哈露爾之樹飄散著令人屏息的繽紛落英。

    從艾夫米德丘陵上望去，是一片波光粼粼的遼闊海洋——

    對于第一次出城的我來說，眼中所見的自然景象全都是如此新鮮而美麗。

    就連我追尋弗林來到的城市卡普瓦·諾爾，這座第一次令我見識到帝國這個機關丑惡一面的城市里的冰冷雨水也是如此。

    但即便自然是如此壯闊而美麗，生長在這自然世界中的人心卻是千差萬別。有的人內心充滿惡意，但我們未必能從這個人的臉上看出端倪。

    雖然踏上旅程是出于我自己的決定，但直到尤利取回庶民區的水道魔導器為止，我能做的事情就只有不斷跟隨他的腳步。

    即使如此，當我得知自己的能力能夠對人們產生幫助，我心里真的非常高興。

    在這段旅途中，我第一次親身接觸這片原本只存在于書本中的世界。每當我治療某人的創傷，除去某人的痛苦，又或者只是和人說說話，我很驚訝人們回報給我的感謝，同時也為自己感到驕傲。

    現在想起來，那時的我似乎有點得意忘形了。

    要是我一直留在帝都當只籠中鳥，我將永遠活在重重簾幕之中，永遠無法得知真相——

    §

    “可惜我們得要分開了?！?/br>
    丹格雷斯特街道上的一角，凱洛眼神落寞地仰望艾絲緹。

    “以后到城里來找我玩吧?！?/br>
    艾絲緹微笑著說。

    巴爾波士引發的事件告一段落后不久，帝國與聯盟之間便締結了友好協定，弗林則因為此次的優秀表現升任為隊長。

    之后艾絲緹遵守約定，與前來迎接的評議員一起返回帝都，來送行的就只有凱洛和莉塔兩人。

    （唯一可惜的就是拉寇的事，好不容易才捉到他，他卻利用評議會的力量讓自己得到從輕發落的處分……）

    艾絲緹的眼睛在昏暗的光線中轉動。

    “公主殿下，該出發了?！?/br>
    評議員催促艾絲緹，她點點頭。

    “關于拉寇的事，我會設法讓他得到應得的懲罰?！?/br>
    她對同伴承諾道。

    “公主殿下……”

    評議員用難以啟齒的語氣說道。

    “拉寇大人從昨夜開始便失蹤了?！?/br>
    “你說什么？”

    評議員充滿歉意地表示他也不知道詳細情形。

    “好啦，我也該走了，我打算好好來調查愛爾泉源這東西?！?/br>
    莉塔邊說邊伸了個懶腰。

    “調查結束之后，我應該也會到帝都去?！?/br>
    她若無其事地說。

    （莉塔?。?/br>
    艾絲緹跑向莉塔身前，兩只手緊緊握住莉塔的手。

    “好，我等你來?！?/br>
    艾絲緹笑著說。

    “那、那再見了！”

    她以為自己看見莉塔一瞬間露出的落寞表情，但莉塔馬上就跑了開去。艾絲緹轉身對凱洛說道：

    “凱洛也要好好加油，你打算成立公會對吧？”

    “嗯，我會努力讓我的公會變大的……欸，不叫尤利來真的好嗎？”

    凱洛似乎察覺到艾絲緹心中所想，在點頭的同時如此問道。

    “嗯，他好像還在休息……我該走了?！?/br>
    （尤利……其實我一點都不想回帝都……）

    尤利大概是在加司法洛斯特消耗了太多體力吧？艾絲緹邊這么想，邊和評議員一起邁開腳步。

    然而她們還沒走出市區，整座城市便響起警鐘的聲音。

    “又是怪物??？”

    街上的居民倉皇奔逃，成隊的騎士一面望向天空一面跑到石頭搭建的橋上，評議員說了聲要去找護衛便往回跑去。

    （咦？）

    艾絲緹望向空中，一看之下簡直不敢相信自己的眼睛?？罩杏兄蝗缤鹧姘阊婕t色的巨鳥在飛舞，它的翅膀緩緩地上下震動，看起來像是在尋找什么東西。

    然后艾絲緹仿佛感覺到怪物的視線，下一瞬間，怪物朝艾絲緹俯沖而來。

    “它的目標……是我？”

    一片混亂之中，艾絲緹連逃走也忘了，只是僵立在原地。

    （為什么？）

    艾絲緹百思不解的同時，怪物張開嘴道：

    “帶來災禍的世界之毒必須清除?！?/br>
    “人類的語言……！你、你是……！”

    艾絲緹心神不寧地朝著怪物的方向走近兩、三步，這時天空上出現爆炸，原來騎士團已開始朝怪物發動攻擊。

    “艾絲緹！”

    腳步聲響起，艾絲緹的手臂被人抓住?；仡^看去，在爆炸的逆光下變成一道剪影的尤利出現在艾絲緹眼前。

    “尤利！”

    “你沒事吧！”

    艾絲緹用力點點頭。

    （尤利擔心我呢……?。?/br>
    “騎士團動用了那個大家伙，已經沒事了?！?/br>
    “那就是?？肆κ俊苿右?？”

    攻擊再度開始，在火球的連番轟擊之下，怪物被逼得逐漸遠離丹格雷斯特上空。

    “等會我就要離開這里繼續旅行?！?/br>
    尤利唐突地說道。

    “咦？”

    “艾絲緹如果想回帝都，只要去另一頭找弗林就行了，你自己選擇?！?/br>
    “我……”

    短暫的沉默之后，艾絲緹用不輸給爆炸聲的氣勢大聲說出自己的想法：

    “我所想繼續旅行！”

    尤利對艾絲緹伸出手，艾絲緹把自己的手放在他手中，溫暖的大手這時將她的手緊緊地握住——

    “就是該這樣?！?/br>
    尤利剛說完，一陣巨大的爆炸聲隨即響起，他同時看見凱洛朝這里跑來。

    “唔哇！”

    凱洛滾倒在艾絲緹他們腳下，當他好不容易從地上爬起來的同時，背后的石橋在一陣轟隆聲中斷成兩截，看得凱洛全身發抖。

    在熊熊的火焰中，艾絲緹發現茱蒂絲就站在斷橋的這一側。令人驚訝的是，方才的怪物也已回到了這里，跟茱蒂絲的距離近到像是在彼此對話。

    “茱蒂絲？”

    艾絲緹出聲道，怪物連看也不看艾絲緹一眼便飛走了。

    就在此時，有人從斷橋的另一頭呼喚艾絲緹，一看之下原來是弗林。

    “弗林，對不起，我決定還是不回帝都去，因為我還有太多東西值得去學習！”

    艾絲緹大聲對弗林說道。

    “在帝都無法聽見在諾爾港受苦的人們聲音！不靠自己的雙腳去接近人民就得不到任何東西……這是我在這趟旅行中學到的東西！所以、所以我要繼續旅行！”

    “艾絲泰莉莎殿下……”

    明知碰不到對方，弗林仍然對艾絲緹伸出手。尤利這時上前說道：

    “我打算加入公會，所以暫時不回帝都了，幫我把這東西送到庶民區吧！”

    說完，尤利把從巴爾波士手中奪回的水道魔導器魔核拋向弗林。淡藍色的魔核在紅色的天空下畫出美麗的弧線，最后落在神情復雜的弗林手中。

    §

    “你們打算成立公會？”

    走出丹格雷斯特之后，茱蒂絲這么問尤利和凱洛。

    太陽在天空中露臉，此刻走在綠草如茵的平原上格外令人心曠神怡。

    “是啊，我打算追隨我們的首領?！?/br>
    “咦？我、我是首領？”

    凱洛一臉訝異地指著自己說。

    “是啊，成立公會本來就是凱洛先生的提議嘛?！?/br>
    “說、說的也是……嗯！”

    凱洛的心情雀躍起來，忍不住不停地跳上跳下。

    “你們看起來真快樂?！?/br>
    “茱蒂絲要不要也加入呢？”

    艾絲緹微笑著說。

    “唉呀，可以嗎？那就恭敬不如從命啰?！?/br>
    “加入公會最重要的就是要遵守戒律?！?/br>
    凱洛擺出前輩的表情說道。艾絲緹不解地問：

    “凱洛的公會有什么戒律呢？”

    “呃??？這個嘛……”

    凱洛似乎還沒想過這件事，一時之間說不出話來。

    “成員彼此必須互相幫助。以公會的利益為優先來行動，同時任何行動都必須合乎道德，違反者必須受到懲罰?！?/br>
    尤利用唱詩般的語調幫凱洛說道。

    “我為公會，公會為我——仗義行事，不義者受罰。這樣說沒錯吧？”

    艾絲緹換了一種說法，尤利補充道：

    “在不違反戒律的情況下，公會尊重每個成員的自由意志?！?/br>
    “……嗯、嗯！沒錯！這就是我們的戒律！”

    凱洛松了口氣開心地說。

    “欸，難得公會成立了，我們是不是要找些工作來做??？”

    “先別這么急，倒是艾絲緹接下來有沒有什么打算？”

    尤利如此問道，艾絲緹陷入短暫的沉思。先前在丹格雷斯特聽見怪物說的那句話，直到此刻還在她的心中盤旋。

    “……我想去找那個會說話的怪物，既然它的目標是我，我想知道它的理由是什么?！?/br>
    “那個怪物會在哪里??？”

    凱洛抬頭仰望藍天。

    “那不是怪物，那孩子叫做飛洛?！?/br>
    茱蒂絲說道。

    “之前跟朋友一起旅行的時候見過它一次，我朋友知道它的名字?！?/br>
    “看過它？在哪里？”

    艾絲緹驚訝地問。

    “迪斯艾爾大陸的可戈爾沙漠?！?/br>
    “沙漠啊……那可不是隨隨便便就去得了的地方……對了！”

    尤利似乎想到了什么好主意，對凱洛提議道：

    “喂，我們把這件事當成公會的第一件工作吧?！?/br>
    凱洛訝異地停下腳步。

    “不過……既然是工作，就得請艾絲緹付給我們報酬才行?！?/br>
    這次輪到艾絲緹停下腳步來。

    “啊、我、我身邊現在沒有錢……可是我一定會付的！請大家陪我一起去！”

    “那就這么決定啦?！?/br>
    尤利笑道。

    （又可以跟大家一起旅行了……）

    艾絲緹忍不住心情一陣激動。

    “好——！‘勇氣十足在心團’出發！”

    凱洛開心地舉起手臂叫道。

    “等一下！那算什么名字??！這樣不好，應該取個講出來響亮好聽的名字才行?！?/br>
    一聽見凱洛叫出公會的名字，艾絲緹就忍不住抗議，她想了一下開口道：

    “……叫‘勇敢宵星’如何？夜空中最閃亮的一顆星……”

    “最閃亮的星星啊，聽起來真帥！”

    “嗯，我喜歡，就決定用這個名字啦！”

    尤利也點頭同意。

    “就這么決定！那重來一次……‘勇敢宵星’出發！我們從特里港搭船到迪斯艾爾大陸去！”

    汪！拉培德大聲回答凱洛。

    §

    前往特里港的途中，艾絲緹一行人經過新興都市赫利歐德。走進城里，他們發現街上的人影比以前少了很多，只有少許的商人和旅者走在路上。

    “怎么……感覺好冷清啊?！?/br>
    艾絲緹看著周圍的景象疑惑地說。

    “我去找人問問看！”

    凱洛興沖沖地向前跑去。

    “他真是沖勁十足呢?！?/br>
    茱蒂絲笑著說。

    能跟尤利一起創立公會一定讓凱洛很高興吧，艾絲緹在心里這么想。

    一行人在城鎮入口稍作休息，不久后凱洛氣喘吁吁地跑了回來。

    “不、不得了了！這座城市現在的代理執政官召集了很多人，說什么只要幫他工作就可以當上貴族?？墒恰x開這里的人到現在連一個也沒有回來！”

    “咦？這件事有點奇怪，‘貴族之地位僅賜予對帝國建立功績，且得到皇帝陛下信任者’?！?/br>
    艾絲緹用朗讀般的語氣解釋道。

    “什么代理執政官？”

    尤利問凱洛知不知道那個人的身份。

    “就是那個邱摩爾，之前我們在卡爾波克蘭見過的，那個講話方式很討厭的人?！?/br>
    凱洛壓低聲音說道。

    “邱摩爾……”

    艾絲緹抬頭看向尤利的側臉。

    尤利露出會意的表情。

    “……既然這樣，我們在進旅店前先調查一下這件事吧，如果那家伙做了什么蠢事，我們可得好好教訓他才行?！?/br>
    他點頭道。

    只是沒有人知道該從什么地方調查起才好。艾絲緹一行人只能先在城內四處觀察。

    來到廣場，一邊發出美麗光芒一邊運作的結界魔導器映入他們的眼簾。

    （莉塔……現在應該已經找到新的愛爾泉源了吧）

    艾絲緹想起剛和自己道別的莉塔，可以的話，她很希望莉塔能繼續跟自己一起旅行。

    最后他們在廣場的另一側看見了“禁止進入”的牌子，一名騎士站在那里，看來是在看守升降機的出入口。

    “那后面的地方看來很可疑?！?/br>
    茱蒂絲指著牌子微笑道，看起來似乎有些樂在其中。尤利讓同伴們在原地稍候，自己走向騎士身前，開口道：

    “不好意思，我們想到那邊去?！?/br>
    “不行不行，這后面是勞工們的營地，那里很危險?！?/br>
    騎士一臉恕難從命的表情，作勢要把尤利往后推。

    “唔——勞工們的營地啊?！?/br>
    尤利聳聳肩后便退了回來，凱洛低聲說“這太可疑了”。

    就在此時，一名騎士從升降梯中走出來。

    “喂，剛剛捉到的魔導士太粗暴了，把駐衛所那邊搞得一團亂！”

    “是剛剛那家伙嗎？”

    看守的騎士問道。

    “是啊，又叫又鬧的……你過來一趟！”

    “知道了?！?/br>
    負責看守的騎士轉頭環顧四周，而后便快步走進升降梯，看來他似乎打算暫時離開自己的崗位。

    “欸，我有種不好的預感，那個魔導士該不會是……？”

    凱洛緊張地咬著唇說。

    “誰知道?！?/br>
    尤利也用別具深意的眼神看向同伴們。

    “總之我們趁現在進去吧?！?/br>
    在茱蒂絲的建議下，艾絲緹等人火速搭上重新回來的升降梯前往下層。很幸運地，設施入口沒有任何人看守，理由很簡單。

    “竟敢把我關在這種地方！你們知道我是誰嗎！叫負責人給我過來~！”

    怒吼聲連外頭都聽得一清二楚。

    接著傳來的是騎士們的慘叫，還有各種東西倒地的聲音。

    “這下連找人帶路都不必了?！?/br>
    尤利哭笑不得地打開發出吵鬧聲的房間大門，艾絲緹透過門口朝房內看去，只見地板上橫七豎八地倒著十幾個騎士——其中多半包括剛剛見過的那兩個——各種器物散落一地，還有背對他們站著的莉塔。

    “太亂來了吧?！?/br>
    莉塔還想繼續完成魔術的詠唱，尤利沖上前去從背后架住她。

    “放、放開我！”

    “冷靜點，是我，尤利?！?/br>
    “……尤利……？”

    聽見尤利的聲音，莉塔驚訝地轉過頭來。

    “你、你沒事吧？”

    艾絲緹關心地出聲問她。

    “??！艾絲緹?！?/br>
    莉塔不禁驚訝地瞪大眼睛。

    一行人將興奮的莉塔帶回廣場，艾絲緹先確認過周圍沒有追兵的身影。

    “冷靜下來了嗎？”

    她看著莉塔的臉這么問。

    “嗯……”

    天空從剛剛開始下起雨來，冰冷的雨水似乎讓血氣上沖的莉塔冷靜不少。

    “我對這里的魔導器有點好奇，所以才在出發調查之前先過來看?！?/br>
    莉塔背向同伴們開始說道：

    “結果我發現他們在夜里偷偷把魔導器搬進勞工營地，而且那些騎士還強迫鎮上的人們幫他們工作。我原本想仔細調查下去，可是半途就被捉住了?！?/br>
    “！”

    同伴們面面相覷，莉塔的說法跟他們在街上探聽到的情報完全吻合。

    “絕不能容許這種事！”

    艾絲緹生氣地說，莉塔點點頭。

    “……那是兵裝魔導器，他們是在為戰爭做準備?！?/br>
    莉塔說道。

    “難道……他們還想再進攻丹格雷斯特??？”

    凱洛臉色一變，他實在不想再看到自己和唐的故鄉受到傷害。

    “可是為什么？不是已經締結友好協定了嗎？”

    艾絲緹說出心中的疑問。

    “一定是邱摩爾的主意，跟公會之間的約定在他眼里大概連屁都不如?！?/br>
    尤利不屑地說。

    艾絲緹一行人決定先救出勞工營地里的人們，正當他們互相討論的時候。

    “快躲起來……！”

    莉塔突然拉著艾絲緹等人躲進魔導器的背后，隨后有兩道人影徒步穿過廣場，其中一個是邱摩爾，另一人則是個身穿筆挺禮服的男子，男子有著兩道稀薄的眉毛，頭發邋遢地垂在前額。兩人似乎打算搭上升降梯，但身穿禮服的男子卻在升降梯前停下腳步。

    “哦，我的主人，我們真的不必到可戈爾沙漠去嗎？”

    “哼，根本不必理會亞雷克西的命令，我很快就會靠這些錢跟武器得到一切?！?/br>
    邱摩爾冷哼一聲，將手放上自己的長發。

    “到時候主人可得好好表揚me手下的‘海兇之爪’唷?！?/br>
    “我知道，葉格?！?/br>
    “主人會用me賣的武器攻擊聯盟對吧！”

    名叫葉格的男子開心地提高音量，然而邱摩爾卻顯得有些不悅。

    “哼，我才不把聯盟放在眼里，我可是有朝一日會當上騎士團長的人??？亞雷克西那笨蛋竟然叫我監視聯盟，這樣就算了，竟然還弄了個友好協定？”

    “yeah，ofcourse!”

    葉格按下升降梯的按鈕，兩人的身影隨即消失在升降梯中。

    艾絲緹等人隨即展開行動。

    勞工營地就位在莉塔先前待過的駐衛所后方，散布各處帳篷里不時飄出炊煙，可以想見這里的工人連三餐也得自行打理。

    許多看起來像是當地居民的人正忙著搬運沉重的木箱，這些人有男有女，每個人的臉色都很糟糕，看起來都隨時可能不支倒地，看來他們在這里連好好休息的機會都沒有。

    “唉呀？那不是剛剛那些人嗎？”

    茱蒂絲停下腳步，和其他人一起躲進帳篷的陰影里。

    “還有紅眼睛那一伙人……！”

    艾絲緹低聲說。

    他們發現葉格正在對一群黑衣男子下達某些指令。

    “看來邱摩爾是紅眼那伙人的新雇主?！?/br>
    尤利雙手抱著胸說道。

    “不準偷懶，給我好好工作！你這賤民！”

    邱摩爾高得刺耳的嗓音傳來，一名工人突然手捧胸口痛苦地跌倒在地。

    “要多少錢我都可以給你們，快給我去工作！工作??！”

    當邱摩爾的聲音拉到最高點的同時，一塊石頭正中他的額頭，丟出石頭的人正是尤利。

    “誰、是誰！”

    一看見從暗處走出來的人影，邱摩爾臉色立刻一變。

    “尤利·羅威！還有公、公主殿下……”

    艾絲緹上前道：

    “像你這種人沒有資格冠上騎士的稱號！靠武力展現帝國的威信是不對的，我要你立刻釋放被你欺騙的這群人！”

    聽見艾絲緹毫不留情的斥責，邱摩爾臉上反而露出輕視的笑容。

    “看來該是讓不懂世事的公主殿下消失的時候了——只懂得空談理想的人我看了就討厭！”

    然后邱摩爾叫道：

    “葉格！給我動手！”

    他對葉格打出信號。

    “是，我的主人?！?/br>
    葉格一點頭，紅眼男子們紛紛阻擋在艾絲緹等人身前。

    “大家快離開！”

    艾絲緹對居民們叫道，同時在已經舉起長槍的茱蒂絲身旁拔出長劍。尤利迅速出手，很快就有兩、三個人倒在他的劍下。

    就在此時，一名騎士跑了過來。

    “邱摩爾大人！弗林隊來了！說是要調查下面……我們攔不住他們！”

    （弗林來了??？）

    艾絲緹松了口氣，這樣一來居民們就可以重獲自由了。

    “那個不要臉的庶民區家伙！”

    邱摩爾咒罵道。

    “葛秀、朵樂娃?！?/br>
    葉格呼喚起部下的名字。

    “是，葉格大人?！?/br>
    “總算輪到我們出場了~”

    兩個少女出現在葉格面前，其中一個有著一頭紅發，另一人的頭發則是黃綠色。

    “這種情況下還是逃走比較好，ok？”

    葉格說話的同時，四周突然冒出煙幕，當煙幕消散時，葉格一伙人的身影早已消失，就連邱摩爾也不見蹤影。

    “到此為止了，全都不準動！”

    弗林和他手下的騎士們到此時才現身在勞工營地。

    “哦，來得正好，這里就交給你處理了?！?/br>
    尤利笑道。

    艾絲緹等人決定去追趁亂逃走的邱摩爾，一行人同時朝升降梯跑去——背后傳來弗林不知喊叫什么的聲音——但他們只管加快腳步。

    “……找不到……”

    艾絲緹不甘地說，肩膀隨著喘氣上下移動。

    他們一路追到托爾比奇亞大陸中央的森林地帶，卻始終沒能發現邱摩爾的行蹤。

    “我們再往深處追吧?！?/br>
    艾絲緹還想繼續往前進，茱蒂絲卻開口道：

    “我還以為這次旅行的目的是去見飛洛……原來‘勇敢宵星’是個隨你高興怎么差遣都行的公會？”

    艾絲緹猛然醒覺。

    “……對、對不起?！?/br>
    艾絲緹道歉，莉塔忍不住插嘴道：

    “等等，飛洛是什么？‘勇敢宵星’？解釋一下好嗎？”

    “是啊是啊，是應該解釋一下?！?/br>
    背后突然傳來說話聲，凱洛回頭看去。

    “雷文？”

    他驚訝地叫道。

    “你來干嘛？”

    莉塔狠瞪雷文一眼。

    “都是因為你們太愛亂跑，害大叔也得跟著跑到這種地方來啊?！?/br>
    雷文用受害者般的眼神注視著尤利他們。

    “嘿，我們先到特里港去歇腳吧，大叔肚子餓了……”

    咕嚕嚕?！?/br>
    和煦的陽光下，雷文的肚子不爭氣地響個不停。

    §

    港都卡普瓦·特里看起來已經恢復往日的繁華，旅店也變得比以前熱鬧許多。

    一行人來到餐廳用餐，雷文一面大快朵頤海鮮大餐，一面聽艾絲緹等人解釋事情經過，同時也向眾人說明自己的狀況，原來雷文是在唐的命令下前來監視艾絲緹。

    “原來如此，身為下任皇帝候選人的帝國公主在外頭到處亂跑，聯盟知道后，自然不能放著不管是吧?！?/br>
    尤利點點頭，他正從自己的盤子里分出一部分餐點給拉培德。

    “至于你們則是打算追飛洛到可戈爾沙漠去是吧?！?/br>
    雷文抬起頭對眾人確認道。

    “是的，我想知道飛洛話中的真正含義……”

    艾絲緹說道。

    “也好，既然是到迪斯艾爾大陸去，對我來說也是剛好?！?/br>
    雷文邊把沾在手指上的醬料舔干凈邊說。

    “為什么呢？”

    茱蒂絲微笑著問。

    “我還得到諾得波里卡去幫唐辦事，有一封信得交給貝琉絲?！?/br>
    “哇，是大人物呢！貝琉絲是統治諾得波里卡的斗技場公會領袖！”

    凱洛一聽見貝琉絲的名字便興奮地無法自已。

    “對了，這封信的內容是跟襲擊丹格雷斯特的怪物有關。你們不是在追那個叫做飛洛的家伙嗎？貝琉絲應該知道關于那個怪物的事?！?/br>
    尤利與艾絲緹望向彼此。

    “看來我們也得去見那個叫貝琉絲的一面啦?！?/br>
    “是啊?！?/br>
    艾絲緹點點頭，雷文滿面笑容地說：

    “就是這么一回事，記得把大叔我一起帶上啊?！?/br>
    隔天一早，莉塔在旅店中醒來。

    “我們要搭船去對不對？”

    她這么問艾絲緹，艾絲緹沒有回答，反而說：

    “我們又可以一起旅行了！我好高興?！?/br>
    說完緊緊握住莉塔的手，莉塔一如過去般地別過頭，裝作若無其事地回答：

    “是、是嗎……我只是順道去調查愛爾泉源而已……沒什么……”

    （莉塔……謝謝你）

    艾絲緹露出微笑。

    走在海岸旁的街道上，四周陽光普照，耳邊全是海潮和海鳥的叫聲。艾絲緹一行人朝港口走去，途中正巧遇上帶著數名隨從的尤提爾。

    “大家好，我們又見面了呢?！?/br>
    尤提爾正忙著處理和唐締結友好協定的相關事宜。

    “事情順利嗎？”

    “這個嘛……老實說算不上順利?！?/br>
    我想也是，雷文撫著下巴這么說。

    “因為?？肆κ窟@大家伙的關系，聯盟最近又興起了反帝國的風潮?！?/br>
    “帝國方面也因為這件事開始懷疑友好協定的必要性，畢竟擁有騎士團指揮權的人只有皇帝一個?！?/br>
    尤提爾無奈地說。

    “那還不簡單，你當上皇帝就好啦?！?/br>
    尤利不以為然地說完，尤提爾卻搖了搖頭。

    “……很遺憾……我現在沒辦法繼承帝位，要繼承帝位就必須得到帝國的至寶‘宙之戒典’，但宙之戒典在十年前的人魔戰爭中就下落不明……”

    “唔——原來下任皇帝一直無法決定的背后原因就是這個啊?！?/br>
    雷文一副恍然大悟的表情點頭道，尤提爾表示接下來他要到赫利歐德去，然后便和艾絲緹等人道別。

    來到碼頭，艾絲緹遇上一位似曾相識的女性，她一看見尤利便說道：

    “哎呀！你不是尤利·羅威嗎？”

    說完朝尤利他們走了過來。

    （這個人……就是在迪頓要塞指引我們往哈露爾捷徑的人——?。?/br>
    艾絲緹想了起來，雙眼望向這位女性美麗的紅色頭發。她之所以知道尤利的名字，原因多半是出自先前的通緝令。

    “哇，這個人是‘幸福市場’的考芙曼社長！”

    凱洛緊張得整張臉僵硬起來。

    “欸，我這里有件非常適合你的工作?！?/br>
    一聽見考芙曼對尤利這么說，凱洛顧不得緊張，跳上前說道：

    “尤、尤利是‘勇敢宵星’公會的人，而且我們正要到諾得波里卡去?！?/br>
    “哎呀，那我們來談談生意吧！其實我想拜托你們當船上的保鏢?！?/br>
    另外附送一個禮物?？架铰χf：

    “如果能平安到達諾得波里卡，這艘船連同專屬駕駛員就是你們的。當然這只是艘破船就是了?！?/br>
    “咦？真、真的嗎??？”

    凱洛大吃一驚，視線在碼頭邊的船和考芙曼臉上不停來回，然后用難以置信的表情望向同伴們。這艘船的確舊了一點，但對他們而言卻是不可多得的交通工具，雖然擔心魚人的問題，但尤利等人最后欣然接受了這份工作。

    §

    菲爾提亞號在平靜的海面上不斷前進。

    這艘船的專屬駕駛員是一位叫做德永的年輕男子，此人的駕船技術十分高超，這段航程一路平穩，魚人出沒的消息仿佛只是個玩笑。

    艾絲緹等人和考芙曼一起來到甲板上，在那里享受海風的吹拂。

    “這回真是幸運，看來應該趕得上?！?/br>
    “是啊，差點就要輸給‘海兇之爪’了?！?/br>
    考芙曼和她的貼身保鏢朝彼此點點頭。

    “‘海兇之爪’啊……”

    尤利喃喃地說，考芙曼撥動她的頭發。

    “他們是專門買賣兵裝魔導器的公會?！?/br>
    她說明道。

    “啊，原來如此……”

    莉塔正要說話，一陣強烈的沖擊突然傳來，船身開始劇烈搖晃。

    “魚、魚人??？”

    凱洛緊張地四處張望。

    海面忽然激起巨大的波浪，隨后一只只怪物陸續跳上甲板，一看之下果然是魚人。

    “尤利，交給你了?！?/br>
    考芙曼說道，尤利拔出長劍，其他同伴也散開到甲板各處，各自取出武器迎戰敵人。

    魚人似乎習慣集體行動，這次來襲的魚人數量不少。這些魚人長得像是鯊魚，但卻有手有腳，還能夠使用武器。

    眾人費了一番功夫才在滑溜的甲板上擊退所有怪物，躲在暗處目睹整場戰斗的考芙曼邊拍手便從藏身處走出來。

    “不愧是高手，我果然沒有看錯人?！?/br>
    她如此稱贊尤利等人，眼鏡后的眼睛出現安心的神色。

    考芙曼表示她還有工作的事要談，然后便和貼身保鏢一起消失在船艙里。

    雷文似乎還沒喘過氣來，肩膀不停上下移動。

    “哈哈……‘勇敢宵星’竟然這樣虐待大叔，大叔我還有一堆像是找圣核之類的工作得做啊……”

    “圣核？那是童話故事里的東西吧？我以前也做過研究，結果理論根本無法證明它的存在?！?/br>
    莉塔懷疑地說。

    艾絲緹正和凱洛還有茱蒂絲一起清理甲板，突然間發現眼前的景物變得白蒙蒙一片，疑惑地抬起頭來。

    “霧好像變濃了呢?！?/br>
    茱蒂絲說道，此時霧已經濃到連海和天空都看不見了。

    “怎么會突然起霧呢……？”

    就在艾絲緹驚疑不定的同時，一道朦朧的黑影出現在霧中，隨后菲爾提亞號遭受到比剛剛還要強烈的沖擊，看起來像是撞上了什么東西。

    “呀啊啊??！”

    莉塔和艾絲緹同時發出尖叫。

    菲爾提亞號撞上的東西是一艘古老的船，不但桅桿早已腐朽，甲板上更是一個人影也沒有。

    “這艘船好像叫……艾西姆號?！?/br>
    茱蒂絲探出頭去讀船身上的文字。

    這時艾西姆號上的梯子突然降下，接上菲爾提亞號的甲板。

    “唔哇，這是在請我們上船嗎……”

    凱洛的聲音在發顫。

    “不、不要說蠢話，快讓菲爾提亞號出發啦！”

    莉塔大叫，但德永卻在此時發出慘叫聲。

    “可是驅動魔導器沒有反應！”

    到底發生了什么事？艾絲緹等人面面相覷，尤利指著艾西姆號說道：

    “問題也許出在……這家伙上?！?/br>
    “要上去看看嗎？好像挺有趣的?！?/br>
    茱蒂絲一臉充滿興趣的表情走近梯子。

    尤利等人讓剛從船艙走出的考芙曼和德永留在船上，由他們進入艾西姆號內部一探究竟。

    §

    船艙內部比想象中還要陰暗，舉目所見的物品都陳舊不堪，而且依然沒有半個人影。

    最深處外的房間掛著“船長室”的牌子，尤利等人走進房里。房內的墻上掛著一面大鏡子，此外還擺有書桌跟一個小茶幾。

    “咿！”

    凱洛發出不成聲的尖叫，他發現書桌上趴著一具已變成白骨的尸體。

    尤利走近小桌子，視線被桌面上攤開的書本吸引，看起來那是一本日記。

    “‘艾蘇爾歷232年，布魯葉爾月13日’？”

    “這是帝國成立之前的歷法呢?！?/br>
    艾絲緹說道，也就是說這個日期距離今天已有一千年以上。

    “‘船已在海上漂流四十又五天。水和食物早已斷絕，船員們一個個死于饑餓，但我不能就此逝去，我必須將澄明刻晶送到尤姆根……’”

    艾絲緹朗讀出日記的內容。

    “‘只有蘊含驅魔之力的澄明刻晶才能解救那個城市，我把澄明刻晶收在那個紅色盒子里，那是尤依芳給我的重要盒子。再不久就能見到她了，到時大家也能得救——’可是這個人最后還是在這里過世了……”

    艾絲緹吐出長長一口氣。

    “澄明刻晶是什么？”

    尤利用詢問的眼神望向莉塔，她搖搖頭說“不知道”。

    正仔細觀察那具白骨的茱蒂絲說道：

    “這人懷里看起來很重要的東西，該不會就是那個紅色盒子吧？”

    邊說邊從尸體手中拿起盒子，此人多半直到斷氣前都把盒子緊緊抱在懷中，拿起的盒子上還掛著一條斷手。

    “唔哇，茱蒂絲meimei還真大膽啊?！?/br>
    接過盒子的雷文嚇得直冒冷汗。

    “我會被詛咒嗎？”

    茱蒂絲微笑著用手緊握著盒子上的手骨。

    雷文把手放上盒蓋，卻發現盒子上鎖無法打開。眾人在房內一陣搜索，卻始終找不到盒子的鑰匙。

    （盒子里一定裝著很重要的東西吧……）

    想到這里，艾絲緹開口道：

    “那個……我想把澄明刻晶送到尤姆根去，能不能把這件事當成公會的工作呢？”

    “唉呀？我們的公會又要為那孩子的突發奇想東奔西跑啦？”

    茱蒂絲說道，莉塔一聽勃然大怒。

    “等一下！你講話能不能好聽一點？不然我自己去找總行了吧！”

    （莉塔……）

    明知自己提出的是任性的要求，莉塔仍愿意站在自己這邊，她的體諒讓艾絲緹感到非常感激。

    “那我也一起去?！?/br>
    “也算我一份吧?！?/br>
    凱洛和尤利笑著說。

    “謝、謝謝大家?！?/br>
    眾人隨后便接到驅動魔導器已經恢復正常的通知。

    §

    接下來的航程十分順利，船只不久便到達了諾得波里卡港。

    諾得波里卡——別名斗技場都市。美麗的煙火在夜空中飛散，整座城市洋溢著熱鬧氣氛。斗技場由“戰士殿堂”公會負責營運，是居民們重要的游憩場所。

    “大家辛苦了?！?/br>
    卸貨完畢后，考芙曼依約將菲爾提亞號留給尤利他們，之后便辭別眾人離開碼頭，說是還有工作要處理。

    這時一名路過的瘦小男子突然叫道：

    “啊，這、這不是考芙曼女士嗎，平、平常承蒙您照、照顧了?！?/br>
    男子邊說邊畢恭畢敬地鞠躬，下垂的眉毛和隨時會滑落的眼睛讓他看起來十分文弱?？架铰H切地回給他一聲招呼，之后便消失在人群之中。

    “那是、誰啊……？”

    看著那個身穿輕便工作短褲的男子，莉塔好奇地問雷文。

    “他是‘遺構之門’的首領拉吉，他的公會專門幫忙帝國魔導士發掘遺跡?！?/br>
    “啊，之前在阿斯皮歐好像聽過這個名字?！?/br>
    莉塔點點頭，原來那身打扮是發掘用的服裝。

    拉吉再次對考芙曼的背影深深鞠躬，然后便匆匆離去。

    “好啦，接下來要做啥？雷文還有工作要做吧？”

    聽見尤利這么說，雷文從懷中取出一個白色信封，甩了甩信封說道：

    “是啊，時候不早了，我去去就回?！?/br>
    貝琉絲的私人房間就位在斗技場中。

    “我們也一起去吧，剛好可以打聽飛洛的事?！?/br>
    雷文顯出有點遲疑的表情，但終究沒有叫大伙不要跟來。

    斗技場是座規模比想象中更大的建筑物。眾人穿過夜間照常營業的柜臺，往建筑物內部走去，發現有一處地方戒備特別森嚴，門前站著一名體格壯碩的巨漢。見到尤利六人一狗出現在這里，男子神情訝異地問道：

    “你們是誰？主人不見事先沒有預約的客人?！?/br>
    “就算對方是唐·懷特荷斯的使者也一樣？”

    雷文亮出信封，男子臉色一沉道：

    “唐……請、請原諒我的失禮，我叫做納茲，目前擔任這個城市的代理首領，各位有什么事可以由我負責?！?/br>
    雷文說了聲抱歉，搖搖頭道：

    “唐交代我要把這封信親手交到貝琉絲先生手上?！?/br>
    “這樣啊……可是貝琉絲大人只在新月的夜晚見客，能否勞駕各位到下一個新月的晚上再過來……”

    自稱納茲的男人彎下巨體向眾人道歉，茱蒂絲作勢仰望天空