有些事從小就讓我感覺好不可思議。

    寫故事的人，究竟是如何創造出那些登場人物的？

    無論是發型、穿著、身高、眼睛的顏色、聲音，更重要的是他們的為人還有性格。

    讀年表和學術書籍是一種樂趣，讀故事書則有另一種令人興奮期待的感覺。兩者雖然有些相似，卻是截然不同的兩種東西。

    直到走出城堡，我才能真正體會到這一點。

    過去的我就像是住在一片沒有出口的湖泊之中。

    外面的世界則是在流動，無時無刻地一直在流動著。雖然流動的過程不全然平穩安靜，但是卻可以帶來許許多多的啟示。

    那就是朋友。

    還有伙伴。

    我總算遇見了自己一直想遇見的人。那都遠比創造故事里的登場人物更為簡單，但是卻更有挑戰性，同時更令我感覺快樂。

    等一切都告一段落之后——我打算畫一本繪本。

    雖然，這可能是我一廂情愿的想法。但那時的我，或許已在每個創作者走過的路上留下了自己的足跡。

    喜悅與悲傷，美麗與丑陋。

    正是因為經歷過與同伴相處的美好時光，孤獨才因此顯得難以忍受；就因為曾經站在黑暗的死亡深淵當中，才知道身后的陽光竟然如此耀眼。

    當我寫下這些故事的時候，心里一定有著那些人的身影。

    §

    “尤利真的很受大家喜歡呢?！?/br>
    穿梭在狹窄的巷道里，艾絲泰莉莎心有所感地這么說著。

    好不容易逃出城堡回到了庶民區，騎士團派出的追兵卻尾隨而至。最后兩人只好乘著街坊鄰居們替他們阻擋追兵的同時，趁隙朝城鎮外飛奔而去。

    尤利沒有回答。伸手往自己的懷里摸索了一番。

    “搞什么……到底是誰??！竟然連錢也放了進來！”

    那似乎是庶民區的某人在尤利臨走前交給他的餞別禮物。

    尤利喃喃說“這種東西怎么能收”，這時，兩人身后傳來陣陣吆喝的追趕聲。

    “喂~！站住~！都給我滾開~~！”

    兩人回頭一看，帶領騎士團的路卜藍正突破人墻朝他們的方向沖來。艾絲泰莉莎緊張得直冒冷汗。

    這時暗處突然飛躍出一道身影，把路卜藍整個人撞倒在地。

    “這、怎么一回事??！”

    路卜藍一陣錯愕，不停轉頭觀看四周。

    （狗……？）

    跳出來的是一只獨眼的大狗。脖子上纏繞著沉重的鐵鏈、嘴里不知為何叼著一根煙斗。

    “拉培德，原來你早就埋伏在這里啦！風頭都被你搶走了?！?/br>
    尤利絲毫不感驚訝，笑著對那只狗打聲招呼。

    “……這只狗是？”

    “咦？弗林沒跟你提過嗎？這是以前我們一起養的狗呀?！?/br>
    “汪！”

    名叫拉培德的狗像是在回應般叫了一聲，隨即領頭飛奔而去。

    （看來這只狗也打算要我們一起走的樣子。得打聲招呼才行……）

    “那……那個……”

    艾絲泰莉莎邊追邊試著向拉培德說話，但它只是回頭一瞥，對她一副愛理不理的樣子。

    等他們好不容易甩開窮追不舍的路卜藍和其他騎士，尤利說道：

    “好！第一站先到北方的迪頓要塞去吧！”

    “咦？啊，好的?！?/br>
    艾絲泰莉莎連忙點頭。

    弗林參加的騎士出巡第一站便是花街哈露爾。而迪頓要塞正是前往哈露爾的必經之地。

    “而我要到魔核竊賊所在的阿斯皮歐去，雖然不確定可以陪你走到哪里，總之先請多多關照啦！艾絲緹?！?/br>
    尤利笑著對她說。

    “好的……咦？艾絲……緹？”

    （艾絲緹……艾絲、緹？）

    她不斷在嘴里不停重復這個不甚熟悉的名字。

    （但聽起來的感覺……好自在呢。）

    “汪嗚！”

    “拉培德？”

    她才剛叫出拉培德的名字，它馬上把頭轉到另一邊去?？磥磉@只狗好像不喜歡她呢……艾絲緹在心中隱隱感到失落。

    §

    過去的艾絲緹沒有童年玩伴，甚至也沒有可以稱之為朋友的對象。就連弗林和她的關系，也還沒有到達能夠以朋友相稱的地步。

    現在回想起來，她覺得自己真的非常幸運，能夠在最初就遇上尤利，還有其他幾位不可多得的好伙伴。

    人與人的相遇往往不是自己所能選擇的。當相遇的時間和地點稍作改變，之后的命運便有可能大不相同。

    現在想想，在尤利尋回庶民區被盜走的水道魔導器魔核這段期間與他們相遇，真的是一場非常美麗的偶然。這段經歷就像是只能在書中看見的冒險故事一般，如今卻實際發生在她自己的身上。

    這件事讓她終于明白，當她選擇以尤利和弗林從小生長的庶民區做起點，開始一場屬于她自己的冒險旅程之際，她的人生從那一刻起，才真正開始踏上了命運的起點——

    尤利與她之所以能穿過戒備森嚴的城防來到城外，全得歸功于大廳女神像下那條通往貴族區的地下通道。在前往要塞的途中，尤利告訴艾絲緹自己是因為追趕偷走魔核的魔導士摩迪歐，一時不慎才被關進了牢里。摩迪歐——魔導士的身份八成也是假冒的——他似乎是以修理庶民區的魔導器作為幌子，借機偷走了魔核。

    事實上，艾絲緹一時之間并不能理解這件事的嚴重性。對她來說，區區一個魔核被偷走，再找一個代替品不就好了嗎？然而，魔核這種古代遺產并不能以人工制造出來。帝國當然不可能提供這種貴重的物品給庶民區的居民使用。因此，尤利才無論如何都得把失竊的魔核給找回來才行。

    一路走下來，艾絲緹越來越喜歡外面的世界。透過城里窗戶看到的天空總是那么狹窄，景色也永遠一成不變。

    但現在已經不同了。結界魔導器在她頭頂的天空劃出一道長長的曲線，看起來規模無比宏大，不管走到哪里，她眼里看到的都是不一樣的風景。

    雖然心中依舊掛念著弗林，但艾絲緹卻感到自己的心情越來越興奮。

    §

    在庫歐伊森林中，艾絲緹遇到了她的第一位伙伴——凱洛·卡培爾。

    當她抱著雀躍的心情來到迪頓要塞，卻得知要塞周圍近期有怪物出沒，處于無法通行的狀態。

    艾絲緹和尤利于是決定抄近路到哈露爾去——

    “擅自闖入庫歐伊者，其身必遭詛咒……傳說走進森林里的人都會變成蛇或者青蛙，也有人說森林地底下埋了很多尸體……”

    來到森林入口處，艾絲緹的腦海里立即浮現這段以前在圖書室里曾經讀過的敘述。

    生長茂密的樹木擋住了陽光，她眼前的森林里一片昏暗，腳底下長滿了潮濕的青苔。

    這條近路，是先前在迪頓要塞遇到的“幸福市場”的社長考芙曼告訴他們的。

    （那位女士明明知道詛咒的事，卻還是指點我們這條路嗎……？）

    “原來是這種地方。那你打算如何，要走嗎？”

    尤利回過頭說。

    “我打算走下去。無論如何我也得到阿斯皮歐去，找摩迪歐拿回魔核才行?！?/br>
    看著尤利帶著點揶揄意味的眼神注視她，艾絲緹吞了吞口水回答道：

    “我、我也一起去?！?/br>
    她于是搶在尤利前頭走進森林。

    偶爾出現的小型怪物全成了尤利的劍下亡魂。當兩人來到森林深處，周圍傳來一陣低沉的聲響。

    “這是什么聲音？”

    艾絲緹豎起耳朵仔細傾聽，兩人一起往聲音傳來的方向走去。不久他們便發現一個從中折斷的巨大物體橫倒在地上，看起來像是某種裝置。她突然感覺到胸口有種郁悶的不舒服感覺。

    尤利走到了裝置前面。

    “是魔導器。怎么會出現在這種地方？”

    他邊說，邊在魔導器上敲了好幾下。艾絲緹也好奇地上前觀看，跟著一起把手伸向魔導器。

    “呀！”

    一陣白色的強烈沖擊突然貫穿她全身——艾絲緹眼前變得一片模糊，隨即失去了意識。

    等她睜眼醒來，眼前是一團熊熊燃燒的火堆?？雌饋碛壤坪踉诹侠斫裢淼氖澄?。

    “好香哦……”

    她不由得坐起身子。

    “我剛才……到底怎么了……”

    她摸著額頭喃喃地問。

    “難道是對愛爾過敏嗎？以前看的書上有寫，高濃度的愛爾會對人產生不好的影響?！?/br>
    “愛爾不是讓魔導器運作的燃料嗎？聽說那是一種混雜在空氣中，但眼睛看不到的東西?！?/br>
    尤利邊說邊把冒著熱氣的盤子遞給艾絲緹。

    “謝謝……那個……”

    “嗯？”

    “尤利不擔心弗林嗎？”

    “我反而比較同情那些想找那家伙麻煩的人啊。老實說，我從小到大從沒有一次贏過他。不管是賽跑還是比劍?！?/br>
    尤利露出緬懷的表情笑著說。

    “你們倆感情真好?！?/br>
    （難得可以到城外來，我也好想交朋友……）

    艾絲緹邊喝著暖呼呼的湯邊這么想。

    在那之后，兩人不知又走了多久。

    “吼嚕嚕嚕嚕嚕嚕?！?/br>
    走在尤利身旁的拉培德突然對附近一處草叢低吼起來。在下一剎那，草叢中跳出一個年幼的少年。

    “蛋熊！給我受死吧！”

    少年用力揮動手中巨劍——但那把劍對他的身體而言似乎過于巨大——他整個人反被巨劍帶動得不停地在他們面前轉圈。

    “嗚哇……停，你停下來！”

    尤利拔出長劍，輕松地就把巨劍格開，少年頓時失去平衡，整個人往后倒向地面。

    “嗚，好痛哦！”

    拉培德這時上前審視這個少年。

    “噫——！我一點都不好吃??！吃了我是會拉肚子的，咿呀啊——”

    少年發出一陣世界末日般的慘叫。

    “你不用怕?！?/br>
    艾絲緹柔聲說完，少年這才站起身子，看著尤利清了清喉嚨道：

    “我、我是凱洛·卡培爾！為了狩獵怪物走遍天下。是公會‘獵魔之劍’的成員！”

    他挺起胸膛報出自己的身份。

    “我是尤利。這兩位是艾絲緹跟拉培德?！?/br>
    說完尤利就想繼續動身前進，自稱凱洛的少年連忙繞到他身前。

    “呃，??！你看你看，我身上可是帶著魔導器??！”

    他把手上的魔導器展示在兩人面前，但一看見尤利和艾絲緹手上也有相同的東西，他一時之間說不出話來。尤利沒理會他，徑自邁開步伐走了出去。

    “我們要到哈露爾去?！?/br>
    艾絲緹對凱洛露出一個微笑，隨即跟上尤利的腳步。

    “等等！你們知道方向嗎？”

    凱洛大叫，但是兩個人都沒有停步。

    當艾絲緹回頭的時候。

    “喂~~不要丟下我一個人啦！”

    她看見凱洛正拼死地追趕了上來。

    §

    “這里就是花街哈露爾?！?/br>
    凱洛回頭對兩人說。自告奮勇要幫兩人帶路的他，一路隨他們來到了這里。

    三個人一同走在平緩的坡道上，路旁的風車正悠閑地轉動著。

    尤利抬起頭，仰望湛藍的天空。

    “這個城市沒有結界嗎？”

    他訝異地問。

    “怎么可能……”

    艾絲緹同樣是滿臉疑惑。

    “你們兩個，連哈露爾之樹的結界魔導器也不知道??！”

    凱洛一臉得意，伸手指向坡道頂端上的一棵大樹。

    艾絲緹這才想起世界上也有跟植物融為一體的魔導器存在。

    （書上好像提過，這類魔導器中最具代表性的就是這城鎮的結界魔導器……）

    “每年一接近花朵盛開的季節，結界的力量就會暫時減弱，有些怪物會趁那時期襲擊……”

    正要繼續說明，凱洛突然“??！”地大叫一聲，隨即一溜煙跑得無影無蹤。

    艾絲緹感到莫名其妙的同時，一位女人捂著受傷的手臂走了過來。

    “你受傷了！是被怪物傷到的吧？”

    艾絲緹想也不想便趨前來到女性身邊，把手放在女人受傷的手臂上。而尤利只是在一旁靜靜看著她的行動。

    “你會用治愈術?。?？”

    這時附近一位老人發出驚呼，急忙往艾絲緹這里走過來。不久艾絲緹收回自己的手，此時女人手臂上的傷早已不翼而飛。

    “非常感謝您！我的手一點都不痛了，可是我沒有錢……”

    看見女人不斷低頭道謝，艾絲緹忙不迭地搖著頭。

    “沒關系的，只是一點小事而已。怎么能收酬勞呢……”

    她同時發現周圍還有不少同樣受傷的人。

    “真是謙虛的小姐啊，騎士團那些人真該跟你多學學?！?/br>
    原來老人是哈露爾的鎮長。

    “就是說??！再怎么懇求騎士保護我們，到頭來他們還是什么都不肯做?！?/br>
    女人摸著自己的手臂，忿忿地說。

    （怎么會這樣……他們說的是真的嗎？）

    艾絲緹不免沮喪地低下了頭。

    “??！但是有一位騎士大人不一樣吧？”

    “哦……是那個年輕人??？先前，有一隊正在出巡的騎士碰巧經過我們這里，還幫我們擊退了怪物呢！”

    一聽見女人和鎮長的對話。

    “出巡的騎士……！”

    “那家伙不會叫弗林吧！”

    艾絲緹和尤利不約而同地追問道。

    “是的！那位騎士大人說自己叫弗林·西佛?！?/br>
    女性爽快地回答。

    “他……他還在這里嗎？”

    “不，他說要去找修復結界的魔導士，之后就往東邊出發了?！?/br>
    哈露爾鎮長遺憾地答。

    “他應該還會回來吧？在這里等可以見到他嗎？”

    艾絲緹著急地問，女人微笑地回答：“是??！”

    “太好了?！?/br>
    艾絲緹松了口氣，尤利輕拍她的肩膀說：

    “那我們去看哈露爾之樹長什么樣子吧！”

    “尤利……沒關系嗎？不是還得去追偷魔核的小偷嗎？”

    “只是參觀一棵樹的時間還是有啦！”

    尤利笑著回答。

    “好——大一棵樹??！”

    尤利不由得發出一聲驚嘆。

    一來到坡道的頂端，哈露爾之樹巨大的樹干立即映入兩人的眼簾。就算抬高了頭，樹頂仿佛還是在遙遠的云端。

    “要是能看見開花就更好了?！?/br>
    “盛開的花守護整個城市……聽起來好浪漫哦?！?/br>
    艾絲緹喃喃地說，同時憐惜地看著有些枯萎的枝葉。

    “……我決定了。在弗林回來之前，我要留在這里治療受傷的人?！?/br>
    尤利點點頭，隨即話鋒一轉：

    “要是又有怪物闖進來就糟了。不過這么大一棵樹就算被怪物襲擊，照理說也不會枯萎的這么快，其中一定有什么原因……”

    “是啊……”

    艾絲緹有點后悔以前為什么沒再多讀點書。她緩緩走近樹干，發現凱洛也朝著他們這里走來，臉色顯得有些沮喪。

    “??！凱洛！凱洛可以一起來幫忙嗎？”

    凱洛原本自言自語著不知叨念什么事，等聽完艾絲緹的說明之后。

    “什么啊。原來是這種小事。我知道這是為什么！”

    他相當輕松地回答道。

    §

    昏暗之中傳來陣陣的蟲鳴聲。

    “好了嗎？那開始啰！”

    凱洛高高地舉起萬能藥瓶，揚聲向眾人發號施令，他看起來是洋洋得意，先前的陰霾全都一掃而空。

    用蛋熊爪子、尼亞果實及露露里耶的花瓣混合制成的萬能藥，可以讓哈露爾之樹復活，這就是他的主張。

    “這里的土壤吸收了襲擊城市的怪物血液，血里的毒才會讓哈露爾之樹枯萎的！”

    他對樹木枯萎的原因作出如此分析。

    “凱洛一定是想讓某人看到開花的樣子?！?/br>
    艾絲緹對一旁的尤利小聲地說，所以凱洛才會費盡千辛萬苦地去尋找所需的材料。

    （先前在森林里遇到凱洛的時候，他好像就是在尋找蛋熊……）

    “八成是吧?！?/br>
    以鎮長為首的鎮民紛紛聚集在哈露爾之樹前。所有人都是半信半疑的表情，看著凱洛把萬能藥倒向樹根附近因為怪物血液而變色的土壤之中。

    不久之后，原本黑沉沉的樹干開始微微發亮，而后光芒變得越來越強——

    “哦！”

    人群開始sao動起來，然而光芒很快地就急速衰退，哈露爾之樹又再度融入了夜幕之中。

    “為、為什么！藥的分量不夠嗎……”

    凱洛滿臉不甘心，然而低頭一看，萬能藥瓶里的藥已經連一滴都不剩了。

    “怎么會沒效……”

    艾絲緹訝異地捂起嘴。她看了看哈露爾之樹，又看看人們臉上的失望表情。

    （我……我……）

    “拜托你……開花吧……”

    艾絲緹閉上眼睛，將心里的祈禱化為語言，從她的雙唇里輕聲地傾吐出來。

    ……哈露爾之樹的枝葉開始變化了。

    樹枝上冒出無數小小的花苞，每個花苞都像是迫不及待般，爭先恐后地開始綻放花朵。

    熟悉的花香隨風傳來，每個聞到花香的人都不由自主地發出安心的嘆息。

    而尤利則是來回看向樹木又看向艾絲緹。結界魔導器的再構成，就連他看了也不禁變得瞠目結舌。

    風勢陡然增強，帶動花瓣在夜色里繽紛飛舞。凱洛看得目瞪口呆，視線再也離不開眼前的一片美景。

    艾絲緹緩緩睜開雙眼，盛開的花朵隨即映入眼簾。她是第一次感受到如此動人心弦的自然之美，在那座深處于薩菲亞斯結界之中的城里，永遠看不到這種景象。

    （好美啊……?。?/br>
    鎮上的居民們歡欣鼓舞的聲音不斷傳來，喜悅之情傳遍了艾絲緹的全身。她突然感覺是如此的幸福。

    不免放松了緊繃的身體，在原地噗通地跪坐下來，她發現自己在不知不覺間已變得氣喘吁吁。這時鎮長來到她面前，向她深深地一鞠躬。

    “非常謝謝你！這下子我們這個鎮終于可以繼續過安穩的日子了?！?/br>
    “我……剛剛做了什么？”

    艾絲緹回過神來，這才清楚聽見周圍人們的sao動和贊美聲。尤利微笑著說：

    “你真了不起，艾絲緹?！?/br>
    站得起來嗎？他向艾絲緹伸出手，幫艾絲緹站起來。

    艾絲緹感到無比喜悅，沒想到自己除了幫人療傷之外，還可以做到別的事情，想到這里，她的心底涌起一股激動。

    （原來我也可以像這樣幫助別人，原來我也是有用的?。?/br>
    “弗林那家伙，回來要是看到整棵樹開滿花的樣子，一定會嚇一跳吧……”

    尤利邊說邊露出惡作劇的笑容，艾絲緹看得有些訝異。

    “尤利和弗林的關系還真奇妙。你們不是朋友嗎？”

    “只是從小一起長大而已啦?！?/br>
    （我卻好羨慕這樣的關系……但聽起來，尤利不會在這里等弗林，大概明天就會前往阿斯皮歐去了吧？）

    就在此時，一直站在尤利身邊的拉培德忽然動作敏捷地穿越不斷飄落的花瓣。順著它前進的方向，艾絲緹看到幾道熟悉的人影——全身黑服的紅眼男子，還有那個殺手——一看之下艾絲緹大驚失色。

    “那些人，是先前在城里遇到的……”

    “波及到鎮民們就麻煩了，我們直接到阿斯皮歐去吧?！?/br>
    尤利點點頭，隨即轉身邁開步伐。

    “咦？發生什么事了？怎么這么急！”

    一旁的凱洛看起來是完全摸不著頭緒。

    §

    “絕對不準進來。摩迪歐留?！?/br>
    一行人正位在學術閉鎖都市阿斯皮歐的摩迪歐家前，只見房子的門口掛了片牌子，上頭寫著這樣的一段話。

    艾絲緹和尤利一起從哈露爾鎮出發，日夜兼程地向東來到這里。阿斯皮歐是一座建筑在洞窟內的城市，這種抬頭看不見天空的城市艾絲緹是第一次見識到。由于沒有陽光，這里的空氣顯得有些濕冷。

    凱洛試著上前撬開門鎖，動作雖然熟練，艾絲緹卻覺得很不安。

    （就算這里是魔核小偷的家，但我們要是也偷偷進去的話，不也變成小偷了嗎……）

    過沒多久，凱洛回過頭露出一抹得意的笑容。大門已經被打開一條縫，凱洛和尤利隨即消失在門后頭。艾絲緹莫可奈何地輕嘆一口氣，也尾隨著兩人進入門內。

    “魔核，魔核，魔核，在哪里呀……”

    尤利聚精會神地搜索屋內每個角落。

    “呃，這也太……這種地方根本不能住人吧~”

    差點被絆倒的凱洛發出一陣驚呼。事實上屋內的狀況的確很讓人吃驚，整棟房子就像一座大倉庫，屋內到處都是成堆的書本，還有雜亂無章地陳列在各處的魔導器和模型，外加一塊寫滿術式的黑板。

    艾絲緹心想，住在這種地方的人的確很有可能去偷魔核。

    這時一道人影突然從書堆中站起來，這人穿著一件連帽長袍，帽子遮住了大半張臉，讓人看不清他的長相。

    “呀啊啊啊啊啊~~~~！啊、啊、啊嗚嗚嗚?！?/br>
    正在把玩一件魔導器的凱洛嚇得連退好幾步。

    “……吵死了……”

    穿長袍的人開始詠唱咒文。

    “死小偷！快給我滾！”

    他隨即對凱洛發動了魔術。

    “呀啊啊??！”

    凱洛整個人被擊飛出去，在空中劃出一條弧線。穿長袍的人順手脫下帽子，帽子下露出的是一張相當可愛的臉孔。

    “你是女孩子??？”

    艾絲緹驚訝地大叫。

    “既然你這么厲害，在帝都遇到我干嘛要逃走??！”

    尤利繞到少女背后，隨身的長劍已經拔出劍鞘。

    “啥？逃走？我為何要逃走？”

    少女轉過身怒目看向尤利。

    “因為你從帝都的庶民區偷走了魔導器魔核??！”

    “你在胡說什么？”

    少女眉頭一皺，這時她的視線從尤利轉向一旁的拉培德身上。

    “喂！那只狗！狗不準進來啦！還有，那邊那個小鬼！快把那孩子還給我！”

    “咦？那孩子？”

    “魔導器啦，魔導器！”

    凱洛連忙放下還拿在手中的魔導器。

    “好啦，你們到底是什么人？”

    少女不耐煩地問，艾絲緹來到她面前說道：

    “呃，你好，我叫做艾絲泰莉莎，很抱歉用這種方法打擾你。這邊這位是尤利，他是為了追偷魔核的人才從帝都一路來到這里?！?/br>
    “然后呢？”

    少女催促艾絲緹繼續說下去，尤利接口說道：

    “那個魔核小偷的特征是穿斗篷！小個子！名字叫摩迪歐！這樣你聽清楚了嗎？”

    他接著說出先前出現在庶民區那個假魔導士的事。

    “嗯~我的名字是叫做莉塔·摩迪歐沒錯啦?！?/br>
    自稱莉塔的少女低頭開始沉思，一會之后，她像是想起什么般地抬起頭說道：

    “跟我來，順利的話我可以證明我是清白的。之前有騎士來找我幫忙，說是夏伊柯斯遺跡里頭最近有盜竊集團出沒?！?/br>
    聽到這里，艾絲緹一聲輕呼，對尤利小聲問道：

    “那個騎士該不會是弗林吧？”

    應該是。尤利點頭表示贊同。

    艾絲緹心想跟著尤利來到阿斯皮歐也許是對的。

    §

    夏伊柯斯遺跡是一座被水量豐富的涌泉所圍繞的遺跡。凱洛在遺跡四周一番調查，雖然發現了足跡，卻沒有看見半個人影。

    艾絲緹心想這里頭或許也有弗林的足跡，但更大的可能是這些足跡是盜竊集團留下的。

    “小心，那里很滑哦?！?/br>
    進入地下之后，莉塔出聲提醒艾絲緹。艾絲緹感謝地對她一笑，但她立刻轉過頭去。脫下長袍的莉塔一身輕裝，左右不同花色的褲襪，還有戴在額頭上的風鏡讓她的打扮看起來充滿個性。城里頭要是有人這樣打扮，鐵定沒多久就會引來一堆士兵盤查。艾絲緹看著莉塔微微一笑。

    “莉塔平常都是一個人來這座遺跡調查嗎？這樣應該很危險吧？”

    艾絲緹如此問道，莉塔用不以為然的語氣回答：

    “想要得到什么本來就要承受相對的風險，不管結果會帶來什么傷害，我都會接受?！?/br>
    “就算受傷的是自己也沒關系嗎？”

    當然。莉塔用力地點點頭。

    “只有嬌生慣養的人才會以為能不造成任何傷害就實現自己的愿望，而且魔導器永遠不會背叛我，也不會給我帶來麻煩，比跟人相處輕松多了?！?/br>
    一口氣把話說完之后，莉塔加快腳步往前走去。

    “莉塔還真了不起，竟然可以說得這么斬釘截鐵?！?/br>
    艾絲緹輕輕嘆了一口氣，尤利點頭說道：

    “他很清楚知道自己最重要的是什么……”

    總有一天你會發現的，尤利笑著安慰她。

    “不過，現在最重要的就是先找出偷魔核的家伙?！?/br>
    眾人跟隨莉塔加快腳步。

    一路上依然沒有遇上任何人，不久后一行人來到遺跡的深處。

    “啊，在那里！”

    凱洛突然指著水邊這么說，一個身穿白袍的男子正站在那里，雙眼惡狠狠地瞪著一行人。拉培德的身體像射箭般彈出，踏著石磚朝男子沖去，不一會便將男子逼到墻邊，還將男子一只手臂緊緊咬住。

    “竟然敢偷別人的魔核，該怎么處置才好咧……”

    莉塔斜眼看著那名男子，咬牙切齒地說。艾絲緹帶頭和眾人朝男子走去。

    “咿——！求求你別再咬啦！”

    男子發出哀嚎，拉培德這才放開男子的手臂。

    “從帝都偷走魔核的就是你吧？”

    尤利如此問道，男子立刻搖頭說：

    “去帝都的人不是我，是迪迪奇那家伙?！?/br>
    男子接著又說，迪迪奇現在正在找委托人索領報酬。

    “那人說只要我們帶魔核過去，他就會給我們錢……”

    “他是什么人？在哪里？”

    “那個人在特里港……是個右邊臉頰帶傷，只有一只眼睛，體格非常壯碩的男人?！?/br>
    “就是那家伙在收集魔核是吧?！?/br>
    尤利皺眉說道，這時莉塔解開自己的衣帶。

    “先把這家伙關進牢里再說！”

    接著朝男子用力一揮，男子立刻失去意識。

    令人驚訝的是，當艾絲緹等人決定要回哈露爾去時，莉塔竟然提議要跟他們同行。

    “聽說哈露爾的結界魔導器壞掉了，我想去看看……”

    “那個已經被我們修好啦?！?/br>
    凱洛得意地說。

    “啥？就憑你們這些門外漢怎么修？”

    “讓它醒過來啊，艾絲緹她……”

    “可別小看門外漢啊?！?/br>
    尤利打斷凱洛說話，但莉塔已聽得兩眼發光。

    “……”

    艾絲緹感受到莉塔的視線，對她微微一笑，上前緊緊握住莉塔的雙手。

    “干、干嘛??？”

    “你是我第一個同年紀的朋友！”

    （好高興！雖然不能像尤利和弗林那樣，但我終于有朋友了?。?/br>
    “什、什么朋友啊……”

    莉塔想要甩開艾絲緹，但艾絲緹反而握得更緊，上下搖動著她的雙手。

    “請多指教！”

    艾絲緹用發自內心的愉快表情對莉塔垂下頭。

    “好、好啦……”

    莉塔不由得跟著點頭，卻又隨即把臉別開。

    §

    “呃，這是什么情形！現在是盛開的季節嗎？”

    一看見哈露爾之樹，莉塔不由得瞪大雙眼。她用充滿興趣的眼神看了艾絲緹一眼，然后繼續抬頭觀察大樹。

    當艾絲緹和尤利及凱洛一起走下坡道，哈露爾的鎮長已在底下等候他們，他們回來的消息似乎已經在鎮上傳開了。

    “哦，各位回來啦，騎士大人說的果然沒錯?！?/br>
    “咦……”

    “騎士大人回來之后看到結界已經修復，著實吃了一驚??！”

    艾絲緹和尤利面面相覷，看來這回他們又和弗林錯身而過了。

    鎮長隨后拿出一封信，說是騎士要他轉交給兩人的。鎮長回家之后，艾絲緹馬上打開信封，凱洛趕緊湊過來觀看，只見信紙中還夾著另一張紙。

    “咦，這是……通緝令??？為、為什么？”

    “看來這次玩得太過火啦?！?/br>
    尤利冷笑一聲。

    “都是我害的……”

    （賞金5000加爾得，罪狀是逃獄——）

    實際上多半還得加上一條綁架公主的罪名，艾絲緹感到一陣天旋地轉，但馬上重新振作起來，打開信紙念道：

    “‘我會到諾爾港去，快追上來?！?/br>
    “這家伙還真輕松啊?！?/br>
    成了通緝犯的尤利還是一副氣定神閑的樣子。

    “信上還說要我們小心刺客?！?/br>
    “什么啊，他早就知道這件事啦?！?/br>
    尤利輕輕點頭。

    “接下來你打算怎么辦？我打算到諾爾港去追查魔核竊賊的幕后主使者，你有話要跟弗林說的話，我可以幫你傳話?！?/br>
    在尤利的詢問下。

    “這樣啊……可是……”

    艾絲緹陷入猶豫。

    （難得到城外來，真想順便去諾爾港看看?？墒羌热桓チ忠呀浻芯X了，我是不是該回城去比較好……）

    遲遲等不到艾絲緹回答，尤利嘆了口氣，轉身走向別處。

    不久之后，路卜藍也來到了這里，身邊還跟著他的部下亞迪克爾和博克斯。

    “艾絲泰莉莎殿下！請跟我們走?！?/br>
    路卜藍大聲說道。

    （唉，要是馬上決定離開這里就好了……）

    然而此刻后悔已經太遲，尤利與莉塔正巧在此時一起走下坡道，一看到尤利，路卜藍的聲音立刻變得更加響亮。

    “??！尤利·羅威！這就叫冤家路窄??！今天絕不會放過你！”

    艾絲緹連忙來到路卜藍身前。

    “尤利沒有錯！是我拜托他帶我出城的，一切都是我自己的決定！我保證一定會回去，請再給我一點時間?！?/br>
    “這件事恕難從命……沒辦法……”

    路卜藍打個手勢，亞迪克爾與博克斯兩人立刻拔出武器，朝尤利襲擊而去。

    尤利從容地與亞迪克爾交起手來，博克斯則把攻擊目標轉向跟尤利走在一起的莉塔。

    “等一下，怎么連我也打??？”

    避開錯身而過的劍刃，莉塔臉上閃過一絲怒意。她開始解下纏在身上的衣帶，口中同時詠唱咒文。隨著魔術發動，衣帶發出一陣閃光，三個騎士同時被擊飛，重重摔在地上。

    “尤利！又是那些人！”

    艾絲緹發現那些黑衣人全都閃著發亮的紅眼朝這里沖過來，連忙高聲提醒尤利。

    “那些家伙果然把我們也當成目標了?！?/br>
    “這次又是什么??？”

    莉塔忿忿地說。

    “凱洛，往諾爾港出發！”

    凱洛點點頭，與尤利一起加速奔跑。

    “走啦，別慢吞吞的?！?/br>
    艾絲緹被莉塔拉住手。

    “可是，我……”

    她的心中依舊舉棋不定。

    “……啊~現在就給我決定！你真正想選的是哪一邊？是要繼續旅行，還是現在就回去？”

    很奇妙地，在莉塔的逼視之下，艾絲緹自然而然地作出了決定。

    “……我要繼續旅行?！?/br>
    “聰明的選擇?！?/br>
    莉塔像是松了口氣般地點點頭。

    §

    根據凱洛的說明，要到港都卡普瓦·諾爾去就必須翻越艾夫米德丘陵。

    當一行人來到矗立著無數大石頭的丘陵前，凱洛看了看空空如也的天空皺眉道：

    “奇怪……結界怎么不見了？之前經過這里的時候明明就還在……南還說結界是最近才設置的?！?/br>
    “南是誰??？”

    艾絲緹好奇地問，凱洛臉色一變。

    “咦……？只、只是公會的同伴而已啦?！?/br>
    他急忙地說，接著又說要去收集些情報，就這樣一溜煙跑走了。

    這時莉塔跑向前方一處正在冒煙的地方，只見地上正倒著一具魔導器。附近有幾個騎士正在調查，看來這具魔導器是被人蓄意破壞的。

    “閑雜人等禁止靠近！”

    剛調查完魔導器的男技師大聲斥責莉塔。

    “我是帝國魔導器研究所的莉塔·摩迪歐，還不讓我過去?！?/br>
    莉塔亮出隨身攜帶的證明書，技師立刻態度一變。

    “失、失禮了！原來是阿斯皮歐的魔導士閣下！”

    莉塔一副當之無愧的表情走近魔導器，這時凱洛氣喘吁吁地跑回來。

    “你們兩個聽我說！”

    他抬頭看著艾絲緹與尤利說道：

    “那件事就發生在一瞬間！那家伙長槍一刺！魔導器就砰地一聲爆炸！然后那家伙還坐在龍身上，在空中咻一下就飛走了！”

    有些興奮過度的凱洛語無倫次地說，看來似乎是在描述破壞魔導器的犯人。

    “人坐在龍上？怎么可能?！?/br>
    “第一次聽到這種事?！?/br>
    尤利和艾絲緹都感到難以置信。

    “我也不相信啊，可是有很多人親眼看到，他們都說‘馴龍師’出現了?！?/br>
    “世界還真大?！?/br>
    尤利感嘆地說，正在調查魔導器的莉塔突然大喊起來：

    “這魔導器的術式也太奇怪了吧！”

    “一點也不奇怪，你說的話才奇怪吧……”

    技師一臉不敢茍同的表情如此回答。

    “運用這么奇怪的術式，魔導器也太可憐了！”

    莉塔與技師互不相讓，這時前來視察的其中一名騎士發現了尤利的身影。

    “那家伙……是通緝令上的……！”

    一聽見這句話，尤利馬上飛奔而逃。

    艾絲緹、凱洛、拉培德和莉塔也隨即跟上。

    “我還以為莉塔是個做事會先考慮清楚的人?！?/br>
    上氣不接下氣的艾絲緹忍不住對莉塔發牢sao。

    “都是因為那個結界魔導器太奇怪，我忍不住才……”

    莉塔不甘心地替自己辯解。

    （莉塔真的很喜歡魔導器呢。）

    艾絲緹暗自期望自己也能趕快找到自己“重視”的東西。

    轉頭看見凱洛搖晃著身上的大背包拼命地奔跑。

    （剛剛提到的南應該是女生的名字吧……凱洛就是想讓她看見哈露爾之樹開花嗎？）

    艾絲緹心想，或許凱洛心中最“重視”的就是那位叫做南的女孩子吧。

    “不管怎么說，我絕不原諒破壞魔導器的家伙！要是讓我見到他，我一定要給他好看！”

    攀登丘陵的路上，莉塔好幾次表現出心中的憤慨。

    “哇！”

    眼前的視野突然展開，變得一片開闊。

    “這……是……”

    莉塔也不由得安靜下來，閃耀著銀光的遼闊海洋出現在眾人面前。

    “尤利，你看，是大海！”

    “我知道，這風吹起來真舒