等阿薰把要用的顏色都挑出來，錦織也帶了溫水回來坐在她身旁。隔著溫水融了膠再兌上顏料，眉目如畫的女孩子靠在窗下一筆一劃仔細將褪色的圖案重新繪制，檜木薄片上的山石花鳥仿佛重新活了。

    “真好看呀！”錦織擦干凈手上的水珠湊在阿薰身邊瞪大眼睛，她笑著回頭看她一眼：“想學我教你呀，可好學啦。你看，蝴蝶翅膀要這么畫……”

    兩個小姑娘湊在一塊兒“嘻嘻嘻”鬧了一會兒，錦織匆匆忙忙起身往家趕。

    外面雇來的仆人大多只做一上午，午飯前就可以回自己家休息或是去做家事，傍晚前再回來趕早把第二天的活計做一做。這樣一來不耽誤做事，二來主家省了一半工錢不說還免去兩頓飯的麻煩。

    只有阿薰除外。

    清晨早早往山上神社跑，下午又被打發去河邊新興的紗廠做工，晚上要幫仆婦們抬了衣物去河邊借著流水清洗。

    和服也不是什么人都能洗的，一些貧人家的妻女靠著替人洗衣便能養家糊口，近藤夫人精明得很，自然曉得該如何安排。

    如此忙碌一整天直到深夜才得休息，阿薰洗漱后躺下還來不及翻身就沉沉睡去。同房的錦織撐著手臂起身，小心翼翼爬過來替她蓋好被子，眼看她睡得熟了才縮回自己被子里去躺下繼續睡。

    第2章

    “藏屋敷的賬房太太帶了兩位公子回鄉，前幾日有人見了。你聽說了沒？都說大的一表人才，小的那個傻，呆得很！”八百屋老板娘牙都黃了，一邊找錢，一邊嘴巴里免費贈送消息若干?？腿艘策珠_嘴還了一句：“是呀，極蠢，踩了寫著藩主名諱的紙竟不曉得要去寺里跪一跪?！?/br>
    “大公子懂禮，硬押著兄弟去了隔壁鎮子上的寺里，說是這幾日又罰他天天去神社?！?/br>
    交流就到這里結束，兩邊各自心滿意足，一個坐回矮凳上敞開腳繼續叫賣，另一個挽著籃子去看鹽。

    “啊呀！阿薰小姐又往神社去送東西呀？齋藤大人和齋藤夫人沒白養你哦。對了，勞你替我給三浦老婆帶句話，就說近藤夫人要的東西明日送到?！毖垡娝持素暺返牟及哌^去，老板娘笑得見牙不見眼。

    穿了白小袖和紅袴，外面罩著粉色羽織的小姑娘也是她和客人閑聊時不可缺少的一部分——孤女，家產被奪，小姐的出身侍女的命，還有她可以預見的悲慘結局，真是怎么講都講不厭。

    阿薰沖她點了下頭脾氣很好，背著東西挪著挪著就看不見影子。

    “要我說呀，這人的命，天注定，父母也靠不得。貌美、溫和、孝順又怎么樣？如今不還是只能乖乖仰人鼻息?！币娝哌h，老板娘立刻換了個新的交流對象：“當初齋藤大人一家從東京府回來時有多氣派！這阿薰小姐也是千嬌萬寵如珠如寶的在家里養著，結果呢？一場肺癆家里連個做主的都沒，只留下個身不由己的女兒?！彼种敢粯右粯訑?，數完還從鼻子里哼出一聲。

    買菜婦人點了頭，邊撿金姜邊應聲：“可不是，當初齋藤大人連帶家產一并托付給近藤大人時怕是想不到現在。說是收作養女，誰不知道是……哦？”說著說著兩人越湊越近“嗤嗤嗤”的笑：“近藤夫人可是不愿意?！?/br>
    “哪能愿意？換你你愿意？”老板娘接過幾顆金姜看看，伸手比劃價格。另一個掏出銅板遞給她斜了嘴撇著：“白白養大了挖自己墻角么！”

    交換過一個心照不宣的眼神，兩人同時笑得同樣神秘。

    送走這個客人，老板娘倍感心情舒暢。人總是更喜歡境況不如自己的同類，往往能在不知所謂的比較中獲得短暫的稀薄幸福感。

    她坐回小板凳等待下一個結賬的顧客，店鋪攤子前來來往往盡是人。

    “哎哎哎！”老板娘抄了根竹篾沖新客人指指點點攤子上的蔬菜，嘴里砸吧著就不能停：“不買別拿起來看！”

    拿著白蘿卜的少年頓了頓，徑直遞給她用眼神示意結賬。

    她上下打量了一番。

    他約莫有十五、六歲，個子極高，小小年紀一頭銀發，薄荷綠色的眼睛，生得不難看，就是臉一板抿著嘴像個老學究似的。

    老板娘手下掂了掂，這蘿卜是個糠了的，外面看著好，切開難吃得很。

    她停了一下，重又瞄了他一遍，心里頗有些忐忑。

    少年穿了淺蔥色有些褪色的和服在里面，外頭披著深綠羽織，羽織下隱隱約約能看到被蓋住了的刀柄。一只手等著給錢，另一只手里提著散發醬油氣息的陶罐。

    “少爺，您要買這個蘿卜？”

    他抿著嘴點頭，目光里帶了幾分催促。

    既然這位點了頭，老板娘可就不管那么多，收了錢把草繩拴在蘿卜纓子上，少年提著草繩轉身就走。

    “少爺，盛惠呀！”她追在后面喊了一聲，走掉的人半點反應也沒，徑直進了旁邊雜貨鋪子，沒一會兒又提著蘿卜出來，陶罐倒是沒帶。

    ——今日仍舊不得不上山去神社送供奉，他怕提著醬油罐上山下山萬一不小心打碎，回去又要被大哥啰嗦。

    父親英年早逝，母親性子柔弱，只能守著家產嫁妝慢慢花銷沒有進項，好不容易才將兄長和他養到這個年齡，早就消耗得差不多了。兄弟兩個要讀書，meimei尚且待字閨中等著嫁人，將來兄長還得娶妻，不小心些計算只怕往后有得是捉襟見肘的日子過。