服?！?/br>
    尤利對艾絲緹這么說，對著迎面而來的海風深深呼吸，任由長發在風中飄動。凱洛和拉培德也目不轉睛地看著眼前的海景。

    “我以前只在書上看過大海，直到今天才第一次親眼看到?！?/br>
    “一般人本來就不會越過結界去旅行啊?！?/br>
    凱洛對艾絲緹點頭說。

    “只要繼續旅行下去就可以看到更多有趣的東西哦。像是叢林、還有建造在瀑布里的城市……”

    “繼續旅行下去……就可以認識更多東西……”

    艾絲緹喃喃重復凱洛所說的話，心中不斷咀嚼話中的含義。

    “眼前這片海水一定也曾經流遍全世界的海洋，看過許許多多的東西吧。全世界都被這片大海連在一起……”

    艾絲緹在心中暗自許下心愿，有朝一日一定要親手畫下這片大海。不管是哈露爾的漫天花雨，還是眼前這片海景，自然是如此美麗，艾絲緹感到自己所處的世界是如此耀眼。

    “這就是那家伙看見的世界啊?！?/br>
    尤利靜靜地說。

    “弗林一定也看過這片風景吧?！?/br>
    “是啊……”

    下次見到弗林時來聊聊大海的事吧。想到這里，艾絲緹不禁露出微笑。

    §

    眾人進入卡普瓦·諾爾之后沒多久，尤利便失去了蹤影。

    “咦？尤利呢？”

    凱洛首先發現尤利失蹤，不停轉頭四處張望。碩大的雨滴不停打在石磚上，讓原本就有些陰郁的街景顯得更加寂寥。

    “會不會是先去找旅店啦？”

    莉塔快步走進食品店的遮雨棚下，邊擦拭被雨淋濕的風鏡，邊不經意地說。

    “話說回來，這個城市還真冷清啊?！?/br>
    “是啊，我還以為港都會是更熱鬧的地方?！?/br>
    艾絲緹也深有同感。

    “其實是因為這座諾爾港受到來自帝國的壓力啦……”

    凱洛壓低聲音說道。

    “尤其最近新來的執政官好像是帝國的大人物，做起事來根本是無法無天啊?！?/br>
    “所以不管他手下那些官員多么無法無天，也沒有人敢多說半句話，是吧？”

    莉塔說話的同時，附近的巷子里傳來說話的聲音。

    “是誰在那里？我過去看看?！?/br>
    艾絲緹留下不想淋雨的兩人，獨自走進巷子里。

    巷子里堆滿用來裝載魚貨的木箱，艾絲緹在巷內走了一會，便看見尤利的背影出現在眼前，她松了一口氣問道：

    “尤利，你是怎么了……”

    話說到一半，艾絲緹便驚訝得發不出聲音。尤利面前站著另一道身影——竟然是許久不見的弗林。

    “弗林！”

    艾絲緹穿過不知為何松一口氣的尤利身邊，往弗林快步跑去。

    “弗林，太好了！”

    （終于追上了……?。?/br>
    弗林被雨水淋濕的騎士制服異常冰冷，但艾絲緹毫不在乎。

    “咦……”

    對方露出疑惑表情，這正是自己熟悉的弗林·西佛。

    “你沒事吧！有沒有受傷？”

    “……我沒事，那個，艾絲泰莉莎殿下……”

    弗林顯得有些困惑，視線在艾絲緹與尤利身上來回。尤利轉身背向兩人。

    “啊，對、對不起。我太高興了，一時忍不住……”

    “……”

    艾絲緹的手正要從弗林身上離開，但弗林立刻抓住她的手，半強迫地拉著她往前走去。

    “……請跟我來?！?/br>
    “咦？那個，弗林……”

    在不明就里的情況下，艾絲緹只能跟著弗林在雨中前進。

    “弗林，聽我說，這真的不是尤利的錯。他只是在追偷走水道魔導器的魔核小偷……”

    艾絲緹跟隨弗林來到一間旅店中，在那里拼命向弗林解釋先前發生的事。

    “能不能幫他取消通緝犯的身份？”

    “……”

    坐在桌子另一頭的弗林沒有回答。

    “啊，還有一件事，我之所以要離開城里是因為……”

    “是因為聽說我有危險，所以才不顧一切到結界外來是吧?！?/br>
    “咦？你怎么知道？”

    艾絲緹非常吃驚。

    “……難道弗林從一開始就知道自己有危險嗎？”

    “可以這么說吧?！?/br>
    “那件事也有關系對吧，所以說你全部都……”

    “……”

    弗林不置可否地微笑。

    “那、那……我……”

    那自己到底是為何費盡辛苦來到這里。當艾絲緹這么想的時候，房間大門被人打開，尤利、拉培德、凱洛和莉塔陸續走進房間。

    “談完了嗎？”

    “是……”

    艾絲緹點點頭。房間門再次被打開，兩個人走進房里，分別是一位年輕的女騎士和一位少年魔導士。

    “弗林大人，有些情報……咦，你怎么會在這里？”

    一看見房里的莉塔，戴著眼鏡的小個子少年立刻露出吃驚表情，莉塔則是一副“這家伙是誰啊”的樣子。弗林站起來說道：

    “我來幫大家介紹……這位是我的部下蘇迪雅，這位則是我委托他與我同行，來自阿斯皮歐研究所的維奇爾?！?/br>
    名叫蘇迪亞的年輕女騎士向眾人一個行李，視線來到尤利身上。

    “這人是……通緝犯！”

    “蘇迪雅，等等！我已確認過狀況，這人確實有犯些小罪，但通緝令上的罪狀是冤枉的。之后我會把他帶回帝都，到時由我向上級報告?！?/br>
    說話的同時，弗林擺手示意蘇迪雅收起出鞘的長劍。一旁維奇爾開口道：

    “那就讓我繼續報告，經過調查，連日來的暴風雨果然是魔導器造成的?！?/br>
    “有人親眼目擊可疑的魔導器被運進拉寇執政官的官邸內?！?/br>
    聽蘇迪雅接著說完，莉塔歪著頭回道：

    “我怎么沒聽說有魔導器可以控制天氣的?！?/br>
    蘇迪雅又說執政官以天候惡劣為理由封鎖了整座港口。

    “執政官大人利用魔導器自由控制天氣啊……”

    尤利像是正在沉思著什么事情。

    不只如此，弗林接著說：

    “還有一個跟執政官有關的惡劣傳聞，據說他會逼付不出稅金的百姓跟一種叫利布加羅的怪物戰斗，并以此取樂。有不少人看見怪物被運進他的宅邸里?！?/br>
    “好過分……”

    （政府的執政官竟然做出這種事……）

    艾絲緹感到一陣心痛。

    “但我們不能就這樣闖進執政官官邸，這分明是個陷阱，拉寇是評議會的人——他的目的是讓騎士團出丑，藉此強化評議會的權力。對帝國來說，騎士團和評議會都是重要的組織，他可沒忘了這件事?！?/br>
    說到這里，弗林心有不甘地緊咬嘴唇。

    眾人離開房間之前，弗林悄悄地問艾絲緹：

    “……那個，感覺如何？我是說在外頭自由闊步的感覺?！?/br>
    “要說一切都很好是騙人的……”

    艾絲緹有些猶豫地說。

    “但我終于發現自己也有必須去做的事，我真的覺得很快樂?！?/br>
    “這樣啊，太好了……”

    弗林對艾絲緹投以微笑，艾絲緹心中涌起一股沖動，想要把自己在旅途中運用能力幫人們療傷，讓大家高興的事告訴弗林，但最后她還是靜靜走出了房間。

    §

    得知拉寇執政官可能藏有魔導器的消息后，艾絲緹等人決定潛入執政官的官邸一探究竟。然而當他們實際來到官邸附近，卻發現正門的戒備比他們想象中還要森嚴。

    “好大的房屋啊?！?/br>
    凱洛嘆道。他正和眾人一起躲在官邸外墻的暗處，仰望聳立在雨中的房屋。

    “我們要怎么進去？”

    “從后門怎么樣？”

    莉塔與艾絲緹小聲交換意見。

    “很遺憾?！?/br>
    這時背后突然傳來男人的說話聲。

    “后門被外墻圍在里頭，你們不可能直接進去的?！?/br>
    “！”

    艾絲緹回頭看去，一名男子正站在他們身后，艾絲緹嚇得幾乎叫出聲來。這名男子將一頭亂發束在后頭，一副吊兒郎當的模樣，看起來可疑到了極點。

    “在這里大叫可是會被發現的啊，小姐?！?/br>
    “呃……不好意思，請問你是？”

    男子斜眼瞧了尤利一眼，笑道：

    “什么嘛~我跟那邊那位帥哥算是舊識呀！對不對??？”

    “不。沒這回事，你們別理他?！?/br>
    尤利一臉不耐煩地對男子甩了甩手。

    “大叔你叫什么名字??？”

    “嗯？這個嘛……就叫我雷文吧?！?/br>
    男子漫不經心地回答凱洛。

    “你還記得城里那座女神像吧？在牢里告訴我那條秘道的人就是這個大叔?！?/br>
    尤利對艾絲緹說明道。

    “好啦，雷文先生，你自己多保重吧?！?/br>
    然后尤利對男子揮揮手。

    “別這么冷淡嘛，這里就交給大叔我出馬吧?！?/br>
    雷文如此說道，然后便朝正門走了過去。他與正門的衛兵說了幾句話，還轉頭指向艾絲緹他們。

    “咦……衛、衛兵怎么往我們這邊來了？”

    凱洛嘴唇發顫地說。

    趁著衛兵離開門口的空檔，雷文悄悄溜進房屋里頭，莉塔見狀怒聲道：

    “那家伙竟敢耍我們！我這輩子最討厭被人利用了！”

    隨后莉塔的魔術將靠近的士兵們全部震飛。

    艾絲緹等人面面相覷，最后還是決定趁這個機會潛入房間里頭。

    §

    地下室內彌漫著刺鼻的臭味，雙層鐵柵欄將大部分的光線隔絕在外，使人難以看清房間內的樣子。

    “吼嗚嗚嗚嗚嗚……”

    拉培德從進屋后便保持警戒，用鼻子在屋內各處東嗅西嗅。

    “真是太過分，我絕對饒不了那個大叔！”

    “我們只要想辦法引起sao動就好了對不對？這樣弗林他們就有藉口來這里了?！?/br>
    艾絲緹壓低聲音向身旁的莉塔確認道。

    “我是來找控制天氣的魔導器的?！?/br>
    “我是來找庶民區的……”

    喀喇一聲，尤里的鞋子踢到了某樣東西。

    “尤利，你踢到什么……呃??！”

    蹲下來查看的凱洛嚇得整個人跳了起來。

    “骨頭??？有骨頭！這是人的骨頭??？”

    眾人在黑暗中凝神注視，發現四周到處散布著像是人骨的東西。

    “難道這就是弗林說的……拉寇執政官讓利布加羅襲擊的那些……咿啊~”

    凱洛怪叫連連的同時，一道人影出現在鐵柵欄外面。

    “怎么一回事？是誰在大吵大鬧？”

    “你就是拉寇？”

    尤利對男子說道。

    “你這個人的嗜好還真令人惡心啊?！?/br>
    身穿上等的貴族服飾——高領的衣服加上一頂高帽子——拉寇說道：

    “是啊，只有像我這樣高雅的人才能體會其中的樂趣啊?！?/br>
    拉寇面容扭曲，露出殘酷的笑容。艾絲緹心中一陣激動，想也不想便挺身而出說道：

    “拉寇！這是效忠帝國的人該做的事嗎！”

    “嗯？你……難道是……”

    就在執政官認出艾絲緹身份之前，尤利搶先發難。

    “喝??！”

    “蒼破刃”硬生生震碎鐵柵欄，連帶拉寇也被巨大的沖擊力震得坐倒在地。

    “放、放肆！你在做什么！來人啊，快把這些人全部抓起來！”

    拉寇邊叫邊往外逃去。

    “好，趁敵人圍過來之前把證據找出來吧?！?/br>
    “汪！”

    尤利和拉培德同時往前奔去，艾絲緹等人隨即緊跟在后。

    控制天氣的魔導器非常巨大，整具魔導器被安置在圓頂狀的大房間里，魔導器上的魔核正發出藍光，顯然正在運作之中。

    莉塔毫不客氣地爬到魔核前面，開始調查起魔導器來。她的面前出現許多透明的術式，配合莉塔的手指動作，魔導器的詳細情報在她眼前一覽無遺。

    “原來這東西是用好幾個魔導器東拼西湊出來的……雖然這樣的確可以藉由干涉大氣活動來cao縱天氣，但也未免太亂來了……”

    莉塔的聲音因憤怒而微微顫抖。

    就在此時，拉寇領著一群壯漢來到房內。

    “去吧，拿了報酬就給我好好做事，可是別殺了那個女人！”

    拉寇指向艾絲緹說道。

    （才不讓你們得逞?。?/br>
    艾絲緹在尤利身旁默默拔出長劍。

    “這些家伙難道是‘血紅羈絆傭兵團（bloodalliance）’？”

    凱洛皺眉道。這群壯漢全都手拿牛刀，有些人還戴著像是海盜帽的帽子。

    “煩死了！我還想多調查一下的說??！”

    調查到一半就被打斷的莉塔非常生氣，立刻詠唱魔術將傭兵們一個個全都炸飛。

    這時弗林帶著蘇迪亞和維奇爾靜靜走進來，用冷靜無比的語氣說道：

    “執政官，雖不知道這里發生了什么事，但還請讓我們幫忙處理?！?/br>
    “啐，好個勤勞的騎士啊……”

    就在拉寇冷言諷刺的同時。

    天窗猝然破碎，發出巨大的聲響。一頭飛龍從天窗飛進室內，飛龍背上還可以看到一個小小的人影。

    “唔哇??？那、那是、馴龍師？”

    凱洛顫聲道。

    飛龍的軀體像游魚般在空中游動，朝著魔導器所在的位置迅速降落，轉瞬間便來到魔核前方。馴龍師在與魔核錯身而過的瞬間刺出手中長槍，閃亮的魔核應聲破碎。

    “等一下??！看這家伙干了什么好事！竟然把魔導器破壞掉！”

    莉塔著急地大喊，但飛龍似乎打算斬草除根，口中吐出火球，室內頓時陷入火海。

    那個人為什么要破壞魔導器？艾絲緹看著飛龍白色的腹部暗自思考。

    （要是沒有了魔導器，不是也會為自己帶來困擾的嗎……？）

    “快給我備船！”

    被裹在濃煙里的拉寇對傭兵發出命令，弗林大喊著說了些什么，但在猛烈的火勢下根本聽不清他的聲音。

    “竟敢弄壞我的魔導器！這家伙算什么馴龍師??！叫他笨龍就夠啦！”

    莉塔還在自顧自地大喊。

    §

    回到卡普瓦·特里的旅店，艾絲緹感覺自己剛從一場噩夢中醒過來。她的心情不難理解，畢竟直到方才弗林趕來救援為止，她一直在海水里頭載浮載沉。

    “唉——全都跟船一起燒光沉到海里去了?！?/br>
    莉塔嘆氣道。

    凱洛默默地啜飲熱茶，拉培德正忙著整理一身還沒干透的皮毛。

    “還好我要找的東西不在那里?！?/br>
    尤利靠在墻邊說完，同時瞄了弗林一眼。

    先前一行人追逐拉寇來到一艘船上，卻壓抑地發現甲板上竟胡亂堆積著大量的魔核。

    原來竊盜集團的真面目就是“血紅羈絆傭兵團”，而這艘船就是他們交易贓物的地點。就在一行人發現真相的同時，船艙的門猛然打開。

    “啥？拉寇那個廢物竟然被這群小鬼追著跑？”

    空氣中傳來破鑼般的男子嗓音。

    眾人往船艙望去，一個體格壯碩得像座小山的男子正站在那里注視艾絲緹等人。獨眼——失去了右眼的巨漢，這正是竊盜集團幕后主使者的特征。男子手中還拿著一把幾乎跟凱洛整個人一樣巨大的帶刃武器。

    “巴爾波士！”

    拉寇不知何時從船上的暗處探出頭來，大叫出男子的名字。

    “快給我解決掉那些家伙！”

    “老子一向有多少錢做多少事，而且騎士馬上就到，被他們追上也是個麻煩?！?/br>
    巴爾波士說道，然后用獨眼怒目瞪視尤利。

    “你們這群小鬼，下次見面老子絕對饒不了你們！”

    說完，巴爾波士便用與壯碩體格毫不相稱的敏捷動作翻過甲板上的欄桿。

    拉寇也跟隨巴爾波士的腳步逃之夭夭，隨后船上發生爆炸，整艘船最后沉入海中。

    正當艾絲緹回憶著海水的冰冷觸感時。

    “倒是這家伙是誰??？”

    莉塔此刻用懷疑的眼神看向跟他們同桌的金發少年。

    “他是被軟禁在巴爾波士的船上是吧？雖說是尤利救他回來的?？墒恰?/br>
    少年低下頭向眾人說了聲謝謝，言行舉止看起來非常有教養。弗林靜靜說道：

    “這位是次任皇帝的候選人尤提爾殿下?！?/br>
    “只是候選人之一罷了?！?/br>
    尤提爾說道，眼神有意無意地望向艾絲緹。艾絲緹想起自己也是評議會所擁護的次任皇帝候選人之一，臉上也露出曖昧的微笑。

    “咦？騙人的吧~”

    凱洛驚訝地合不攏嘴，弗林搖搖頭。

    “是真的，尤提爾殿下是前任皇帝的侄子?！?/br>
    他解釋道。

    “堂堂殿下竟然會被執政官這種小角色捉住，我還真想知道這中間發生了什么事?！?/br>
    尤利毫不客氣地說。

    “這應該是因為……”

    艾絲緹想要說些什么，但終究沒有繼續說下去。

    （想把尤提爾推上皇帝寶座的是騎士團……與騎士團敵對的評議會勢力之所以綁架他……理由其實很清楚……）

    難以言喻的不安在艾絲緹的心中開始慢慢擴散。

    §

    之后尤利得到有人目擊公會移動的情報，一行人于是根據情報前往了卡爾波克蘭?？柌颂m是一座因地震而毀滅的城市，街道上到處是崩塌的廢墟，整座城市彌漫著詭異的氣氛。廢墟中草木生長得異常茂盛，一行人剛剛踏進這里，艾絲緹、莉塔還有凱洛就覺得全身不舒服。

    艾絲緹有些訝異，心想是因此地愛爾濃度特別高的關系，但實際原因她也說不上來。

    一行人在這里尋找“血紅羈絆傭兵團”的線索，但卻一無所獲。當他們冒雨走在廢墟遍布的道路上，出乎意料之外的事發生了。

    “總算找到你們這群愚民了，給我站住?！?/br>
    一名淡紫色頭發的騎士突然帶著部下出現在一行人面前。

    “竟然專程渡海過來，你們這群嘍啰還真閑啊?！?/br>
    面對窮追不舍的騎士團，尤利忍不住說出一句揶揄。

    “哼，你沒資格叫我嘍啰?！?/br>
    騎士狠瞪尤利一眼，然后他把視線轉到艾絲泰莉莎身上，用假惺惺的溫柔語氣說道：

    “來，公主殿下，到·這·里·來?！?/br>
    “咦？公主殿下……誰??？”

    凱洛疑惑地東張西望。

    “公主殿下就是公主殿下，就在你的眼前?！?/br>
    尤利的眼神飄向艾絲緹。艾絲緹非常驚訝，她不記得自己曾經對尤利表明過身份。

    “咦……尤利，你怎么知道我是……？”

    “果然是這樣，我早就在懷疑了?！?/br>
    “咦？連莉塔也……”

    莉塔用力點點頭，艾絲緹轉身面向騎士。

    “……你打算對他們怎么樣？”

    她問道。

    “那還用說，當然是以綁架公主殿下的罪名把他們大卸八塊?！?/br>
    “等一下！我沒有被綁架……”

    “啊~這個公主真煩耶！快點來啦！”

    騎士的語氣這時突然改變了。

    “至于那只蒼蠅，你就給我死在這里吧！”

    他將手中長劍指向尤利。

    同一時間，另一群人從騎士背后出現，一看之下竟是路卜藍他們，原來他們也追蹤尤利來到了這里。

    “邱摩爾隊長！”

    “呃，你們是修凡隊的人！”

    叫做邱摩爾的騎士對于路卜藍的出現似乎大感訝異。

    “把罪犯尤利·羅威還有一干同黨全部逮捕起來！”

    路卜藍叫道，邱摩爾一聽火冒三丈地說：

    “等一下！這家伙是我先發現的獵物！你們休想搶走！”

    “獵物？把任務當成打獵可不是什么值得稱贊的事?！?/br>
    路卜藍捻著胡子說，此刻的他看起來比平常有常識得多。

    “……哼……不過是些小角色，這次就賞給你們?！?/br>
    邱摩爾忿忿地說，然后便消失在廢墟的陰影中。路卜藍的部下們隨即一擁而上，轉瞬間就將尤利、莉塔和凱洛牢牢給架住。

    “不要對他們動粗！求求你們……！”

    艾絲緹對騎士們不停哀求，表情滿載驚惶。

    “艾絲緹，不用擔心我們?！?/br>
    尤利對艾絲緹說道。

    （尤利……）

    “修凡隊長！屬下立刻將罪犯送往赫利歐德！”

    路卜藍朝上方行了個軍禮，艾絲緹這才注意到廢墟屋頂上有個像是修凡隊長的人影。修凡的臉在大雨中顯得模糊不清，他對下方一揮手，表示聽見了路卜藍的報告。

    §

    在路卜藍的押解下來到新興都市赫利歐德后，艾絲緹再次見到了弗林。在那里等待艾絲緹的除了弗林之外，還有騎士團長亞雷克西。

    “艾絲泰莉莎殿下……您一定希望同伴們得到赦免吧?！?/br>
    “……是?！?/br>
    艾絲緹如此回答，亞雷克西點點頭。

    “這當然可以做到，但是有個條件?！?/br>
    他如此說道。

    “希望艾絲泰莉莎殿下能立刻返回帝都薩菲亞斯?！?/br>
    “這是交換條件嗎??？”

    “這樣的條件應該不壞才是?！?/br>
    站在亞雷克西身旁的秘書克羅姆點頭道。

    “……弗林，弗林覺得怎么樣？”

    艾絲緹無法下定決心，治好詢問弗林的意見。

    “我認為接受這個條件比較好，這也是為了那家伙著想?！?/br>
    “這樣啊……”

    為了拯救尤利他們，除此之外別無他法。

    （我的旅程就到這里為止……）

    艾絲緹最后答應了亞雷克西的要求。

    當騎士團完成所有準備工作后，弗林將一路護送艾絲緹回到帝都。正式出發前這幾天時間，艾絲緹都在騎士團本部中度過。

    “艾絲緹，都準備好了嗎？”

    莉塔等人來訪的時候，艾絲緹才剛在弗林的房間里得知了出發的日期。

    “大家都來了……是啊。很快就可以出發到帝都去了?！?/br>
    艾絲緹這么說，同時勉強自己對同伴們展露出笑容。

    就在此時，“咚！”的一聲強烈的沖擊突然傳來。

    “怎么了??？地震？”

    凱洛嚇得跳了起來。

    “難道是魔導器??？”

    莉塔搶先沖出門外，尤利和弗林立即跟上。

    “艾絲泰莉莎殿下請留在這里！”

    “啊、好……”

    艾絲緹對弗林點頭道，但此時她的腦袋一片空白，最后還是走了出去。當她來到廣場附近的時候——

    “放開我！我不能放著這孩子不管！”

    前方傳來莉塔的叫聲。

    “愛爾正在瘋狂外泄??！這種濃度可是會要人命的！”

    艾絲緹聽得一驚，急忙向前奔去，一路上只見街上的人們全都癱倒在地。

    放置在廣場中央的魔導器正發出異常的光芒，同時不停劇烈震動。

    “你自己也一樣危險吧??？”

    尤利大吼道。

    “莉塔??！”

    艾絲緹邊喊邊跑向正忙著cao作術式按鈕的莉塔。

    “公主殿下??？”

    “艾絲泰莉莎殿下！”

    在現場的亞雷克西和弗林同時大喊，但艾絲緹置若罔聞。

    “莉塔！你沒事吧??？”

    “……艾絲泰莉莎……”

    失控的愛爾突然間緩和下來，同時艾絲緹的身體開始發光。

    莉塔目瞪口呆地看了閃閃發光的艾絲緹一眼，很快又重新埋首于術式之中。

    “好，完成了……呀啊??！”

    刺目的強光將周圍全部吞沒，莉塔在危急之際把手伸向艾絲緹，還來不及保護她，兩人的身體便一起重重撞上地面的石磚。

    “……嗚！”

    艾絲緹勉強坐起身體，看見莉塔癱倒在自己身旁，一探之下已沒了呼吸。就在剛剛那一瞬間，艾絲緹清楚看見莉塔試圖要保護自己。

    “莉塔！拜托你醒過來??！”

    （不要死，莉塔！就算要用光我全部的力量——?。。?/br>
    艾絲緹是第一次使用如此強大的治愈術。天空開始下雨，很快便淋濕兩人的身體。

    莉塔終于又有了微弱的呼吸，艾絲緹心中一松，用最后一絲力氣對跑過來的尤利說道：

    “呼……呼……請幫莉塔……準備……休息的房間?！?/br>
    “你在說什么！你自己也快不行了吧?！?/br>
    “快去準備……！”

    弗林對部下命令道。

    莉塔經常用充滿興趣的眼神看自己，這點艾絲緹早已注意到。此刻莉塔正在弗林為她準備的旅店房間中昏睡。

    （莉塔大概是對我手上的飾品有興趣吧……）

    不過對于莉塔在魔導器失控的時候挺身保護自己這件事，艾絲緹還是覺得很高興。事實上當時要不是莉塔伸出援手，艾絲緹鐵定無法平安無事。

    雖說自己住在城里的時候同樣是受到眾人保護，但城里的人保護自己就只是因為自己的特殊身份，說穿了那些人只是在執行任務罷了。

    當艾絲緹想到這里，尤利走進房來。

    “你的治愈術也不是無窮無盡的，今天就到這里為止吧?！?/br>
    “是……”

    艾絲緹這才停止施術。

    “真是的，老是做這種不顧后果的事?！?/br>
    “就是啊，莉塔她只要決定了一件事就會義無反顧地做下去……”

    跟我完全不一樣，艾絲緹在心里這么說。

    “不要只會說別人，你也是一樣?！?/br>
    “……對不起?！?/br>
    艾絲緹低下頭說。

    （可是，我也只會治愈術……受傷的人又不是我。）

    “我好羨慕莉塔，能夠擁有自己珍惜的東西……”

    “沒有的話去找出來就好了。我不是說過嗎？總有一天你也會找到的?！?/br>
    “……是啊?！?/br>
    艾絲緹雙眼凝視自己手腕上的魔導器。

    （母親……母親為何要幫我戴上這個飾品呢……？）

    艾絲緹獨自思考，心神飛到了遙遠的地方。

    等她回過神來，莉塔已經坐起在床上。

    “咦？莉塔！你終于醒了！”

    自己似乎在不知不覺間趴在床上睡著了。

    “啊，可是還不能大意！自以為已經治好的時候才是最危險的?！?/br>
    “已經沒事了?！?/br>
    莉塔微笑道。

    “還有，艾絲緹以后不用再假裝用魔導器了?！?/br>
    她又補充一句。

    “你、你在說什么??？”

    “你也還真厲害，竟然不用魔導器也可以使出治愈術?！?/br>
    尤利說道。

    “你、你們怎么會知道……”

    艾絲緹頓時語塞，此時一道影子出現在窗口。

    “啊，是笨龍！”

    騎在飛龍背上的馴龍師穿著把整張臉都隱藏起來的白色鎧甲，夸下的飛龍朝艾絲緹噴出火球。

    “莉塔！”

    艾絲緹立刻撲向莉塔，緊緊抱住她不讓她受傷。當艾絲緹緊閉的雙眼重新打開，飛龍早已不知去向。

    “莉塔，你沒事吧？”

    “……你這個人啊……”

    是錯覺嗎？艾絲緹發現莉塔的雙頰染上了一絲紅暈。

    “太好了……”

    “好了吧，艾絲泰莉莎，你好重耶?！?/br>
    莉塔別過頭去。

    “啊，對不起?！?/br>
    艾絲緹連忙放開莉塔。

    §

    原本應該回帝都去的艾絲緹，如今可以跟尤利等人一起到丹格雷斯特去——雖說是因為形勢所迫——原因是尤利等人和亞雷克西進行了一樁交易。

    莉塔答應接受亞雷克西的命令去調查凱布·莫克大森林的愛爾泉源，條件是艾絲緹必須同行。為了保護兩人的安全，尤利也決定一同前往。由于尤利先前已和凱洛約好要前往丹格雷斯特，因此眾人決定先到丹格雷斯特去。

    公會根據地丹格雷斯特同時也是凱洛的故鄉，但因為凱洛小時候有過太多次想加入公會卻失敗的經驗，當來到有許多熟人的丹格雷斯特，他的表情始終顯得很不自在。

    凱洛一直期望能夠成立屬于自己的新公會。

    “公會聯盟就在這里，由五大公會的元首，‘穿天之箭’的首領唐·懷特荷斯掌管一切?！?/br>
    凱洛說明道。

    “所以說我們要是想知道巴爾波士的情報，只要到聯盟去找唐就行了吧？”

    雖然天空因為大氣震蕩而總是呈現紅色，尤利仍是一派輕松地說。

    就在此時，昏暗的街道上響起警鐘的聲音。

    艾絲緹緊張地東張西望。

    “有怪物出現了！不過沒關系，這里的結界很堅固……”

    凱洛便說明邊用手指向空中的結界。

    “??？咦？不見了……？”

    直到剛剛還浮在紅色天空上的結界突然消失無蹤，整座城市立刻陷入sao動。

    怪物開始涌進城里的每條道路。

    尤利等人拼命地攻擊怪物，但光憑他們幾個能夠打倒的數量實在有限。

    “可惡！這樣下去根本解決不完！”

    尤利咬牙切齒地說。

    就在此時，一名老人出現在前方的路口，舉起手中大劍引誘怪物。老人滿頭白發，臉上有著紅色的刺青，全身上下都是強健的肌rou。

    “來吧！你們這群混蛋盡量給我上，讓我這老頭子來會會你們！”

    老人如此大喊，同時開始以壓倒性的力量不斷打倒怪物。

    “好厲害的老爺爺啊?！?/br>
    “是唐！他就是唐·懷特荷斯！”

    凱洛興奮地拉住尤里的袖子說道。

    甲胄摩擦的聲音響起，騎士團也在此時趕到。

    “請讓我們協助討伐怪物！”

    說話者的聲音立刻引起艾絲緹的注意，來的人原來是弗林。

    “騎士團的年輕人給我站??！”

    唐沒有回頭，用聲音制止背后的弗林。

    “要是接受騎士團的幫助，我們豈不是要顏面掃地。你們通通退下！”

    “可是……！”

    艾絲緹只能忐忑不安地靜觀眼前事情發展。

    “大家！我們快到結界魔導器那邊去！”

    莉塔大叫，同時帶頭沖了出去。

    眾人在凱洛的帶領下來到結界魔導器的所在地，那是一具非常巨大的魔導器，魔導器前橫倒著一名男子的尸體。

    “……好過分？”

    這個人多半是唐的部下吧，艾絲緹邊想邊皺起眉頭。

    莉塔在魔導器前方立定，幾乎同一時間，一群全身黑衣的紅眼男子襲擊而來。

    “莉塔，危險！”

    尤利揮劍格開紅眼男子的武器，莉塔趁機以最快的速度開始調查魔導器。艾絲緹等人也立即出手，不一會兒便把紅眼男子全部打倒。

    此時弗林趕到，在了解狀況之后，默默地注視莉塔手中的動作。

    “……魔核還在，就算動了術式也只是讓功能暫停而已。嗯？這是增幅器？而且又是這個術式……跟艾夫米德丘陵的時候一樣……既然如此，這樣做就行了！”

    莉塔說了聲解決了，這才回過頭來。

    “好，剩下的怪物就交給弗林處理。我們到聯盟去吧?！?/br>
    尤利對弗林揮手道別，眾人隨即出發。

    然而艾絲緹他們來到聯盟本部后卻發現唐不在那里，他似乎追逐怪物到城外去了。

    眾人莫可奈何，只好先往凱布·莫克前進。

    §

    凱布·莫克大森林此刻正籠罩在陰雨之中。

    “哦，真是湊巧??！”

    出乎意料地，先前有過一面之緣的雷文竟然出現在森林入口。一看見雷文，尤利等人同時陷入沉默。

    “……哎呀，看來我不怎么受歡迎……？”

    雷文滿臉堆笑，看來是想跟尤利他們一起進森林。

    “大、大家一起走也不錯啊?！?/br>
    艾絲緹苦笑著說。

    “也好，走在一起要防范也比較容易?！?/br>
    “嗯，要是有人圖謀不軌我就炸飛他?！?/br>
    尤利和莉塔語帶諷刺地表示同意。

    “呃，那么一路上就請多照顧了?！?/br>
    艾絲緹對雷文點頭致意。

    “好，請多照顧?！?/br>
    雷文笑嘻嘻地伸出手，但直到最后他的手都孤零零地懸在那里。

    森林中的草木生長得異常茂密，光是跨越地面上的樹根就必須連攀帶爬才能做到。

    （為什么這里的植物會生長到這種程度……有沒有哪本書上有寫呢……？）

    艾絲緹試著觸摸巨大的草葉，心中充滿疑惑。

    當來到森林深處，莉塔發現一處噴出濃密愛爾的地方。

    “大家看，問題就出在這東西上……”

    “等一下，大家??？”

    凱洛突然一聲慘叫。

    一行人不知何時已被巨大的怪物團團包圍。

    “這些家伙好像都因為愛爾的影響變得很兇暴……”

    凱洛的聲音微微顫抖。

    “啊，看來我會死在這里啊。再見了，全世界喜歡我的人們?！?/br>
    雷文用唱戲般的語氣嘆道。

    兩人說話的同時，怪物們不斷拉近與眾人的距離。

    “怎、怎么辦……？”

    艾絲緹緊張地咽了口唾沫。

    就在此時，一道人影無聲無息地從樹上一躍而下。來者是個身形瘦長的長發男子，男子一落地便高高舉起手中長劍。

    男子周圍出現術式，四周隨即被耀眼的強光吞沒。下一瞬間，怪物們的身體化成無數微小的光點，在空氣中緩緩消散。

    “……迪克?！?/br>
    雷文喃喃地說。

    “等一下！”

    男子正要離去，莉塔追上去叫住他。

    “……”

    “那是什么劍??？給我看看！”

    男子轉過身來，莉塔立刻緊盯他的長劍不放。

    “你剛剛到底做了什么？看起來像是用劍斬斷愛爾……不對，這種事根本不可能做到?！?/br>
    “知道了又能怎么樣？”

    叫做迪克的男子面無表情地問莉塔。

    “那當然是……呃……我是想說有你那把劍就可以阻止魔導器失控……以前我就遇過，愛爾一旦失控誰都沒有辦法阻止……”

    “那叫做扭曲，是理所當然的現象?！?/br>
    “扭……曲……？”

    莉塔歪起頭，像是在思考迪克話中的意義。艾絲緹上前說道：

    “那、那個，謝謝你在危險的時候幫我們?！?/br>
    艾絲緹向眼前的男子道謝，同時看向他的臉。

    迪克用美麗的紅色眼睛注視艾絲緹一行人。

    “不要靠近愛爾泉源?！?/br>
    他這么說道。

    “什么？你是說這里？”

    莉塔反問道。

    “世界各地涌出愛爾的源頭，我們叫它愛爾泉源?！?/br>
    “你到底是……”

    尤利問道，但迪克沒有回答，只是露出一抹淺笑，隨即轉身離去。

    “那種力量難道就是‘利索馬他公式’……？”

    莉塔喃喃地說，但很快又用力搖頭。

    §

    完成調查工作后，一行人準備回到丹格雷斯特。當來到凱布·莫克大森林入口附近時，他們遇上了唐和他的部下們?；蛟S因為一路追討怪物的關系，唐的部下大多有傷在身。

    “唐！”

    凱洛高興地沖上去。

    唐原本注視著艾絲緹等人，卻忽然間把視線轉到附近的樹從上。

    “……嗯？躲在那邊的不是雷文嘛?！?/br>
    “啐?！?/br>
    雷文不甘不愿地從藏身的樹叢中走出來。

    “我們的人沒給你們添什么麻煩吧？”

    “咦？雷文是‘穿天之箭’的成員嗎??？”

    凱洛驚訝地提高音調，唐迅速用他的劍柄在雷文身上撞了一下。

    “好痛！老爹，這招犯規…