。

    “滿月才剛過，離下次新月還很久呢?！?/br>
    她這么說。

    “嗯……下次再來吧?！?/br>
    雷文莫可奈何地嘆了口氣，轉身帶眾人離開。

    §

    當天夜里，艾絲緹遲遲無法入睡。她走出旅店，漫步到港口的碼頭邊，在閃耀的繁星與結界下，菲爾提亞號靜靜沉睡在夜色中。

    艾絲緹在碼頭邊停下腳步，不一會便有個聲音從背后對她說話。

    “想回城堡去了嗎？”

    說話的人是尤利，艾絲緹搖搖頭。

    “不……我只是忘不了飛洛對我說的那些話——帶來災禍的世界之毒，必須清除……”

    “世界之毒啊——”

    尤利輕笑道：

    “這世上的確是有這樣的家伙?！?/br>
    艾絲緹一時猜不透尤利的意思。

    “但至少在我看來，你一點都不像是毒素?！?/br>
    “尤利是在鼓勵我嗎？”

    “只是說出心里的話而已?！?/br>
    尤利假裝生氣地說，艾絲緹忍不住笑了出來。

    “呵呵，我覺得有精神多了?！?/br>
    艾絲緹望向天空。

    “啊……”

    最閃亮的一顆星映入眼簾。

    “尤利，你看那個，那就是勇敢宵星……閃亮的明星?！?/br>
    “夜空中發出最耀眼光芒的一顆星啊……”

    尤利和艾絲緹并肩仰望勇敢宵星，美麗而耀眼的光芒明顯有別于其他的星星。

    “那顆星有一個古老的傳說?！?/br>
    艾絲緹開始述說道：

    “古時候曾經發生過一場讓世界瀕臨毀滅的災禍，人們勇敢對抗災禍，因此付出了無數條生命。當所有人都已倒下，再也無力對抗災禍的時候，有一對兄妹現身了。那對兄妹同心協力迎戰災禍，最后拯救了世界。meimei被人們稱呼為滿月之子，在大戰結束后留在大地；哥哥被人們稱為勇敢宵星，在空中守護這個世界?！?/br>
    故事說完，艾絲緹看向尤利。

    “原來我們的公會取了個不得了的名字啊?！?/br>
    “努力讓我們的公會變成不輸給那顆閃亮星星的偉大公會吧?！?/br>
    艾絲緹微笑著說。

    “是啊……下次得把這個故事說給凱洛聽才行?！?/br>
    尤利點點頭，似乎還想說些什么，但終究沒有說下去。

    “我先回去了，你也在莉塔開始擔心之前回去吧?！?/br>
    說完尤利便緩步離開碼頭。

    艾絲緹目送尤利離開，直到再也看不見他的背影，然后她再度仰望天空，決定暫時讓自己忘記飛洛說的那些話。

    §

    由于距離新月還有一段時間，尤利等人決定先前往可戈爾沙漠收集情報。當他們走出旅店，一名男子前來向他們攀談。

    “那個，請問各位是跟考芙曼社長一起來的公會嗎？”

    男子原來是昨晚見過的“遺構之門”首領拉吉。

    “我們是‘勇敢宵星’公會！”

    凱洛抓緊機會替自己的公會宣傳。

    “那、那個，在下有件事想要拜托各位……”

    拉吉用非常認真的語氣對尤利等人說道。

    “什么事??？”

    “這、這里不太方便說話……請、請各位到斗技場來，我們在那里談?！?/br>
    看來是不能在大庭廣眾下談論的話題，尤利等人決定隨拉吉走一趟看看。

    斗技場里從一大早就聚集了許多戰士，大部分戰士正忙著保養他們的武器，其中也有在通道上練習揮劍的危險人物存在。

    拉吉把尤利等人帶到一個偏僻角落，把原本就稍嫌中氣不足的聲音壓得更低：

    “……在、在下其實是想請各位打倒一個試圖強占‘戰士殿堂’的人?！?/br>
    他這么說道。

    “咦？怎么不是‘遺構之門’哩？你干嘛管其他公會的事??？”

    莉塔用訝異的眼神看向拉吉，他慌忙道：

    “‘戰士殿堂’一向委托我們調查斗技場的遺跡，要、要是其他人接管‘戰士殿堂’，把、把我們趕出這個城市的話，那就太對不起始祖隸長了?！?/br>
    拉吉結結巴巴地說明。

    “始祖隸長是什么？”

    凱洛問道。

    “是建立這個城市的古老部族，據說我們公會跟這城市的淵源就是來自始……始祖隸長?！?/br>
    隨后，拉吉表示想請尤利等人打倒這個斗技場的冠軍，此人自從參加大會后便連戰連勝，成了貝琉絲身邊的紅人。

    “那、那個男的背后有‘海兇之爪’在撐腰，他們打斷把斗技場當成資金來源，好、好達成他們強占公會的目的……！”

    說到激動處，拉吉劇烈地咳嗽起來。

    “聽起來很像是邱摩爾這家伙出的主意……他跟‘海兇之爪’早有勾結?！?/br>
    尤利緊咬嘴唇，艾絲緹緊握雙拳高聲道：

    “無論如何都得阻止這件事發生！”

    茱蒂絲用冷淡的眼神望向艾絲緹。

    “你真正想做的事到底是什么？飛洛的事怎么辦？”

    “真正想做的事……”

    艾絲緹被茱蒂絲的話戳到痛處，一時之間說不出話。她把視線放在懷中的紅色盒子，整個人陷入沉思。

    §

    “來了來了~新面孔登場~??！”

    觀眾們的熱烈歡呼聲響徹云霄，每當有新的挑戰者登上圓形的擂臺，現場總是會陷入一陣狂熱。

    “勇敢宵星”最后還是決定接受拉吉的委托，尤利已經完成報名出場的手續，艾絲緹等人則在觀眾席上觀戰。

    “贏得很順利呢！終于要跟冠軍一決勝負了！”

    凱洛露出自豪的笑容，真不愧是尤利，面對一個個武藝高強的對手，他依然能輕而易舉地一路過關斬將。

    “重頭戲來了！為大家介紹‘勇敢宵星’代表尤利的對手！”

    宣布決賽開始的廣播聲在場中響起，艾絲緹忍不住緊張起來。不知對手會是什么樣的強者，從拉吉的語氣看來，這個對手的實力似乎非常了得。

    “俊俏的臉孔加上銳利的眼神！弗~~林·西~~佛！”

    “咦？”

    “什么??？”

    廣播的內容讓艾絲緹等人大吃一驚，隨后弗林果真現身在擂臺上。

    （怎么一回事??？）

    尤利和弗林表情驚愕地在擂臺上對峙。

    鐘聲響起，兩人劍對劍開始拼斗起來。因為距離的關系，艾絲緹他們無法聽見兩人的聲音，但他們似乎正一面假裝比武一面討論著什么事情。

    “等一下，那算什么？騎士團的隊長怎么可以跑來這里當冠軍？太奇怪了！”

    莉塔毫不客氣地推開擋在前面的觀眾往前走，艾絲緹等人也連忙跟上。

    就在此時，通往擂臺的厚重大門開啟，從門里涌出一群怪物。

    “咿呀——這是怎么回事？”

    跳上擂臺的雷文嚇得忍不住后退，但其他同伴依然先后跳上擂臺。

    弗林注意到艾絲緹的身影。

    “艾絲泰莉莎殿下！”

    他立刻放下尤利朝艾絲緹跑去。

    “這些是為了表演而抓來的怪物！殿下快逃！”

    “等一下，現在到底是是么情形??！”

    莉塔瞪了隨后跑來的尤利一眼。

    “……看來我們中計了?！?/br>
    尤利正想征求弗林同意，但弗林急著去對部下發布討伐怪物的命令，頭也不回地跑了出去。

    觀眾席立刻陷入混亂，人人爭先恐后地逃離斗技場。

    艾絲緹用單手拔出武器，一手抱著紅色盒子將來襲的怪物一一斬殺。然而他們雖然奮勇殺敵，怪物卻像無窮無盡似地不斷涌出。

    “情況不妙啊?！?/br>
    雷文垂下手中弓箭，忍不住高聲地抱怨著。

    “不要只顧說話，只管動手！”

    莉塔怒斥雷文，然后開始詠唱咒文，就在莉塔發動魔術的瞬間，艾絲緹手中的紅色盒子突然開始閃閃發光。

    現場掀起強烈的爆炸，有好幾只怪物瞬間被燒成飛灰，爆炸的威力強大到甚至在擂臺上炸出一個大洞。

    “咦？怎么了？”

    “是這個盒子……？”

    艾絲緹把剛剛發出強光的盒子拿到眼前細看。

    “??？”

    忽然間有個人沖出來一把搶過盒子，然后以迅雷不及掩耳的速度逃之夭夭。更令人難以相信的是，搶走盒子的人竟然是拉吉。

    “那家伙！”

    幾乎在莉塔發出喊聲的同時，茱蒂絲和拉培德已追了上去。

    當忙于對付怪物的尤利終于發現到異狀的時候。

    “太慢了！茱蒂絲跟小狗先追過去了?！?/br>
    莉塔對尤利說道，一行人將斗技場的事交給弗林，向拉吉逃走的方向奔去。

    §

    一行人在諾得波里卡的入口附近發現了茱蒂絲。

    “拉吉已經逃到城外，拉培德還在追他?！?/br>
    茱蒂絲說道，一只手指向拉培德離去的方向。

    “可是那個看起來很老實的拉吉竟然會……”

    凱洛不解地歪著頭。

    “還有，他叫我們打倒冠軍這件事，也許‘遺構之門’根本從頭到尾只是個幌子……”

    雷文撫著下巴說道。

    “澄明刻晶到底是什么？”

    艾絲緹說出心中的疑問，莉塔搖頭道：

    “誰知道，我只知道那個盒子讓我的魔術失控。我們快去追那家伙吧！”

    莉塔把手伸向剛剛曾經失去控制的武醒魔導器。

    “啊，拉培德！”

    凱洛一聲歡呼，拉培德回到眾人身邊，嘴里還銜著一樣東西。

    “欸，這個?！?/br>
    茱蒂絲拿起拉培德嘴里的布片給同伴們看，那是拉吉身上工作服的碎片。

    “拜托你帶路啰，拉培德?！?/br>
    “嗚嗯~”

    拉培德這么回答茱蒂絲。

    拉培德從諾得波里卡一路往西行，途中不時回頭等候疲憊的艾絲緹他們，然后又繼續前進。最后眾人來到一個開口在山體上的昏暗洞窟前——人們把這個洞窟叫做“卡度斯的喉嚨”——拉培德帶頭進入洞中。

    “沒看到人啊……”

    莉塔利用洞中礦物發出的微弱光亮四處察看。

    “難道他穿過山洞逃到山的另一邊去了？”

    雷文轉頭說。

    “汪！”

    這時拉培德突然飛奔而出，轉瞬間便咬住一名躲在巖石背后的男子，把他拖了出來。

    “哇啊啊啊……放、放開我！”

    拉吉拼命掙扎，但很快就發現掙扎也沒有用。

    “沒沒沒、沒辦法了?！?/br>
    拉吉做出一個手勢，隨即就有幾名紅眼男子現身在周圍。

    “‘海兇之爪’??？”

    艾絲緹發出驚呼。

    “原來‘遺構之門’跟‘海兇之爪’有勾結啊?！?/br>
    尤利邊說邊握上劍柄。

    “就是那些家伙假借幫忙的名義把研究所的東西偷運出去是吧……不可原諒！”

    莉塔怒氣沖沖地瞪向拉吉和紅眼男子們。

    紅眼男子無聲無息地發動攻擊，眾人被迫在狹小的洞窟內戰斗，但他們仍是三兩下就把敵人全部打倒在地，只是拉吉卻也在這段時間里逃得無影無蹤。

    “拉培德，找得到他吧？”

    “汪嗚！”

    尤利話一出口，拉培德立刻像離弦之箭般沖了出去。

    一行人在洞窟中不斷前進，不知過了多久，拉吉被拉培德緊緊咬住的身影出現在艾絲緹他們眼前。拉吉身上的衣服已經被咬的破破爛爛。

    “吼！”

    “咿……！救救我、救救我！”

    拉吉終于從拉培德的利齒下逃開，連滾帶爬地想繼續逃走。拉培德正要追上，突然間眼前噴發出強烈的光芒，拉吉周圍也出現同樣的現象，頓時讓他無路可逃，神秘的光芒讓周圍像是淹沒在會發光的一片海洋中。

    “愛爾……？”

    艾絲緹驚訝地說，高濃度的愛爾讓莉塔也大吃一驚。

    “跟凱布·莫克大森林的時候一樣！這里也是愛爾泉源嗎？”

    這時地面突然開始劇烈搖晃。

    “啊——??？”

    “那是……??？”

    眼前景象讓同伴們忍不住發出驚呼，一只巨大的怪物緩緩降落到愛爾形成的海洋中。怪物發出尖銳的咆哮，同時展開雙翼，周圍的愛爾逐漸被吸進怪物體內，不一會兒周圍便回復到原本的陰暗。

    “怪物吃了愛爾……？”

    莉塔目瞪口呆地注視怪物，當愛爾全部消失之后，怪物像是什么都沒發生過般展翅起飛，很快便消失無蹤。

    “……這只怪物的能力也是利索馬他公式嗎？”

    莉塔喃喃地說。

    “啊，拉吉逃走了！”

    直到艾絲緹如此叫道，同伴們才回過神來，繼續朝洞窟深處追去。

    拉吉在一處石壁被追上，他似乎非常畏懼不斷發出低吼的拉培德，嚇得把紅色盒子都落在腳下，拉培德強而有力的尾巴立刻把盒子甩向艾絲緹他們。

    “干得好，拉培德，游戲到此為止啦?！?/br>
    尤利笑著撿起盒子，拉吉咬牙切齒地說：

    “嘿、到到到、到這個地步……就讓你們見識me的真正實力……！”

    砰地一聲，站在那里的人突然變成了葉格。

    “不會吧……！”

    凱洛嚇得倒退三步，艾絲緹也非常意外。

    “這是怎么一回事？你易容成拉吉……？”

    “哦——好可怕~，me可不想要變得跟拉寇一樣?！?/br>
    葉格滿臉恐懼地縮起身子。

    “拉寇……？拉寇怎么了？”

    “拉寇的尸體不久之前在丹格雷斯特的河里被人找到啰?！?/br>
    “！”

    艾絲緹和同伴們面面相覷，只有尤利面不改色地聽著葉格說話。

    “拉寇……死了……？為什么？”

    艾絲緹難以置信地追問道。

    “這me不能說?！?/br>
    “……呃，到底是怎么一回事呢？”

    艾絲緹用詢問的眼神看向尤利。

    “……”

    尤利一句話也沒說。

    葉格獰笑一聲，用手撥動他油膩膩的頭發。

    “yeah，我們下次見啦！seeyouime!”

    然后便一溜煙逃走了。

    §

    葉格逃跑的速度奇快，突然間洞窟來到了盡頭，艾絲緹等人已看不到葉格的身影，取而代之的是熾熱的陽光和一望無際的滾滾黃沙。

    “可戈爾沙漠！”

    茱蒂絲喃喃地說，他們似乎在不知不覺間跨越了整座山脈。

    面對迎面吹來的熱風，同伴們一時之間全都說不出話來，最先打破沉默的人是艾絲緹：

    “我還是想去跟飛洛見面……”

    “等一下，你真的知道狀況嗎？這里是沙漠哦？會死哦？你太小看沙漠了吧？”

    莉塔連珠炮似地說，茱蒂絲冷靜地說道：

    “山麓地帶和沙漠中央之間有個綠洲都市?！?/br>
    “你在說什么啊?！?/br>
    “以前跟一個叫鮑爾的朋友一起去過，那是個離水源很近的好地方?！?/br>
    茱蒂絲臉上始終保持微笑，莉塔用手擦了擦發燙的臉頰說道：

    “水源？……好吧，我們先到那里去?！?/br>
    說完便在guntang的黃沙上邁開步伐。

    茱蒂絲說這座綠洲都市名叫門泰克，雖然建立在黃沙上，確是座水源豐富的城市。

    為了讓干渴的喉嚨早些得到滋潤，凱洛和雷文連一句怨言也沒說，默默地在沙漠中不斷前進。

    當他們來到椰影搖曳的門泰克，時間正值最炎熱的午后，讓人意外的是，街道上到處可以看見騎士的身影，其中還有些騎士背對街道站著，視線正對著商店和民宅。在艾絲緹眼里看來，這些騎士與其說是在守衛，看起來更像是在監視著什么。

    （街上幾乎看不到什么居民……）

    艾絲緹等人決定找間旅店住上一晚。

    （得趁現在說才行……?。?/br>
    當來到旅店前面，艾絲緹終于下定決心。

    “凱洛，請收下這個?！?/br>
    艾絲緹拿出自己的胸針。

    “怎么了艾絲緹？突然……這是？”

    凱洛嚇了一跳，視線不停在胸針和艾絲緹的臉之間來回，同伴們也都好奇地圍了過來。

    胸針被雕刻成粉紅色的花朵形狀，垂下的花朵上鑲嵌著寶石。這個胸針是艾絲緹母親留下的遺物，艾絲緹從出發旅行那天起便一直隨身帶著它。

    “這是工作的報酬，我想應該可以賣到很高的價錢，這一路來謝謝大家了?！?/br>
    “咦？艾絲緹你在說什么？委托還沒……”

    “我要在這里跟大家道別，畢竟跟飛洛見面是我個人的愿望?！?/br>
    “你打算一個人去……？”

    尤利問道，艾絲緹點點頭。

    “不能再讓大家因為我的任性而受苦——我一直在想，大家都在尋找自己應該做的事，都在為自己想做的事而努力，但我自己好像從來沒有想過這些事……我想我也必須去尋找自己真正想做的事，還有自己應當去做的事。所以我想達成這次旅行的目的，畢竟這是由我主動開始的旅行，我得親手幫它畫上句點?！?/br>
    這番話是艾絲緹一面走過滾滾黃沙一面絞盡腦汁想出來的，要是沒有一股腦全部說出口，艾絲緹擔心自己的心又會猶豫不決。

    “仗義行事，不義者受罰?！?/br>
    尤利突然說出“勇敢宵星”的戒律，茱蒂絲微笑道：

    “不管怎么想，讓艾絲緹一個人到沙漠中央去都是不義之舉呢?！?/br>
    “我可沒那個膽量去違反戒律啊，對吧凱洛?！?/br>
    “嗯！”

    尤利和凱洛朝彼此不停點頭。

    “哎呀哎呀，看來大叔我也得參一腳啦?！?/br>
    雷文也附和道。

    （大家……?。?/br>
    一直沒說話的莉塔嘆了口氣道：

    “……好吧，沙漠中央是吧，我也去就是了?！?/br>
    “莉塔……”

    艾絲緹感到臉頰發燙，心中流進一股暖流，有同伴在自己身邊真是件令人高興的事。

    “給大家添麻煩了……”

    艾絲緹滿懷謝意地對同伴們深深鞠躬。

    §

    “歡迎來到水與黃沙的城市門泰克?！?/br>
    一走進旅店，站在柜臺的旅店主人便親切地向眾人打招呼。然而眾人發現有個騎士就站在旅店主人身邊，像是在監視主人和客人之間的一舉一動。

    “這個騎士……在做什么？”

    “好奇怪的氣氛?！?/br>
    凱洛和莉塔悄聲說。由于在大廳里很難說話，他們只好趕緊躲進房間里。

    直到隔天他們才得知這些騎士的秘密，或許是因為時間還早，騎士還沒有到旅店來，旅店主人壓低聲音告訴他們：

    “……他們是在監視，好讓這里的居民不能隨便跟外來的人說話。沒有人知道理由是什么，只知道這是執政官的命令，現在除了像我這種商人之外，所有人都禁止外出?！?/br>
    “這里的執政官也在做壞事啊?！?/br>
    凱洛小聲地說，尤利輕輕點頭。

    “最近騎士團終于出手逮捕諾得波里卡的貝琉絲了?！?/br>
    主人繼續說道。

    “帝國之所以派執政官來這個城市好像也是受到這件事的影響……聽說斗技場的統領是人魔戰爭的幕后黑手?！?/br>
    “貝琉絲……？”

    茱蒂絲正想問個清楚，旅店的門突然打開，騎士走了進來。

    “謝謝惠顧，如果各位要往沙漠去的話，這些東西給各位帶在身邊?！?/br>
    主人用若無其事的表情拿出幾個水壺，分給尤利一行人每人一個。

    “先去裝水吧，那里剛好有個湖?！?/br>
    雷文難得地率先邁開腳步，這時不知從哪里傳來了小孩的聲音。

    “怎么了嗎……”

    艾絲緹探頭朝巷子里看去，只見一對小兄妹正蹲在沙地上哭個不停，一旁有位中年女性正在安慰他們，幸運的是他們附近剛好沒有騎士團的人在。

    中年女性注意到艾絲緹的視線，邊嘆氣便對她說道：

    “這對孩子的父母親被執政官帶上馬車，說是要去調查，結果一去就再也沒有回來，聽說他們好像是去調查一個叫做飛洛的家伙?！?/br>
    “！”

    艾絲緹心頭一震，但沒有再多說話，轉身離開現場。

    “這里的執政官到底有什么企圖？”

    “真搞不懂為什么要禁止人們外出?！?/br>
    尤利和茱蒂絲分別說道，同伴們頓時陷入沉思。

    在看不到半點影子的沙漠上，艾絲緹一行人一面抵抗酷熱一面前進。

    高溫讓他們變得昏昏沉沉，當耳邊傳來似曾相識的叫聲，他們剛開始還以為是幻覺。

    艾絲緹猛然醒覺，轉頭環顧四周。

    “剛剛那是飛洛的……？”

    艾絲緹記得先前在丹格雷斯特聽到的就是這個聲音。

    “飛洛果然在沙漠里！”

    正在小口啜飲壺中清水的凱洛總算又恢復了精神。

    “不過聲音還在很遠的地方，開來今天之內是到不了的?！?/br>
    尤利舉目眺望疑似聲音傳來的方向，一只手輕輕撫摸正辛苦地吐舌喘氣的拉培德。

    當夕陽西下，他們決定在原地露宿。

    夜晚的沙漠十分涼爽，眾人早就聽說沙漠里日夜溫差很大，不過也沒有到一整個晚上都得生火取暖的程度。

    夜半時分，艾絲緹獨自一個人去散步，在她手中還拿著昨天第一次讓同伴們看到的胸針。

    （母親——）

    忽然間身后傳來腳踩過沙地的沙沙聲。

    “艾絲緹?！?/br>
    “……啊，尤利?！?/br>
    艾絲緹心想先前在諾得波里卡也發生過同樣的情形。

    （尤利也很喜歡散步呢……）

    尤利注視正反射著星光的胸針。

    “……你打算把它當成報酬給我們？”

    他這么問道。

    “是的，這是我母親的遺物?！?/br>
    艾絲緹回答。

    “我一直以為自己很特殊，既沒有父親也沒有母親。但原來尤利也是一直靠自己一個人在努力呢?！?/br>
    “我的話還有庶民區的大家可以當靠山?！?/br>
    尤利微笑道。

    “我也是，城里的人都很照顧我，可是當我寂寞的時候，我總是看這個胸針來思念母親，這樣可以幫我重新打起精神來?！?/br>
    “既然這東西那么重要，那就好好珍惜它，不要把它送給我們?！?/br>
    艾絲緹搖搖頭，望向胸針的眼神透出寂寞神色。

    “老實說，自從開始這段旅程之后，我幾乎完全忘了這個遺物。也許是因為有尤利還有大家在我身邊……我已經不再寂寞……我再也不需要這個胸針了……”

    “……你想丟了它……？”

    “我得跟舊的回憶道別才行，大家都不必依靠這種東西就能堅強地活下去，所以我也不能永遠依賴這種東西?！?/br>
    “既然你不要，那就讓我替你保管吧?！?/br>
    忽然間，尤利握住艾絲緹的手腕，把胸針收進自己手中，而后隨即放開艾絲緹的手。

    “尤利……”

    “總有一天你會需要它。當你想要重新審視自己，當你開始思考自己為何誕生在這個世界上……到時候才來后悔可就來不及了?！?/br>
    “是嗎……也許吧……”

    艾絲緹感到有些不解，視線望向尤利手中的遺物，不知為何艾絲緹覺得它看起來變得有些陌生。

    “那就請尤利暫時替我保管吧——也許當有一天遇到挫折的時候，我又會想要依賴它……”

    沒問題。尤利點了點頭說道。

    艾絲緹感到不必抬頭仰望，就能看見“勇敢宵星”就在自己眼前。只要他在身邊，自己的心就能變得堅強，同時得到安寧。

    “……謝謝你?！?/br>
    艾絲緹小聲卻堅定地說。