兄長接了父親在藏屋敷的舊職，一個月回不來幾天，發的工錢也就只夠他自己用。家里吃飯的人多掙錢的人少，他這個做弟弟的就想出份力氣幫他，于是幾經周折找了個劍道道場在里面做監修賺些銀錢補貼家用。不料兄長認為武士給主君之外的人做工實乃自甘墮落，知道他出門謀職后整日唉聲嘆氣怨聲載道，要不是沒辦法拒絕這份工錢換來的糧食，恐怕早就怒極勒令他辭工回家閑待著。

    ——窮得老婆都快娶不起，還非要天天把“武士”身份看得那么重，純粹是腦子里有病。幕府都倒了五、六十年，廢刀令也頒布許久，也就是關西一向不大聽東京府調令，鄉下地方又閉塞，這才由得“武士大人”們繼續自矜身份不事生產。

    啊，對了，那些腦子靈活的大人們覺得“武家”這個稱呼有些老氣不合時宜了，最近又搗鼓出“華族”一說，換湯不換藥，走得還是老一套新瓶盛舊酒。眼見時局動蕩說不得什么時候就要出大亂子，到時不知又會是何局面。

    他提著蘿卜晃了晃，越想越覺得大哥完全是被私塾里的瞎眼先生們給盤傻了，自己把寫著藩主名字的廢紙亂扔，又要沖不小心踩到的弟弟大發雷霆。如果說踩了藩主名字要倒霉，他到今天也沒見倒霉事從哪里來，唯一倒霉的就是不得不領命去寺里聽訓誡，現在又要花錢買東西去神社供奉。

    ——這不僅是不往里進賬，甚至還著急張著口袋向外倒……要不是河那邊的紗廠只招女人且進出還要搜身，他都恨不得能穿了女人衣服混進去賺點是點！

    少年提著臨時買的白蘿卜踩過青苔蔓延的石板路向山頂慢慢挪，只恨不能八分鐘走一步，磨得時間到了便能不去神社，這么大一個蘿卜原樣帶回家也夠全家人加個菜……

    近幾年時節越來越不好，這才剛到初夏時節就悶熱得緊，他看看左右無人才小心翼翼扯扯領子，又拍了兩下，務必要做到既能涼快些又不讓人看出哪里不妥當。

    這座山高度有限，再磨蹭他還是在太陽剛剛變熱時走到鳥居下。進門將貢品交給神主，簡單糊弄著拜了拜，少年耐著性子聽他嘀嘀咕咕了段大祝詞才算完成今日懲罰卷了袖子下山。

    他前腳出門，后腳就刮起大風，一陣比一陣急，天邊堆著的烏云很快就被推到頭頂。少年顧不得妥不妥當，提起和服下擺就往山下跑。跑到山中腰，風停了片刻，緊接著半分不給人時間反應，黃豆大的雨滴當頭砸下，落在青石板上噼里啪啦。

    大風吹得山道兩旁的樹翻著葉子來回搖動，雨水很快浸透泥土在地面匯做溪流沿著石板路潺潺流動。這樣的雨天，衣衫濕透了可是失禮得很，他抬頭四下張望，前面山壁曲折處露出來一角茅草，應該是修在路邊供來往行人歇腳的茅草亭。隔著雨幕隱隱約約還有一絲粉紅色浮動，也許是初夏時節山間盛放的花朵。

    ……

    每天清晨阿薰都要上山去給神社送供奉。參拜過神明幫神主太太做些雜務便去墓園替收養了她幾年的齋藤夫婦清洗墓碑打掃地面。并不是近藤夫人有多好心每天都允許她浪費一上午，而是近藤家自己也要送供奉到神社，阿薰只借機占了個出門的便利而已——貢品還得她自己想法子準備。

    她將管家婆婆交代的東西和筍子一起遞給神主太太，對方喊住她：“阿薰，這個給你?！?/br>
    是兩顆雞蛋。

    神社養了幾只雞，每天能得好幾枚雞蛋，既然是供奉神明的地方，東西便不好拿出去公然售賣。阿薰天天幫神主太太做些事，這便是作為抵換的“工錢”。

    “謝啦?！彼龑⒌叭M袖籠，很快就看不出來里面藏了什么。

    神主太太看著她笑道：“過幾日祭典，勞煩你來充當巫女跳神樂，另有報酬?！边@種事近藤夫人不會攔著，有她一個人去就無需再出錢出力，亦可對鄉里廣而告之自家如何熱心公益。

    阿薰歡快點頭應下：“那我這幾天準備準備呀，能看看神樂是怎么跳的么？”

    “當然可以，你隨我來，我教你?！鄙裰魈珟е〖以鹤幼?，取出神樂鈴與金銀扇跳了一段：“就是這樣的舞步，到時候要合著篳篥與琴音，不能跳得太快。今日明日都有客，后日你再來，合上鼓點再看一遍?！?/br>
    其實看上一遍對她來說就足以學會，來來回回不過幾個動作配合著腳下緩緩轉身營造出神圣肅穆的氛圍而已——神樂原本也就不是跳給人子看的。

    看過神主太太跳神樂，阿薰拿起掃帚抹布主動去清掃本殿。此時才起床的神主披了件羽織光著腳從臥房磨磨蹭蹭走出來，靠在檐廊柱子上斜著眼睛看了眼身姿輕盈的少女和太太聊天：“要是咱們家里能養這么個姑娘，巫女服一穿，神樂鈴一搖，騙死的男人能從山頂直接排到府城大阪里去……全家還用得著窩在這破爛小山頭上吃糠咽菜！”

    “啊呀！你不要這么信口開河肆無忌憚，神明看著呢！”她啐了一口，看看天色轉身向庫房走：“我看這天氣不保險，尋把傘出來讓阿薰帶走，免得等下被雨淋了?！?/br>
    目送太太開了倉庫側身進去翻找，神主沒骨頭樣的靠著柱子滑下來坐在地上，懶洋洋的：“可惜呀~”

    也不知道他可惜的到底是什么。

    第3章

    阿薰在神社待了段時間，看看差不多了風呂敷一收疊成個卷就要走。神主太太忙喊住她，手里拿了把傘遞過來：“這會兒看著有太陽，天邊還堆著烏云呢，只怕過一陣要下雨。你一個女孩子獨自在外面走，衣裳濕了可不得了?！?/br>