“可你怎么變得這么瘦了？我聽法爾哈德說，你一直不吃不喝，該不會是想求死……”

    “哈哈哈哈，求死？小皇帝告訴你的吧？”

    沈長河大笑起來，隨即抑制不住地咳嗽了幾聲：“他想讓我當傀儡教主，可你呢？你怎么辦？且不說我壓根兒就不稀罕這狗屁教主之位，何況一旦我答應了，你這個現任主教就要讓位。拜火教實行教主終身制，叛教者、離任教主者均須殉教——難不成，要讓我親眼看著你為這個愚昧的宗教殉葬嗎？”

    “哥哥……”沈如風眼中再次升騰起一層薄薄的霧氣來，聲音又一次帶上了哭腔。

    不是不委屈的。

    從記事之時起，她就是由高昌王室撫養成人的。先皇克蘇勒·居魯士、也就是法爾哈德的父親，對她視若己出，在她成人后更是力排眾議讓她做了新教大主教。正是因為這樣的淵源，她才投桃報李一般如撫養自己的子女一般照料法爾哈德，一點一點地教他如何做一個好皇帝。

    這些年來，她捫心自問，自己從沒有過任何對不起法爾哈德、對不起高昌皇室的地方?？杉幢闳绱?，法爾哈德還是不信任她，屢次懷疑她不說，現在甚至還要讓人取代自己主教的位子。最后，反倒是眼前這個沒見過幾面、身居敵國的哥哥還顧著自己的前程和死活：這可真是，天大的諷刺??！

    眼看氣氛愈發悲涼，沈長河適時地打了個岔：“如風，你可知今天是什么日子？”

    “什么？”沈如風有點懵，一時之間沒反應過來。沈長河卻沒有立刻回答，而是扶著桌案緩緩站起身，走到墻邊敲了敲。方才他坐著不動時沈如風還沒發現，這一起身之下，原本被寬大袍袖下擺掩蓋的幾條鐵鏈就露了出來，撞擊出一陣刺耳聲響。

    對著眼前場景，沈如風徹底怔住了。這段日子她一直被法爾哈德軟禁在深宮之中，這次能被放出來都只是因為法爾哈德讓她勸勸“絕食自殺”的沈長河，僅此而已；因此，在她的想象之中，沈長河最多也只是像她一樣被軟禁而已，卻無論如何也想不到法爾哈德竟如此苛待于他！

    更令她震驚的則是，他雪白的衣服下擺處已然滲出些許鮮紅的血色——是鮮紅，不是暗紅，就說明這是一直在流血！

    “哥，你的腿怎么了？！他們是不是……”

    沈長河輕描淡寫道：“不必擔心，小傷而已?！?/br>
    此時，外面值守的士兵也送進來一只精致的小籃子。沈如風剛到嘴邊的問題拐了個彎兒，臨時換成了另一個問題：“這是什么？”

    “今天是大秦傳統歷法中的正月十五，元宵節，也是家人團圓的日子?！鄙蜷L河笑道：“客觀條件所限，哥哥想和自家妹子過元宵節，也只能慷他人之慨了?！?/br>
    說罷，他很自然地打開籃子上的蓋子，小心翼翼地端起熱氣騰騰的瓷碗放到沈如風面前：“過去我還在太原時，大家這個時候都會吃些湯圓慶祝節日——如風，你也嘗嘗吧?！?/br>
    籠中鳥（三）

    法爾哈德的心情終于好起來了。

    不為別的，就因為從戰爭開始以來他做的幾乎每一件事全都是錯的，唯獨這個決定對極了：讓姑姑去勸沈長河，果然有效。

    與沈如風見過一次之后，沈長河就不再絕食、恢復了正常飲食。在這種情況下，法爾哈德異常開心地跑去接著勸降，結果不出意外地又吃了閉門羹。在他的印象中，沈長河這個人雖然脾氣不是那么溫和，但至少對待其他人還算客氣，絕不至于像剛才那樣劈頭蓋臉的一頓痛斥！

    無可奈何之下，法爾哈德只得將伊藤美咲傳來，嘆了口氣才道：“美咲小姐，對沈長河朕已經想盡了一切辦法勸降，但他油鹽不進軟硬不吃，如何是好？”

    “陛下，”伊藤美咲聲音柔柔地問道：“如果您想要的只是一個傀儡，我們可以用東瀛陰陽術控制他的思想、讓他徹底變成一個cao線木偶?！?/br>
    法爾哈德連連搖頭：“不行不行絕對不行！新教教主必須定期接受教民的朝拜、主持禮拜，如果神志不清那還怎么當教主？朕要他心甘情愿、老老實實地做這個教主，才能更好地替朕管理西域七十二國教民！”

    “可美咲以為，娜迪亞國師任新教主教期間對貴國是有過大貢獻的，為什么一定要換成沈長河？”

    “這……”

    法爾哈德一時之間啞口無言。半晌，他才喃喃道：“因為娜迪亞姑姑是女人，而過去的拜火教、現在的新教，是絕不容許一個女人去當教主的，所以姑姑她只能是‘主教’，僅此而已。父王曾說過，新教是西域第一大宗教，帝國一統西域不但是因為國富民強，更是因為原來的拜火教根基在我們這里……”

    “美咲明白了，感謝大皇帝陛下不吝賜教?！?/br>
    伊藤美咲打住了他說下去的欲望，莞爾道：“陛下可知，最近上京那邊沸沸揚揚地傳出各種小道消息，說沈長河已經叛變了？”

    “……啊，??？”法爾哈德一臉懵懂：“這消息是誰傳出去的？”

    “陛下，明人不說暗話，這些消息不正是你透露出去的么？”伊藤美咲不客氣地揭了他的老底：“美咲不想就此事糾結，只說結果：現在西南軍政府借著這些假消息，順勢向貴國要求承認扣留沈長河的事實，此事一旦公開，對貴國影響非常惡劣——畢竟，我們是假借和平談判的名義誘捕了沈長河的，這完全違背了墟海列強制定的戰爭法精神，會被列國恥笑、甚至利用作為發動對高昌戰爭的引子?！?/br>