莉莎暗自慶幸自己帶了護身用的劍在身上。

    “請您回房！”

    “我現在不能回去！”

    艾絲泰莉莎堅定地搖頭，用手碰了碰梳成髻的頭發。此刻，她突然也覺得洋裝長裙的裙裾變得非常礙事。

    “要您回去是為了您好！”

    騎士緩緩逼近過來，艾絲泰莉莎毫不退讓地怒視著對方。

    “請不要再靠近我?！?/br>
    “殿下，請不要沖動，不然您會受傷的?！?/br>
    “我也懂得用劍?！?/br>
    艾絲泰莉莎一心只想立刻去見弗林，她從沒有一刻像現在這樣如此厭惡自己處處受制于人的生活。

    （再拖下去弗林就危險了……）

    “沒辦法，請原諒我們冒犯了……”

    正當騎士們舉起手中長劍的同時——

    “喂！找到了！在這里！”

    從樓梯的方向傳來一陣怒吼聲。

    “拜托你們！請讓我過去！”

    艾絲泰莉莎只好哀聲請求。要是引來了更多騎士，她知道自己無論如何也不可能突圍。

    “我有很重要的事要告訴弗林！”

    就在此時，一道人影以迅雷不及掩耳的速度來到騎士附近。

    “嗚哇！”

    看見兩名騎士瞬間被打倒在地，艾絲泰莉莎臉上浮現了喜悅的光芒。

    “弗林??？你來幫我了嗎！”

    然而回頭一看，她卻驚愕地睜大了眼。

    “你……是誰？”

    出現在她眼前的是一位從未謀面過的青年，此人無論是身高還是年齡雖然都與弗林相若，但不同的是他留著一頭長長的黑發，眼神中散發著堅強的意志。

    此時又有幾名騎士闖進大廳，朝他們所在的地方快速奔來。

    “可惡，明明可以偷偷溜走的，這下麻煩了?！?/br>
    青年一臉莫可奈何的表情。嘴里抱怨的同時，手中的長劍劃出美麗的弧線，來襲的騎士們應劍紛紛倒地，且所有人都是被他的刀背擊昏了意識。

    （好厲害！可是這個人到底是誰……）

    一看著那個人左手腕上戴著武醒魔導器，艾絲泰莉莎不動聲色地拿起裝飾在大廳里的古董花瓶。

    “嘿！”

    她抓著花瓶從背后用力往青年的頭上砸去，青年慌忙閃身避開。

    “你干嘛??！”

    他大聲地斥責她。

    “因為……你不是城里的人吧！”

    “我看起來不像城里的人？那真是太看得起我了?！?/br>
    青年語帶嘲諷地說。

    “尤利~~羅威！你躲去哪了啊~~！”

    又是一聲喊叫傳來。

    （咦??？）

    “你這無恥的逃犯，我知道你已經逃走啦~~”

    艾絲泰莉莎聽過這個聲音。說話的人應該是修凡部隊的干部——路卜藍的部下——亞迪克爾。

    （尤利……逃犯……咦，尤利??？）

    艾絲泰莉莎忽然清醒過來，抬起頭仔細端看青年的長相。

    （我記得，弗林的童年玩伴也叫尤利……不會是他吧……）

    “你是尤利·羅威？你該不會是弗林的朋友吧？”

    “是啊，我是他的朋友沒錯。不過，你怎么知道？”

    青年毫不遲疑地點了點頭。

    “你以前曾經加入過騎士團對嗎？”

    “只有一小段時間而已啦?！?/br>
    過去弗林曾經多次談到尤利的事，他們兩個是一起加入騎士團的，但尤利卻在不久之后就辭去了騎士的職務。

    （可是為什么會叫他逃犯呢？到底發生了什么事……）

    “是弗林告訴你的嗎？”

    尤利一邊監視樓梯附近的動靜一邊問她。

    “是的?！?/br>
    “嘿~沒想到城里頭也有那家伙可以聊天的對象啊?！?/br>
    尤利一臉出乎意料地說，就連艾絲泰莉莎此時也不得不贊同他的說法。平常的弗林，看起來的確不像是個喜歡談論私事的人。

    “啊，尤利先生！有一件跟弗林有關的事！”

    艾絲泰莉莎繞到尤利的正前方。

    “等一下，你到底是何方神圣？”

    尤利訝異地打斷她的話。

    “我知道你認識弗林，可是騎士團的人為什么要追著你跑??？”

    “這個……”

    騎士們的腳步聲這時越來越近，尤利不由得低聲咒罵，說道：

    “雖然很想問個清楚，不過看來你我都沒有多余時間可以浪費。你可以先帶我去找弗林吧？”

    “啊，可以的！”

    艾絲泰莉莎慌忙答應，立即跟著尤利邁開步伐。

    §

    “收拾得真干凈……”

    走進弗林的房間，尤利有些意外地說著。

    剛打開手邊的臺燈，一副整齊的景象便浮現在昏黃的燈光中。床上的被單沒有絲毫皺褶，書桌上空無一物；備用的長劍被細心收藏在墻上，附近還掛著一幅被大大裱框起來的“騎士心得”。

    “看來弗林似乎是出遠門了?！?/br>
    “怎么會……”

    艾絲泰莉莎這時才想起，弗林曾經說過要參加騎士團出巡的事。

    （……晚了一步嗎？）

    “好啦，你到底干了什么壞事??？”

    聽見尤利這么問，艾絲泰莉莎不悅地答：

    “為什么這么問？我又沒做過任何壞事?！?/br>
    “那騎士干嘛追著你跑？看來城里的事果然都不能用常理判斷啊?！?/br>
    “……”

    （也就是說這個人做了什么壞事嗎？不然怎么會被關在牢里？）

    “那個……尤利先生！”

    艾絲泰莉莎不自覺的加重了語氣。

    “怎么啦，突然這么激動？”

    “詳細的情形我不能說?？墒?，弗林現在有生命危險！我想去通知弗林這件事！”

    有一瞬間，尤利像是無法理解她說的話。

    “想去的話去不就好了嗎？”

    （想去的話……去不就好了嗎……）

    這回輪到艾絲泰莉莎被尤利的話嚇了一跳。這位青年似乎認為，凡事照自己的意志行動是一件理所當然的事。

    然而對于想要出城都會被騎士們以蠻力阻止的自己來說，所謂的自由意志，根本是件難以想象的東西。

    “我……”

    “我還有急事得去辦，等外面那些家伙安靜下來之后，我得回庶民區去才行?！?/br>
    “庶民區……”

    別說是庶民區，艾絲泰莉莎不但連市民區也從未去過，甚至對貴族區也不甚熟悉。她曾經聽弗林談過幾次自己從小生長的庶民區，他和尤利從小就像一對親兄弟般在那里生活。

    “我想請你幫我一個忙，請你把我一起帶走。至少把我送到城外……”

    唔……聽完她的話，尤利的表情放松了下來。

    “看來你也是有苦衷的。不過，至少也先告訴我你叫什么名字吧？”

    艾絲泰莉莎正要開口說出自己的名字。

    “碰！”的一聲，房間門卻突然在此時倒下。

    有人從房間外把門一腳踹了開來——

    “呀！”

    另一個艾絲泰莉莎未曾見過的男子出現在倒塌的房門口。男子的頭發分別染上紅色、黑色和金色，正以死氣沉沉的眼神緊盯著尤利的背影。

    “乖乖來喂我的劍吧……”

    “進來前也至少先敲個門吧？”

    尤利一副“真沒禮貌”的口氣埋怨著，依舊沒有轉身面對男子。一旁的艾絲泰莉莎只能滿心緊張地屏息以待。

    “我是札奇……！記清楚了！我就是即將殺死你的男人?！?/br>
    自稱札奇的男子把頭歪向一邊，緩緩舉起雙手中的劍。

    “記清楚然后去死吧，弗林·西佛——！”

    （他說……弗林??？）

    艾絲泰莉莎和尤利不約而同地看了彼此一眼?？磥磉@個殺手是來暗殺弗林，卻把尤利誤認為自己的目標——

    “等一下，你搞錯了……”

    尤利才剛開口，札奇已飛快地沖向他的身邊。

    “我說等一下！我不是弗林……啊，可惡！”

    面對發瘋般不停揮劍的札奇，尤利逼不得已只好應戰。

    “很不錯嘛?！?/br>
    “啥？哪里不錯啦？我這里可是一點也不好??！”

    尤利用手中長劍瞄準札奇的肩膀刺去，帶起一片血沫。

    “啊哈哈哈！”

    難以置信的是，札奇反而越來越顯得興奮。仿佛受了傷的血腥味都使他的動作因此變得更為敏捷。

    “我來幫你！”

    艾絲泰莉莎二話不說的沖到尤利身邊。

    “不要過來！”

    “可是……！”

    尤利對艾絲泰莉莎在這種情況下仍沒有膽怯似乎有些意外，這時他看見艾絲泰莉莎的手上持著一把長劍。

    “撐不住的話就趕快退后！”

    他邊吼，邊對艾絲泰莉莎首肯地點了點頭。

    兩人合力與札奇纏斗了半天，好不容易在擊退札奇的空檔中抓到澄清誤解的機會。

    “你完全搞錯對象了??！拜托你要殺人也細心點好不好！”

    “這個人……不是弗林！”

    艾絲泰莉莎大口喘息著，怒目地瞪視札奇。

    “這種小事根本不重要！”

    然而札奇卻惡狠狠地這么回答。

    （這個人只要能殺人……不管對手是誰都可以嗎？）

    艾絲泰莉莎心想，這個人根本就是精神失常了。

    “什么小事……你這什么道理??！”

    尤利不高興地抿起嘴。

    “真是……看來弗林這回是被不得了的家伙盯上了?！?/br>
    他這時像是恍然大悟般地點了點頭。

    “所以你才想去通知他，是吧？”

    他轉向艾絲泰莉莎問道。

    “是的。我想警告他有人要對他不利，讓他小心一點……”

    此時，一陣急促的腳步聲從走廊上傳來。

    艾絲泰莉莎暗暗心驚，來的如果是騎士團的人就麻煩了。然而出現在房間門口的卻是個用黑色連帽斗篷裹住全身的男子。男子臉上帶著一副深紅色風鏡，使得他的雙眼仿佛閃動著妖異的紅色光芒，紅眼男子身后還跟著好幾個人，每個人都是身著一身黑衣。

    “札奇！我們得馬上撤退。剛剛出了點差錯，騎士團已經發現我們了！”

    怯！札奇冷哼一聲，突然拔劍朝男子一劍揮去。

    “喂！你做什么！”

    被砍倒在地的男子，一對紅眼不敢置信地怒目瞪視著札奇。但札奇本人似乎全然不以為意。

    “哇哈哈哈哈哈哈！不要妨礙我！我還沒爽夠??！”

    “我們得在騎士團來之前撤退！不然你以后就再也沒得玩了！”

    男子邊說邊要起身，然而卻換來札奇另一次的全力一擊。他整個人被擊飛到走廊上去。札奇回頭對尤利冷笑一聲，之后便走出了房間。

    （這到底是怎么一回事啊……）

    眼前的狀況讓艾絲泰莉莎完全摸不著頭腦。

    “我們也不能在這里久留了?！?/br>
    尤利自言自語地說道。

    “看來只能把希望寄托在女神像上啦！我們得快點動身了?！?/br>
    （女神像？）

    艾絲泰莉莎不明白尤利的意思。他指的……是樓下大廳里的那尊女神像嗎？總之，她知道現在除了跟著他走外，別無他途。

    “那個……尤利先生……”

    “我知道。出城之前你就先跟我一起走吧?！?/br>
    尤利似乎不想再繼續耽擱時間下去。

    “好的。呃，我叫艾絲泰莉莎?！?/br>
    “那……艾絲泰莉莎?！?/br>
    尤利似乎覺得這個名字有些饒舌，好不容易叫完她的名字，之后才加上一句“快走”。

    “等一下！得把門復原才行?！?/br>
    艾絲泰莉莎這時叫住尤利。

    “……現在不是干這種事的時候吧！”

    “可是……！”

    尤利這時發現自己正站在被踢倒的門上，不免嘆了一口氣：

    “……好啦……等我一下?！?/br>
    說完，尤利用左手解下劍鞘把劍放在一旁，然后一臉“拿你沒辦法”的樣子伸手抬起弗林的房門。所幸門只是從門框上脫落，并沒有受到損傷，他只花了少許時間便輕松把門裝回到門框上去。

    “大功告成啦！我們走吧?！?/br>
    “好、好的……！啊?！?/br>
    “……現在又怎么了？”

    “你受傷了！你的手！”

    艾絲泰莉莎抓起尤利的手，把自己的手放上他正在滲血的手肘上。不一會兒，他的傷口便已經完全消失無蹤。

    “嘿！原來你會用治愈術啊?！?/br>
    “是、是的……”

    “謝啦！”

    尤利對艾絲泰莉莎一笑，接著便快步走出房間?？粗壤谋秤?，艾絲泰莉莎不由得高興起來。

    （雖然弗林說過“遇上他要小心一點”……但看起來他是個好人?。?/br>
    “我現在要到城外去——”

    艾絲泰莉莎自言自語地說。

    臨走前她回到自己的房間更換適合的衣裝，此時尤利正在外頭等待著她。

    （有生以來……第一次到城外去……）

    她的臉頰開始因為緊張而紅的發燙。

    她走進鄰房的更衣間，從大批衣服中選出最便于活動的一套。迅速更衣之后，她回到房間，站在鏡子前整理自己半長的秀發。發型因為方才的戰斗顯得有些凌亂，她伸手取下發飾，讓頭發自然地垂落在兩邊。

    然后她輕輕打開了抽屜，拿出一枚珍藏在里頭的胸針。

    花朵造型的粉紅色胸針，低垂的花苞上鑲嵌著貴重的寶石——這是母親留給她的遺物。記得自己在第一次戴上魔導器的那天，母親的胸口正別著這個胸針。

    艾絲泰莉莎本想把胸針別在衣服上，但隨即改變主意，把它放進胸口內側的小口袋里。

    （——mama，跟我一起出發吧?。?/br>
    門外傳來一陣催促意味的咳嗽聲。尤利似乎是等得不耐煩了。

    艾絲泰莉莎連忙整理好行李，臨走前來到鳥籠前面。

    “蕾米莉亞，這里交給你看家了。要乖乖的喲！”

    她對小鳥這么說著。

    啾啾。

    鳥窩里傳出了半睡半醒的小鳥的鳴叫聲。