼一同長大的至交。

    可今日一見，顏小姐與他想象中的模樣大相徑庭，雖然容貌堪稱絕色，言談也頗具涵養，但她的所作所為，卻完全超出了他對世家小姐的認知。

    而且她在宣王面前態度冷淡，除了必要的禮儀外，甚至沒有多余的眼神。

    此情此景，一如當年的公主和定南王世子。

    公主付出一顆真心，豈料所托非人，利用過后，就將她棄如敝履。

    六叔默然嘆息，這話不好明說，他略一遲疑，轉而問道：“殿下，您可知顏小姐來此是為何事？她一個名門閨秀，怎會與望云樓掌柜結仇？”

    “我自然知道?！苯x恒折完最后一塊，將成品依次拼接。

    六叔定目一看，竟是只惟妙惟肖的如意。

    姜義恒話說一半，沒了下文，六叔正待追問，他忽然輕輕開口：“我還知道，八叔當年并非意外患病，而是中了‘曉春寒’?！?/br>
    尾音落下，轉瞬消散在空氣里。

    六叔卻在一瞬間心神大震，難以置信地看向他。

    “此毒極其罕見，是歷代青奚國君密不外傳的武器?！苯x恒平靜道，“既然您二人自稱奉國君之命護送我阿娘回京，又為何會在途中遭他暗算？”

    “若我沒猜錯，十年前，阿娘被困在青奚，您和八叔歷經九死一生，才帶她逃出生天、回到洛陽。當時從青奚出發的并不只有您二人，但你們一路遭到追殺，損兵折將，八叔也不慎被‘曉春寒’所害，萬幸中毒不深，撿回一條命?！?/br>
    “您和八叔隱姓埋名留在洛陽，全然是迫不得已?！?/br>
    “你們不敢再回去，因為下令趕盡殺絕的，正是青奚國君?！?/br>
    他說完最后一個字，微不可聞地嘆了口氣。

    屋內陷入死寂，只能聽到六叔急促的呼吸。

    陳年往事猝不及防被揭開，六叔張了張嘴：“您……您是從哪……”

    腦海中一片空白，他原本以為，自己會帶著這個秘密直到死去。

    姜義恒沒有回答，望著他的眼睛，鄭重道：“六叔，請您告訴我，他為什么追殺你們？又或者說，十年前，他為何千方百計阻止我阿娘回京？”

    “鏘”的一聲，顏珞笙將匕首鞘擲在地上。

    掌柜悚然一驚，抖如篩糠，發出絕望的嗚咽。

    這一會功夫，顏珞笙感覺嗓子里的生澀淡去些許，于是再度咽了一塊鹽巴。

    “怎么，你還有話要說？”她笑了笑，“也罷，給你個留遺言的機會?！?/br>
    掌柜如蒙大赦，恨不得磕頭謝恩。

    顏珞笙將匕首遞給顏玖竹，另一邊，紀榮拽出了掌柜嘴里的布條。

    掌柜剛想大喊，冰冷的刀刃已架在他的脖頸上。

    “不許叫?！鳖佺篌铣獾?，“否則我立刻送你歸西?！?/br>
    掌柜一口氣噎在嘴邊，“咕咚”吞下。

    他好不容易找回自己的聲音，哆哆嗦嗦道：“英雄，好漢，小的冤枉，小的并非聽命紀家，只是……只是與他們有些生意上的往來而已?！?/br>
    “死到臨頭還在狡辯？”顏珞笙冷笑，“滿口謊話，留著說給閻王吧?！?/br>
    “饒命??！”掌柜大驚失色，意識到音調過高，又趕忙壓低聲音，涕淚橫流道，“小的性命全在您手上，哪還敢對您撒謊？”

    他在絕境中抓住最后一根稻草：“這望云樓背后的貴人，您萬萬得罪不起，小的一條賤命死不足惜，但若是惹得貴人震怒，只怕您也……也在劫難逃?！?/br>
    顏珞笙輕蔑一笑。

    “小的沒有騙您！”掌柜急忙道，“小的對天發誓，如說一句假話，小的就……就不得好死！”

    顏珞笙沉默片刻，輕聲道：“是誰？”

    掌柜深吸口氣，渾身打顫：“小的不敢說?！?/br>
    “你耍我嗎？”顏珞笙語氣溫和，但江南吳儂軟語，被她現在這副男女莫辨的沙啞嗓音說出，如同來自地獄的催命符，令人遍體生寒。

    掌柜語無倫次道：“小的聽人差遣，旁的一概不知，今日若說出貴人姓名，只怕回去也沒法活了，橫豎是死，不如您發發慈悲，給小的一個痛快?！?/br>
    他咬緊牙關，等待刀刃從脖子上劃過。

    然而預想中的疼痛卻遲遲沒有降臨。

    肩頭一松，匕首被移開。

    掌柜劫后余生，大口大口地喘著氣。

    卻聽那個聲音道：“莫非……是當朝右仆射/顏晟？”

    掌柜驀然一僵。

    “看來我沒說錯?！鳖佺篌嫌挠牡?，“那還真是不好辦了?！?/br>
    掌柜聽出幾分強作鎮定的意味，仿佛看到一線生機，忙道：“只要您放小的一條生路，小的向您保證，絕不把此事對任何人講！”

    對方卻沒有應答。

    長久的沉寂，他再次失去希望，默然垂下頭。

    “也成?！蹦莻€聲音適才緩緩響起，“但如果你違背誓言，讓顏晟知曉……”

    頓了頓：“在他找到我之前，我定會帶你一同上路?！?/br>
    掌柜松出口氣，點頭如搗蒜。整整一晚，心情大起大落，他已近乎虛脫。

    一只瓷瓶湊到了他的嘴邊。

    “這……這是……”

    “昏迷藥?！鳖佺篌系?，“識相點，不然我只能再打暈你一次了?！?/br>
    掌柜別無選擇，牙一咬心一橫，仰頭吞下冰涼的液體。

    沒多久，他頭一歪，失去了知覺。

    走出柴房，已是月上中天。

    顏珞笙坐在院里的石凳上，抬頭看了看顏玖竹和紀榮。

    方才鎮定自若的模樣蕩然無存，她的神色是難以掩藏的疲憊，一雙眼眸卻清澈透亮，帶著些許探尋，似乎在等待他們發問。

    “有什么話回府再說?！鳖伨林駵芈暤?，“我給你倒杯水來?！?/br>
    顏珞笙垂眸，望著地面上隨風擺動的樹影。

    縱使早有準備，這一刻，她心中還是像被什么攫住，有些難以呼吸。

    掌柜并沒有對她說實話，他坐鎮望云樓多年，怎會對父親的作為一無所知？

    但已經不重要了。

    她緩緩嘆出口氣，迫使自己平靜下來，更難的還等在前面，她沒有時間悲傷春秋。

    余光瞥見一個人影，似乎將什么東西放在了石桌上。

    她以為顏玖竹倒水回來，順手拿起，不料竟是只酒壺。

    鬼使神差地，她略一停頓，毫不猶豫地灌入口中。

    前世她本就很少沾酒，后來入了宮，旁人見她身子虛弱，更是不敢相勸。

    陌生又辛辣的味道，她瞬間嗆咳出聲，混沌的神思卻隨之變得清明。

    她笑了笑：“阿兄真是……”

    話說半句，一抬頭，頓時愣住。

    姜義恒在她身邊的石凳坐下，無奈輕嘆道：“我看今夜月色正好，本想在庭中小酌幾杯，誰知有人捷足先登，占了我的位置，還不由分說搶走了我的酒?！?/br>
    顏珞笙轉頭，身后空無一人，紀榮不知何時已經離開。

    “既然你喜歡，讓給你便是?！苯x恒晃了晃手中盛著清水的杯子，“那這個歸我了?！?/br>
    話雖如此，卻還是輕輕擱在了她手邊，目光片刻不離地望著她，似乎怕她突然起身離去。

    月色如水，他的笑意氤氳，眼眸中卻有著清冷的光華。

    不知為何，顏珞笙無端生出錯覺，仿佛此時此刻，天地之間，唯有他能夠明白她心中所想。

    她收回視線，沉默地喝了一口酒。

    余光瞥見桌上多了樣物品，然而尚未看清，一陣風吹來，將那東西卷走。

    她反應極快，下意識接住。

    一只用紙張疊成的如意，安靜地躺在她手中，看材質，似乎正是她那幾份假公驗。

    顏珞笙啞然失笑。

    “如意，如人之意?！苯x恒眼底染上暖色，如同春雪初融，剎那間，僅存的冷冽消失殆盡，他一字一句道，“阿音，你定能得償所愿?！?/br>
    他的聲音落在耳邊，溫柔得不可思議，顏珞笙直覺，剛才屋里一定發生了什么。

    但她沒有問，也沒有抬頭，只輕聲道：“殿下也是?！?/br>
    皓月西沉，夜色悄然褪去，直至天光乍破。

    鼓樓傳來報曉，伴隨著寺廟里的悠揚鐘聲，里坊大門漸次開啟。

    掌柜悠悠醒來，身下冰冷堅硬，周遭泛著泥土的氣味。

    昨夜的記憶驟然浮上心頭，他倏地坐起，心有余悸地捂住脖子。

    眼前是熟悉的景象，昨天傍晚，他在這里被人打暈，然后就不知去了何處。

    那個冰冷沙啞的嗓音似乎還在耳邊縈繞，他手腳并用從地上爬起，一溜煙落荒而逃。

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    不瞞你們說，顏家一家都是演員出身（x

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