“那我就說實話?！崩钤屏璩烈鞯溃骸拔覀兒透卟@場仗贏得并不必然，而是借助了天時、地利、人和。張牧，我知道你不關心也不懂這些，但這段時間以來，西北戰事就像一塊大石頭一樣壓在我心里……你不知道，沈長河他走了怎樣一步險棋！西北奪回失地，西南御敵于國門之外，軍政府實際上是兩線作戰，再加瘟疫橫行，他想同時兼顧，才會通過國內輿論向上京施壓，同時調動西南與西北交界秘密軍事基地的新型轟炸機——那些飛機都是從雅利加進口來的，我們根本沒有自行生產制造飛機的技術??！張牧，你可知這意味著什么？”

    “——這意味著，我們把自己的底牌全都亮給上京了?！?/br>
    張牧喃喃道：“那又如何？我們這就跟高昌人談判，讓他們……”

    “讓他們放了將軍？你覺得還有這種可能么？！”李云凌咬牙切齒地喝道：“如今情勢，就算是眼看著他死在高昌人手里，我們也得把事情給辦了！不惜一切代價保住西南，同時乘勝把已經實際控制住的西北地區收歸我西南軍政府——至于將軍，大不了我給他收尸，然后屠了整個高昌替他報仇！否則，這次戰事結束之際，就是西南軍政府淪陷之時！”

    張牧聽得驚住了。半晌，他才夢游一般開口：“老大他救過你啊，李小姐。更何況，他、他……”

    “他什么？支支吾吾的?！崩钤屏璋櫭嫉溃骸拔液螄L不記得將軍的恩情？可既然將軍把西南交給我，我若違背他的心意，才真會讓他失望?！?/br>
    “你——！”

    張牧被她的話氣得張口結舌，好半天才找回自己的聲音：“好，好！你不去救，我救！你，你不是要收回西北地區嗎？讓我去！”

    對于此時的高昌國民而言，與秦國開戰已經由一樁天大的笑話變成了一件天大的慘事。

    這一仗，高昌敗的莫名其妙，敗的窩囊之極。死了那么多的軍人和平民，最后還要賠給秦國白銀三千萬兩；以為抓了西南軍政府的頭領就能讓滇軍撤兵，結果后者根本不理不睬，仿佛什么都沒發生一樣，拿了條約文本和三千萬兩支票就再也沒有一句廢話，也不提交涉要人的事情，留下必要的守兵就退回了西北內陸，一路由東，絕塵而去。

    法爾哈德開始感到尷尬了。

    如此一來，一方面他沒法跟國民交待，另一方面，他想招安沈長河也沒了臺階：近日來不少高昌國民上書朝廷，要求嚴懲敵酋沈長河，將其火刑處死，以慰亡者。

    “沈叔叔，”連續三天，面對著沈長河那張愈發蒼白的臉，法爾哈德幾乎要哭出來了：“你就吃些東西吧。再這樣下去，什么人都撐不住啊?！?/br>
    “放我走，或者殺了我?！鄙蜷L河無神地“望”著窗外的天空，神色淡漠如同人偶。法爾哈德張了張嘴，復又垂下眼簾：“叔叔，無論如何你先吃點東西，侄兒怎么可能殺你呢？朕……”

    “滾出去?！?/br>
    “叔叔……”

    沈長河重新合上雙眼，語氣卻愈發狠戾：“滾！”

    法爾哈德氣得牙根直疼，卻也沒有別的辦法，只得退了出去。待關好門，他才對著親衛說道：“實在不行，叫姑姑過來勸勸他吧?！?/br>
    籠中鳥（二）

    西南軍政府陷入兩線作戰困境之時，上京局勢也發生了極為微妙的變化。也許是因為年紀大了，又或許是因為天氣實在太冷，大總統陳武的健康狀況每況愈下。維新政府內部暗潮涌動，“欽定”的繼承人、國家議會總長林雪懷表面上還算“眾望所歸”，可另一個有力的競爭對手也逐漸浮出水面——

    大秦陸軍士官學校校長兼上京軍區總司令，陳錫寧。

    原本這個人也沒什么了不起的：不過是有過兩年留學東瀛的經歷，在軍中又歷練了五六年，作為地方軍事長官同時又身兼國家軍事最高學府的校長而已。這樣的資歷與林雪懷根本沒法相比，可他還有另一層身份：

    大總統的次子、前任憲警部部長陳啟明的親弟弟。

    和陳啟明迥然不同，陳錫寧此人平素十分低調謙遜，行事穩重，處變不驚。比起林雪懷這個書生意氣的理想主義者，他更加務實、能干實事，因此近幾年來無論在軍中還是政壇上，都頗有威望。

    “只是有一點很奇怪，”議會總長辦公室內，現任憲警部部長馬晉文面帶疑惑道：“明明是親兒子，可陳大總統卻好像把他當做了陌生人一般，父子關系不是一般的僵?！?/br>
    “總統自有他的考慮。再者，若是公平競爭，是輸是贏我都認了?！绷盅杨^也不抬地批閱著公文，道：“只要有利于國家，我是無所謂的?！?/br>
    “可是沈長河……”

    “他？身陷囹圄，有什么可值得顧慮的?！?/br>
    “高昌那邊傳來消息，說他已經‘歸化’了?！瘪R晉文憂心忡忡道：“沈長河與您一向不和，若這回叛變大秦做了高昌的新教主，以后就是西域數一數二的實權人物，萬一這個節骨眼兒上再與陳錫寧走到一起去，可就不妙了?！?/br>
    “你說什么？”

    林雪懷瞳孔倏然一縮，拍案而起：“他叛變了？此事證實了嗎？”

    “尚未?！瘪R晉文道：“只是傳言而已，西南軍政府執政官李云凌已經公開隔空喊話，要求高昌公布將軍現狀?！?/br>
    “高昌怎么說？”