【毒】

    主要由動物及植物所含有，作用為保護自身。

    部分動植物為彰顯本身擁有的毒性，因而呈現具有明顯特征的外觀及相貌。

    我曾經讀過毒性學的相關書籍，上面以圖文并茂的方式介紹了動植物界各種具代表性的毒性結構，書里的內容我到現在還記得很清楚。

    但我從沒想過自己竟然就是毒素本身！

    當凱洛和尤利成立公會的時候，我之所以提議用“勇敢宵星”當公會的名字，也許是因為我內心深處希望有什么東西能夠照亮我的未來。

    我這個毒素并不是為了保護自己而存在。

    跟自己的意志無關，我隨時可能在自己也沒有察覺的情況下傷害別人，甚至奪走別人的生命。

    我絕不能容許這種事情發生。

    如果那天沒有選擇出城，而是繼續在周圍人們的擺布下生活，雖然不會發生特別令人快樂的事，但或許也就不必嘗到如此痛苦的滋味。

    我多么希望時間可以倒流！

    多么希望這只是南柯一夢——

    當我知道毒所代表的意義時，我的心里如此希望。

    §

    沙漠似乎永遠沒有盡頭，除了偶爾可見的怪物骨骸之外，一路上連仙人掌也看不見幾棵。艾絲緹一行人只能不斷前進，因為他們知道一旦不支倒地，下場只會跟路上那些怪物一樣。

    “啊~！”

    原本連路都快走不穩的凱洛突然大叫一聲向前跑去。

    “哦？終于有人瘋掉啦？”

    雷文打趣地說，然而這回輪到他身旁的莉塔跳了起來。

    “有水！”

    “??？”

    莉塔這句話一出口，所有人立刻不約而同向前飛奔，眼前正是一處水源。

    “汪嗚！”

    不只是拉培德，其他人也都直接穿著衣服跳進水里，盡情滋潤自己的喉嚨和身體。

    頭頂上仍是艷陽高照，但從地底涌出的清水卻是出乎意料地冷冽。

    “終于活過來了……”

    “真的，我還以為已經不行了?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    凱洛和莉塔朝彼此點頭。

    “來，水壺裝滿啰?！?/br>
    茱蒂絲把水壺交給他們。

    “啊，謝謝……”

    莉塔用不好意思的表情乖乖接過茱蒂絲遞給她的水壺。

    經過充分的休息，眾人再次出發，才往前走沒多久，他們便聽見了飛洛的聲音。

    “這個聲音……！”

    艾絲緹猛然停下腳步，然而很快地聲音就開始變化。

    “不是飛洛……”

    “是啊……聲調竟然變了?！?/br>
    尤利慎重地從沙丘背后窺探聲音傳來的方向，只見一個奇形怪狀的怪物身影浮現在他們眼前。怪物的外形像是鳥和魚的混合體，但卻看不到臉，從怪物身上不斷冒出像是黑色霧氣的東西。

    “那是什么??？好惡心！”

    眼前的景象實在不祥到極點，莉塔忍不住皺起眉頭。

    “從來沒聽說過有那種怪物?！?/br>
    “那不是怪物?！?/br>
    茱蒂絲對凱洛說道。

    拉培德難得地顯得有些畏縮，在原地不停發出低吼，尤利見狀拔出長劍。

    “拉培德竟然會害怕，看來這次的對手不簡單啊?！?/br>
    尤利對怪物發動攻擊，茱蒂絲跟著舉起長槍，雷文也在后頭彎弓搭箭。

    艾絲緹和莉塔還有凱洛同時取出武器，眾人上前將怪物團團圍住。

    怪物用低沉的聲音開始詠唱，接著從口中吐出一個球體。當包裹在熱空氣中的球體再次回到怪物口中的期間，周圍漸漸暗了下來，像是夜晚突然降臨一般。

    艾絲緹感到握劍的手變得比平常還要沉重，是因為雙腳被不停流動的黃沙絆住的關系嗎？

    怪物再次吐出球體，就在周圍恢復明亮的瞬間，雷文的箭貫穿球體射向遙遠的另一頭，怪物痛苦地扭動身體，同伴們立刻把握機會齊力展開攻擊。

    不知過了多久，當怪物的身體像融化般消失在熱空氣中，艾絲緹他們也已經氣喘吁吁，所有人都疲憊到了極限。

    “……消失了？”

    尤利垂下長劍，這時一根羽毛緩緩飄落在拖著沉重身體的艾絲緹面前。

    “這是……？”

    耳邊傳來凱洛倒在沙地上的聲音，接著莉塔也不支倒地。

    “莉塔……凱洛……”

    艾絲緹再也站不穩腳步，整個人坐倒在沙地上。她奮力伸出手，好不容易抓住眼前的羽毛，但這時她已感受不到羽毛的觸感——

    §

    艾絲緹回過神來，發現自己正躺在某間旅店的床上。

    （這里是……？）

    同伴們全都還在熟睡，艾絲緹連忙下樓來到柜臺。

    “你沒事吧？你們幾個之前一起昏倒在鎮口?！?/br>
    看起來十分和善的旅店主人對艾絲緹說明道，艾絲緹有些摸不著頭腦，但還是向主人道謝，然后趕緊將同伴們叫醒。

    “我們應該是昏倒在沙漠里吧？怎么會跑到城市里來？”

    走出旅店外，尤利說出心中的疑惑。街道上的建筑物看起來全都散發著古樸的氣氛，就連河流上的橋梁也是傳統的拱橋，四周到處充滿了綠意。

    “看來有誰救了我們……”

    茱蒂絲也沒有清楚的記憶。

    “在失去意識之前，我好像看到之前出現在卡度斯的那只大怪物……那應該是幻覺吧……”

    尤利說道，莉塔抬頭仰望天空。

    “沒有結界，好奇怪的城市……”

    說完舉目環視周圍陌生的街景，這時艾絲緹發現自己手中握著什么東西。

    “那應該是飛洛的羽毛吧?！?/br>
    茱蒂絲這么告訴艾絲緹，艾絲緹仔細審視這根美麗的羽毛。

    （這根羽毛掉在沙漠里……為何飛洛的羽毛會出現在那里？）

    這時到街上去探查狀況的雷文跟拉培德一起走了回來。

    “看來這里就是尤姆根，幽靈船上那本日記提到的那個城市?！?/br>
    “咦？這里？”

    艾絲緹等人全都驚訝得合不攏嘴。

    （那是一千多年以前的……為什么？）

    尤利從身上取出紅色盒子仔細端詳，然后把它交給艾絲緹，正當艾絲緹接過盒子的時候。

    “那個……”

    艾絲緹背后傳來說話聲，回頭看去，一位年輕女性站在那里，雙眼盯著那個盒子不放。

    “那個盒子……是隆奇一直帶在身上的……請問你們是在哪里得到它的？”

    “是在一艘叫做艾西姆號的船上得到的，美麗的小姐?！?/br>
    雷文禮貌地回答。

    “你們有見到隆奇嗎？他是我的戀人?！?/br>
    “呃，我們就只有……就只有見到那艘船而已?！?/br>
    面對女性懇切的眼神，凱洛吞吞吐吐地不知該怎么回答才好，茱蒂絲開口問道：

    “能不能告訴我們你叫什么名字呢？”

    “啊，我叫做尤依芳?！?/br>
    同伴們全都露出果然如此的眼神，那本日記提到過這個名字。

    “你知道什么是澄明刻晶嗎？”

    尤利問道，尤依芳點點頭。

    “賢人大人說那是制造結界所必須的東西……難道那個盒子里裝的就是……？”

    “是的，我們是專程送盒子過來的?！?/br>
    艾絲緹微笑著說。

    “這樣啊?！?/br>
    尤依芳邊說邊從口袋里取出隨身攜帶的一把小鑰匙，當她把鑰匙插進鑰匙孔中，盒子立刻傳來咔嚓一聲，盒蓋隨之打開，里頭出現一顆美麗的青綠色寶石。

    “這就是澄明刻晶……好漂亮！”

    澄明刻晶的美麗光輝讓艾絲緹陶醉不已。

    “隆奇為了尋找澄明刻晶外出旅行，到今天已經過了三年……那個，能不能請你們把這樣東西拿到賢人大人那里去？”

    尤依芳如此請求，然后將前往賢人住所的路告訴眾人。

    艾絲緹等人依照尤依芳的指示來到位于湖畔的住所，那是一棟小巧而樸素的房子。

    “打擾啦?！?/br>
    尤利帶頭走進賢人的家，艾絲緹等人也跟著進去，一走進房間，他們就被出現在客廳的一名男子嚇了一跳。

    “！”

    白色的長發，紅色的眼睛——眼前這個人竟然是迪克。

    “你……”

    莉塔現出警戒神色，但迪克毫不在意。

    “你們……是怎么到這里……不，你們來這里做什么？”

    他平靜地問道，尤利拿出澄明刻晶給他看。

    “麻煩你們了?！?/br>
    迪克露出理解的表情，莉塔狠狠瞪了他一眼。

    “聽說你打算制造結界魔導器是吧，你要把自己當賢人我管不著，但你竟然用這種不是魔核的東西……”

    莉塔生氣地說。

    “這東西雖然不是魔核，但跟魔核一樣是愛爾的結晶，只是上面沒有刻術式而已?！?/br>
    “……你說什么？”

    莉塔露出驚訝的表情，雙眼緊盯澄明刻晶。

    “我們一般把這種東西叫做圣核，澄明刻晶只是其中之一?！?/br>
    “這就是圣核？”

    這回輪到正在尋找圣核的雷文目瞪口呆，迪克點頭道：

    “還有，我不是賢人，賢人已經死了……這東西對我，還有對這個世界來說都是沒有用的東西?！?/br>
    迪克突然雙手舉劍，朝放在地上的澄明刻晶一劍揮去，隨著一陣耀眼的術式和光芒，圣核破碎成了無數發光的細小顆粒。

    “這是在凱布·莫克出現過的現象??？”

    莉塔大叫。

    “這座城市不需要結界，也不需要任何人來拯救，這里的人注定可以得到永久的平穩……”

    艾絲緹上前道：

    “可是這附近還有飛洛在啊?！?/br>
    “……”

    迪克默默注視艾絲緹。

    “我知道的，因為菲洛說我是帶來災禍的毒素?！?/br>
    “原來如此……這個世界上還有人會使用令始祖隸長厭惡的能力?！?/br>
    他靜靜說道。

    “你是說我……？”

    “能夠使用這種力量的人，被稱作滿月之子?！?/br>
    艾絲緹露出意外表情。

    “你是說傳說中的……難道飛洛就是始祖隸長嗎？”

    “沒錯?！?/br>
    迪克點點頭。

    “滿月之子的力量到底是……還是得找飛洛問個清楚才行……”

    “就算去見飛洛，滿月之子只會落到被除掉的下場，別做這種蠢事?！?/br>
    迪克冷冷地說。

    “可是……！”

    艾絲緹還想反駁，但迪克似乎不打算再繼續說下去。

    “沒別的事了吧，你們可以走了?！?/br>
    迪克轉身背向眾人，莉塔叫住他道：

    “等一下！我也有話要問你。愛爾泉源到底是什么東西？你是什么人！那把劍又是什么??？”

    “這些不是你們能理解的東西，走吧?！?/br>
    “什么意思??！”

    迪克連頭也不回，莉塔生氣地揮起拳頭。

    眾人無奈地離開賢人的家，尤利開口道：

    “那家伙提到的滿月之子，我記得是以前提過的勇敢宵星的meimei對吧?！?/br>
    “是啊?！?/br>
    艾絲緹點點頭，對著同伴們背誦起來：

    “令大地充滿黃金之光的女神，你的名字叫做滿月之子。你的兄長勇敢宵星在天空守護我們，你則留在地面守護這片母親般的大地，直到永遠?！?/br>
    “那是什么意思？”

    雷文沒精打采地問，他似乎因為好不容易找到的圣核被破壞而大受打擊。

    “我也不知道，但也許那不只是傳說而已?！?/br>
    說完艾絲緹陷入了沉思。

    §

    一行人隔天便從尤姆根，歷經一番跋涉，最后回到了門泰克。

    街上依然隨處可見站崗的騎士，居民的人數看起來比以前更少，可以想象邱摩爾正全力投入搜索飛洛的行動。

    “那家伙捉了飛洛想做什么？”

    雷文疑惑地說。

    “如果我以皇族的身份站出來說話，也許能讓鎮上的人不再被帶走……”

    艾絲緹正想提議，茱蒂絲打斷她道：

    “你到底想做自己的事還是去管別人的事？選一邊來做好嗎？”

    “……”

    （糟糕……我又開始任性了……）

    艾絲緹強壓下心中對邱摩爾的不滿。

    “就算把邱摩爾捉起來，一旦等到被釋放他又會做同樣的事，他就是這種人?！?/br>
    雷文用力點頭同意茱蒂絲的說法。

    “說得對，一個笨蛋除非是死了，否則永遠都是笨蛋?！?/br>
    “除非是死啊……”

    尤利垂下視線。

    窗外傳來嘈雜的聲音，其中夾雜陣陣的歡呼聲。

    隔天一早，在床上醒來的艾絲緹發現外頭天色還是一片昏暗，心中忍不住大感驚訝。

    （這么一大早到底是發生了什么事……？）

    艾絲緹沒有吵醒同伴，一個人悄悄來到窗前，透過窗戶觀看樓下廣場的情形。

    “咦？”

    帝國軍的馬車正陸續開進廣場，許多鎮上的居民從馬車中走出來。這些人全都是衣衫襤褸，看來歷經不少疲憊的磨難，但此刻他們的臉上全都掛著燦爛的笑容。

    邱摩爾手下的騎士全都集合在一個地方，看來正要撤退，艾絲緹看向正在指揮的騎士。

    “弗林??？”

    艾絲緹忍不住叫出聲音，然后跑向同伴們的床邊。

    “莉塔，凱洛……大家快起來！被帶到沙漠去的人全都回來了！沒想到……弗林竟然會來這里！”

    艾絲緹再次望向窗戶，一陣熱風帶著音樂聲吹進房里。

    “原來這里其實是個熱鬧的城市啊?！?/br>
    在旅店的餐廳里，凱洛笑著這么說。

    客人們暢飲著旅店提供的酒，雖然時間還不到中午，但所有人都愉快地跳著舞，看來今天一整天整座城市都會像舉行祭典一樣熱鬧。

    “沒想到邱摩爾竟然失蹤了?！?/br>
    莉塔一邊啃著剛拿來的面包，一邊小聲對艾絲緹說道。

    “弗林一定很快就會捉到他，尤利你說對不？”

    凱洛把話鋒轉向尤利。

    “……嗯，應該吧?！?/br>
    但尤利只是曖昧地回答。

    “怎么了嗎？”

    茱蒂絲關心地問。

    “沒什么?！?/br>
    （尤利是怎么了……這一點也不像平常的尤利。）

    艾絲緹心想要是弗林也在這里就好了，可惜他此刻正在鎮上各處忙著善后，根本無暇分身。

    §

    “我到弗林那里去一趟?！?/br>
    尤利離開房間的時候，時間已經接近深夜。

    （尤利……？）

    雷文喝得爛醉，和鎮民玩了一整天的凱洛、莉塔還有茱蒂絲也早已經上床歇息。

    獨自被留在房間的艾絲緹決定悄悄跟在尤利身后，當她走出旅店，發現拉培德不知何時也來到了自己身邊。

    （尤利想去哪里呢……）

    尤利毫不停留地大步往鎮的郊外走去，艾絲緹發現他的目的地似乎是在湖的方向，最后在尤利前方出現了一道人影，這個人面對水坐著，看起來像是弗林。

    （弗林?。?/br>
    不知這兩人是何時約好在這種地方見面的？尤利背對著弗林坐下，艾絲緹連忙躲進一旁的樹木后頭。

    “……為什么要殺邱摩爾？”

    （咦??？）

    聽見弗林說的話，艾絲緹幾乎忍不住要叫出聲來。

    （殺邱摩爾……？尤利……？也就是說邱摩爾之所以失蹤是因為……）

    “人沒有權利去制裁別人，只有法律才可以制裁人！”

    “你的意思是法律可以制裁邱摩爾？就憑那種連拉寇都制裁不了的法律？開什么玩笑！”

    兩人的聲音都很激動。

    （拉寇……葉格說過有人在河里發現拉寇的尸體……難道他也是被……??？）

    艾絲緹感到腦中一片空白，渾渾噩噩地離開了現場。她想要在心里整理出一個頭緒，卻怎么樣也做不到。

    不知過了多少時間，當艾絲緹回過神來，發現尤利就站在自己面前。

    “尤利……”

    “你聽見了嗎？”

    尤利的語調平靜到令人難以置信。

    “對不起?！?/br>
    尤利向艾絲緹走近一步，艾絲緹不由得向后退縮，尤利見狀深深嘆了口氣。

    “你怕我嗎？”

    “……”

    “如果討厭我的話，這次的旅行就到此為止，你可以跟弗林一起回去?！?/br>
    尤利轉身邁開腳步，拉培德也走向他的身邊。

    “……我不回去?！?/br>
    艾絲緹說道。

    “……尤利做的事絕對是犯法的，但確實也有人因為尤利這樣做而得救……”

    遠處隱約還能聽見鎮上男人們笑鬧的聲音。

    “也許哪天我要殺的人會是你也說不定?！?/br>
    艾絲緹搖頭道：

    “尤利不是無緣無故就會做出這種事的人，如果真有那么一天，那錯的人一定是我……我會繼續跟尤利一起旅行，因為我想要繼續，我相信只要跟尤利一起旅行，總有一天我可以找到自己應該選擇的路……所以……”

    艾絲緹輕輕伸出自己的手，尤利一瞬間露出疑惑的眼神。

    “我想說的是，以后還請多多指教?！?/br>
    尤利伸出手，將艾絲緹的手緊緊握在他手里。

    這是雙又大又溫暖的手啊，艾絲緹心中思潮起伏。如果殺死虐待人民的惡人真的是一件壞事，這只手又怎么能夠如此溫暖呢。

    “……謝謝你?！?/br>
    尤利喃喃地說。

    §

    弗林率領的隊伍在天亮前就會從諾得波里卡撤退，一聽見諾得波里卡的名字，原本宿醉中的雷文立刻緊張地清醒過來。

    距離新月之日已經很近了。

    艾絲緹一行人決定立刻出發，就在他們忙著準備行李的時候，旅店主人前來對他們說道：

    “剛剛行腳商跟我說了件事……騎士團已經封鎖了卡度斯，說是因為諾得波里卡現在很危險?！?/br>
    然后主人還親切地叫艾絲緹等人多在門泰克逗留幾天，然后才回到柜臺。

    “可是如果繼續在這里拖時間，新月之日就要過去了?！?/br>
    雷文盯著唐交給他的書信發愁，最后眾人還是決定上路，能走到哪里是哪里。

    當來到卡度斯的喉嚨，眾人發現騎士團果然集結在那里。

    “是弗林那一隊……”

    艾絲緹嚇了一跳，和同伴們一起躲進巖石背后。令人意外地，弗林隊帶著經過馴養的怪物，似乎這些怪物也被他們視為有用的戰力。

    “這個部隊還真不符合弗林的形象啊?！?/br>
    尤利嘆口氣說道，莉塔和茱蒂絲也點頭附和。

    “該怎么應付盤查??？”

    凱洛用不知如何是好的表情望向身旁的大人們。

    “這招怎么樣？”

    雷文迅速彎弓搭箭，射出的箭剛好擦過怪物的腳。

    “怎、怎么一回事??？”

    怪物突然失控發飆，騎士們一時之間不知所措，艾絲緹等人利用現場的sao動偷偷溜進了洞窟。

    “說真的……實在想不到弗林會做出這種事?！?/br>
    眾人加快腳步在洞窟內前進，途中艾絲緹嘆口氣如此說道。

    “多半是上級下達了什么不合理的命令吧?！?/br>
    雷文說道。

    （上級，那會是騎士團長嗎……？）

    艾絲緹腦中浮現出亞雷克西的臉，但她不知道這位騎士團長是不是那種不惜利用怪物來執行封鎖行動的人。

    §

    諾得波里卡的街景看起來跟過去沒什么不同，用來表演的怪物逃出斗技場所造成的大sao動，像是從來就未曾發生過。

    “越平靜反而越可疑，不然那個檢查哨是什么意思?！?/br>
    尤利忿忿地說，茱蒂絲說道：

    “還好我們最后還是趕上了，今晚剛好是新月?！?/br>
    說完抬頭望向空中被夕陽染成橘色的云朵。

    入夜之后，眾人來到斗技場，發現先前有過一面之緣的納茲正在貝琉絲的房間前站崗。

    “是你們啊?！?/br>
    他用銳利的視線掃過尤利一行人，最后對雷文說道：

    “你可以進去……其他人請在外面等候?！?/br>
    “咦~！”

    “你信不過我們嗎？”

    凱洛和莉塔同時開始抱怨。

    “無妨，讓他們都進來?！?/br>
    這時房間內傳來一陣低沉的女性嗓音。

    “這個統領還挺明理的嘛?！?/br>
    尤利笑著走進門里，艾絲緹等人隨即跟上。

    房間里一片漆黑，許久之后才亮起一盞盞鬼火般的燈光。

    “??？”

    當燈光照映出貝琉絲的身影，現場所有人都忍不住深吸一口氣。

    “妾身是諾得波里卡統領，掌管‘戰士殿堂’的貝琉絲?！?/br>
    貝琉絲原來不是人類，她有著一張酷似狐貍的臉孔，以及一對像是翅膀的長耳朵還有觸須。

    “原來你是始祖隸長??？”

    尤利問道，貝琉絲眉飛色舞地點頭回答：

    “正是……你是什么人？”

    她將視線轉向雷文。

    “在下是唐·懷特荷斯的部下雷文，這次是專程送信過來?！?/br>
    貝琉絲拆開雷文交給她的信封。

    “當我以始祖隸長的身份參加人魔戰爭的時候，唐幫了我不少忙——好啦?！?/br>
    她抬起頭來。

    “唐想請我當他和飛洛之間的協調人，既然是唐的請求，我當然可以答應?！?/br>
    雷文露出松一口氣的表情。

    “好啦，我們之間的事還不止這一件，對吧，滿月之子?！?/br>
    貝琉絲的視線突然轉到自己身上。

    “！”

    艾絲緹心中一震。

    “看得出來嗎？”

    莉塔也非常驚訝。

    “我們始祖隸長天生就能感應到滿月之子?！?/br>
    “我叫艾絲泰莉莎?！?/br>
    艾絲緹暗自下定決心，走向貝琉絲身前說道：

    “飛洛說我是帶來災禍的毒素，請問那到底是什么意思？”

    “嗯，那個啊……”

    貝琉絲正要說話，房間的門突然被人用力打開，一群手拿武器的男子闖進房間里來。

    “總算找到你了，始祖隸長！你這率領怪物的萬惡根源！”

    貝琉絲以迅雷不及掩耳的速度移向房間外，男子們立刻追了上去。

    “‘獵魔之劍’??？”

    凱洛臉色一變。

    “公會與公會之間應該是禁止互斗的！”

    這時一名青年走進房里，雷文一看大驚道：

    “你是哈利？唐的孫子……”

    哈利臉上有著跟唐一樣的紅色刺青，凱洛抬頭看向他。

    “難道是聯盟派他來襲擊‘戰士殿堂’嗎？”

    凱洛喃喃自語地說。

    “等一下，現在到底是什么情況？”

    雷文沖向哈利面前。

    “唐不是也命令你來找圣核嗎？”

    他回答道。

    “那跟現在的sao動有什么關系？”

    房間外傳來物品遭到破壞的聲音，同時還有某人的怒吼。

    “我們走！”

    尤利沖了出去，艾絲緹一面因為談話遭到中斷而惋惜，一面跟著尤利沖出房間。

    sao動發生在已經打烊的斗技場擂臺，貝琉絲正和“獵魔之劍”的首領決斗，以納茲為首的“戰士殿堂”成員死守在貝琉絲附近，不讓敵人接近他們的統領。

    貝琉絲把“獵魔之劍”的首領打倒在地。

    “你這個……萬惡……根源……”

    他吃力地想要站起來，但最后還是不支倒地?？匆妼κ忠坏?，貝琉絲也撐不住地跪了下來。

    “貝琉絲大人！”

    被敵人包圍的納茲大叫，艾絲緹連忙沖向貝琉絲身邊。

    “我幫你療傷！”

    “不可，你的力量會……”

    “不行！”

    貝琉絲和茱蒂絲的聲音同時傳來，然而艾絲緹的治愈之力已經將始祖隸長包裹在其中，她的身體對術式產生反應，散發出耀目的光芒。

    “這、這……怎么會……”

    艾絲緹忍不住屏息。

    “咕啊啊啊啊——！”

    貝琉絲高揚起白色的咽喉，發出驚心動魄的痛苦尖叫。從她體內迸發出的力量，失控到令整座斗技場為之動搖。

    “是我害的……？”

    艾絲緹茫然看著貝琉絲，雷文叫道：

    “這樣下去斗技場會塌掉的！”

    “只好用蠻力阻止她了！”

    尤利下定決心，同伴們迫不得已舉起武器。對手是公會的統領，要是她有什么三長兩短，后果可能會無法收拾。

    然而始祖隸長的力量實在非常強大。當貝琉絲終于平靜下來的時候，艾絲緹他們幾乎已經虛脫。

    “平、平靜下來了……”

    凱洛的肩膀隨呼吸激烈地上下起伏，貝琉絲無力地跪倒在地上。

    她的身體再次開始發光，艾絲緹在她身前跪下，誠心向她道歉。

    “對不起……我……”

    “不用……自責……”

    虛弱但又溫柔的聲音傳入艾絲緹耳中。

    “你……只是想要救我吧……”

    “可是……我……”

    “力量會使人傲慢……但你似乎不是這種人……你擁有悲天憫人的善良心靈……要好好珍惜它……”

    “貝琉絲……不行……不要走……！”

    艾絲緹淚眼模糊地看著始祖隸長的身體逐漸消散。

    “去見飛洛吧……如果你想知道自己的命運……”

    貝琉絲閉上眼睛，身體化成一道道光芒，最后只留下一顆美麗的圣核——跟那個紅色盒子里的圣核一樣。

    ——把妾身的靈魂，把蒼穹水玉交給我等的盟友唐·懷特荷斯。

    貝琉絲的聲音在殺氣騰騰的斗技場中回蕩。

    在場所有人全都停止動作，爭斗得你死我活的他們似乎也因為貝琉絲的死而心生感觸。

    “哈利說的就是這個嗎？”

    雷文喃喃地說，就在此時——

    “把那顆石頭交出來……”

    “獵魔之劍”的首領吃力地站起來，尤利用憤怒的表情阻擋在他面前。

    “到此為止了！所有人立刻放下武器！”

    尖銳的聲音傳來，說話的人原來是弗林的部下蘇迪雅。

    “啐，騎士團的人也來了?！?/br>
    尤利嘖了一聲，撿起地上的圣核，對同伴們做出“開溜”的手勢，然而艾絲緹卻蹲在原地動也不動。

    “我不要……我哪里都不想去了……我的力量果然是劇毒……我想幫她，可是卻害死了她，我救不了她……”

    弗林的部下開始拘捕公會的成員，尤利露出下定決心的表情，把右手臂放在劍刃上，然后一劍拖動劍身。

    “！”

    “你、你在做什么??？”

    鮮血在艾絲緹眼前滴落，她像是觸電般地跳起來，對尤利發動了治愈術。尤利手臂上的傷口在治愈術的光芒中迅速痊愈。

    “你這不就是救了我嗎？”

    “咦……？我、我……”

    艾絲緹的視線在完好如初的手臂和尤利的臉間來回移動。

    “走吧?！?/br>
    “……好?！?/br>
    艾絲緹快開始移動身體，透過眼角余光，他看見雷文正在追逐哈利，但她就只是不斷跟著尤利向前奔跑。

    “等等！休想逃走！”

    蘇迪雅高舉手中長劍大聲叫道。

    §

    艾絲緹等人朝菲爾提亞號所停泊的港口一路跑去，然而卻在碼頭入口碰上在那里守株待兔的弗林。

    “把艾絲泰莉莎殿下還有那顆石頭交出來?！?/br>
    弗林對尤利伸出手。

    “騎士團也想要得到這顆圣核是吧?！?/br>
    尤利一臉不耐煩地走向弗林。

    “你啊，這種做法跟我們最討厭的帝國有什么不同？你想變成另一個拉寇還是邱摩爾嗎！”

    哼，弗林臉上露出復雜的笑容。

    “你打算除掉我嗎？就像你除掉拉寇還有邱摩爾那樣？”

    “咦……什么意思……”

    凱洛想向尤利問個清楚，莉塔打斷他道：

    “沒有時間了，我們快走！”

    艾絲緹看見了弗林的痛苦的神情，他像是正在拼命阻止自己對尤利他們拔劍相向。

    尤利穿過弗林身邊向前跑去，但弗林動也不動，艾絲緹也和其他同伴一起全力向前奔跑。

    就在德永即將讓船出發的時候，雷文跑了過來。

    “大叔??？”

    “喂——讓這家伙一起上船吧！這家伙被‘海兇之爪’的假情報騙了，還以為唐的盟友被怪物捉住，結果連‘獵魔之劍’都動用了?！?/br>
    尤利看見雷文吧哈利也一起帶來，連忙叫德永再次放下梯子。

    接近外海的地方有一整排的帝國船艦在那里嚴陣以待，然而菲爾提亞號靈巧地在船艦的縫隙間穿行，很快地便突破了包圍網。

    “好強的動力！是換了新的驅動魔導器嗎？”

    莉塔驚訝于船的速度，跑去找德永一問究竟。原來自從遇上幽靈船之后，菲爾提亞號便換上了新的驅動魔導器。

    “這個術式……我還是第一次看到?！?/br>
    艾絲緹看著莉塔的雙眼發光地不停調查魔導器。

    “做什么！”

    一道黑影突然出現在眼前，艾絲緹忍不住發出驚叫，同時發現自己手中的蒼穹水玉正微微發光。

    “啊，住手??！”

    在莉塔的尖叫聲中，驅動魔導器炸成了碎片，造成這個后果的是茱蒂絲的長槍。尤利等人也被巨大的聲響吸引到了甲板上來。

    “為什么？”

    莉塔問道，嘴唇因憤怒而微微顫抖，茱蒂絲平靜地回答：

    “……這是我選擇的路?！?/br>
    艾絲緹等人耳邊傳來飛龍的叫聲，莉塔“啊”地叫道：

    “那家伙是、笨龍??？”

    飛龍漆黑的輪廓出現在夜空中，朝茱蒂絲緩緩降下。

    “茱蒂，等一下！”

    尤利大叫，但茱蒂絲已騎上飛龍，朝遙遠的天空飛去。

    “……再見了?！?/br>
    茱蒂絲悲傷的道別聲回蕩在艾絲緹他們的心中。

    §

    菲爾提亞號用舊的驅動魔導器在深夜的海上航行，雖然速度快不起來，但眼前也沒有其他辦法。

    艾絲緹獨自一人佇立在甲板上，想著其他人此刻在做什么。凱洛多半在想尤利做過的事，莉塔大概正因為茱蒂絲的朋友是那只叫鮑爾的飛龍而吃驚，至于雷文，大概在想唐的事情吧。

    “有看見什么嗎？”

    尤利來到艾絲緹身邊，視線投向水面。

    “什么都看不見……”

    艾絲緹眼神空洞地看著前方。

    “……我害貝琉絲變成那樣，茱蒂絲破壞魔導器之后就逃走了……我的心里現在一團亂?！?/br>
    她喃喃地說。

    這樣啊，尤利點點頭。

    “尤利又砍了自己的手……”

    “那好痛的?！?/br>
    想起那件事，尤利忍不住笑了出來。

    “……不好笑?！?/br>
    艾絲緹終于把臉轉向尤利。

    “但你幫我治好了?！?/br>
    “我不能不管??！我怎么能放著眼前受傷的人不管……”

    “那就沒什么好煩惱的啦?！?/br>
    尤利一副答案就在眼前的表情說道。

    “貝琉絲不是也說了嗎？要好好珍惜善良的心?！?/br>
    “始祖隸長之所以厭惡我，原來是因為這種力量——所以飛洛才會想取我的性命……”

    去見飛洛這件事變的越來越令人害怕，但艾絲緹還是決定去見它，畢竟這同時也是貝琉絲臨終前的托付。自己得為每件事好好做出決定才行，艾絲緹如此告訴自己。

    不知過了多久，尤利的腳步聲隨同海潮起落的聲音，在她耳邊逐漸消失遠去。

    §

    在雷文的請求之下，菲爾提亞號在托爾比奇亞大陸的南岸靠岸，一行人接著來到丹格雷斯特。

    “我帶這家伙到唐那里去一趟，大家在旅店里等我吧?！?/br>
    一走進市區，雷文便抓著哈利的脖子說道。

    “我也想去可以嗎？”

    凱洛難得地積極提出請求，還小聲地加了一句“那個……我有話想要問唐”，同伴們爽快地送他出發。

    當雷文回到旅店，時間已接近深夜，他說凱洛在到達聯盟本部之后就和他分開了。

    “還有啊，在聽見哈利跟諾得波里卡的事情之后，唐就一個人出去了?！?/br>
    “真不像他的作風，他會上哪里去？”

    聽完雷文報告，尤利如此問道。

    “多半是到背德之館去吧，那里是‘海兇之爪’的老巢?！?/br>
    是去找葉格啊，尤利的臉微微扭曲。

    “既然老爺子的對手可能是那些家伙，那我非插手不可……”

    “我也……”

    尤利轉身就要出門，艾絲緹也跟著站起來，莉塔連忙按住她說：

    “艾絲緹，不可以逞強，你現在不適合……”

    “沒關系……我想跟尤利一起?！?/br>
    “艾絲緹……”

    面對艾絲緹堅定的微笑，莉塔知道自己再也無法留住她。

    來到旅店外，眾人發現橋附近聚集了大批人群。雷文拉住附近一位相識的男子，問他那里發生了什么事。

    “‘戰士殿堂’的人好像跑到赫利歐德來了?！?/br>
    男子告訴雷文。

    “他們的首領因為我們的過錯而死，他們當然會想來討個公道?！?/br>
    雷文如此回答男子，同時自言自語地說“公會之間要是又開始互斗，騎士團豈不是又會趁虛而入了”。

    就在此時，發現同伴身影的凱洛連滾帶爬地跑了過來。

    “尤利！大家！怎么辦??？戰爭要開始了！唐他人又不在，要是唐在的話，事情才不會變成這樣……”

    凱洛淚汪汪地說，尤利用他的大手輕撫凱洛的頭。

    “別擔心，我們會把唐找出來，凱洛安心去做自己想做的事吧?！?/br>
    “嗯、嗯……那我去勸退大家！”

    凱洛破涕為笑，瘦小的身體鉆進正鬧得不可開交的人堆之中。

    “好啦，我們走吧！”

    “嗯?！?/br>
    看著年紀最小卻又如此努力的凱洛，艾絲緹心想一定要好好向他看齊才行。

    §

    背德之館位在丹格雷斯特西方，雖然正值深夜，但此地依然戒備森嚴，散發出一股肅殺之氣。

    入口處有誰正在吵鬧，尤利等人藏身在大門外，從暗地里窺探入口處的情形。

    “我叫你們讓我進去?！?/br>
    說話者是葉格的部下朵樂娃，在她身旁一如平?？梢姼鹦愕纳碛?。她們似乎正因為兩名“海兇之爪”的成員不肯放她們進入館內而吵個不停。

    “虧你們敢在這種時候回來，你們兩個是本人嗎？你們不是因為聽說‘獵魔之劍’想找馴龍師的麻煩而去打聽情報嗎？”

    男子的話讓艾絲緹等人全都露出吃驚表情，那人說的馴龍師多半就是茱蒂絲。

    “我不是說了嗎，我們在出發到提姆薩山之前得到唐正朝這里來的情報，所以才特地回來的?！?/br>
    “光憑你們根本幫不上葉格大人的忙吧！”

    “咕……”

    男子拗不過兩個少女，把附近的其他人召集過來，和兩個少女一起消失在館內。

    “好機會，趁現在進去！”

    用不著雷文指示，艾絲緹等人迅速地從大門口進入館內。出乎意料之外地，入口大廳空蕩蕩的，連一個人影也沒有。

    “他們說要找茱蒂絲麻煩是什么意思呢？”

    艾絲緹小聲詢問。

    “目的多半是那個女人騎的飛龍吧，如果它是始祖隸長的話，也許能像貝琉絲那樣誕生出圣核……在死掉的時候?！?/br>
    莉塔推測道。

    “他們去找貝琉絲不只是因為哈利的委托嗎？”

    雷文說話的同時，樓上突然傳來聲響